Chapitre 238
Les événements qui suivirent s'enchaînèrent dans un tel tourbillon qu'Isaac ne parvint pas à les saisir correctement.
Sous les acclamations de la foule, il monta au palais impérial escorté par des chevaliers. Il discuta avec divers vieillards aux titres interminables, reçut une tape sur l'épaule de l'empereur et, avant même de s'en rendre compte, se retrouva à attendre, désœuvré, dans une salle avec Isolde.
« … C'est étouffant. »
« En effet. Même après avoir répété, j'ai eu l'impression d'être emportée par le courant. »
Murmura Isolde, l'air quelque peu fatiguée.
« Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? J'ai entendu dire que le Duc avait annoncé que l'Inquisitrice, non, que toi, tu protégerais le territoire des Brant. »
« … Surprise de me voir ici, Isaac ? »
Chuchota Isolde avec un sourire malicieux.
« Si ton partenaire part pendant des mois sans te voir, ne le suivrais-tu pas pour vérifier ce qu'il devient ? »
« Je plaisante. Sa Majesté m'a également convoquée. Mon père devait être au courant et a voulu te faire la surprise. »
« … »
Isaac ressentit une envie irrépressible de gifler l'arrière du crâne faussement bienveillant de Dietrich, mais sa nature confucéenne le retint de justesse. Plus que cela, les paroles d'Isolde l'inquiétaient.
L'empereur n'aurait pas fait venir l'héritière du Duc depuis une telle distance juste pour offrir une surprise à Isaac.
« Pourquoi Sa Majesté t'a-t-elle appelée… ? »
« Hmm, il envisage de créer une organisation d'audit spéciale. Il a suggéré que je rejoigne l'expédition, en tirant parti de mon expérience au sein de l'Inquisition. »
L'expression d'Isaac se durcit.
Une organisation d'audit spéciale ? Cela revenait à créer une sorte d'inquisition impériale. De tels postes conféraient un grand pouvoir, mais constituaient aussi des cibles parfaites pour le ressentiment.
L'empereur comptait assigner Isolde, qui avait vu toutes sortes d'horreurs en tant qu'Inquisitrice, à un rôle similaire.
De plus, l'empereur n'avait nul besoin de créer une nouvelle agence d'audit ou de renseignement. L'Ordre des Chevaliers Impériaux remplissait déjà des rôles analogues. S'il prévoyait tout de même de créer cette nouvelle structure pour y nommer Isolde, cela ne pouvait signifier qu'une chose…
« A-t-il l'intention d'enquêter sur l'Église ? »
En tant qu'Inquisitrice, Isolde connaissait bon nombre des faiblesses de l'Église.
Le rôle de l'Inquisition était précisément de dissimuler ces failles. Si l'empereur exposait la corruption de l'Ordre au grand jour, il pourrait saper son autorité et son pouvoir sans l'affronter directement.
« Isolde, tu devrais refuser. »
« Parce que cela implique de pointer une épée vers l'Église ? »
Isaac fut surpris par la lucidité d'Isolde. Mais il ne pouvait plus faire marche arrière.
Exposer la corruption de l'Église n'était pas seulement une affaire d'impopularité ; c'était une tâche mortelle. L'Église abritait de nombreux individus puissants, et les Inquisiteurs eux-mêmes étaient passés maîtres dans l'assassinat et la manipulation d'informations.
Isolde pourrait être tuée par ses anciens collègues.
« Je sais ce qui t'inquiète, Isaac. Mais c'est précisément pour cela que je dois le faire. Non, c'est moi qui l'ai demandé. En tant que fille unique de la famille Brant, ancienne membre de l'Inquisition, et… compagne du Saint des Épées. Qui d'autre pourrait le faire ? »
« Non… »
Isolde rougit légèrement à ce dernier titre, mais resta déterminée.
« Te souviens-tu de ce que j'ai dit sur le territoire d'Issacrea ? »
Isaac resta sans voix. Il se souvint soudain qu'Isolde était une réformatrice radicale convaincue. Sur le territoire d'Issacrea, elle n'avait pas jugé Isaac comme un hérétique en voyant ses tentacules.
Elle l'avait jugé sur ses résultats, ses actes et son caractère.
« Je croyais que tu étais un messager envoyé par le Codex de Lumière pour restaurer l'ordre brisé. »
« … En effet. »
Isolde connaissait toujours le secret d'Isaac. Pourtant, elle continuait de le garder, espérant qu'il apporterait la réforme à l'Église qu'elle aimait.
Isolde serra fermement la main d'Isaac.
« Si quelqu'un d'autre essaie, il ne tiendra peut-être pas longtemps. Mais je connais toutes les ficelles de l'Inquisition. Il n'y a personne d'autre pour accomplir cette tâche. »
« Haa… »
Isaac soupira profondément. Déjà sur le territoire, il s'était dit que s'impliquer avec cette Inquisitrice folle mènerait à de gros ennuis.
Mais maintenant qu'ils étaient profondément liés, Isaac n'avait d'autre choix que de la soutenir.
Plus que tout, il voulait lui aussi voir le monde de foi qu'Isolde imaginait.
Le monde qu'il désirait, où le « Codex de Lumière » régnait, était un monde empli de la chaleur d'un foyer et de la lumière brillant sur les récoltes. Pas un monde où les gens brûlaient sur des bûchers sous des éclats aveuglants.
Peut-être que seule quelqu'un comme Isolde pouvait créer ce monde.
« Très bien. Mais j'ai une requête. »
« Une requête ? »
« C'est naturel de s'inquiéter quand on est en couple, même si nous ne sommes pas encore liés formellement, n'est-ce pas ? Fais-moi confiance et laisse-moi prendre les précautions nécessaires pour te protéger. »
Isolde sembla confuse par les intentions d'Isaac.
Isaac savait que ce qu'il s'apprêtait à faire pourrait constituer une menace fatale pour la foi d'Isolde. Mais il ne pouvait pas laisser sa compagne sans défense face aux crocs et aux griffes acérés de l'Ordre.
Isaac voulait aider Isolde à réaliser le monde qu'elle envisageait.
Pour cela, ils devaient démanteler celui qui existait.
***
Après une longue attente, Isaac parvint enfin à entrer dans le bureau de l'empereur.
Les nains, qui en sortaient avec des visages sombres, grommelaient en franchissant la porte. Isaac fut surpris de constater qu'il s'agissait d'artisans forgerons de l'Ordre de la Forge du Monde.
« Des artisans forgerons ? Il semble que même l'Ordre de la Forge du Monde ait décidé de nous rejoindre ! »
Il avait entendu dire qu'un émissaire leur avait été envoyé, mais leur présence ici indiquait l'implication d'une personne hautement qualifiée. Le bureau de l'empereur, espace fréquenté par ces artisans, était jonché d'armes sinistres qui semblaient déplacées au milieu des documents tout juste signés.
« Isaac ! »
Dès que Waltzemer vit Isaac, il l'accueillit à bras ouverts. Cependant, il remarqua rapidement les armes éparpillées et les appuya maladroitement contre le mur pour ranger.
« Désolé pour le désordre. L'équipement fourni aux chevaliers était bien en deçà des attentes, j'ai dû agir vite. Ce ne sont pas des gens qu'on peut se permettre de faire attendre. »
« Alors, l'Ordre de la Forge du Monde a aussi décidé de rejoindre l'Armée de l’Aube ? »
« En effet, la Duchesse Lyon a fait de l'excellent travail. Cela a coûté une fortune, mais pouvoir engager des artisans forgerons est déjà un gain significatif. »
Isaac pensa à Ulsten, qui devait être en train de marteler avec enthousiasme des fragments d'ange déchu sur le territoire d'Issacrea. Il ne l'avait pas vu depuis longtemps et espérait qu'il avait obtenu les résultats de recherche escomptés. Bientôt, Ulsten serait occupé par une autre des requêtes d'Isaac.
Cependant, l'expression de Waltzemer n'était pas bonne.
Isaac, après un moment de réflexion, réalisa que ce que disait l'empereur ne collait pas tout à fait.
« Les artisans de la Forge du Monde les ont fabriquées, et pourtant la qualité est en dessous des attentes ? »
« Exact. Bien que je ne sois pas expert en forge, j'ai l'œil pour les armes. Ils ont produit quelques pièces décentes, mais ce que je cherche, ce ne sont pas seulement des armes « décentes ». Surtout au prix de l'or que nous avons versé, cela s'apparente à du vol. »
Il semblait qu'une plainte avait été déposée concernant la qualité des produits fournis, poussant les artisans à partir avec des mines sombres. Seuls les nains, notoirement grincheux, pouvaient oser afficher de telles expressions devant l'empereur.
Isaac s'approcha de l'équipement appuyé contre le mur et l'examina. L'équilibre était bon, le poids régulier, et les lames étaient tranchantes. C'étaient des armes qu'aucun chevalier n'aurait honte de porter.
« Quel genre d'objets avez-vous demandé pour justifier une telle insatisfaction ? »
« J'ai demandé des armes sacrées capables de combattre des paladins. Mais vu les délais serrés, ils ont apporté des articles de qualité inférieure. »
« …… »
Isaac garda le silence. En effet, les artisans de la Forge du Monde avaient la capacité de créer des reliques sacrées, même celles d'autres cultes. Bien qu'un prêtre doive les imprégner de Miracles pour les achever, ces armes étaient indéniablement de puissantes reliques. Cependant, Isaac était curieux de connaître l'« intention » réelle de l'empereur derrière cette demande.
Voyant l'expression d'Isaac, Waltzemer gloussa.
« Pourquoi, penses-tu que je prévois d'attaquer l'Église simplement parce que j'ai demandé des armes capables de combattre des paladins ? Je ne rêverais jamais d'une telle chose. »
« J'ai entendu dire que vos relations avec l'Église n'étaient pas au beau fixe. »
« Les fanatiques de l'Église essaient peut-être de m'aveugler, mais ma foi est inébranlable. »
Bien qu'il parlât calmement, une telle déclaration de la part d'un homme de son rang équivalait à déclarer ouvertement : « Que le Pape et ses hommes périssent tous. »
« Ne le prends pas trop au sérieux. Comme tu le sais, l'Église ne coopère pas correctement avec l'Armée de l’Aube. Sur le champ de bataille, la probabilité que leur soutien soit inadéquat est élevée, nous devons donc trouver nos propres moyens de traiter les morts-vivants de l'Ordre Immortel. Nous ne pouvons pas affronter des Chevaliers de la mort ou des Liches sans préparation. »
Le seul moyen pour un homme ordinaire de tenir tête à un paladin ou à un prêtre était soit d'être lui-même un être sacré, comme Waltzemer, soit de posséder une relique sacrée. Il semblait que Waltzemer planifiait quelque chose comme une « production de masse d'armement sacré ».
Cependant, les artisans, dévoués à leur art, n'avaient pas réussi à répondre aux exigences militaires de « production de masse à bas coût ».
« Ce n'est pas quelque chose pour lequel je peux aider. »
L'empereur devrait soit abandonner, soit pousser les artisans dans leurs retranchements.
« Hmm, ce n'est pas le sujet principal. Je veux entendre parler de tes exploits dans le Royaume d'Elil. »
« N'avez-vous pas déjà reçu le rapport ? »
(Pour lire les chapitres en avance, avoir les mises à jour les plus rapides et soutenir le traducteur, veuillez lire sur Fenrir Translations.)
« Penses-tu que j'ai retardé mon emploi du temps autant pour rien ? Je voulais entendre l'histoire exaltante de ce que tu as accompli à Elil directement de ta bouche. D'ailleurs, ton entretien est le dernier de la journée, nous avons tout notre temps. »
Waltzemer s'affala sur le canapé, pressant Isaac de commencer son récit.
Isaac, amusé, commença à parler.
***
« … Et c'est ainsi que j'ai été témoin de sa véritable maîtrise de l'épée. Je ne sais même pas comment le décrire. C'était comme l'impact d'une étoile qui tombe. »
« Ha, en effet, ses titres de Dieu de la Guerre et de Conquérant sont amplement mérités. »
Waltzemer écoutait attentivement, exprimant à plusieurs reprises son admiration. Malgré l'attente de discours politiques, l'empereur était sincèrement captivé par l'histoire d'Isaac. Même Dietrich s'était profondément soucié de la manière d'exploiter les exploits d'Isaac à Elil pour des gains politiques et diplomatiques.
Grâce à cet auditeur enthousiaste, Isaac put détailler son récit. Bien sûr, il garda pour lui les secrets sur le dieu Elil qui lui avait murmuré des choses, ainsi que les détails sur la maîtrise de l'épée. L'empereur ambitieux n'avait pas besoin de savoir cela.
Naturellement, il omit également tout commentaire sur sa ressemblance avec sa fille.
« Heureusement, Elil a reconnu mon épée et m'a nommé Grand Guerrier. Cette reconnaissance du Royaume d'Elil a considérablement renforcé la participation à l'Armée de l’Aube. »
« Oh, alors l'épée que tu portes est l'épée sacrée Kaldwin, offerte par Elil ? »
Isaac avait reçu une permission spéciale de porter des armes lors de sa rencontre avec l'empereur. La Clé de Luadin était son armement officiel en tant que paladin, et Kaldwin était le symbole de son rôle de Grand Guerrier d'Elil. La force inégalée de l'empereur dans l'Empire contribuait également à la clémence des restrictions sur les armes.
Par conséquent, aucun des gardes impériaux n'empêcha Isaac de dégainer.
« Puis-je la voir ? »
« Bien sûr. »
Isaac posa Kaldwin sur la table. Waltzemer tendit la main par réflexe pour l'examiner, mais Isaac l'arrêta. Si l'empereur se poignardait accidentellement, le Pape en serait ravi, mais Isaac préférait l'équilibre précaire actuel.
« Soyez prudent. Les épées sacrées poignardent quiconque n'est pas choisi comme leur maître. »
« Hah, alors les contes sur les épées sacrées imprégnées à la fois de puissance divine et de malédictions sont vrais. »
Waltzemer, bien que déçu, scruta Kaldwin de près. Malgré son statut de guerrier, il avait un désir ardent pour les armes de qualité. Sa lance, elle aussi, était une relique sacrée de haut niveau. Après avoir fini son observation, Isaac rengaina Kaldwin.
Un sourire satisfait s'étala sur le visage de Waltzemer.
« En voyant cela, je me sens encore plus confiant pour me déclarer à nouveau empereur de l'Empire Blanc. Delia Lyon a fait du bon travail dans les îles Svalbard, mais pas autant que toi. »
« … Compte tenu de l'alliance, il serait préférable de ne pas paraître trop arrogant. Il vaut mieux s'assurer que les jeunes sujets puissent considérer Votre Majesté comme tel. »
« Bien sûr. C'est une chose pour après la fin de l'Armée de l’Aube. Pour l'instant, la consolidation interne passe avant tout. »
Consolidation interne ? Isaac observa prudemment Waltzemer.
L'empereur avait désormais assuré la coopération au sein de l'Empire Blanc, incluant le Royaume d'Elil et l'Ordre de la Forge du Monde. Cela signifiait qu'il pouvait maintenant commencer la « consolidation » contre l'Église du Codex de Lumière sans aucune force d'opposition.
L'Ordre Immortel se défendait toujours mais ne lançait jamais d'offensives.
« J'envisage de proposer le Cardinal Juan Liard comme nouveau pape. »
– Notes du traducteur –
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous souhaitez lire plus de 20 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156