Chapitre 267
Isolde s'interrogeait sur la façon dont l'Empire avait pu tomber si bas. Non, elle devrait plutôt déplorer la chute de l'Ordre.
Car ceux qui bloquaient son carrosse en hurlant n'étaient ni des bandits ni des brigands, mais l'Armée de l’Aube.
« Hé, tu as un sacré beau carrosse ! »
« On est en route pour mener la grande guerre sainte, avec des vêtements en lambeaux et des chaussures trouées, et vous, les nobles, vous pensez pouvoir rester là à regarder ? Et si on parlait d'un petit “don” ? »
« Pas besoin de verser le sang de nos coreligionnaires, alors montre un peu de générosité ! »
Isolde soupira profondément en entendant ces voix à l'extérieur. À ce soupir, Angela, la jeune fille qu'Isaac lui avait confiée, tourna la tête.
Isolde lui tapota la tête pour la rassurer.
« Je ne sais pas comment la noble Armée de l’Aube a pu en arriver là. N'aie pas peur. »
Isolde avait déjà croisé de tels membres de l'Armée de l’Aube à plusieurs reprises. Il s'agissait de volontaires civils, galvanisés par les discours et les incitations de l'abbé Ciero.
Ils se faisaient appeler « l'Armée de l’Aube de Ciero », mais la majeure partie de l'Empire leur donnait un autre nom.
« L'Armée de l’Aube des mendiants. »
Ils prétendaient s'être levés à l'appel de l'Armée de l’Aube, armés d'une simple faucille, en route pour reprendre la Terre sainte, mais tout le monde savait que leur véritable objectif était le pillage. Et même si ce n'était pas le cas, sans ravitaillement ni logistique, ils n'auraient d'autre choix que de piller durant leur long périple.
Le groupe qui bloquait la route était l'une de ces nombreuses factions de mendiants. À terme, ils rejoindraient les forces principales menées par l'abbé Ciero pour marcher sur la Terre sainte, mais en attendant, ils étaient devenus une bande de brigands.
Plus d'une centaine de personnes barraient le passage, criant et empêchant le carrosse d'avancer. Les ignorer et forcer le passage risquait de transformer ces simples menaces en une foule en colère.
« Mademoiselle, que devons-nous faire ? »
L'homme assis sur le siège du cocher posa la question calmement, sans aucune trace de peur. Malgré les compétences d'Isolde, le cocher était l'un des gardes envoyés par la famille Brant. Bien qu'il ne puisse pas affronter une centaine de personnes seul, il n'était pas dans une situation sans issue.
Isolde entrouvrit la fenêtre pour observer ceux qui bloquaient la route.
Leur apparence émaciée suggérait qu'ils ne les laisseraient pas partir facilement. De plus, s'ils apprenaient qu'il n'y avait que des femmes et des enfants dans le carrosse, qui sait comment ils réagiraient. Quoi qu'il en soit, cette bande de va-nu-pieds se disperserait si quelques-uns étaient abattus, mais cela entraînerait le fardeau politique d'avoir nui à l'Armée de l’Aube.
« Donnons-leur un peu d'argent… »
Alors qu'Isolde jugeait raisonnable de leur donner quelques pièces pour les renvoyer, un bruit sourd retentit soudain sur le toit du carrosse.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un corbeau… »
Alors que le cocher parlait avec surprise, le corbeau ouvrit soudain le bec.
« Restez tranquilles. »
Isolde savait que les corbeaux pouvaient parler, elle ne fut donc pas trop surprise. Mais elle retint son souffle en voyant des corbeaux commencer à se rassembler de toutes parts. Le groupe entourant le carrosse semblait lui aussi mal à l'aise, remarquant le nombre croissant d'oiseaux.
« Restez tranquilles, restez tranquilles, restez tranquilles. »
Le corbeau répétait les mêmes mots. Lorsqu'un seul corbeau murmurait, c'était une chose, mais quand des dizaines d'entre eux répétaient la même chose, cela suffisait à effrayer même les mendiants de l'Armée de l’Aube.
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce maudit corbeau ! »
Au moment où l'un d'eux ramassa une pierre pour la lancer, le corbeau battit des ailes et s'envola. Au même instant, tous les autres corbeaux décollèrent. Ils firent un cercle dans les airs avant de fondre sur l'Armée de l’Aube.
« Ahhh ! Fuyez ! »
« C'est une malédiction ! La malédiction de l'Ordre Immortel ! »
Un corbeau n'est pas un petit oiseau.
Un spécimen moyen fait la taille d'un avant-bras, tandis qu'un grand peut avoir une envergure aussi large que le buste d'un homme. Quand de tels oiseaux picorent et griffent, c'est presque comme une attaque à la dague. L'Armée de l’Aube des mendiants se dispersa rapidement et prit la fuite. Ils étaient remarquablement coordonnés pour fuir.
La nuée de corbeaux poursuivit les fuyards.
Le cocher se prépara à brandir un couteau contre les corbeaux s'approchant du carrosse, mais Isolde l'arrêta précipitamment.
« Restez tranquille ! »
Lorsque le cocher s'immobilisa, les corbeaux l'ignorèrent et s'envolèrent. Le dernier corbeau fit un cercle au-dessus du carrosse avant de se percher sur un arbre voisin, les observant. Il battit des ailes une fois de plus et dit :
« Restez tranquilles. »
Isolde sortit du carrosse et fixa le vide, là où les mendiants avaient disparu.
Le cocher regarda les environs, rapidement déserts, avec une expression incrédule.
« … C'est vraiment étrange. Est-ce que la fin du monde approche vraiment ? »
« Ce n'est pas la fin du monde, mais il semble que quelqu'un soit très en colère. »
Isolde avait une intuition sur l'identité du responsable. Cet endroit n'était pas loin de son domaine.
En regardant le corbeau murmurer « restez tranquilles », Isolde dit :
« Attendez un instant. Il semble que nous ayons un visiteur. »
***
Battement d'ailes.
Comme Isolde l'avait prédit, peu après, Nel apparut, battant ses ailes massives. La vue du dragon translucide laissa le cocher, déjà stupéfait par la nuée de corbeaux, encore plus intimidé. Cependant, Isolde, prévenue par Isaac, attendit calmement.
Bruit sourd. Isaac atterrit lourdement et s'approcha immédiatement d'elle.
« Isolde. Tu n'es pas blessée ? »
« Je vais bien. Ce n'était qu'une foule affamée… »
Mais Isaac savait à quel point une foule affamée pouvait devenir dangereuse. C'est pourquoi il s'était dépêché de demander à Hectali d'invoquer les corbeaux pour attaquer.
« Plus important encore, l'Armée de l’Aube des mendiants… non, l'Armée de l’Aube de Ciero, se dirigeait vers le domaine d'Issacrea. Est-ce que ça ira ? »
« L'Armée de l’Aube de Ciero ? Alors ces mendiants faisaient partie de l'Armée de l’Aube. »
Isaac avait déjà entendu parler de Ciero.
Lorsqu'il était à Syracusa, Dietrich l'avait mentionné comme l'un des « prêtres extrémistes », un personnage assez important dans le jeu.
Principalement pour son fanatisme et ses incitations.
L'abbé Ciero était un extrémiste qui avait été le premier à prôner la formation de l'Armée de l’Aube. En apparence, il semblait être un prêtre ordinaire, mais il possédait un talent pour l'incitation, amassant une force massive et devenant une figure centrale de l'Armée de l’Aube.
À ce moment-là, Angela ouvrit la portière du carrosse et sortit. Elle trottina jusqu'à Isaac et le serra dans ses bras sans un mot. Isaac, qui n'avait aucune intention de s'attacher à cette orpheline, fut surpris par son geste, mais lui tapota la tête malgré tout.
Isolde sourit à cette vue, mais son sourire ne dura pas longtemps.
« En chemin, j'ai croisé plusieurs groupes de l'Armée de l’Aube de Ciero. Ils mendiaient presque par le pillage, demandant de l'aide en route pour rejoindre l'armée principale. Ils étaient si nombreux que nous ne pouvions pas agir imprudemment, et il était délicat de provoquer ceux qui se disent membres de l'Armée de l’Aube. Sa Majesté l'Empereur les considère aussi comme une nuisance. »
« À juste titre. »
Une force armée incontrôlée par l'État serait sans aucun doute une source de frustration pour l'Empereur. Alors que les ordres de paladins étaient une petite force d'élite montrant l'exemple, ces groupes disparates en route pour la Terre sainte laisseraient bientôt l'Empire dévasté.
« Et Ciero est un problème. D'après ce que j'ai entendu de ceux qui ont rejoint son Armée de l’Aube, ils prétendent qu'il est un sage prophète, béni par le Codex de Lumière. Il semble que l'Église le protège effectivement… »
Isaac connaissait quelques secrets sur Ciero, mais il ne voyait aucun intérêt à les révéler. C'était un secret inutile pour lui.
« Ils répandent même des rumeurs selon lesquelles il aurait été proclamé archange. »
Les mots suivants d'Isolde firent tousser Isaac de surprise. Après s'être raclé la gorge, il lui demanda de confirmer.
« Un archange ? »
« Je n'ai pas pu vérifier la véracité de la chose. Les rumeurs sont souvent exagérées parmi les villageois. Il n'a rien accompli de significatif, donc il est difficile de croire qu'il ait été fait archange… »
Isaac n'avait pas entendu parler d'une autre personne nommée archange si peu de temps après sa propre proclamation. Le titre d'archange pouvait-il être distribué si facilement ? Bien que cela ne concerne pas Isaac directement, il se demanda si Horhel n'avait pas approché Ciero également.
« Pour tenir en laisse un prêtre renégat, il n'y a pas de meilleur appât que le titre d'archange. »
Après tout, la proclamation elle-même n'était qu'une promesse vide. Même si elle était rétractée plus tard, cela n'aurait aucune importance pour Horhel. Mais c'était un outil parfait pour exploiter quelqu'un jusqu'à son dernier souffle. Peut-être que Kalsen avait été poussé de la même manière.
***
« Quoi qu'il en soit, ça fait plaisir de te voir. Allons au domaine pour discuter davantage. »
« Non, j'y ai réfléchi. »
Isolde parut plongée dans ses pensées un instant avant de parler.
« C'est bien que nous nous soyons rencontrés ici. Pourrais-tu emmener Angela au domaine, Isaac ? J'ai été retardée parce que j'enquêtais sur Ciero. De plus, je dois examiner le candidat au poste de cardinal recommandé par Sa Majesté. »
Isaac réalisa son erreur en entendant la requête d'Isolde. Elle était la successeure du duc Brant et une enquêtrice royale nommée par l'Empereur. Elle n'était pas quelqu'un qui pouvait faire des courses pour emmener une enfant dans un domaine.
Isaac s'excusa précipitamment, réalisant sa méprise.
« Je suis désolé. Tu ne devais pas avoir de temps pour de telles choses… »
Isolde secoua la tête avec un sourire.
« Non. Angela était adorable, et je devais rencontrer l'évêque Katyn de toute façon, donc nos routes se croisaient. Mais il vaut mieux nous séparer ici. Je manque de temps à cause de l'Armée de l’Aube de Ciero… »
Isolde se frotta les tempes comme si elle avait mal à la tête.
« Sa Majesté m'a demandé d'accélérer l'enquête. La famille royale et l'Église sont sur le point d'exploser à cause de l'Armée de l’Aube de Ciero. Ils pillent les ravitaillements, y compris les fournitures militaires livrées par la Guilde de l’Idole Dorée. »
« Même les fournitures militaires ? Ce n'est pas une mince affaire. »
L'armée régulière de l'Empire rejoignait également l'Armée de l’Aube. Cependant, si ces groupes disparates commençaient à interférer avec les fournitures militaires, ils entraveraient la capacité de l'armée régulière à montrer sa « vraie » force. L'Empereur, qui essayait de soutenir l'Église, serait compréhensiblement furieux, car ces actions seraient une entrave plutôt qu'une aide.
« Sa Majesté pourrait fermer les yeux sur un peu de nourriture volée. Le problème, c'est la menace qui pèse sur la Guilde de l’Idole Dorée… »
« La Guilde de l’Idole Dorée, étant principalement composée de marchands, privilégierait la sécurité avant tout. »
« Oui. Ils ont organisé un corps de mercenaires réguliers pour protéger les marchands. Mais si du sang est versé, la colère de l'Armée de l’Aube pourrait se retourner contre la Guilde de l’Idole Dorée, faisant dérailler toute l'expédition. La Guilde s'en inquiète… »
Isaac soupçonna que l'augmentation récente des visites des caravanes commerciales de la Guilde de l’Idole Dorée au domaine d'Issacrea n'était pas seulement due au développement du domaine. C'était probablement le seul endroit aux alentours où ils pouvaient commercer en toute sécurité. Mais maintenant, avec l'Armée de l’Aube de Ciero empiétant sur le domaine, il y avait un risque que le commerce soit perturbé.
« Tout est en plein chaos à cause de la guerre. »
« Je ne comprends pas pourquoi cela arrive. Reprendre la Terre sainte ne mettra pas fin au monde… »
Isolde murmura avec inquiétude. Cependant, Isaac avait une pensée différente.
Le Codex de Lumière croyait que le Royaume du Millénaire arriverait après cette campagne de l'Armée de l’Aube. L'arrivée du Royaume du Millénaire signifiait la fin de l'ère actuelle.
Dans le monde d'origine d'Isaac, cela s'apparenterait à l'Apocalypse ou au Jugement dernier. Quand ce moment viendrait, les valeurs mondaines ne signifieraient plus rien.
« Mais cette Armée de l’Aube n'a-t-elle pas fui vers le domaine ? Je crains qu'ils ne harcèlent les résidents. »
« Hmm, non. Tout ira bien. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Isaac rassura Isolde sur son inquiétude.
Il avait déjà préparé un moyen de s'assurer que cette Armée de l’Aube de mendiants ne troublerait pas son domaine. Pour cela, il avait besoin de survivants et de témoins à la langue bien pendue pour répandre la peur.
« Ces mendiants feront parfaitement l'affaire. »
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