Chapitre 247
Isaac s'approcha des tentacules qui s'étaient solidifiés après avoir fait des ravages durant la nuit des murmures.
Les tentacules avaient formé une colonne, ressemblant à des racines d'arbre emmêlées. D'un léger coup d'épée, ils s'effritèrent comme de la cendre légère. Ils semblaient composés de la même substance que le sable blanc apparu lors d'une épidémie de peste blanche.
Alors qu'Isaac fouillait les cendres effondrées avec sa lame, il toucha quelque chose à l'intérieur.
Un reste de visage de moine, semblable à un masque et aussi pâle qu'un crâne, apparut. La partie inférieure était enchevêtrée comme des pattes de poulpe, grotesquement déformée.
Il était fort probable que ce qu'il avait pris pour le visage du moine n'était, lui aussi, qu'un masque.
« Claire et son groupe portaient des masques pour accomplir leurs rituels. Il est courant que les prêtres du Chaos sans nom en portent, alors ce type devait aussi utiliser le sien comme visage. »
En y regardant de plus près, ce n'était pas un masque ordinaire.
[Peur rampante (A+)]
[La peur ne vient jamais avec audace. Elle se glisse dans le quotidien avec une présence sombre et sinistre, et un jour, vous la trouverez sur votre seuil, au coin d'une rue ou à votre chevet. Lorsqu'il est porté, il permet la communication par télépathie et induit la peur chez ceux d'un rang inférieur au porteur.]
« Ça me sera utile. »
Isaac ressentit une pointe de satisfaction.
Il s'était dit qu'un masque serait une bonne chose, son visage étant trop reconnaissable. Il appréciait aussi son apparence intimidante. Il ramassa discrètement le masque, feignant de rassembler des preuves, et le dissimula sous son armure.
« C'est fini ? »
demanda Isolde, l'air quelque peu fatiguée. Isaac se tourna vers les jeunes prêtres assis sur le sol.
« Le vrai travail commence maintenant. »
***
Dénoncer Claire et son groupe à l'Église ou les décapiter sur-le-champ aurait simplifié les choses. Avec des preuves irréfutables et des témoins, l'Église n'aurait eu qu'à leur faire un peu peur pour qu'ils avouent tout.
Mais s'il faisait cela, ils finiraient sans aucun doute sur le bûcher. Isaac ne le voulait pas. Ce n'était pas par sympathie, mais parce qu'il était évident qu'ils avaient eux aussi été manipulés.
« Où avez-vous trouvé les matériaux pour ce rituel ? »
Isaac et Isolde commencèrent à interroger Claire et son groupe, agenouillés sur le sol. Ils ne se demandaient même pas comment Isaac avait réussi à trouver et à maîtriser le monstre au moment parfait.
Après tout, un Chevalier du Saint Graal est un être mystique.
« N-nous l'avons trouvé dans cette tombe souterraine. »
C'était ce à quoi il s'attendait, mais ce n'était pas la réponse qu'il voulait. Il secoua la tête.
« Non. Vous n'en avez pas les capacités. La tombe souterraine profonde, les matériaux précis, les procédures rituelles, l'approvisionnement pour les sacrifices, le déchiffrage de documents écrits en goréen... C'était maladroit, mais ce n'est pas quelque chose que vous auriez pu accomplir en quelques mois. Quelqu'un vous a aidés. Donnez-moi son nom. »
Isaac était convaincu que Claire et son groupe n'auraient pas pu faire cela seuls.
Ils étaient trop maladroits et incompétents pour ça.
Bien qu'ils puissent passer pour intelligents parmi leurs pairs, cela dépassait leurs compétences. Il était fort probable que l'Ordre Immortel ait secrètement fourni les matériaux ou qu'un cultiste survivant les ait subtilement incités.
Claire et ses amis se regardèrent, confus. Isaac les observa avec l'Œil du Chaos. Il n'était pas difficile de discerner leurs véritables sentiments au milieu de leurs regards et expressions affolés.
« N-nous avons vraiment trouvé les informations nous-mêmes... »
Isaac soupira. Ils ne réalisaient même pas qu'ils avaient été trompés.
« Qui vous a suggéré d'explorer la tombe souterraine ? »
Ce n'est que lorsqu'Isaac leur donna un indice que leurs yeux s'écarquillèrent de surprise. Claire hésita avant de parler.
« L-le cardinal Camille nous a confié la gestion de l'ossuaire... »
Le cardinal Camille ? Isaac se tut à la mention de la haute dignitaire qui lui avait confié sa mission. Après un moment de réflexion, il posa une autre question.
« Est-ce aussi le cardinal Camille qui vous a parlé des enseignements du Hibou ? »
« O-oui, c'est exact. »
répondit Claire, ne comprenant toujours pas pourquoi Isaac posait ces questions ni quel lien Camille entretenait avec le rituel. Il ajouta prudemment, craignant qu'Isaac ne se méprenne.
« M-Monsieur le Chevalier du Saint Graal. Le cardinal Camille est aussi ma grand-mère. Elle nous a confié la gestion de la tombe parce qu'elle nous faisait confiance, mais elle n'a jamais suggéré que nous allions sous terre ni ne nous a donné la moindre information liée à ce rituel. C'est une haute responsable qui s'intéresse aussi à la "Nouvelle Doctrine". »
Les mots de Claire semblaient relever davantage du respect que d'une simple défense de sa grand-mère.
Pour un prêtre qui parlait souvent avec dédain des hautes sphères de l'Église, son ton était étonnamment révérencieux, mais cela n'avait rien d'étonnant s'ils avaient entendu parler des enseignements du Hibou par Camille.
Cependant, compte tenu de la nature très politique du cardinal Camille au sein de l'Ordre, elle ne prendrait pas de tels risques sans raison.
Une personne de son rang devait considérer chaque action comme un coup politique.
Les pièces du puzzle semblaient s'assembler dans l'esprit d'Isaac.
« Chaos sans nom, jeunes prêtres, Nouvelle Doctrine, enseignements du Hibou, Chevalier du Saint Graal... Essayaient-ils de me piéger ? »
Isaac ressentit une vague d'incrédulité.
Il était actuellement l'une des figures les plus en vue de l'Église. Il avait chassé l'ange du culte, reçu le statut de saint, aidé son évêque protecteur à devenir cardinal et avait récemment été reconnu comme le Grand Guerrier d'Elil.
Mais voilà que les paroles du Chevalier du Saint Graal commençaient à se répandre parmi les jeunes prêtres sous le nom de « Nouvelle Doctrine ». De plus, cela présentait des similitudes avec les enseignements du Hibou, que l'Ordre réprouvait.
Par coïncidence, le Chevalier du Saint Graal était arrivé à Ultenheim, et le cardinal Camille avait décidé d'impliquer ces jeunes prêtres insensés avec lui. Ils faisaient courir le bruit que la « Nouvelle Doctrine » était liée au Chaos sans nom, ternissant ainsi sa réputation.
Le Chevalier du Saint Graal serait déshonoré, son élan serait brisé et l'Ordre resserrerait son emprise sur lui.
Tout le monde vivrait heureux pour toujours, sauf le Chevalier du Saint Graal.
Bien sûr, ce n'était que pure spéculation.
Cela pouvait simplement être l'imagination paranoïaque d'Isaac. Cela n'expliquait toujours pas pourquoi le cardinal Camille distribuerait des informations sur le Chaos sans nom aux jeunes prêtres pour ensuite les ignorer.
« Je vais devoir confronter Camille à ce sujet. Essayer de me piéger avec des accusations sans fondement juste parce que je réussis... Je ne pardonnerai pas ça. »
Isaac sentait que quelque chose clochait, mais choisit de se concentrer sur sa colère envers les machinations de la méchante cardinale.
Ayant identifié le cerveau, il devait maintenant décider comment traiter ces prêtres.
Il reporta son attention sur Claire.
Les jeunes prêtres, qui avaient mené à bien le rituel et juré leur âme à Isaac, étaient devenus d'excellents cultistes du Chaos sans nom et des hérétiques.
Isaac s'adressa à eux, alors qu'ils redoutaient à chaque instant la rétribution divine.
« Je ne pense pas que vous puissiez retourner à l'Église vivants. »
Les visages déjà pâles des prêtres devinrent encore plus livides. L'un d'eux émit un bruit étrange et s'effondra. Comme l'intention d'Isaac était de les instruire plutôt que de les effrayer, il donna un coup de pied au prêtre tombé pour le réveiller.
« Écoutez bien. Il ne s'agit pas de vos intentions réelles ou de vos nobles lignées. Parce que vous êtes prêtres, la punition sera plus sévère. »
Les prêtres et les paladins, en raison de leur statut social élevé, voyaient souvent leurs péchés mineurs ignorés. Cependant, ces mêmes membres du clergé faisaient face à des châtiments bien plus durs pour hérésie et apostasie, des crimes impardonnables dont les peines étaient bien plus lourdes que pour les laïcs.
Avec l'Armée de l’Aube à leurs portes, l'excuse des « fins de recherche » ne suffirait pas.
« Il n'y a qu'un seul moyen pour vous d'être pardonnés. »
« Q-quel est-il... ? »
« D'abord, vous devez vous échapper d'ici. Je vous fournirai un endroit où vous cacher pendant un moment. Travaillez assez dur pour devenir si précieux que l'Église regrettera de vous avoir tués. Heureusement, comme vous n'avez pas encore été ordonnés, la rétribution divine ne vous trouvera pas directement. »
Les prêtres chancelèrent aux mots d'Isaac.
Quel genre d'accomplissement pourrait leur pardonner leur hérésie et leur permettre de survivre ?
Mais la méthode dont parlait Isaac était la voie qu'il avait lui-même choisie.
En devenant indispensable au sein de l'Ordre du Codex de Lumière, il s'assurait que sa valeur rendait trop douloureux pour l'Ordre de se débarrasser de lui.
« Alors, que devons-nous faire ? »
« Comme il n'y a pas de victimes officielles dans cet incident, je vais étouffer l'affaire. Je m'occuperai de votre nourriture, de vos vêtements et de votre logement, alors suivez simplement mes instructions. »
Alors qu'Isaac promettait de prendre la responsabilité de leur sort, les prêtres semblèrent soulagés, malgré leurs yeux larmoyants. L'idée d'être personnellement instruits et pris en charge par un célèbre Chevalier du Saint Graal leur semblait être un acte de pénitence suffisant. Ils ne pouvaient même pas imaginer que ce même chevalier était un Agent du Chaos.
« Je vais faire de vous des cultistes utiles. »
Comme le dit le dicton, si quelqu'un vous déteste sans raison, donnez-lui une raison.
Puisque Camille l'avait étiqueté comme étant lié au Chaos sans nom, il créerait des prêtres du Chaos sans nom, comme elle le désirait.
***
Isaac confia Claire et son groupe à Hesabel à la périphérie d'Ultenheim.
Les gardes ne trouvèrent pas étrange que les prêtres quittent la ville et ne prirent pas la peine de les contrôler. Isaac leur donna des frais de voyage et leur ordonna de se rendre sur le territoire d'Issacrea.
Il ne leur donna pas délibérément assez de fonds pour le voyage. Il s'attendait à ce que, durant leur périple, ces prêtres choyés, habitués au confort d'Ultenheim, perdent leur attitude raffinée. Bien qu'ils dussent lutter, sur le territoire de Gertonnia, ils ne mourraient pas de faim s'ils ravalaient leur fierté, car les gens seraient disposés à faire l'aumône.
Après avoir renvoyé le groupe de Claire, Isaac retourna à la cathédrale d'Ultenheim.
« Est-ce que ça pose problème que j'aie réglé le cas de ces criminels tout seul ? »
Sur le chemin du retour, Isaac posa la question à Isolde, qui sembla réfléchir un instant avant de répondre.
« Comme c'était une tentative qui n'a pas abouti, je ne pense pas que ce soit un crime capital. Mais si les détails étaient révélés à l'Église, ils seraient sûrement exécutés. Si quelqu'un peut se repentir et corriger ses erreurs sans mourir, je pense que c'est la bonne chose à faire. »
Isaac fut rassuré de voir que les pensées d'Isolde s'alignaient sur les siennes. Bien qu'il n'ait pas vu les choses de manière aussi noble qu'elle, il pensait avoir trouvé la meilleure issue.
« Au fait, tu semblais assez surprise quand ce monstre du chaos t'a attaquée. Tu as vu quelque chose ? »
La question d'Isaac fit tressaillir Isolde. Elle hésita avant de marmonner en suivant le contour de sa poitrine avec ses doigts.
« J'ai vu un cœur battant dans sa gorge. On aurait dit que le cœur avait pris le contrôle de son corps comme un parasite, ne laissant du reste du corps qu'une coquille vide. »
Isaac resta un instant sans voix.
Isolde avait absorbé le cœur de la Prophétesse de la Chair Rouge, avalant essentiellement le pouvoir d'un ange. Cependant, elle semblait le voir davantage comme une malédiction que comme son propre pouvoir.
Son incapacité à utiliser pleinement ce pouvoir pouvait être due à sa peur que, s'il l'utilisait, la Prophétesse de la Chair Rouge ne prenne le dessus sur elle.
Isaac voulut lui dire de ne pas être trop effrayée, mais s'arrêta quand Isolde lui demanda en retour :
« Le monstre s'est transformé en un énorme tentacule quand il est mort. C'est ça ta peur, Isaac ? »
Isaac garda le silence. Il n'était pas en position de lui faire la leçon.
Tout comme Isaac craignait qu'un jour son corps ne soit transpercé par des tentacules qui engloutiraient le monde, Isolde avait peur que le cœur en elle ne finisse par prendre le contrôle.
Tous deux, abritant chacun un monstre en leur sein, marchèrent silencieusement côte à côte.
« Je devrais rapporter cet incident au cardinal Camille. Elle se demandera pourquoi les étudiants du séminaire ont soudainement disparu. »
Isolde hocha la tête.
« Porte-lui un coup dur, Isaac. »
Bien que l'Église ait essayé de lier Isaac, cet incident fournissait également à Isolde des preuves précieuses des faiblesses de l'Église.
Mais ce n'était pas quelque chose qui pouvait être utilisé tout de suite.
La manière d'agir était la décision d'Isaac.
Isaac se dirigea vers la cathédrale d'Ultenheim.
Il restait à voir qui était le vrai monstre.
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J'espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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