Chapitre 254
La surveillance semblait laxiste, peut-être parce qu'ils croyaient que l'Ordre des Paladins les surveillait. Même avec une vigilance accrue, il aurait été difficile de détecter les deux individus se transformant en brume pour franchir le mur au cœur de la nuit.
Le jardin du grand manoir n'avait rien de remarquable, si ce n'est ses murs anormalement hauts. Isaac, qui s'attendait à des statues suspectes, des autels maculés de sang ou des peintures aux yeux mobiles, fut déçu. Par chance, il repéra un homme et une femme vêtus de robes cramoisies.
« Ils ont l'air étrangement intrigants. »
Tous deux portaient des masques, tout comme le gang de Claire, mais ils les soulevèrent brièvement pour échanger un baiser dans un recoin isolé du mur. C'était la preuve que même au sein de ce culte secret, l'amour pouvait fleurir.
Dévoiler leurs visages sans masque était également un signe de confiance significatif.
Cependant, la masse d'Isaac interrompit leur romance nocturne, simplement parce qu'ils paraissaient suspects.
Isaac maîtrisa rapidement le duo et les cacha dans les buissons. Pour éviter de faire du bruit, il les avait assommés ; c'étaient des gens ordinaires sans aucun pouvoir spécial. Ils ne semblaient même pas avoir le niveau d'un prêtre.
« Prends ça. Tes ailes sont trop voyantes. »
Isaac tendit l'une des robes à Hesabel. Bien qu'elle puisse se déplacer sans être remarquée de toute façon, se fondre dans la foule était une tout autre affaire. Isaac enfila le masque de la « Terreur Rampante » qu'il avait acquis récemment, plutôt que celui qu'il avait trouvé.
« C'est forcément lié aux recherches de Camille. »
Bien qu'il n'y ait aucun signe ou preuve reliant directement cela au Chaos sans nom, de nombreux aspects ressemblaient aux activités de Claire.
Ils descendirent plus profondément jusqu'à atteindre l'entrée d'une grotte calcaire ornée de motifs complexes. La chaleur de la source thermale et l'odeur de soufre s'échappaient de l'intérieur. Malgré la peur de l'asphyxie, ceux qui précédaient semblaient aller bien alors qu'ils entraient d'un pas régulier.
« Attends, toi. »
Un homme portant un masque de lion à l'entrée de la grotte arrêta Isaac.
« Un masque que je n'ai jamais vu auparavant. Qui es-tu… »
Le masque de lion s'interrompit, la langue nouée, comme s'il avait oublié ses mots. Isaac l'avait simplement fixé droit dans les yeux, et pourtant, il semblait avoir perdu le fil, comme si sa langue avait gelé.
La peur instinctive ressentie par le masque de lion fut prise pour de l'intimidation.
Le charisme unique des Nephilim irradiait de la prestance et de la présence d'Isaac, même le visage couvert. Le masque lui-même était une relique du Chaos sans nom, dégageant naturellement une intimidation supérieure.
« Ah, tu viens d'en haut ? »
Le silence fut la réponse. L'autre personne comblerait les blancs elle-même.
« Ah, je vous prie de m'excuser. J'ai entendu dire qu'une personne importante venait pour la cérémonie aujourd'hui, mais je n'ai pas été informé au sujet du masque. Je ferai attention. »
Le masque de lion s'inclina à plusieurs reprises et guida Isaac à l'intérieur.
« Vu le laxisme de la sécurité, ces types sont au niveau de Claire. »
Isaac évalua grossièrement leurs capacités de combat — probablement au niveau d'étudiants diplômés au mieux.
Alors qu'Isaac pénétrait dans la grotte, même avec son masque, la soudaine bouffée de chaleur et de vapeur l'enveloppa. Ceux devant lui tremblèrent un instant. L'air brûlant soudain rendait leur propre chaleur corporelle froide, les faisant frissonner. Ce n'était pas insupportable, mais rester longtemps pourrait provoquer des vertiges.
Puis, Isaac vit ce que la Cardinale Camille cachait ici.
Une vaste caverne, presque aussi grande que le village au-dessus, s'étendait sous Baelbaden. Des sources de soufre bouillonnaient et fumaient, avec des jets de vapeur éclatant sporadiquement. Les miracles entremêlés du Codex de Lumière créaient une illumination sinistre.
Des tentacules finement sculptés s'enroulaient autour des piliers, soutenant le plafond, tandis que des créatures grotesques étaient sculptées dans les colonnes, fixant cet enfer artificiel.
« Enfer, oui. C'est l'enfer. C'est l'enfer imaginé par le Codex de Lumière. »
Isaac réalisa à quel point cet endroit ressemblait étrangement à l'enfer décrit dans le Codex de Lumière. C'était bel et bien un site de reliques du Chaos sans nom. Isaac pouvait le dire d'après les styles architecturaux gravés ici. Mais il était clair que le Codex de Lumière était intervenu par la suite.
La raison restait floue. Implanter l'idée que « le Chaos sans nom est l'enfer » ? Cela semblait plausible. Ou peut-être qu'un prêtre sans imagination avait tenté de faire revivre le style architectural du Chaos sans nom et avait échoué lamentablement.
À son avis personnel, c'était comme « un enfer de parc d'attractions à thème ».
Cependant, une preuve menaçante apparut bientôt sous les yeux d'Isaac, prouvant qu'il ne s'agissait pas seulement d'un parc à thème.
C'était un œuf gigantesque.
***
Un œuf gigantesque, à peu près de la taille d'un homme adulte, reposait sur l'autel central de ce site de reliques profane.
L'ovale parfait de l'œuf ressortait étrangement dans ce temple par ailleurs tordu et pervers du Chaos sans nom.
On ne pouvait pas simplement le considérer comme une sculpture, car dès qu'Isaac le vit, il ressentit une attirance étrange et inexplicable.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Son estomac se noua, le forçant à détourner le regard. Il ne savait pas ce que c'était, mais il était certain que c'était lié au Chaos sans nom.
[Est-ce que ça va ?]
Bien qu'elle ne fût pas visible, Hesabel, observant d'on ne sait où, posa la question. Isaac, surpris d'avoir montré assez d'agitation pour être remarqué, se força à se calmer.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le centre du temple, la chaleur commença à diminuer, tombant à une température ambiante moyenne. Non, cela semblait légèrement froid, comme si l'œuf absorbait la chaleur. Cela devait permettre aux gens de survivre même dans cet environnement souterrain.
« Est-ce la relique du Chaos sans nom que le culte voulait cacher ? »
Il décida de continuer à observer. Il ne savait pas à quel point les gens ici étaient impliqués.
Si du sang devait couler, il vaudrait mieux exposer leurs crimes à la surface et les tuer plutôt que de perpétrer un massacre dans cette grotte. Sinon, Isaac pourrait être étiqueté comme un tueur de masse par le culte dissimulant ses péchés.
« Mais s'ils commettent des atrocités à la même échelle que les recherches de Camille… »
Alors, indépendamment de leur implication dans le culte, personne ne sortirait vivant de cet endroit.
Isaac réprima son intention meurtrière grandissante et réfléchit.
Drelin — une cloche sonna au nord du temple, attirant les cultistes errants vers elle.
Isaac se fondit naturellement dans la foule.
Ils semblaient se préparer pour un rituel autour de l'œuf, mais les cultistes l'ignorèrent et se tinrent face à un grand autel au nord. Sur l'autel se tenait une femme portant un masque de hibou, drapée dans une robe jaune ornée de nombreux ornements, contrairement aux autres.
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent devant sa tenue.
Elle était identique aux robes jaunes portées par l'homme qui apparaissait occasionnellement dans ses rêves.
Isaac comprit que sa tenue signifiait une sorte de rôle sacerdotal.
« Pape Neria. »
« Votre Sainteté, cela fait un moment. »
« Cardinal Las, cela fait un moment. Je mènerai la cérémonie aujourd'hui. »
Isaac était stupéfait par les échanges entre la femme et la foule. La femme devant lui était appelée Pape, tandis que d'autres étaient appelés Cardinaux et Évêques.
Naturellement, le Pape du Codex de Lumière était Horma Kmuel, un vieil homme.
Curieux, Isaac activa l'Œil du Chaos pour les examiner, mais ils étaient tous des gens ordinaires. La femme appelée Pape Neria était légèrement au-dessus de la moyenne, mais rien de spécial.
Selon les titres mentionnés, il y avait six Cardinaux et environ vingt Évêques présents. En termes de hiérarchie, ils surpassaient le Codex de Lumière. Même le masque de lion qui avait interrogé Isaac plus tôt était appelé le Grand Maître de l'Ordre des Paladins.
La scène étrange passa et l'atmosphère se calma.
Le Pape Neria prit la parole.
« Fidèles du Chaos sans nom, bienvenue au service d'aujourd'hui. »
« Fidèles du Chaos sans nom ? »
Isaac trouva le titre maladroit. Il ne ressentait aucune foi de leur part, et il ne semblait pas non plus que le Chaos sans nom veillait sur eux.
« Certains d'entre vous le savent peut-être déjà, mais un événement tragique s'est produit récemment. La Cardinale Camille Sarea, qui soutenait nos recherches à Ultenheim, est morte dans un accident tragique alors qu'elle étudiait des rites interdits. »
Des soupirs et des halètements résonnèrent tout autour.
Isaac trouva leur réaction déconcertante. N'étaient-ils pas censés être persécutés par le Codex de Lumière ? Au lieu de célébrer la mort d'une Cardinale, ils pleuraient ?
Le Pape Neria éleva la voix vers la foule murmurante.
« Mais ! La Cardinale Camille Sarea, anticipant un tel événement tragique, nous a confié les préparatifs pour son au-delà. »
« Oh, en effet ! »
« Si ce rituel réussit, la Cardinale Camille reviendra d'entre les morts pour révéler les vrais mystères d'Urbansus et les secrets du Chaos sans nom enfouis dans la Forêt de l'Oubli ! De plus, l'avènement du Royaume du Millénaire sera hâté ! »
Isaac ressentit un frisson.
« Alors, en tant que serviteurs du Codex de Lumière, nous pourrons fièrement agir en tant qu'Église du Chaos sans nom ! »
Les acclamations continuèrent.
Au milieu des acclamations, Isaac comprit leur vraie nature.
Ils n'étaient pas de vrais adeptes du Chaos sans nom. C'était une bande d'imposteurs, des papillons de nuit attirés par le pouvoir et l'autorité du Chaos sans nom. Plutôt que de servir un grand culte, ils aimaient jouer au Pape, au Cardinal et à l'Évêque dans un plus petit.
D'une certaine manière, c'étaient de véritables charlatans. Camille avait exploité leur vanité pour expérimenter les miracles du Chaos sans nom.
***
« …Alors je pourrais devenir le chef de ces idiots ? »
Isaac ressentit une sensation de vertige.
Il ne voulait pas être associé à ces gens, alors il décida d'observer leur rituel.
« Ressusciter d'entre les morts par le miracle du Chaos sans nom ? Camille ? »
C'était une tâche simple pour l'Ordre Immortel, mais pas pour le Codex de Lumière. Ce n'était pas impossible, mais cela nécessitait quelqu'un du niveau d'un Pape. Mais s'ils obéissaient aux interdictions, l'Ordre Immortel ne serait pas aussi prospère qu'il l'est aujourd'hui.
Les miracles du Codex de Lumière ne devaient pas être utilisés imprudemment, et l'Ordre Immortel était considéré comme une hérésie.
Mais que se passerait-il s'ils empruntaient secrètement les miracles d'une autre foi ?
Si Camille avait découvert un miracle de résurrection en étudiant le Chaos sans nom et l'avait laissé comme dernier recours pour elle-même ? Ce n'était pas totalement invraisemblable. Cet endroit était un laboratoire à plus grande échelle explorant les miracles du Chaos sans nom, comparé à ce qui se passait sous Ultenheim.
« Procédons au rituel ! Récitez la prière préparée ! »
Neria souleva des objets de l'autel : des robes de Cardinale en lambeaux, quelques ornements sacrés et un bocal en verre contenant ce qui semblait être quelques restes de Camille. Les cultistes rassemblés commencèrent à chanter des prières après elle.
Isaac réalisa rapidement que leur prière était un désastre mal restauré. Le rituel de Neria n'était pas très différent de ce que Claire avait fait.
En écoutant leurs prières, Isaac se sentit encore plus certain d'être le seul véritable adepte du Chaos sans nom dans ce monde. Ces gens prétendaient être des adeptes, mais ils ne connaissaient pas le nom du Chaos, n'avaient reçu aucune qualification et n'étaient sous aucune observation.
Le Chaos sans nom ne se souciait pas d'eux. Comment le pourrait-il, alors qu'il ne savait même pas qu'il était appelé ?
Ce n'était pas différent de regarder un groupe de fourmis tournant en rond dans un coin de la cuisine.
Mais les miracles étaient l'incarnation de la volonté des gens.
Leurs voix erraient dans le vide, touchant occasionnellement les tentacules aux franges, attirant accidentellement des fragments. Exposés à une grande puissance, ils seraient simplement balayés et mourraient.
Il n'y avait aucune malice, aucun espoir.
Ils nommaient simplement les événements des miracles.
Des adeptes pitoyables et un dieu solitaire.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Isaac décida de montrer à ces imbéciles ignorants le vrai dieu. De révéler la réalité de l'entité qu'ils priaient, et dans quel abîme profond ils s'enfonçaient.
Isaac commença doucement à réciter la prière qu'ils chantaient.
Crac.
Le mur au-dessus de l'autel nord commença à se tordre et à se fendre.
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