Chapitre 231
« Quoi ? »
Tout le monde se tourna vers Rosalind face à cette remarque inattendue. Isaac, qui trouvait naturel de participer au duel puisqu’il avait été choisi comme Grand guerrier pour mener l’Armée de l’Aube, regarda lui aussi Rosalind avec surprise.
« Est-elle vraiment contre l’Armée de l’Aube ? »
Du point de vue de Saltain, c’était tout à fait plausible. Les nobles isolationnistes soutenaient Saltain. Cependant, il ne pouvait croire que Rosalind mettrait délibérément Edelred dans une position délicate. Alors qu’Isaac s’apprêtait à se lever pour exprimer son opposition, Edelred prit la parole.
« Je le ferai. »
Isaac fut une fois de plus stupéfait.
Bien qu’Edelred eût remarquablement progressé après ses allées et venues à Urbansus, tant mentalement que physiquement, la puissance qu’il y avait déployée n’était qu’un boost temporaire dû à l’abondante énergie divine d’Urbansus. Il lui fallait plus de temps pour pleinement intégrer cette expérience.
« Votre Majesté, le pouvoir créé par Kaldbruch pourrait être temporaire. Si l’on considère les effets secondaires… »
« Non, Chevalier du Saint Graal. Je peux le faire. Je crois que je peux. »
Bien que sa voix semblât incertaine, Edelred se leva avec assurance.
Lianne semblait tout aussi troublée. Elle ne voulait pas combattre Edelred comme une criminelle, et elle ne voulait pas non plus s’opposer à l’Armée de l’Aube. Mais si elle donnait l’impression de se battre sans conviction ou de perdre intentionnellement, cela provoquerait un contrecoup important.
Edelred devait démontrer clairement sa capacité en tant que futur commandant de l’Armée de l’Aube, et Lianne devait faire preuve de la volonté résolue de l’opposition.
Isaac ne pouvait prévoir comment cette situation épineuse allait évoluer.
« Qu’est-ce que Lady Rosalind a bien pu… »
Rosalind, cependant, croisa simplement les bras et observa la salle. Isaac envisagea d’utiliser l’Œil du Chaos pour comprendre ce qu’elle pensait, mais décida de faire confiance à Edelred pour le moment. Même si Edelred perdait, en tant que Grand guerrier d’Elil, il pourrait toujours rassembler des forces par la seule force de sa volonté.
« Il n’est pas nécessaire de fixer une date. Commençons tout de suite. »
Edelred saisit immédiatement son épée et se dirigea vers le centre de la salle. Après une brève hésitation, Lianne le suivit. Ses blessures avaient complètement guéri pendant qu’elle était enfermée dans le cristal.
Tous deux maniaient des épées d’entraînement plutôt que des épées sacrées. Faire tournoyer des épées sacrées dans une salle bondée aurait pu avoir des conséquences imprévues. Cependant, Isaac ne pouvait concevoir comment Edelred pourrait gagner sans même emprunter le pouvoir de Kaldbruch.
« Lianne est bien plus forte en termes d’expérience, de technique et de puissance. Même si Edelred utilise l’énergie de l’épée, il reste un novice et n’a pas encore pleinement maîtrisé mon escrime. Il n’a aucune chance de gagner. »
Lianne s’adressa à Edelred, qui se tenait devant elle.
« Alors, Votre Majesté, je commence. »
Lianne fit tournoyer légèrement son épée, puis se rua sur Edelred en un instant.
La vitesse était si fulgurante que l’air sembla se déchirer.
Elle commença par une attaque visant Edelred depuis trois directions simultanément. Même sans Lumiarde, l’air glacial était palpable. Edelred serra les dents et abattit son épée. Bien qu’il fût impressionnant de le voir affronter la lame d’une Maître d’épée avec courage, son coup manquait à la fois d’énergie d’épée et d’élan exceptionnel.
Alors qu’Isaac prévoyait la défaite imminente d’Edelred —
Boum ! Dans un fracas assourdissant, le corps de Lianne fut projeté en arrière. Elle vola plus vite qu’elle n’avait chargé, et Isaac manqua de la perdre de vue un instant. Lianne parvint à s’arrêter de justesse en plantant son épée dans le sol avant de percuter le mur, laissant une longue balafre sur le sol en pierre.
Tous les regards, remplis de choc, se tournèrent vers Edelred.
Edelred se tenait là, les yeux grands ouverts, expirant profondément. Tous ceux qui l’entouraient eurent l’impression que leur cœur s’était arrêté sous l’immense pression.
Les yeux d’Edelred émettaient une lueur bleue, ses cheveux se dressaient sur sa tête, et une fumée sentant le soufre s’échappait de sa bouche. Isaac comprit enfin ce qui se passait.
« Un ange ! »
Isaac reconnut que l’ange possédant Edelred était le « Chevalier Lion ». Il ne pouvait y avoir aucune méprise sur cette pression et cette puissance terrifiantes.
Le Chevalier Lion dans le corps d’Edelred scruta la salle. Sous le choc, personne ne pouvait parler ni bouger.
Satisfait, le Chevalier Lion prit la parole.
« Telle est la volonté d’Elil. »
Instantanément, tous les occupants de la salle, qu’ils soient nobles, chevaliers ou soldats, s’agenouillèrent. Ceux qui ne le firent pas sentirent leurs jambes se dérober sous eux.
Les seuls à rester debout étaient Isaac et le Chevalier Lion dans le corps d’Edelred.
Le Chevalier Lion fixa Isaac avec des yeux brûlants pendant un instant avant de disparaître.
Edelred chancela mais parvint à retrouver son équilibre. Puis, voyant tout le monde prosterné devant lui, il eut l’air surpris. Il semblait n’avoir aucun souvenir du moment où le Chevalier Lion avait pris le contrôle de son corps.
Dans le lourd silence, Rosalind s’avança et prit la parole pour la première fois.
« La décision d’Elil a été prise. Si quelqu’un a une objection, qu’il entre dans l’arène de duel. »
Bien entendu, personne ne s’avança.
***
« J’ai entendu parler d’interventions divines lors de duels pour garantir une décision juste, mais je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi brutal. D’habitude, ils prennent parti par coïncidence ou pour renforcer le courage, n’est-ce pas ? »
La décision avait été prise, et il était temps d’agir. Une fois la décision majeure d’envoyer l’Armée de l’Aube actée, les nobles se hâtèrent de retourner dans leurs territoires pour évaluer les ressources, les soldats et les chevaliers qu’ils pourraient envoyer.
Isaac grommela auprès de Rosalind au sujet de l’issue absurde du « duel ».
Rosalind se contenta de rire.
« La providence des dieux est mystérieuse, n’est-ce pas ? »
Isaac pensait qu’il s’agissait simplement d’un match truqué, mais pour les fidèles, c’était un résultat définitif.
« Saviez-vous que le duel finirait ainsi, Lady Rosalind ? »
« Non, pas du tout. Mais j’ai beaucoup entendu parler des épreuves par duel quand j’étais jeune, par des anciens qui se souvenaient de l’époque précédant l’arrêt des oracles. Si Elil a décidé de rompre son silence et de recommencer à prêter attention au royaume des mortels, j’ai pensé qu’il pourrait manifester sa volonté directement plutôt que par le biais d’anecdotes. »
Le savoir et l’expérience des anciens étaient effectivement remarquables. Isaac dut admettre qu’il sous-estimait encore ce monde.
Quand Edelred et Lianne s’apprêtaient à se battre, Isaac avait objectivement comparé leurs capacités pour jauger leurs chances de victoire. Cependant, du point de vue d’un croyant dévot, si la volonté d’Elil était claire, l’issue était déjà déterminée.
« Lianne aurait-elle perdu même si l’on avait placé un rocher à la place d’Edelred ? »
C’était une pensée inutile, mais quoi qu’il en soit, il n’y avait pas de meilleur événement pour renforcer l’autorité d’Edelred. Pour l’heure, Edelred commanderait les nobles en tant que « roi possédé par le Chevalier Lion ». Bien sûr, cela signifiait que Lianne devait endurer des blessures rouvertes et quatre doigts cassés.
Pourtant, elle semblait satisfaite du résultat à sa manière.
Edelred soignait personnellement les blessures de Lianne, s’excusant tout en le faisant.
Bien que Lianne pût encore voir Edelred comme un jeune frère, peut-être que son attitude chevaleresque, lorsqu’il l’avait envoyée valser d’un seul coup, avait éveillé en elle un certain sentiment d’admiration.
« Cela mis à part, l’objet apporté par le Chevalier du Saint Graal a grandement aidé à convaincre les nobles. Sans cela, il aurait été difficile de les rallier émotionnellement », déclara Rosalind.
L’« objet » mentionné par Rosalind était la poignée d’une épée ayant appartenu à un Dullahan invoqué par la liche Al Durad sur le territoire d’Issacrea. Chevalier renommé d’Elil, il avait été ressuscité en Dullahan avant d’être finalement mis au repos par Isaac. La poignée portait l’emblème d’une famille noble bien connue à Elil.
Ce n’est qu’alors que les partisans partiels de l’Armée de l’Aube et les nobles isolationnistes réalisèrent que, bien qu’ils pussent se tenir à distance de la guerre, la guerre avait toujours été proche, et que les tombes de nombre de leurs ancêtres avaient peut-être déjà été profanées. Leur précipitation à retourner sur leurs terres était due à cette prise de conscience.
Bien que de nombreuses familles optassent pour la crémation, il arrivait, selon les volontés, que des tombeaux ou des niches funéraires fussent encore construits.
« Les cadavres de nombreux chevaliers ont probablement déjà été pillés. Ils ne seraient pas venus de si loin pour seulement quelques cadavres », dit Isaac.
« En effet. Qui aurait cru que le mal de l’Ordre Immortel atteindrait ces terres ? Mais une fois ce fait connu, cela attisera certainement la ferveur pour l’expédition… »
Avec la « décision » d’Elil prise, les nobles participèrent naturellement à l’Armée de l’Aube. Cependant, ils auraient pu le faire à contrecœur et sans enthousiasme. Les reliques pillées apportées par Isaac fournirent une raison convaincante sur laquelle ils pouvaient tous s’accorder.
« C’est vrai. Le Chevalier du Saint Graal est celui qui a eu le plus de mal, alors je prévois de vous donner ceci. »
Rosalind tendit une boîte à Isaac. À l’intérieur se trouvait une paire de gants noir de jais.
« Ne sont-ce pas les gants que portait Villon ? »
Isaac s’en souvenait bien, car ils avaient bloqué à la fois le froid de Lumiarde et son énergie d’épée.
Villon et ses chevaliers avaient été rassemblés et brûlés. Le seul moyen de tuer les morts-vivants de l’Ordre Immortel était de les brûler, et même alors, cela nécessitait un rituel de purification fastidieux pour bannir leurs âmes errantes.
Mais les dépouilles restaient.
« Oui. On dit qu’ils sont appelés la “Main des Morts”. C’est certainement une relique utile, mais comme il s’agit clairement d’une relique hérétique, personne ne voulait la prendre. Je l’ai gardée, mais j’ai pensé que je pouvais vous la confier, Chevalier du Saint Graal. »
Isaac sortit les gants et les examina.
[Main des Morts (S)]
[Un gant modelé d’après la poigne qu’une âme défunte utilise pour entraîner les vivants en enfer. Étant déjà mort, il est immunisé contre tout et peut affecter directement les âmes.]
« Pas mal. »
Bien que sa puissance d’attaque augmentât, sa durabilité faisait encore défaut. Son état d’esprit oscillait entre la vision du vétéran « ne te fais juste pas toucher » et la complaisance du « tant que je survis, je peux récupérer ». Les gants étaient une armure de premier ordre capable même de bloquer l’énergie d’épée. Il ne se souciait guère de leur origine sinistre.
Isaac enfila les gants sans hésiter. Comme l’armure du Chevalier sacré, ils s’ajustèrent parfaitement à ses mains. Bien qu’ils fussent environ 1,5 fois plus grands que ses mains, ils n’étaient pas inconfortables. Au contraire, il sentit sa force de préhension augmenter.
« Le tentacule passera naturellement à travers le gant gauche. Sinon, je pourrais le donner à Hesabel… »
Isaac était satisfait de ce gain inattendu.
« Merci. Je pense qu’ils seront très utiles. »
« Je vous pensais unique, mais vous n’avez vraiment aucun scrupule à utiliser des reliques hérétiques, n’est-ce pas ? »
« Qu’importe que le chat soit noir ou blanc, tant qu’il attrape la souris que Dieu m’ordonne d’attraper ? »
Isaac répondit sans vergogne.
Rosalind sourit, apparemment satisfaite de sa réponse.
« Bien dit. Maintenant que la participation de l’Armée de l’Aube est décidée, les choses vont être mouvementées par ici. Que ferez-vous ensuite, Chevalier du Saint Graal ? »
« Hmm, je dois retourner auprès de Sa Majesté l’Empereur et rendre compte de l’achèvement réussi de la mission qu’il m’a confiée. »
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La mission d’Isaac était d’obtenir la participation de l’Armée de l’Aube depuis Elil, et il avait réussi, gagnant même le titre de Paladin d’Elil. Il n’y avait aucune raison d’attendre qu’Elil se préparât et traversât, il était donc temps de retourner à l’Empire.
Isaac sourit en poursuivant.
« Mais avant de partir, je pense que je vais d’abord prendre un repas. »
***
Après avoir fait ses adieux à Edelred et à ses chevaliers, Isaac quitta la forteresse d’Elion. Il les reverrait sur le continent, au sein de l’Armée de l’Aube. Edelred proposa de l’escorter jusqu’au port, mais Isaac déclina. Edelred avait bien trop à faire désormais.
Il n’y avait aucune raison de perdre du temps et de risquer la colère d’Elil. De plus, Isaac avait un endroit à visiter avant de partir.
Isaac était arrivé jusqu’ici avec l’aide d’Eidan et du navire du Conseil du Sel. Les vents violents de la mer du Nord rendaient l’approche difficile même pour les marins chevronnés du Conseil du Sel, mais Isaac sentait que c’était peut-être sa seule chance.
« Nous sommes arrivés ! »
Bravant le vent violent et la pluie, Aidan cria alors qu’il parvenait à diriger le navire vers le rivage.
Une tour à moitié en ruine se dressait au sommet d’une haute montagne.
La destination d’Isaac était la partie la plus au nord du Royaume d’Elil.
C’était Wintercall, là où se trouvaient autrefois le laboratoire secret et la tour du magicien Calurien.
–Notes du traducteur–
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