Chapitre 255
Neria récitait mécaniquement les rites sacrificiels.
Elle psalmodiait des phrases remplies de toutes sortes de langues impies, éclaboussant les murs du sang de la chèvre choisie pour le sacrifice. La tête décapitée de l’animal était enduite de soufre, formant des symboles blasphématoires.
Mais en vérité, elle n’attendait rien de ce rituel.
Bien que Kamil n’ait ménagé aucun effort pour leur fournir du matériel et un soutien abondants, les rituels réussis étaient rares. Parfois, ils parvenaient à invoquer une partie des serviteurs du Chaos, mais ceux-ci étaient souvent éliminés par les Paladins envoyés en tant que superviseurs, car ils ne parvenaient pas à les contrôler.
Ressusciter les morts ? Même le Pape du Codex de Lumière ne pouvait pas accomplir un tel miracle facilement.
« Considérons simplement cela comme un mémorial pour Kamil. »
Kamil avait été bon avec elle.
Il l’avait sauvée du bûcher lorsqu’elle avait été attirée par les connaissances hérétiques, et il s’était assuré qu’elle n’ait aucun souci de subsistance. Bien sûr, elle savait que Kamil avait ses propres arrière-pensées, mais n’est-ce pas ainsi que fonctionne le monde ?
Pourtant, le fait qu’il soit mort horriblement, transformé en monstre, rendait Neria nerveuse à propos de ce rituel. Les chances de succès étaient faibles, et même en cas de réussite, le résultat escompté était encore plus rare. Neria craignait que le rituel ne tourne mal et qu’elle finisse comme Kamil.
« … Je devrais m’arrêter à mi-chemin. »
Neria décida d’omettre certaines des procédures que Kamil lui avait enseignées et se prépara à mettre fin au rituel progressivement.
À cet instant, une voix interrompit sa récitation.
Surprise par cette voix inhabituellement forte et claire, Neria regarda les fidèles autour d’elle, mais fut incapable de dire qui avait parlé.
Soudain, elle fut saisie d’une étrange sensation.
C’était comme si les incantations murmuraient directement à ses oreilles.
Elle entendit des « sons » bizarres, difficiles à décrire — des bruits métalliques aigus, un gargouillis sourd évoquant du goudron, et le bruit visqueux d’une chair que l’on presse — le tout sous la forme des incantations.
Quelque chose était en train de se produire.
Elle tenta d’arrêter le rituel en urgence. Cependant, sa bouche ne voulait pas s’arrêter. Comme si cela jaillissait d’elle, des langues étrangères s’échappèrent de ses lèvres, et Neria continua de psalmodier avec plus de force et de passion.
À ce stade, les fidèles avaient également commencé à s’agiter. Beaucoup d’entre eux faisaient l’expérience de phénomènes similaires. Des langues anciennes et des mots disparus, des connaissances impies jamais rencontrées auparavant, semblaient ramper dans leurs cerveaux.
« Aahh ! »
Neria se mordit la langue à plusieurs reprises, ses dents s’entrechoquant jusqu’à ce que sa bouche soit en sang, mais elle ne pouvait cesser de psalmodier. Le temple se remplit de phénomènes incompréhensibles, un mélange de gémissements et d’incantations.
Et au centre se tenait un homme portant un masque étrange.
Au moment où elle vit ce masque terrifiant, Neria comprit qu’une entité qui n’aurait pas dû se trouver parmi eux s’était infiltrée au milieu d’eux.
Mais il était trop tard pour réaliser quoi que ce soit.
Crac, grincement.
Neria se retourna en larmes, surprise par le bruit soudain et violent.
Le mur nord de l’autel, qui avait été poli jusqu’à briller, présentait une large fissure et se déformait. Elle pensa qu’elle allait être écrasée par la pierre qui s’effondrait, mais le mur ne s’écroula pas.
Il se tordit et grandit.
Comme une main ou un visage pressant contre de la soie fine pour révéler sa forme, quelque chose derrière le mur de roche se contorsionnait pour émerger. Cela ressemblait à une tumeur gonflée, à un visage humain et à une masse de tentacules grouillants.
Neria pensa à la fine membrane entourant un fœtus, le sac amniotique. C’était comme si la roche tentait de donner naissance à une vie.
Elle pria pour que quoi que ce soit, cela ne sorte pas.
Crac.
Cependant, ses prières furent vaines, car la roche commença à se fendre. Du sang épais jaillit des fissures comme une cascade, trempant Neria qui se tenait en dessous.
« … ! »
Ce qui émergea de la fissure rocheuse avait le visage de Kamil.
Ce n’est qu’alors que Neria fut autorisée à hurler.
« Est-ce que cela arrive vraiment ? »
***
« … Ça a vraiment marché. »
Isaac ressentit un moment de consternation en voyant « cela » commencer à émerger de l’autre côté de la falaise.
Dans ce rituel, il s’était contenté de se remplacer, en tant que prêtre, par le « Livre du Ver sans nom » comme outil sacrificiel.
Pourtant, comme pour la plupart des rituels qu’Isaac avait menés jusqu’ici, même si la procédure était quelque peu bâclée, le rituel était considéré comme décent si le prêtre officiant et l’objet sacré étaient excellents.
De plus, près d’une centaine de croyants dévoués priaient avec ferveur, et il y avait même un temple.
Il était rare de trouver de meilleures conditions. Le seul problème était que ce rituel visait la résurrection de Camille.
« Est-ce que c’est vraiment un rituel de résurrection ? »
Le visage de Camille s’étendait depuis la falaise. On aurait dit un bâton fait du visage de Camille, pressé dans du caoutchouc large et résistant.
Ses mains apparaissaient de manière désordonnée à la surface, mais comparées aux dizaines de mètres de corps dépassant du mur, elles semblaient trop petites et fragiles.
Isaac se souvint de quelque chose en voyant cela.
Ce n’était pas un rituel de résurrection.
C’était un rituel d’invocation.
Bien qu’il n’y ait peut-être pas beaucoup de différence entre les deux, puisque tous deux impliquaient de rappeler les morts, Camille était morte en tant que Bois-Blanc en Prière à la fin.
Ressusciter sous cette forme n’était pas ce que Camille aurait voulu.
« Ah, Camille ! C’est la Cardinale Camille ! »
L’un des fidèles hurla et se prosterna. Les prières cessèrent alors qu’ils commençaient à se libérer de la pression du rituel. Bien qu’ils soient ceux qui menaient le rituel, ils se mirent à hurler et à lutter pour s’enfuir.
La chose qui pourrait être Camille commença à se tortiller, apparemment stimulée par leurs cris.
Isaac ressentit un fort sentiment d’incongruité. Quoi que ce fût, on pouvait difficilement appeler cela Camille. Même si l’on amenait la grand-mère ou le petit-enfant de Camille, ils secoueraient la tête.
Non, Isaac ressentait quelque chose de plus.
Comme une baudroie, quelque chose au-delà utilisait Camille comme appât pour franchir la porte et sortir.
« Cardinale Camille. »
Neria pleura, prosternée.
« Que dois-je faire ? Je ne sais pas quoi faire maintenant… »
Neria n’avait aucune idée de la raison pour laquelle le rituel avait réussi ou de ce qu’elle devait faire ensuite. Honnêtement, si elle pouvait renvoyer Camille maintenant, elle le ferait, mais dire cela risquerait de pousser le corps géant à l’écraser.
La bouche de Camille s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit. Au lieu de cela, elle remua sa main derrière la membrane et pointa quelque part.
Tous les yeux suivirent son doigt. Il pointait directement vers Isaac. Alors qu’il réalisait la gravité de la situation, une agitation éclata derrière lui.
« Un intrus ! Un intrus ! »
« Bon sang… ! »
Le tumulte soudain redirigea l’attention des fidèles vers l’arrière. Des fidèles portant des masques de hyène étaient aux prises avec un homme habillé en moine.
Isaac resta sans voix en voyant l’homme se battre contre les masques de hyène.
« Ian ? »
Ian, le novice Paladin de l’Ordre des Chevaliers de Brient, se battait ici en bas, d’une manière ou d’une autre.
Bien qu’il ne porte pas d’armure, il domina facilement les hommes, puis commença à monter les escaliers en courant. Voyant cela, Neria cria avec urgence, comme si elle recevait une révélation puissante.
« C’est lui ! Il doit être celui qui a conduit la Cardinale Camille à sa perte ! Il est venu pour ruiner le rituel et empêcher son retour ! Attrapez-le ! »
Poussés par le cri de Neria, les fidèles hurlèrent et chargèrent. Ian, bloqué par d’autres en haut des escaliers, se retrouva bientôt encerclé.
Il tira son épée et la fit tournoyer furieusement.
Même sans armure, un Paladin restait un Paladin. Peu importait le nombre, ils étaient comme des moutons face au Paladin. Cependant, le combat était moins terrifiant que le monstre géant derrière lui.
Ian ne pouvait pas utiliser pleinement ses compétences, non pas parce qu’il ne le pouvait pas, mais parce qu’il hésitait à tuer des civils désarmés.
Isaac remarqua cette hésitation.
« A-attrapez… ! Aaaah ! »
Alors que Neria tentait d’ordonner sa capture, tout le temple trembla violemment. Camille se débattit de rage, faisant trembler l’édifice. Des colonnes s’effondrèrent et des pierres tombèrent. Alors que le mot redoutable « effondrement » traversait son esprit, Neria cria précipitamment.
« Cardinale Camille, pourquoi faites-vous cela ! Nous allons bientôt l’attraper et vous l’offrir… »
Mais essayer de capturer la mauvaise personne ne satisferait pas Camille.
Comme si elle décidait de le capturer elle-même, Camille se tortilla et commença à émerger de l’autre côté de la falaise. La membrane se déchira, révélant son vrai corps à l’intérieur.
Les choses qui se tordaient à l’intérieur de la membrane étaient trois tentacules. Chacun était aussi épais que plusieurs colonnes combinées, avec des extrémités en forme de visage de Camille ou de petites mains.
De la membrane déchirée, du sang jaillit, trempant le sol du temple. Le nouveau Bois-Blanc en Prière, enraciné dans le mur géant, étendit son corps.
« A-ah, aaaaah… »
Neria était complètement hébétée par la vue. Puis, des insectes rouges avec des tentacules jaillirent de l’intérieur de la membrane. C’étaient des créatures ressemblant à des puces, de la taille d’une tête humaine, couvertes de tentacules.
Les puces-tentacules essaimèrent rapidement sur un fidèle, lui écrasant la tête en un instant, puis aspirèrent ses fluides avant de prendre le contrôle de son crâne.
Des cris horrifiés éclatèrent.
Les fidèles, qui s’étaient retournés pour capturer Ian, étaient maintenant terrifiés par le chaos derrière eux. Ils se précipitèrent vers les escaliers, non pas pour attraper Ian, mais pour s’échapper.
Neria vit une puce-tentacule se précipiter sur elle. Elle était beaucoup plus grande et monstrueuse, utilisant ses tentacules comme des jambes. Réalisant qu’elle ne savait rien du monde au-delà, qu’elle avait pourtant étudié toute sa vie, elle était totalement abasourdie.
À cet instant, avec un bruit sourd, la puce éclata instantanément.
Celui qui l’avait abattue passa devant Neria sans hésitation. Elle réalisa que c’était la figure blasphématoire qui avait détourné et mené son rituel plus tôt.
Non, il n’avait pas été détourné.
Il avait été réclamé.
En tant qu’érudite ayant étudié le Chaos sans nom pendant longtemps, Neria comprit la véritable identité d’Isaac.
Il était le « véritable » agent du Chaos sans nom.
***
« Hesabel, protège Ian pour qu’il ne meure pas. »
« Oui. »
Isaac regarda Neria.
Neria ressentit une terreur étouffante venant du masque bizarre qu’il portait.
Grâce à la fonction d’onde de pensée intégrée au masque de la « Peur Rampante », Isaac lui murmura :
[Évacue « mes » fidèles vers un endroit sûr et attends mes ordres. Je te punirai plus tard pour le blasphème que tu as commis.]
« A-ah, oui, honorable seigneur ! »
Neria se cogna la tête contre le sol à plusieurs reprises en criant. Le masque de hibou se brisa sous la force, mais elle ne sembla pas s’en apercevoir. Elle emmena les fidèles, les guidant à travers un passage secret généralement présent dans de tels temples.
Laissant les fidèles à Neria, Isaac s’approcha de Camille, ou plutôt, du Bois-Blanc en Prière.
[C’est un peu gênant de tuer la même chose deux fois…]
L’onde de pensée du masque atteignit directement le destinataire, indépendamment du bruit ou de la langue.
Le Bois-Blanc en Prière regarda Isaac et fit tournoyer un tentacule vers lui. Isaac esquiva facilement et trancha vers le haut avec Kaldwin, laissant une coupure large et féroce qui ressemblait à une marque de morsure.
[Si tu ne voulais pas mourir à nouveau, tu n’aurais pas dû revenir à la vie.]
Isaac se prépara à la tuer une fois de plus. Il l’avait déjà vaincue une fois. Bien que les tentacules soient devenus plus épais, ils étaient moins nombreux. Ce ne serait pas difficile.
Mais alors, une secousse fit trembler tout le temple. Des tentacules de taille similaire jaillirent de derrière le mur.
Bang ! Plus de dix tentacules fouettèrent le temple, essayant de déchirer et de dévorer Isaac.
Surpris, Isaac activa la capacité d’accélération de Kaldwin. Son corps se projeta le long des tentacules, courant avec agilité.
Les tentacules n’étaient pas le seul problème. Les colonnes s’effondrèrent sous leur déchaînement, provoquant l’effondrement du plafond. Qu’il soit écrasé par les tentacules ou par des tonnes de roche, le résultat serait le même.
Après plusieurs minutes de chaos, Isaac, respirant lourdement, vit le clair de lune filtrer à travers le plafond effondré.
Il y avait eu plusieurs moments critiques, mais il avait survécu de justesse.
Des tentacules dépassaient du mur, s’incrustant dans diverses parties du temple.
« … Si je n’avais pas entraîné ma maîtrise de l’épée tout en étudiant le mouvement des tentacules, j’aurais été aplati. »
À travers le plafond effondré, le ciel nocturne était visible.
Le « Bois-Blanc en Prière » dansait vers la lune, rendant grâce pour sa nouvelle naissance.
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