Chapitre 235
Après avoir réglé ses affaires dans le laboratoire secret de Calurien, Isaac rasa complètement la tour.
Auparavant déguisée en ruines, elle n'était plus qu'un véritable amas de décombres. Il ne s'embarrassa pas de penser que ce lieu pourrait devenir un site du patrimoine culturel à l'avenir.
Au lieu de cela, il réfléchissait à la manière de ramener sa nouvelle monture… non, sa compagne, Nacaruriel, dans l'Empire.
« Je devrais t'appeler Nel, Nacaruriel c'est trop long. »
Raccourcir cinq syllabes à une semblait extrême, mais Nacaruriel, ou plutôt Nel, renifla et frotta sa tête contre l'épaule d'Isaac.
En voyant son comportement docile, semblable à celui d'un chiot apprivoisé, il était clair que si elle n'était peut-être pas très intelligente, elle était assurément domestiquée.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement la laisser errer en liberté avec l'assurance que « notre dragon est amical et ne mord pas ». Isaac vérifia une seconde fois auprès de Calurien.
« Es-tu sûr qu'elle ne mangera personne si on lui ordonne de ne pas le faire ? »
[Considère-la simplement comme un chien. Elle respectera tes paroles dans une certaine mesure, mais il n'y a aucune garantie absolue. Elle pourrait se dire : "Si je mords cette personne, mon maître sera contrarié, mais puisqu'ils m'ont mise en colère, je vais juste mordre une fois." Il vaut mieux ne pas la garder trop près des humains.]
Trouver une excuse pour la garder à proximité était une option, mais dans un endroit bondé, un fou pourrait tenter de prouver sa bravoure. Il semblait plus sage de la laisser errer dans la nature et de l'appeler en cas de besoin, jusqu'à ce que la situation soit plus sûre.
Monter Nel pour traverser la mer était tentant, mais Eiden attendait sur la côte.
Cependant, Eidan n'était pas le seul à attendre Isaac sur le rivage.
« Gendre, ça fait un bail. »
Dietrich Brant l'accueillit près du feu de camp avec Eiden.
« Ma fille m'a demandé de vérifier s'il y avait d'autres femmes autour de toi… mais il n'y a aucune femme, et qu'est-ce que c'est ? Serait-ce un dragon ? »
Isaac ressentit plus de frissons qu'en affrontant Calurien.
***
Bien sûr, vérifier la présence d'autres femmes était une plaisanterie de Dietrich. Il savait qu'Isaac était revenu de la Terre sainte et était venu l'accueillir. En apprenant qu'Isaac était allé au nord au lieu de se rendre directement dans l'Empire, il s'était lancé à sa poursuite.
Grâce à cela, Isaac monta à bord du navire de Dietrich plutôt que celui du Conseil du Sel.
Le navire de Dietrich, digne d'un navire de guerre de duc, était assez grand pour accueillir Nel, qui mesurait plus de 10 mètres de la tête à la queue.
Dietrich, ayant beaucoup entendu parler d'Isaac depuis le Royaume d'Elil, posa quelques questions, mais pas plus. Il semblait plus intéressé par le dragon tangible et semi-transparent que par les principes métaphysiques d'Urbansus et les secrets du monde.
« Tu as fait tout ce chemin pour dompter ce dragon ? »
« Il n'y a aucune loi dans le Codex de Lumière contre le dressage des bêtes, n'est-ce pas ? »
Isaac mentit effrontément, et Nel lécha la tête d'Isaac en réponse. En raison de sa taille, Dietrich pensa que le dragon pourrait dévorer Isaac, mais il fut rassuré par le calme déterminé de ce dernier.
« Eh bien, je suppose que ce n'est pas étrange étant donné que tu aurais converti la Princesse du Calice Rouge. L'Église pourrait même apprécier la vue d'un dragon féroce s'inclinant devant un Chevalier du Saint Graal. »
« En effet. »
Isaac se sentit mal à l'aise, mais soulagé. Au moins, tant que Nel ne se mettait pas à manger les gens sur la place publique.
« Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? Je pensais que tu serais occupé à préparer l'Armée de l'Aube. »
S'il s'agissait juste d'une salutation, un serviteur ou Isolde aurait pu être envoyé. Cela n'avait aucun sens que le duc, très occupé, vienne en personne.
« Hmm, j'ai laissé les affaires urgentes à Isolde et à ma femme. Ma femme gère la gestion du domaine, et Isolde est active à l'extérieur, donc rien ne manque. Mais plus important encore, j'ai pensé qu'il valait mieux t'informer directement de la situation de l'Empire. »
« La situation de l'Empire ? Quelque chose s'est-il passé ? »
Dietrich répondit avec une expression légèrement mécontente, fixant l'horizon sud.
« L'Armée de l'Aube a commencé. »
Isaac fut surpris, mais il pouvait comprendre.
Selon l'histoire, l'Armée de l'Aube était censée commencer en hiver. Cependant, le cours de l'histoire qu'il avait altéré avait accéléré son départ.
Même avec Kalsen qu'il avait dévoré. À l'origine, il n'y avait pas eu d'incident majeur comme « l'échec de l'ascension de Kalsen », mais la simple « disparition de Kalsen » avait déclenché l'Armée de l'Aube.
« À l'origine, le Codex de Lumière et l'Ordre Immortel s'étaient alliés pour faire de Kalsen un dieu. Mais comme cela a échoué, l'alliance a dû prendre fin. »
« Sa Majesté l'Empereur n'a pas encore rassemblé assez de forces, n'est-ce pas ? »
Pour amasser assez de troupes et de chevaliers et pour remonter le moral, Isaac avait proposé la reconstruction de l'« Empire Blanc ». Mais Elil commençait tout juste à rassembler des troupes, et il n'avait aucune idée de ce qui était arrivé à la Forge du Monde. Il avait entendu dire que d'autres émissaires y avaient été envoyés, mais aucune nouvelle n'était parvenue.
« C'est exact. J'ai entendu dire que Sa Majesté est justement en train de mobiliser des chevaliers et d'organiser les lignes de ravitaillement. La Guilde de l’Idole Dorée a fait grimper les prix, mais ils gèrent la plupart des fournitures. »
La Guilde de l’Idole Dorée commerçait avec l'Ordre Immortel, mais n'était pas un client majeur puisque l'Ordre n'avait aucun besoin de « nécessités ».
L'Ordre Immortel recherchait généralement des produits de luxe, de l'art ou des armes de qualité, qui n'étaient pas extrêmement rentables malgré leur envergure.
« Alors, que veux-tu dire par "l'Armée de l'Aube a commencé" ? »
« Certains fanatiques ont formé leurs propres armées et marchent indépendamment. Cela rend Sa Majesté impatiente. Il est impatient de te rencontrer dès que possible. »
***
Peu importe ce qu'Isaac faisait, l'Armée de l'Aube était inévitable.
Ce n'était pas quelque chose qu'Isaac pouvait arrêter seul ; c'était l'esprit du temps, le flux de l'époque et la direction de l'histoire à laquelle tout le monde aspirait.
Par conséquent, il n'était pas surprenant qu'il y ait des gens emportés par le « flux inévitable de l'époque ».
La ville portuaire de Syracusa, où Isaac et Dietrich arrivèrent, était l'un de ces endroits comptant beaucoup de ces personnes.
« Le millénaire est proche ! Repentez-vous ! »
Isaac descendit du navire avec une expression horrifiée alors que les cris lui parvenaient au moment même où le navire touchait le quai.
Un groupe de prêtres marchait, torse nu, se fouettant le dos. En tête, un prêtre tenait un grand symbole du Codex de Lumière, chantant ses versets sans cesse.
Dietrich observa la scène avec un sourire amer.
« C'est le chaos ici aussi. Finissons le ravitaillement et partons immédiatement. »
« …C'est le chaos. Cet endroit n'est-il pas assez éloigné de la Terre sainte ? »
Syracusa était une ville portuaire à la pointe sud d'une grande péninsule dépassant de l'Empire occidental. Bien que ce fût un itinéraire détourné sur la carte, remonter la rivière leur permettait d'atteindre la capitale plus rapidement que par la terre. Bien qu'elle semble proche de l'Empire Noir de l'autre côté de la mer, la barrière physique de la mer était un obstacle important pour les gens ordinaires.
Bien qu'éloigné de la ligne de front, cet endroit affichait un fanatisme extrême.
« C'est peut-être pour ça. J'ai entendu dire que les résidents frontaliers sont plutôt réticents à l'idée de l'Armée de l'Aube. Si tu prévois de débarquer, fais attention à ne pas te laisser entraîner dans des ennuis. »
Isaac envisagea de ne pas débarquer du tout, même sans l'avertissement de Dietrich.
Il savait que ce monde était intrinsèquement ainsi, mais il ne voulait pas être emporté par la folie religieuse et les ténèbres.
Cependant, voir la fumée s'élever au-delà de la jetée déclencha un souvenir.
« Merde… »
Isaac descendit du navire à contrecœur. Ignorer ce qu'il savait lui semblait mal, surtout s'il était en son pouvoir d'y remédier.
C'était la première fois qu'il se sentait mal à l'aise avec les connaissances tirées du jeu.
En suivant la procession jusqu'à la place, il rencontra la scène attendue. Plusieurs bûchers étaient érigés sur toute la place. Sur chaque bûcher, une victime était déjà attachée ou sur le point de l'être.
« Brûlez les contractants avec le feu sacré ! »
Au centre de la place, une autre victime fut enflammée. La femme attachée au poteau hurla et se débattit, mais le bourreau enfonça sans relâche la torche dans le bûcher.
« Ahhh ! »
Le feu, imbibé d'huile, consuma rapidement le bois ainsi que la chair et les os de la femme. C'était une chasse aux sorcières macabre, mais la scène derrière elle différait de la réalité. Ses cris continuaient alors que sa peau se carbonisait et se flétrissait.
« Oh, la chair du méchant contractant brûle ! Elle est purifiée en cendres ! Le Codex de Lumière embrasse l'absence de vertu des méchants avec lumière et chaleur ! »
« Ahhh ! S'il vous plaît, s'il vous plaît tuez-moi, tuez-moi ! »
Les flammes surnaturelles consumèrent toute la chair, ne laissant que les os. Pourtant, le crâne noirci continuait de hurler alors que des flammes brûlaient dans ses yeux et sa bouche.
Isaac identifia facilement le statut de la femme.
« C'est une contractante d'assurance. »
Dietrich, qui l'avait suivi, marmonna en observant la scène.
De tels « contractants » brûlaient partout sur la place. Par conséquent, les exécutions ne se terminaient pas rapidement et ne cessaient pas leurs cris. Le feu sacré miraculeux infligeait de la douleur même aux âmes des morts-vivants, dont la chair avait déjà été brûlée et ne pouvait plus ressentir la douleur.
« …Cela devrait être les lignes arrière. Comment ont-ils trouvé autant de contractants d'assurance ? »
« Ils ont probablement avoué lors de la confession. Certains ont peut-être demandé à rompre leurs contrats de mort, pour finir pris dans la folie et servir d'exemple… De plus, beaucoup traversent la mer vers le territoire de l'Empire Noir, donc il y a un bon nombre de personnes qui vont et viennent. »
L'Ordre Immortel, sauf dans les cas nécessitant des esclaves vivants, n'avait pas besoin de nourriture. Cela signifiait que la plupart des terres agricoles restaient en jachère. Les gens traversaient la frontière, attirés par les riches zones de pêche, les montagnes et les veines minérales de l'Empire Noir.
L'Ordre Immortel, au lieu de transformer immédiatement ces captifs en zombies, les inscrivait à une assurance-décès, la trouvant plus utile à long terme en raison de leur pénurie de population perpétuelle.
« Syracusa est relativement calme. Dans le sud de l'Empire, ils creusent des fosses ardentes et y jettent les gens. On dit que ça ressemble à l'enfer, avec des centaines de contractants d'assurance-décès se tordant sous forme de restes squelettiques. »
Isaac eut la nausée. Cela pouvait élever la piété et l'unité, mais identifier les contractants d'assurance-décès sans leurs aveux était un défi.
Ce n'était pas différent d'une chasse aux sorcières. Si vous flottiez dans l'eau, vous étiez une sorcière ; si vous couliez et vous noyiez, vous étiez innocent.
Même si des innocents étaient brûlés, les prêtres en assumeraient-ils la responsabilité ? Ils écarteraient probablement cela avec des discours sur le « feu sacré » ou quelque absurdité du genre.
Une raison pour laquelle les prêtres corrompus menaient de tels actes était de « purifier » les biens des méchants apostats.
Des soldats et des chevaliers patrouillaient sur la place, non pas pour arrêter ces actes, mais pour s'assurer qu'ils étaient menés correctement et pour surveiller toute résistance.
À leur tête, un prêtre au visage rougi criait avec ferveur.
« Repentez-vous ! Le millénaire est proche ! Les cadavres ambulants de l'Ordre Immortel envahissent votre paradis ! Rejoignez la Croisade de l'Aube sous la direction du Saint-Père Horma Kmuel ! »
C'était la même « procession fanatique de l'Armée de l'Aube » dont Isaac avait entendu parler.
Dietrich mentionna que ces processions avaient lieu dans tout l'Empire. À en juger par l'apparence, l'Église semblait les encourager plutôt que les supprimer.
« Comme tu peux le voir, certains "prêtres extrémistes" de l'Église alimentent aussi cette frénésie. Parmi eux, un prêtre nommé Ciero dirige le plus grand groupe. »
Dietrich frissonna de dégoût.
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« Je ne peux pas concevoir ce que ces paysans fanatiques sans chevalier ni prêtre approprié espèrent accomplir en se précipitant dans l'Empire Noir. Ils pensent que des miracles descendront et chasseront les hérétiques avec leur foi sincère. Pensent-ils que la précédente Armée de l'Aube a échoué par manque de miracles ? »
En bref, le fanatisme religieux balayait les couches inférieures de la société.
Le mécontentement social, la peur de l'au-delà et le désir de prouver sa foi explosaient, menant à des scènes comme celle-ci à travers l'Empire.
Isaac fronça les sourcils devant cette stupidité, mais s'arrêta, ressentant une pointe de culpabilité.
« …Je suis devenu un sacré noble. »
Les gens qu'il fréquentait étaient principalement des nobles, des chevaliers et des prêtres. Il avait momentanément oublié la vie des classes inférieures.
À Sore, les gens mouraient de faim, abandonnant leur foi parce qu'il n'y avait rien à manger, et même les prêtres du monastère survivaient avec quelques pommes de terre par jour.
C'étaient des scènes qu'il avait oubliées alors qu'il s'élevait au rang de Chevalier du Saint Graal.
Bien sûr, ceux qui étaient maintenant emportés par la folie étaient influencés par le fanatisme religieux, mais l'incapacité de la société à les soutenir était aussi à blâmer. Pour ceux qui souffraient, il n'y avait qu'une seule issue à leur monde tourmenté.
Mourir glorieusement pour atteindre le paradis.
Au moins, l'au-delà semblait meilleur que ce monde.
Et l'Armée de l'Aube était un billet direct pour le paradis.
–Notes du traducteur–
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