Chapitre 265
Gebel rengaina maladroitement l’épée qu’il avait dégainée, puis serra Isaac dans ses bras.
« Hé, je ne m’attendais pas à être mal reçu, mais je n’anticipais pas un accueil aussi chaleureux. Je t’ai toujours vu comme quelqu’un de calculateur et rusé, une personne au sang-froid dénuée d’émotions. »
« C’est ce que tu dis après m’avoir revu après tout ce temps ? »
Cependant, Isaac trouva difficile de réfuter l’évaluation de Gebel, alors il ne prit pas la peine de la nier. Que ce soit au monastère ou ailleurs, Isaac avait toujours jugé les choses strictement en fonction du profit et des résultats, vivant sa vie comme s’il élaborait la stratégie d’une conquête.
C’était un moyen de survie, mais pour lui, ce monde était aussi un jeu. Pourtant, après avoir vécu si longtemps, quelques personnes lui faisaient parfois oublier le jeu. Gebel était l’une de ces personnes.
« Tu sembles plus grand depuis la dernière fois que je t’ai vu. Tu as pris du muscle… bien que pas beaucoup, on dirait que tu as essayé. Tu as toujours eu un corps qui ne prenait pas facilement de muscle depuis que tu es jeune. »
Gebel marmonna avec regret. Cependant, connaissant la force d’Isaac, ce n’était pas quelque chose qui l’inquiétait beaucoup. Isaac se retourna et ramassa Kaldwin, qu’il avait jeté de côté. Calurien, qui résidait dans Kaldwin, grommela quelque chose.
Gebel regarda l’épée avec une expression déconcertée.
« Ça ne ressemble pas à une épée ordinaire. Est-ce par hasard la Kaldwin dont j’ai entendu parler dans les rumeurs ? »
« J’étais paladin ; ça n’aurait aucun sens si je ne pouvais pas reconnaître un tel artefact sacré… Donc, la rumeur selon laquelle tu as été choisi comme Grand Guerrier d’Elil n’était pas un mensonge après tout. »
Gebel secoua la tête, incrédule.
Isaac gloussa devant sa réaction.
« Je ne sais pas quel genre de rumeurs tu as entendues, Gebel, mais si tu écoutes tout ce qui est vrai, tu ne pourras plus être surpris par quoi que ce soit. »
***
Isaac accompagna Gebel jusqu’au monastère d’Issacrea.
Bien qu’il fît sombre et que la nuit fût tombée, aucun des deux n’avait de raison de craindre l’obscurité. De plus, les routes fréquemment empruntées par beaucoup de gens étaient faciles à parcourir même sans beaucoup d’éclairage.
Gebel exprima continuellement son émerveillement en observant Issacrea.
« Je suis déjà venu ici. Ce n’était qu’un village rural ordinaire. Les expressions des gens étaient sombres, et le seigneur dépensait son maigre revenu pour construire un mur. J’ai entendu dire que tu ne gérais pas ce domaine depuis longtemps, mais il semble qu’il n’y ait pas beaucoup d’endroits où il fait meilleur vivre dans l’Empire. »
« Arrête avec la flatterie. »
Isaac pensait que Gebel faisait des blagues nulles juste parce qu’ils ne s’étaient pas vus depuis un moment.
Bien sûr, cela s’était considérablement développé par rapport à avant, mais c’était encore loin des grandes villes comme Serna ou Lenheim. Cela prospérerait davantage avec le temps, mais pour l’instant, ce n’était qu’une zone rurale en plein développement.
Cependant, Gebel secoua la tête.
« Non, je ne parle pas seulement des routes visibles ou des bâtiments élégants. Je parle des expressions des gens, de l’état des installations publiques et de la sécurité. »
Gebel poursuivit avec une expression grave.
« Sur le chemin entre le monastère d’Ariet et Serna, la route était si endommagée que j’ai dû emprunter des sentiers de montagne à plusieurs reprises, et j’ai rencontré des bandits environ cinq fois. Je suppose qu’ils ont pensé que j’étais une cible facile puisque j’étais seul. À Serna, il est difficile de marcher dehors, même la nuit. »
Isaac écouta Gebel et regarda autour de lui. Bien qu’il fût tard dans la nuit, des lanternes allumées par des prêtres étaient placées à chaque intersection, et les gens entraient et sortaient nonchalamment des tavernes ou terminaient leurs affaires de la journée. C’était une scène rare pour une zone rurale. Pourtant, personne n’avait l’air anxieux ou méfiant.
« Je suis déjà allé à Serna. J’ai vu les bandits barbares rôder, mais est-ce si grave maintenant ? »
« Tu parles d’il y a un an ? La sécurité s’est considérablement détériorée depuis. Ce n’est pas à cause de toi, mais à cause de l’Armée de l’Aube. N’as-tu pas remarqué à quel point la situation de l’Empire est désastreuse ? »
Isaac réalisa alors pourquoi il y avait une telle différence dans leurs perceptions.
Isaac n’avait pas beaucoup voyagé au sein de l’Empire de Gertonnia. Après avoir reçu la convocation de l’évêque Juan au port de Norden, il avait voyagé par bateau, s’était brièvement arrêté à l’écurie de Rougeberg, puis avait été envoyé au Royaume d’Elil. Il était retourné à Ultenheim par bateau, puis avait voyagé dans les cieux sur Nel.
Cette situation paradoxale signifiait que, malgré ses nombreux voyages, Isaac ignorait à quel point l’Empire s’était dégradé.
« La plus grande différence, ce sont les bûchers. Il n’y a pas de bûchers dans cette ville. »
Gebel marmonna en se tenant sur la place du domaine d’Issacrea.
« Dans l’Empire actuel, des bûchers brûlent sans cesse dans chaque grande ville. S’il n’y a rien à brûler, ils allument même des feux sacrés pour maintenir les flammes, prétendant que cela renforce le moral de l’Armée de l’Aube. »
« …À bien y penser, j’ai vu des bûchers à Syracusa. »
Tant Rougeberg qu’Ultenheim, où Isaac avait séjourné, étaient des endroits où l’influence de l’Ordre n’était pas forte. Le seul endroit où il avait mis les pieds, Syracusa, avait des dizaines de bûchers.
Gebel disait que cette situation se produisait dans tout l’Empire.
« Maintenant que tu le dis, je comprends pourquoi tu as dit que mon domaine est un bon endroit où vivre. Ce n’est pas parce que je suis génial, mais parce que les autres endroits sont dans un tel chaos… »
« Dans un monde où tout le monde est fou, le simple fait d’essayer de rester sain d’esprit fait de toi un paria. Le simple fait que tu n’aies pas apporté cette folie dans ce village signifie que tu t’en sors assez bien. »
***
Isaac fit entrer Gebel dans le monastère et le traita comme un invité d’honneur. Les prêtres étaient curieux de connaître l’identité de cet homme, que le Chevalier du Saint Graal traitait avec tant de révérence, mais Isaac ne dit rien.
Gebel refusa la chambre d’amis luxueuse et le repas, mais il ne refusa pas le bon alcool apporté de la cave. Isaac et Gebel s’assirent devant un feu sans importance dans la cheminée, buvant directement à la bouteille et partageant des histoires sur ce qui s’était passé.
Le sujet principal était de clarifier la vérité derrière les rumeurs concernant Isaac.
« …Donc, les rumeurs étaient modestes par rapport à la vérité. Tu as brisé l’archange Calurien et tu l’as scellé dans cette épée ? »
« Techniquement, l’Épée de Mai a fait le plus gros du travail, et je n’ai fait que porter le coup final. »
« Avoir fait un duel avec Elil… même pour toi, c’est exagéré. Tu aurais dû calmer le jeu. »
« C’est vrai. Ce n’était pas vraiment un duel. Je me faisais juste massacrer sans pouvoir répliquer. »
Les histoires du Royaume d’Elil étaient difficiles à croire, mais pouvaient être partagées comme des contes d’héroïsme amusants et agréables. Gebel ne pouvait cacher son étonnement devant le fait que l’étudiant qu’il avait enseigné et formé se tenait maintenant côte à côte avec les plus puissants de l’Empire et battait même des anges.
« Honnêtement, chaque fois que j’entendais des rumeurs sur toi au monastère, je me vantais d’être ton professeur. Mais maintenant, je ne peux plus le faire. Ce n’est pas parce que je t’ai bien enseigné, mais parce que tu es vraiment remarquable. »
« Si tu ne t’étais pas occupé de moi, je ne serais pas arrivé jusqu’ici. »
« Dire que ce petit gamin qui mangeait des rats finirait comme ça, vraiment. »
Isaac était sur le point de rire, mais il se redressa et regarda Gebel sérieusement.
« Tu savais que je mangeais des rats ? »
« Comment aurais-je pu ne pas le savoir ? C’était évident que tu faisais semblant de les enterrer en creusant grossièrement le sol. J’ai confirmé l’absence de carcasses. Je ne sais toujours pas où ou comment tu les cuisinais, cependant. »
Isaac se sentit soulagé. Clairement, Gebel ne connaissait pas encore l’existence des tentacules. Isaac pensa qu’il pourrait être honnête avec Gebel, mais pour le bien de ce dernier, il décida de garder la bouche fermée pour le moment.
Si l’Église s’en prenait un jour à ses tentacules, elle commencerait par arrêter tous ceux qui connaissaient la vérité. Bien que lui et Isolde fussent déjà liés par le destin, il ne pouvait pas entraîner Gebel là-dedans.
Compte tenu de sa longue carrière de paladin, Gebel savait qu’Isaac avait des secrets sombres, mais il ne fouina pas. Ils convinrent tacitement de garder cela comme un secret non dit et passèrent à d’autres sujets.
La conversation revint sur le voyage d’Isaac. Cependant, les histoires après son retour dans l’Empire de Gertonnia n’étaient pas aussi agréables. Elles impliquaient principalement Camille et le Chaos sans nom. Gebel, déjà au courant pour la cardinale Camille, hocha la tête gravement.
« Donc, cette rumeur était vraie aussi. La cardinale Camille s’est impliquée dans la Doctrine du Chaos sans nom… »
Isaac ne mentionna pas que c’était lui qui l’avait poussée vers ce destin. Mais en voyant ce qui s’était passé à Baelbaden, son autodestruction était inévitable. Gebel ne ressentit ni surprise ni tristesse que la cardinale du Codex de Lumière soit morte par les mains de son étudiant. Au lieu de cela, il tordit ses lèvres en un sourire.
« Camille était plus une politicienne opportuniste qu’une prêtresse. Une hypocrite typique. Je me demande si des cardinaux actuels ne sont pas comme ça. Il est heureux qu’une telle vilenie ait été exposée. »
Bien qu’Isaac, qui soutenait et encourageait le cardinal Juan, ressentît un pincement de culpabilité, il ne le montra pas. Bien que Gebel fût un transfuge et un paladin excommunié, sa foi n’était pas mal placée. Il était plus proche d’un adepte dévoué comme Evhar, mais juste plus ouvert à la vengeance.
Isaac sentit le besoin de parler de cette vengeance.
« Eh bien, et… j’ai rencontré Bashul Norton. »
« Bashul ? Bashul Norton ? Est-il en vie ? Attends, alors. »
L’expression de Gebel devint menaçante. Il y avait une pointe de désespoir dans ses yeux.
« Était-ce lui ? Que lui est-il arrivé ? L’as-tu tué ? »
« Si tu me demandes si je l’ai tué… Pour être honnête, quand je l’ai rencontré pour la première fois, j’ai juste eu la chance de ne pas mourir. »
Isaac s’était battu avec son atout caché, les tentacules, mais s’il s’était battu uniquement avec ses compétences à l’épée, il aurait perdu. À cette époque, il n’avait pas la capacité d’affronter un Maître de l’épée.
« Comment as-tu pu espérer que je tue un Maître de l’épée ? »
Gebel parut visiblement embarrassé par les mots d’Isaac.
« Maître de l’épée ? Cela signifie-t-il qu’il est devenu un adepte d’Elil ? Non, ce n’est pas possible. Il n’avait pas le talent pour devenir un Maître de l’épée. Il était pire que moi ! »
« Quoi ? Il maniait des lames d’aura. Et il était le chevalier en chef de la Garde Impériale. »
Gebel se tut, ses yeux trahissant sa confusion.
« Est-ce vraiment Bashul ? Tu ne l’as pas confondu avec quelqu’un d’autre ? »
« Il s’est fait appeler Bashul, et j’ai confirmé qu’il utilisait la maîtrise de l’épée de l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche. Il connaissait aussi ton existence et a affirmé qu’il avait ses raisons à l’époque. »
Isaac raconta l’explication de Bashul à Gebel. Bashul avait simplement suivi l’ordre de l’Ordre de mener l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche à sa perte, l’avait regretté, et aiguisait son épée pour tuer l’hypocrite qui lui avait donné cet ordre.
Gebel resta silencieux pendant un long moment après avoir entendu l’histoire. Après un temps considérable, il parla enfin d’un ton lourd.
« Il ne semble pas que tu aies confondu quelqu’un d’autre. Seul Bashul connaîtrait ces informations. »
« Crois-tu ce qu’il a dit ? »
« Si ce que tu as dit est vrai, celui qui mérite la mort n’est pas Bashul. Bashul n’était pas du genre à trahir. Mais il reste des points obscurs. De plus, devenir un Maître de l’épée… ce n’est pas quelque chose que tu peux accomplir juste parce que tu le veux, même en tant qu’adepte d’Elil. »
Isaac était d’accord.
Pour devenir un Maître de l’épée, il fallait démontrer un talent extraordinaire dès le plus jeune âge, mais cela exigeait aussi une croyance ferme et une confiance en sa propre force sans avoir besoin de miracles. Isaac comprit que Gebel n’était pas jaloux de la croissance d’un vieil ami, mais qu’il était méfiant face aux aspects douteux.
« Maintenant que tu le dis, Bashul a dit pendant notre duel qu’il avait son propre atout. Cela pourrait-il être lié à ça ? »
« Peut-être. Une telle croissance soudaine et inexplicable a souvent un dieu ou un ange derrière elle. Si ce que Bashul a dit est vrai… il a peut-être gagné quelque chose en échange de devenir un adepte d’Elil. Nous verrons bien quand nous le rencontrerons. »
Bien que ce fût assez offensant pour Bashul, Gebel parla avec certitude. Il ne croyait clairement pas que les exploits de Bashul étaient dus à ses propres efforts.
« Plus que ça, je t’ai mis dans une situation dangereuse. Je m’excuse. Je ne m’attendais pas à ce qu’il devienne un Maître de l’épée… »
« Non. C’est bon. Grâce à ça, j’ai pu faire l’expérience directe des compétences d’un Maître de l’épée. »
Le duel avec Bashul avait été immensément bénéfique dans le Royaume d’Elil. Apprendre la maîtrise de l’épée et les techniques d’un utilisateur d’aura avait aidé Isaac à survivre à plusieurs reprises.
« Au fait, n’était-ce pas dangereux pour toi de venir jusqu’ici, Gebel ? »
Gebel était un déserteur et un paladin excommunié. Bien que peu de gens le reconnaîtraient, se faire attraper et interroger pourrait être problématique, surtout avec l’Empire de plus en plus consumé par la folie de l’Armée de l’Aube.
L’expression de Gebel devint complexe aux mots d’Isaac.
« En fait, je suis venu parce que je voulais te demander une faveur. Je pourrais demander à quelqu’un d’autre, mais je me sens plus en sécurité en te demandant à toi. »
« Une faveur ? Hmm, ça tombe bien. J’avais aussi une faveur à te demander. »
« Vraiment ? Alors laisse-moi commencer. »
Gebel regarda Isaac sérieusement et demanda.
« Y a-t-il une place dans l’Armée de l’Aube d’Issacrea pour moi ? »
L’expression d’Isaac devint complexe.
Il rit avec une expression indéchiffrable avant d’ouvrir enfin la bouche.
« Pourrais-tu devenir l’instructeur de maîtrise de l’épée pour l’Armée de l’Aube d’Issacrea ? »
La question d’Isaac servit de réponse, déterminant immédiatement la position et le rôle de Gebel.
Gebel Krantz, l’instructeur de maîtrise de l’épée de l’Armée d’Issacrea.
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