Chapitre 264
« Ulsten, tu n'as parlé de ces anges déchus à personne d'autre, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. À qui pourrais-je bien en parler ? »
La réaction d'Ulsten en constatant l'arrêt des ventes et de la production montrait qu'il était tout aussi consterné. Il avait dû réaliser à quel genre d'entités il aurait affaire s'il commettait une erreur.
Mais au lieu d'en rester là, Isaac décida d'aller plus loin.
« Très bien. Mais ne stoppe pas la production. S'il suffisait d'arracher quelques plumes pour les réveiller, ils seraient déjà debout depuis longtemps. Aussi, peux-tu enquêter discrètement sur ces êtres au sein du culte de la Forge du Monde ? »
La déclaration de victoire du culte de la Forge du Monde, la « Renaissance », s'achevait par l'émergence du nouveau Codex de Lumière des profondeurs de la terre. Isaac émettait l'hypothèse que ce « nouveau Codex de Lumière » pourrait être ces êtres souterrains.
Même si cet endroit n'avait rien à voir avec le culte de la Forge du Monde, il y avait indéniablement un lien.
« Tu veux dire que… ces anges déchus pourraient être liés à la Forge du Monde ? »
Isaac hocha la tête.
Bien que ce fût tout aussi terrifiant, la proposition était intrigante pour Ulsten, qui avait fait le voyage depuis l'archipel de Svánbar jusqu'au continent pour créer un « nouveau dieu ».
« Compris. Je mènerai mon enquête de mon côté. Mais… »
Ulsten, qui s'attendait à ce qu'Isaac étouffe l'affaire, montra de l'intérêt pour ses directives d'investigation.
« Tu n'as pas peur, on dirait ? »
« Comment pourrais-je ne pas avoir peur ? »
Isaac sourit en effleurant ses lèvres tremblantes.
« Mais quoi qu'il arrive, je ne veux pas y faire face sans préparation. Au minimum, nous devons trouver un moyen de les garder enterrés. »
« Tu as raison. Si tout cela commence à bouger, le domaine d'Issacrea s'effondrera. Alors, que vas-tu faire ? »
« Moi ? Je vais… »
Les tâches d'Isaac étaient déjà claires.
« Dans ce monde de fous, je continuerai à trouver des moyens de survivre avec les miens. »
***
L'automne commençait à colorer les hauts versants des montagnes.
Depuis qu'Isaac gérait le domaine d'Issacrea, les fermiers, qui n'avaient jamais connu une seule récolte ratée, anticipaient un nouveau rendement abondant cette année. Malgré l'accroissement de la population, ils n'avaient pas besoin d'importer de nourriture.
De plus, exemptés des taxes commerciales impériales, de nombreux biens étaient rassemblés et échangés ici. Bien que ce ne fût pas encore une ville, il était certain que cela deviendrait un centre commercial important avec le temps.
Le développement rapide du domaine d'Issacrea attirait de nombreux immigrants. Surtout grâce à la rumeur selon laquelle le Chevalier du Saint Graal traitait les barbares et les païens sans discrimination, les talents persécutés s'y rassemblaient naturellement.
Parmi eux se trouvaient les dizaines d'immigrants arrivés avec Neria.
Bien qu'Isaac ne leur eût pas ordonné de venir, il y avait peu d'endroits où les païens soudainement expulsés pouvaient se rendre.
Au début, les gens du domaine se méfiaient de voir des dizaines de personnes vouloir s'installer. Mais en les voyant manger sans se plaindre, dormir paisiblement dans des maisons modestes, travailler avec diligence et traiter les gens comme les animaux avec bonté, ils furent rapidement acceptés comme membres de la communauté.
Un facteur significatif de leur intégration rapide fut leur haut niveau d'éducation.
Par exemple, Neria travaillait désormais comme comptable et médecin sur le domaine. Aidant initialement aux travaux agricoles, elle assuma naturellement ce rôle après avoir assisté des fermiers exploités par des marchands illettrés.
Savoir lire et compter était une compétence remarquable à cette époque. De plus, ses connaissances en phytothérapie poussaient beaucoup de gens à la consulter.
Bien sûr, les malades ou les blessés devaient voir un prêtre. Mais il y avait des moments où il était difficile de solliciter un prêtre, comme pour les maladies mentales, les maladies animales ou les maux mineurs comme les maux d'estomac ou les rhumes.
D'autres immigrants savaient également lire et possédaient diverses compétences ou des connaissances étendues dans des domaines spécifiques, ce qui profitait grandement au domaine.
« Mademoiselle Neria, mon fils s'est complètement rétabli après avoir utilisé les herbes que vous avez recommandées. Merci. »
« Je vous en prie. Je suis heureuse d'apprendre que cela a aidé. »
Neria répondit poliment aux fermiers reconnaissants et poursuivit son chemin. En l'observant, les fermiers commérèrent à son sujet.
Sa façon de parler, son comportement raffiné et son éducation suggéraient qu'elle était sans aucun doute une noble ou une prêtresse. Mais ils ne comprenaient pas pourquoi elle vivait humblement parmi eux.
De nombreuses spéculations virent le jour, mais il était clair que Neria et son groupe devenaient une partie importante du domaine.
« Hu… »
De retour dans sa chambre, Neria poussa un profond soupir et s'allongea sur son lit. C'était la maison vide initialement assignée aux immigrants. Étant donné son statut de leader parmi eux, elle disposait d'une petite chambre privée.
Aujourd'hui, elle avait révisé de nouveaux contrats pour les fermiers, examiné les excréments d'un veau pour diagnostiquer un problème alimentaire et fourni les remèdes nécessaires.
Bien que son quotidien fût épuisant, elle se sentait plus épanouie que jamais. Plus elle priait le Chaos sans nom, plus elle sentait le vide en elle se combler.
« Au début, je ne comprenais pas Ses enseignements, mais maintenant, j'ai l'impression d'en saisir des fragments. »
Neria pensa à l'homme masqué qui les avait sauvés de Camille.
Camille était sans aucun doute devenue un monstre à cause du Chaos sans nom. Mais l'homme qui les avait sauvés était également un agent du Chaos sans nom.
Elle ne pouvait pas comprendre cette contradiction, mais elle savait qui servir.
***
[Il observait.]
Soudain, les yeux de Neria s'ouvrirent en grand et elle se redressa brusquement.
Un homme se tenait au pied de son lit.
[Tu as fidèlement suivi mes enseignements.]
Ce n'était pas un rêve. Neria glissa hors du lit et inclina la tête devant Isaac, l'homme masqué. Elle ne pouvait se résoudre à regarder directement son masque, ce qui lui procurait une sensation glaciale.
« Je vous attendais, Prophétesse. »
[Tu m'attendais ?]
« Je savais que ce que vous nous aviez dit à l'époque n'était pas tout. Les enseignements que vous nous avez donnés ont été un grand cadeau. Je pensais que vous viendriez nous punir une fois que nous aurions expié nos péchés. »
Isaac fut momentanément pris au dépourvu.
En effet, la vie actuelle de Neria et de son groupe était une punition plutôt clémente.
Mais désormais, ils étaient devenus une partie importante du domaine d'Isaac. Il ne ressentait pas le besoin de les punir davantage.
Cependant, il pouvait utiliser leur culpabilité à son avantage.
[Très bien. Puisque tu sembles prête, je vais te dire ce que tu dois faire.]
« Je me consacrerai à l'accomplissement de cette mission. »
[Répands mes enseignements à travers ce domaine. Laisse chacun murmurer mes enseignements, les écouter, et laisse-les être présents dans les semences des fermiers, les chariots des marchands et les murmures des prêtres.]
Neria se figea un instant.
Le prosélytisme était l'une des doctrines les plus courantes et banales. Mais c'était le domaine d'Isaac Issacrea. Il était naturel qu'elle ait peur.
« C'est le domaine d'Isaac Issacrea, Prophète. Peu importe à quel point il est bienveillant et compatissant, je crains que nous ne tombions sous son épée avant d'avoir pleinement expié nos péchés. »
[Je m'occuperai de lui, ne t'inquiète pas.]
Isaac parla en essayant de paraître détendu.
[Tu n'as pas besoin de faire du prosélytisme à haute voix. Il suffit que tu maintiennes les enseignements, que tu incarnes la philosophie et que tu donnes l'exemple d'une manière de vivre juste.]
Isaac parla sincèrement à Neria.
[Vous êtes les écritures et les reliques du culte. Les gens liront la doctrine rien qu'en vous regardant, et ils seront influencés par mes enseignements en étant proches de vous. Vous êtes les textes sacrés et les reliques.]
Neria sentit son cœur battre à tout rompre aux mots d'Isaac. Personne ne lui avait jamais dit de telles choses auparavant. Même durant ses études dans le culte du Codex de Lumière, les prêtres avaient toujours parlé comme s'ils étaient les seuls porte-paroles et instruments des textes sacrés.
Isaac poursuivit ses enseignements.
[Vous n'avez besoin d'aucun temple, d'aucun autel, ni d'aucun prêtre. Je ne fixerai aucun texte de prière. Vous n'avez pas besoin de chercher le nom d'un dieu.]
« Prophète, alors… comment devrions-nous nous appuyer sur vous quand nous avons besoin d'aide ? »
Dans un monde peuplé de dieux, ne pas pouvoir espérer d'aide divine revenait à dériver seul sur une mer immense. En tant que leader des fidèles du culte, Neria avait ressenti ce désespoir à maintes reprises et posa la question avec urgence.
[Je ne peux pas vous aider.]
Isaac répondit calmement.
[Je ne suis pas un être omnipotent. Comme vous, je suis un être imparfait, tout comme tout ce qui existe dans ce monde.]
Isaac avait depuis longtemps accepté ses propres imperfections.
Tous les maux et les contradictions découlant de la foi provenaient de l'affirmation que les dieux étaient omnipotents et parfaits. Bien qu'un dieu capable de tout existât, il était né des souhaits des gens ordinaires.
[Par conséquent, vous devez vous efforcer de faire de vos vies un miracle. Soyez des miracles chaleureux et bienveillants pour vous-mêmes et pour les autres.]
Isaac prononça ces mots comme s'il se les réaffirmait à lui-même.
[Même ainsi, si des épreuves insupportables surviennent, je viendrai aussi à vous comme un miracle.]
« J'accepte humblement vos paroles. »
Neria répondit, luttant pour respirer dans cette atmosphère tendue.
Elle réalisa que les enseignements qu'elle avait reçus dans les profondeurs de Baelbaden n'étaient pas des punitions, mais des doctrines et des miracles. Malgré ses grands péchés, le Prophète les avait embrassés et guidés avec compassion.
Ainsi, Neria accepta la nouvelle foi.
En l'absence de dieu à invoquer, ils devaient eux-mêmes devenir les miracles de leurs vies, une forme d'athéisme.
***
Isaac promit à Neria et à ses fidèles de continuer à les instruire et s'en retourna. Il fut surpris de voir à quel point Neria s'était adaptée, mais fut plus étonné encore par leur sincérité.
« Je pensais honnêtement que les fidèles du Chaos sans nom seraient des charlatans opportunistes… les événements de Baelbaden ont-ils laissé un impact psychologique aussi profond ? »
Il se pouvait que le traumatisme les ait rendus quelque peu simples d'esprit. Ou peut-être avaient-ils été profondément marqués par la « Communion Noire ». Sinon, l'ivraie avait peut-être déjà été balayée, ne laissant que les fidèles les plus sincères qui avaient atteint le domaine d'Issacrea.
Isaac se souvint que beaucoup d'autres fidèles s'étaient échappés de Baelbaden.
Il ne s'y attarda pas. Il décida de protéger et de prendre soin de ceux qui s'étaient placés sous sa protection. En fin de compte, une personne ne peut protéger que ceux qui sont à sa portée.
« Mais pourquoi Claire n'est-elle pas encore arrivée ? »
Claire et son groupe, qui étaient partis bien avant Neria, n'étaient pas encore arrivés. Compte tenu de leur inexpérience en tant qu'étudiantes en théologie, il était prévisible qu'elles se perdent, mais cela commençait à faire tard. Cependant, Isaac ne pouvait pas partir lui-même à leur recherche.
En tant qu'acolytes, il était peu probable qu'elles meurent sur la route, elles finiraient donc par arriver.
Isaac ne s'en inquiéta pas outre mesure.
Il patrouilla légèrement sur le domaine à dos de Nel. Les résidents n'étaient plus effrayés par la silhouette d'un dragon volant au-dessus d'eux.
Bien que le domaine d'Issacrea dans la vallée fût déjà plongé dans l'obscurité, Isaac, volant haut, pouvait encore voir le soleil suspendu à l'horizon ouest. Alors qu'il scrutait les environs à la recherche de voyageurs égarés, il remarqua une silhouette solitaire en robe de moine marchant depuis l'est.
À cause de la robe de moine, il se demanda s'il s'agissait de Claire, mais il était peu probable qu'elles viennent de l'est à moins d'avoir fait un sérieux détour.
Isaac descendit.
Alors que Nel approchait, l'homme en robe de moine tira vivement son épée. Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent devant la maîtrise du mouvement.
Au moins le niveau d'un paladin ou plus. Il n'était pas nécessaire de l'effrayer tout de suite, mais il devait l'identifier.
Thud. Isaac atterrit, prêt à dégainer son épée, et observa l'inconnu.
« Qui es-tu ? »
L'inconnu hésita.
Au lieu de répondre à la question d'Isaac, il releva légèrement sa capuche et demanda :
« Isaac ? »
En entendant cette voix, Isaac eut l'impression de remonter plusieurs années en arrière. Il parvint à peine à répondre.
« Gebel ? »
Le déserteur qui avait pris soin de lui et lui avait enseigné le maniement de l'épée au monastère d'Ariet se tenait devant lui. Isaac lâcha son épée et se précipita vers lui, l'enlaçant étroitement.
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J'espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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