Chapitre 25
Poc.
Isaac sentit une pulsation dans ses yeux. Remarquant quelque chose qui vacillait devant lui, il manqua de se frotter les yeux par réflexe, mais comprit vite que cela attirerait l'attention. De minuscules tentacules effilés effleurèrent son champ de vision.
Il parvint à ne pas réagir. Pour n'importe qui d'autre, cela aurait pu passer pour des yeux simplement larmoyants. Mais Isaac savait ce qui se passait.
Utiliser le pouvoir du Chaos sans nom signifiait faire apparaître cette entité dans le monde. Des tentacules jaillissaient sous ses paupières, infusant de la puissance dans ses pupilles.
Une fenêtre de statut familière apparut.
[Isolde Brant (A+) / Affaiblie]
[Profession : Inquisitrice (B)]
[Capacités : Doctrine du Papillon, Interrogatoire avancé, Bête du Chaudron]
[« Comment convaincre l'abbé ? Maintenant qu'ils sont passés à l'action, nous devons nous dépêcher… »]
C'étaient les informations concernant Isolde Brant.
Les Yeux du Chaos lui permettaient de lire l'état et la psyché d'autrui. La fenêtre de statut affichait effectivement ces données, y compris les pensées d'Isolde en bas.
« Est-ce que je ne peux lire que les pensées superficielles ? C'est quelque chose que j'aurais pu deviner sans aucune capacité… »
Isaac se concentra davantage sur Isolde. Il sentit les tentacules près de ses yeux s'agiter à nouveau et détourna rapidement le regard, craignant de révéler quoi que ce soit devant une inquisitrice.
Heureusement, le bureau de l'abbé était faiblement éclairé et personne ne le vit clairement. Avant de détourner les yeux, Isaac capta une pensée plus profonde d'Isolde.
[« Dois-je mentir ? Mais je n'ai encore trouvé aucune preuve ni aucun motif… »]
« Vous n'avez trouvé aucune preuve ni aucun motif ? »
Isaac lâcha ces mots sans réfléchir. Isolde se tourna brusquement vers lui.
Isaac porta la main à ses lèvres, incrédule. Isolde n'avait pas été en mesure de présenter des bases solides car elle manquait de preuves ou de motifs concernant les activités de l'Ordre Immortel en ces lieux.
« Manque de preuves ? N'est-il pas évident que le dieu de la peste mort a pris ce monastère pour cible ? »
Les inquisiteurs sont sensibles aux preuves, car leur travail peut impliquer de mettre des vies en danger ou même de commettre des meurtres de masse. Pourtant, agir sans fondements solides allait à l'encontre de toute éthique élémentaire.
« Vous avez besoin de notre aide parce que vous manquez de preuves pour mobiliser les Paladins ? »
Evhar soupira, saisissant enfin la situation.
« Un inquisiteur a l'autorité nécessaire pour mobiliser l'Ordre des Paladins, mais seulement avec des preuves solides. Demander des lames à un monastère implique une absence de preuves. »
Isolde, se mordant les lèvres, lança un regard plein de ressentiment à Isaac. Bien que reconnaissante d'avoir été sauvée, elle était frustrée par le tournant des événements.
Isaac éprouva de la sympathie pour elle.
En effet, ses soupçons sur l'implication de l'Ordre Immortel étaient fondés.
« J'ai vu moi-même les sbires de l'Ordre Immortel dans les sous-sols du monastère. »
Le prêtre mort-vivant au service de Zihilrat. C'était un agent de l'Ordre Immortel.
Mais Isaac ne pouvait pas parler de lui sans révéler où il l'avait trouvé, et cet endroit était désormais enveloppé par le cœur battant du Chaos sans nom. En d'autres termes, il ne pouvait pas fournir la preuve dont Isolde avait besoin.
« J'ai trouvé des renseignements et des traces des activités de l'Ordre Immortel. »
Isolde tenta désespérément de défendre sa cause.
« Pourquoi ils opèrent au plus profond du territoire de l'Empire Blanc, je l'ignore, mais c'est clair… »
« Je vous crois. »
« Même si vous ne me croyez pas, c'est clair… Quoi ? »
« Je le crois. L'attaque contre le monastère était bel et bien l'œuvre de l'Ordre Immortel, qui tente de ressusciter un dieu ancien. »
Evhar et Gebel se tournèrent vers Isaac, et Evhar demanda avec étonnement :
« Pourquoi penses-tu cela, Isaac ? »
« Parce qu'ils en sont capables. »
« Que veux-tu dire ? »
« Ceux qui ne vieillissent pas et ne meurent pas semblent consacrer leur vie à tourmenter le Codex de Lumière. Et c'est vrai pour nous aussi. Même si les soldats aux frontières n'agissent pas toujours de manière stratégique, ils causent quand même des ennuis à l'Empire Noir, non ? »
Isaac jeta un coup d'œil à Gebel.
En tant qu'ancien Paladin, Gebel devait savoir. Les soldats dans les zones de conflit provoquent souvent l'Empire Noir sans ordres directs. Gebel resta silencieux, semblant admettre le point.
« Mais ressusciter un dieu ancien ? »
« Si vous pensiez vraiment ce que vous dites, vous ne croiriez pas qu'un dieu ancien puisse être ressuscité. Aussi faibles soient-ils, ils ne feraient probablement qu'importuner un monastère. Et même s'ils en ressuscitaient un, il serait rapidement maîtrisé. »
Evhar secoua la tête, incrédule. L'idée que la résurrection d'un dieu ancien et le choc entre deux cultes majeurs ne soient que les pitreries de subalternes semblait tirée par les cheveux, et Isaac n'y croyait pas totalement lui-même.
Mais après avoir lu les pensées intérieures d'Isolde, Isaac conclut qu'il était inutile de la presser pour obtenir des informations qu'elle n'avait pas.
« Ce qui compte, c'est qu'ils préparent effectivement quelque chose, et nous sommes tombés dans le panneau. »
Isaac orienta habilement la conversation vers les actions futures. L'important était l'implication de l'Ordre Immortel, pas les preuves ou les motifs.
Isolde, croisant le regard d'Isaac, parut surprise.
« Alors nous devons riposter. »
Davantage d'informations pourraient être obtenues une fois qu'ils auraient trouvé d'autres membres.
Dès la fin de la réunion, Isaac, Gebel et Isolde firent rapidement leurs bagages et quittèrent le monastère. Comme il n'y avait qu'un seul âne, ils durent marcher. Cependant, Evhar bénit généreusement les trois compagnons et leur fournit des vivres en abondance.
Isaac fut quelque peu surpris que l'abbé et Gebel aient décidé de l'aider malgré ses arguments fragiles.
C'était peut-être dû à la faveur qu'ils lui portaient, mais Evhar était quelqu'un qui cherchait à percer les intentions réelles des inquisiteurs. Pourtant, il fut facilement convaincu par la logique d'Isaac. La seule explication semblait être l'activation du charme du Néphilim.
« Je dois être trop charmant. »
« Merci, Monsieur Isaac. »
À ce moment-là, Isolde, qui marchait devant, cala son pas sur celui d'Isaac et entama la conversation.
« En réalité, nous avons commencé à suspecter les activités de l'Ordre Immortel dans cette zone il y a environ six mois. Mais nous n'avons trouvé aucune preuve substantielle. La réalisation qu'ils ont infiltré ce monastère est toute récente, sans parler de ce témoignage décisif… »
« C'est entendu. C'est l'affaire de notre monastère, il est donc naturel que nous aidions. »
Ce n'était pas seulement à cause d'Isolde. Isaac cherchait une raison de quitter le monastère tout en gagnant un peu de crédit. Puisqu'Isolde semblait bien disposée à son égard, si cette affaire se terminait bien, elle pourrait devenir une relation précieuse.
« Se lier d'amitié avec un inspecteur est toujours avantageux, quelle que soit l'époque. »
Isolde sembla reconnaissante et sourit. Isaac pensa que pour une inquisitrice, elle semblait assez innocente et intègre, ou peut-être était-elle une psychopathe qui ne sourcillerait pas même après avoir massacré tout un village.
Si elle était compétente en tant qu'inquisitrice, la seconde option était plus probable.
« Si cette affaire se résout bien, je vous recommanderai à l'Ordre, Monsieur Isaac. Vous êtes un apprenti paladin, n'est-ce pas ? Je connais un paladin qui… »
« Inquisitrice. »
Gebel l'interrompit d'une voix sévère.
« Excusez-moi, mais savons-nous où nous allons ? Si c'est loin, il vaudrait peut-être mieux emprunter des chevaux au village, mais il semble que nous nous en éloignions. »
Isolde les menait vers un endroit où elle avait trouvé des traces de l'implication de l'Ordre Immortel près du monastère. Réalisant qu'elle n'avait pas expliqué leur destination, elle dit rapidement :
« Ah, nous nous dirigeons vers une vallée près du monastère. Les locaux semblent l'appeler la Vallée d'Ariet. »
Isaac et Gebel connaissaient bien l'endroit, car ils étaient dans la région depuis plus longtemps qu'Isolde. C'était une zone accidentée, rien d'étonnant à ce qu'on puisse y cacher quelque chose.
Isolde raconta à Gebel ce qu'elle avait trouvé et les preuves qu'elle y avait rassemblées. Gebel sembla indifférent, mais il parut satisfait qu'Isolde ait détourné son attention d'Isaac.
« Chanceux. »
Isaac toucha soudainement son œil droit, qui avait activé l'« Œil du Chaos ».
La sensation des tentacules frétillants avait disparu, mais lorsqu'il avait vérifié avant de partir, son œil présentait des traces injectées de sang pendant un moment, et sa pupille avait une légère teinte violette. Même un regard plus profond modifiait la couleur de l'œil.
« Ce pouvoir n'est pas facile à utiliser à la légère. »
C'est une capacité miraculeuse, mais son usage imprudent restait un risque. Un léger coup d'œil dans des pensées superficielles pouvait passer inaperçu, mais fouiller dans une psychologie profonde laisserait des traces indéniables.
Et si quelqu'un voyait les tentacules s'agiter dans ses yeux ?
« Je n'aurais d'autre choix que de les tuer. »
Il avait eu la chance de découvrir ces effets secondaires assez tôt.
***
« Nous y sommes. »
Isolde pénétra dans la vallée avec une expression tendue. La vallée, remplie de rochers pointus disposés de manière irrégulière, ne montrait que les traces d'un ruisseau asséché, probablement dû à la saison hivernale sèche.
Isaac n'avait vu cet endroit qu'en passant, mais y pénétrer était une nouvelle expérience. Normalement, il serait difficile d'y marcher à cause de l'irrégularité du terrain, mais le ruisseau asséché rendait le sol plat.
« Vous avez trouvé des traces de l'Ordre Immortel ici ? »
« Exactement. Des témoignages les ayant aperçus et la découverte de traces de morts-vivants. Puis nous avons trouvé des signes de mauvais augure menant au monastère, infecté par la peste… »
Tout en parlant, Isolde donna un coup de pied dans une grosse pierre à l'entrée de la vallée.
Isaac s'interrogea sur la signification de la pierre, mais Isolde avait l'air sérieuse.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Gebel demanda le premier, incitant Isolde à écarquiller les yeux de surprise.
« Quoi ? C'est manifestement une trace d'idolâtrie. C'est une tête de statue tranchée. »
Isaac jeta un autre regard sur la pierre. Cela semblait vrai en l'entendant. L'érosion était sévère, mais la surface coupée de manière non naturelle et ce qui aurait pu être des yeux, un nez et une bouche étaient visibles. À y regarder de plus près, cela ressemblait aussi à un rat.
« Il y a d'autres traces de ce genre plus profondément dans la vallée. Il semble qu'elles soient tombées des hautes montagnes. »
« Hmm… »
Isaac pensa que s'il n'y en avait qu'une ou deux, cela pourrait être une méprise d'Isolde, mais une plus grande quantité signifiait autre chose.
Au moins, cela valait la peine d'enquêter.
Jusqu'ici, cela relevait de l'archéologie, pas de la preuve d'hérésie. Mais avec l'apparition de bêtes infectées par la peste et l'attaque du monastère, c'était une preuve claire d'agression.
« Donc, je suis convaincue qu'enquêter dans cette vallée révélera les coupables cachés. J'ai entendu dire que par le passé, il y avait une entrée vers un temple païen menant depuis l'intérieur de la vallée. »
Isolde semblait confiante dans sa déduction. Gebel restait sceptique mais désireux de terminer l'enquête, probablement pour se débarrasser d'Isolde au plus vite. De son côté, Isaac était troublé après avoir entendu l'explication.
« Si cela mène au sanctuaire, que faire ? »
Le sanctuaire où se cachait Zihilrat se trouvait profondément sous le monastère, possiblement relié à la vallée. La compétence indésirable d'Isolde pourrait mener à sa découverte. Réalisant cela, Isaac décida de mettre son plan à exécution plus tôt que prévu.
« Je comptais disperser des preuves quand ils seraient fatigués, mais je n'ai plus le choix. »
À l'intérieur du sac d'Isaac se trouvaient des preuves qui satisferaient Isolde.
Mais il ne pouvait pas les disperser tout de suite. Si des preuves apparaissaient dans des endroits qu'Isolde avait déjà fouillés, cela serait suspect. Et avant cela, Isaac devait créer une situation plausible pour la tromper.
« Bouge. »
La volonté d'Isaac se transmit quelque part.
Bientôt, quelque chose au fond de la vallée commença à s'agiter lentement.