Chapitre 259
Isaac décida de ne pas répondre immédiatement.
Si l’Ordre des Chevaliers de Brient était soudainement remplacé par l’Ordre des Chevaliers d’Issacrea, cela risquerait de susciter des soupçons inutiles de la part de la paroisse de Renheim et de l’Église dans son ensemble. Isaac était déjà sous surveillance. Bien qu’il n’ait pas l’intention de prendre le commandement de l’Ordre des Chevaliers de Brient dans l’immédiat, l’Église en jugerait autrement. Il voulait éviter d’être entravé par des suspicions superflues.
Ce qui importait, c’était que Rottenhammer lui ait montré ses intentions. Il n’y avait aucune urgence à placer l’Ordre des Chevaliers de Brient sous les ordres d’Isaac.
Si l’Église devait s’opposer à Isaac, Rottenhammer le soutiendrait, au moins.
C’était bien plus important que de changer le nom de l’ordre.
« Le fait que l’ordre des chevaliers m’accompagne ou non lors du déploiement de l’Armée de l’Aube est crucial. »
De plus, l’Ordre des Chevaliers de Brient avait accumulé une expérience de combat significative. C’était un véritable ordre de chevaliers d’élite, contrairement à ceux qui ne s’occupaient que de traiter avec des assurés impuissants dans l’ombre.
Isaac décida de les laisser tels quels pour le moment et d’imprégner progressivement l’ordre de sa propre influence au fil du temps.
« Mais qu’est-ce que c’est ? »
Les ruines du Chaos sans Nom étaient dans un état de délabrement tel qu’il était difficile de savoir par où commencer. Cependant, un objet attirait le regard, partiellement enterré sous les décombres : un gros objet rond.
C’était un œuf de la taille d’un être humain qu’Isaac avait remarqué dès son entrée.
« Un œuf ? Je n’en ai jamais vu d’aussi gros. Serait-ce un œuf de dragon ? »
« Je ne sais pas. Il semble que les cultistes le vénéraient, alors je l’examine. »
En réalité, Isaac inspectait cet œuf avant même l’arrivée de Rottenhammer.
L’œuf existait aussi dans le jeu. Bien qu’il fût visible, il était impossible de le briser ou d’interagir avec, si bien qu’il avait supposé qu’il s’agissait d’un simple élément décoratif.
Pourtant, pour une raison inconnue, Isaac ressentait une étrange attirance pour cet œuf. Ce n’était pas une sensation de puissance ou de mauvais augure. C’était plutôt la familiarité que l’on ressent avec un ami d’enfance ou le paysage de sa ville natale. Cependant, il ne voulait pas prendre le risque de le toucher et de déclencher un événement inconnu.
« Hmm. »
Sans hésiter, Rottenhammer tapota l’œuf du doigt. Voyant qu’il ne se passait rien, Isaac posa prudemment sa main dessus. La surface était rugueuse mais couverte de motifs complexes. Isaac pouvait sentir que ces motifs étaient inhérents à l’objet, et non gravés par quelqu’un.
« Est-ce un œuf pondu par l’un des disciples du Chaos sans Nom, ou… ? »
Alors qu’Isaac envisageait de fendre l’œuf avec son épée, il se figea soudainement.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Rottenhammer sentit la confusion d’Isaac et l’interrogea. Isaac chancela en arrière mais ne put s’éloigner. Il ne parvenait pas à retirer sa main gauche de l’œuf.
Rottenhammer comprit immédiatement la situation.
« Ma main… »
« Concentre-toi sur ta main et récite une prière ! »
Rottenhammer abattit son marteau sur la zone où la main d’Isaac touchait l’œuf. S’il s’était agi d’un chevalier subalterne, il aurait simplement fracassé la main pour la soigner plus tard, mais il ne pouvait pas traiter Isaac avec autant de négligence.
Bang ! Crack ! Cependant, l’œuf dévia sans effort le marteau de Rottenhammer, restant intact. Pendant ce temps, la main d’Isaac était lentement aspirée à l’intérieur de l’œuf.
Malgré l’absence de fissures ou de trous visibles, sa main était happée comme si elle s’enfonçait dans de la boue molle. Des perles de sueur apparurent sur le front d’Isaac alors qu’il dégainait son épée. Il était prêt à se trancher le poignet si nécessaire. Rottenhammer, pensant la même chose, leva à nouveau son marteau.
Isaac arrêta précipitamment Rottenhammer.
« Attends ! Attends un instant ! »
Crack, crépitement. Isaac sentit le tentacule de sa main bouger à l’intérieur de l’œuf. Il essaya d’utiliser sa capacité « Rat dans le mur » pour voir à l’intérieur, mais cela ne fonctionna pas. C’était comme si l’intérieur était un monde complètement différent, impénétrable.
Pourtant, il sentit le tentacule consommer quelque chose.
Non, c’était légèrement différent de la consommation de chair, d’os ou de sang.
« C’est… »
À cet instant, l’œuf émit un craquement et se brisa, libérant sa main.
« Isaac ! Ça va ? »
« Oui, je vais bien. »
Isaac examina sa main, perplexe. Elle était intacte, comme si rien ne s’était passé. Rottenhammer abattit à nouveau son marteau sur la partie fissurée de l’œuf. Cette fois, l’œuf vola en éclats instantanément. À l’intérieur du large trou, il n’y avait qu’un espace vide.
Rottenhammer scruta l’intérieur, incrédule.
« Il n’y a rien. L’intérieur est complètement sec. »
« …Oui. »
Isaac le réalisa aussi. L’œuf était mort depuis longtemps, probablement depuis qu’il l’avait vu pour la première fois, voire plus longtemps encore. Quoi qu’il y ait eu à l’intérieur, cela était parti depuis longtemps ou avait cessé d’exister.
Le tentacule avait… plutôt que de consommer, il avait « récupéré » quelque chose. C’était un pouvoir familier, comme si une partie qui avait toujours fait partie d’Isaac lui était revenue.
« Pas possible… »
Pensa Isaac en regardant sa main.
« Serait-ce un œuf de Nephilim ? »
Cette pensée lui glaça le sang.
Il était peu probable qu’il y ait deux Nephilims liés au Chaos sans Nom dans ce monde.
***
Le monstre apparu à Baelbaden au milieu de la nuit et sa forme flamboyante étaient aussi visibles qu’un phare pour les villages environnants. Au lever du soleil, des soldats et des chevaliers terrifiés, dépêchés pour évaluer la situation, ainsi que des troupes de soutien de la cathédrale de Renheim, arrivèrent à Baelbaden.
Rottenhammer mena les troupes et ordonna la récupération des débris.
« Notre mission de garde s’est soudainement transformée en une mission d’excavation et de restauration de ruines. Autant profiter de cette occasion pour réformer complètement cette terre de décadence et d’indulgence. Maintenant que des traces des cultistes ont été découvertes, l’Église n’aura d’autre choix que d’accepter. »
De retour à la surface, Rottenhammer partagea sa vision pour l’avenir de Baelbaden.
Isaac ne voyait pas d’inconvénient à ce que cet endroit reste une terre de décadence et d’indulgence, mais il était d’accord avec l’idée de tout bouleverser. Le seigneur de Baden, qui espérait toujours récupérer son territoire, serait contrarié, mais c’était son destin. L’Église ne se soucierait pas du sort de Baelbaden une fois qu’il ne leur serait plus d’aucune utilité.
Alors que Rottenhammer révélait son plan, il murmura discrètement à Isaac :
« Le territoire d’Issacrea n’est pas loin d’ici. Si tu parviens à convaincre l’évêque Lamarie de la cathédrale de Renheim, tu pourrais utiliser cet endroit comme ton bastion. »
Les territoires nobles et les paroisses sous l’influence de l’Église étaient deux choses différentes. Pour étendre son territoire, Isaac aurait besoin de la permission de l’Empereur, mais l’expansion d’une paroisse ne nécessitait que le consentement des parties concernées.
Isaac esquissa un sourire devant l’ambition de Rottenhammer d’étendre son influence jusqu’à la grande ville de Renheim. Renheim était encore plus grande que Seor. Ce ne serait pas une tâche facile.
« Cela dépasse ma juridiction. Quoi qu’il en soit, il est heureux que le problème soit résolu. Si vous trouvez des objets inhabituels lors de l’excavation, veuillez m’en informer. »
« Bien sûr. »
Isaac manquait de temps et de main-d’œuvre pour fouiller minutieusement les ruines. De plus, il valait mieux qu’il possède les reliques liées au Chaos sans Nom plutôt que de les laisser tomber entre les mains de l’Église. Bien qu’il ait envisagé d’interroger à nouveau Neria, laisser le nettoyage à Rottenhammer semblait plus fiable.
« Oh, au fait, Ian a trouvé quelque chose de curieux. Il l’a ramassé en enquêtant pour rassembler des preuves sur les cultistes dans les souterrains. J’étais trop occupé pour te le montrer plus tôt. »
Rottenhammer sortit une croix ansée déformée. Isaac la reconnut après un instant. Elle ressemblait à celle montrée par l’Empereur, qui avait été détenue par le prêtre ayant invoqué le Manipulateur d’Apocalypse à Rougeberg.
Cependant, la croix que Rottenhammer montrait portait l’emblème de la Forge du Monde, et non celui du Codex de Lumière. Elle était également couverte de marques, comme si elle avait été mâchonnée par de petites dents et griffée.
On aurait dit qu’une bête l’avait grossièrement sculptée.
« Maintenant que j’y pense, invoquer le Bois-Blanc dans la Prière était davantage un rituel d’invocation qu’un rituel de résurrection. »
L’invocation du Manipulateur d’Apocalypse à Rougeberg était également un rituel d’invocation. Isaac pensait que cette similitude n’était pas une coïncidence. La croix utilisée comme catalyseur pour le rituel d’invocation à Rougeberg avait été excavée ici.
« Donc, ce n’était pas une fabrication de l’Empereur ? »
Isaac, qui avait soupçonné Waltzemer de ne pas avoir découvert cela, ressentit un peu de remords. Toutes les preuves et accusations pointaient vers le Codex de Lumière.
Il n’y avait pas assez de preuves pour suggérer que Waltzemer avait mis en scène l’événement en sacrifiant ses propres gardes.
« Les membres de l’Église ont-ils le cran de faire cela sans craindre l’enfer ? Ou le Gardien du Phare est-il assez généreux pour envoyer ces auteurs au paradis ? »
Isaac soupira et serra fermement la croix que Rottenhammer lui tendait.
« Merci. »
« Pas besoin d’en parler. C’est moi qui devrais te remercier de prendre en charge un objet aussi sinistre. Au fait, j’ai vu quelque chose d’étrange hier… Ce dragon est-il à toi ? »
Rottenhammer finit par poser la question sur Nel, le dragon, qui lui pesait sur le cœur. Nel, après la bataille, était retourné dans la forêt, mais les chevaliers avaient fait l’éloge de sa performance extraordinaire.
Isaac hocha la tête avec un sourire ironique.
« Oui. C’est arrivé comme ça. »
« T’es-tu enduit de miel ou de quelque chose qui attire ces êtres maléfiques ? Si j’avais quelque chose comme ça, j’aurais visé le Chevalier du Saint Graal plutôt qu’un simple chevalier. »
Rottenhammer parla avec une envie sincère.
Isaac pensa qu’une connaissance approfondie du jeu et des stratégies suffirait pour le moment.
Quoi que ce soit, c’était un talent que Rottenhammer ne pourrait jamais avoir.
***
Isaac laissa Rottenhammer, désormais très occupé, et se prépara à partir.
Il ordonna à Neria de se rendre sur le territoire d’Issacrea. Elle pourrait y rencontrer Claire. Il avait déjà donné des instructions aux disciples gardant Issacrea, afin qu’ils ne soient pas alarmés par des visiteurs inattendus.
« Plus important encore… »
Isaac vérifia que personne n’était aux alentours et regarda sa paume gauche.
Un fin tentacule glissa de son poignet, fendit sa paume et rampa comme un sixième doigt. Il y était tellement habitué maintenant que cela ne lui semblait même plus grotesque. Mais le tentacule ne sortait pas seulement de sa paume gauche.
Des tentacules poussaient de diverses parties de son corps, notamment son dos, sa taille, ses épaules, son cou et sa main droite. La portée des tentacules s’étendait à mesure qu’il consommait. Lorsqu’il avait dévoré le Roi Noyé, sa mutation s’était étendue jusqu’à ses épaules.
Mais le changement récent était spectaculaire. Il semblait pouvoir générer des tentacules depuis presque tout son corps. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de situations où il aurait besoin de faire cela.
« Est-ce à cause de cet œuf ? »
Le changement s’était produit après que le tentacule eut consommé quelque chose à l’intérieur de l’œuf dans les ruines du Chaos sans Nom. Après que le tentacule l’eut consommé, Isaac sentit quelque chose d’incomplet en lui devenir entier.
C’était comme s’il avait laissé une partie de lui-même dans cet œuf à sa naissance.
« Mon corps était-il à l’origine à l’intérieur de cet œuf, et quelqu’un l’a-t-il extrait pour une raison quelconque et apporté dans ce monde ? »
Isaac se souvint que Baelbaden avait été saisi par l’Église et fermé il y a environ vingt ans.
Cela correspondait à la chronologie de son propre âge.
Isaac avait vécu dans un village secret protégé par l’Église jusqu’à ce que l’invasion de Kalsen manque de le tuer. Selon l’« histoire » originale, Isaac aurait dû mourir.
Mais il n’était pas mort, et Gebel l’avait recueilli et protégé.
Beaucoup d’événements historiques avaient changé.
« Cela signifie-t-il que mes parents ont séjourné ici autrefois ? »
Isaac n’avait jamais été curieux au sujet de ses parents biologiques. Pour lui, « Isaac » n’était rien de plus qu’un personnage de jeu. Il n’y avait aucune raison d’être curieux de l’origine d’un personnage de jeu. Mais plus il progressait, plus les traces de ses parents semblaient attirer son attention.
Cela pourrait éventuellement être lié à la raison pour laquelle Isaac a été choisi par le Chaos sans Nom.
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J’espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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