Chapitre 221
Dans le jeu, cet événement était connu sous le nom de « Déluge des Abysses », un incident majeur survenant au début ou au milieu de la partie. La gravité variait selon les performances du joueur, mais dans le pire des cas, près d'un tiers de la capitale impériale pouvait être dévasté.
La nature réelle de l'incident différait selon la faction du joueur.
Pour les joueurs alignés sur l'Empire Blanc, il était décrit comme une « attaque terroriste menée par des cultistes qui, avec l'aide de l'Ordre Immortel, ont réveillé un chaos ancien dans la capitale ». À l'inverse, les joueurs de l'Empire Noir apprenaient qu'il s'agissait d'un « désastre provoqué par le Codex de Lumière tentant d'invoquer artificiellement une puissance céleste ».
De tels événements, où la vérité changeait selon les choix et la faction du joueur, étaient courants, et la réalité exacte restait souvent inconnue. Isaac modifiant désormais activement le cours de l'histoire, même les connaissances tirées du jeu ne pouvaient plus être totalement fiables.
Peu importait que des cultistes soient impliqués ou non, l'existence de monstres était un fait. Puisqu'il prévoyait de toute façon d'enquêter sur le cimetière, il était opportun de se faire une dette auprès de l'Ordre au passage.
« Le timing ne correspond pas parfaitement, mais si les conditions ont été déclenchées par l'Armée de l’Aube, cela pourrait arriver plus tôt. »
Le monstre aurait pu devenir plus fort en se nourrissant consciencieusement avant de faire son apparition.
Surtout que c'était l'Ordre qui avait demandé l'enquête, il y avait là un indice supplémentaire pour comprendre la véritable nature de l'incident.
« Impossible de savoir qui est le coupable pour l'instant… mais étant donné que l'Ordre a fait la demande, c'est probablement un acte terroriste. Ou peut-être que l'Ordre a déclenché ça et, dépassé, tente de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre. »
Vu l'état actuel de l'Ordre, ce scénario n'était pas totalement improbable.
« Donc, si on parle d'une affaire de meurtres en série au cimetière, ça veut dire que des corps y ont été retrouvés, c'est ça ? »
« C'est là que c'est ambigu. On parle de meurtres, mais personne n'a rien vu, et aucun rapport n'a été déposé. »
Hesabel ne qualifiait pas ça de « légende urbaine » sans raison.
« On ignore si des cultistes sont impliqués, mais nous devrions quand même inspecter le cimetière. L'Ordre ne m'a probablement pas sollicité pour de simples rumeurs, et le trouble public causé par ces bruits ne peut être ignoré… »
« Hm, ça se tient. Ce serait bien qu'un cultiste suspect en robe sombre avec une dague ondulée nous attende juste là… »
Les mots d'Isolde s'éteignirent à cet instant. Isaac, lui aussi, fixait le bout de la ruelle.
Un moine en robe gris sombre se tenait là, immobile. C'était l'un des recoins les plus sombres des ruelles déjà peu éclairées de la vieille ville.
N'importe qui d'autre se serait arrêté ou aurait fait demi-tour, mais Isaac et Isolde s'élancèrent.
« Arrêtez ! Vous êtes en état d'arrestation pour comportement suspect ! »
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C'était une déclaration d'arrestation d'une brutalité extrême, digne d'une ancienne inquisitrice.
Cependant, le moine resta immobile, sa capuche couvrant profondément son visage jusqu'à ce qu'ils soient tout près. Comme il était possible qu'il s'agisse d'un simple moine, Isaac tenta de lui saisir le bras au lieu de dégainer son épée.
Mais la robe se tordit de manière contre-nature et, soudain, une dague émergea de la manche. Isaac n'aurait pas été blessé par la dague d'un moine ordinaire, mais celui-ci ne frappa pas ; on aurait dit que la lame suintait de la manche.
Ignorant la main et le bras d'Isaac, la dague approcha son visage comme une ombre s'étendant sur lui. Isaac parvint de justesse à tordre le cou pour l'éviter, mais elle effleura sa peau, faisant couler le sang.
Ce n'était pas une attaque qu'il pouvait bloquer ou contrer.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Le moine balança à nouveau la dague vers Isaac. Les mouvements grotesquement contorsionnés, semblables à ceux d'un serpent, étaient inhumains, plus proches d'un gaz ou d'un liquide imitant maladroitement les gestes humains.
Mais à cet instant, Isaac avait déjà sorti la Clé de Luadin et l'avait fait tournoyer.
Whoosh ! La chaleur émanant de la Clé de Luadin brûla et déchiqueta instantanément la robe. Isaac attendit de voir la véritable forme de la créature, mais il ne resta qu'un tas de cendres éparpillées.
« Isaac ! »
La voix d'Isolde résonna derrière lui. Bien qu'il s'agisse d'une ruelle longue et étroite sans issue, deux autres moines apparurent de nulle part, attaquant Isolde avec des dagues. Cependant, Isolde recula vivement en prenant appui sur les murs et le sol.
Ses mouvements étaient étonnamment rapides et agiles. Isaac pensa brièvement aux chasseurs de Wallachia, puis se souvint qu'elle avait consommé le cœur de la Prophétesse de la Chair Rouge.
Isolde secoua le bracelet qu'elle avait préparé à l'avance.
Au choc des bracelets, un flash aveuglant éclata. C'était une relique sacrée imprégnée du miracle du Codex de Lumière. Tandis que les moines titubaient, Isaac en incinéra un, et Isolde enfonça une dague dans le corps de l'autre. Le moine explosa dans une lumière vive, bouillonnant avant de se désintégrer.
« Cette dague… »
« Oh, Sa Majesté me l'a donnée. Il a dit qu'elle était très puissante, et c'est le cas. »
Bien que moins forte que la Clé de Luadin, cela semblait être une relique sacrée puissante. Avec ses capacités physiques améliorées par le cœur de la Prophétesse et cette relique, Isolde ne serait pas facilement dominée.
« C'est fini ? »
« On dirait bien. »
Sans autre embuscade, ils inspectèrent les environs. La ruelle, théâtre de l'agitation, était imprégnée d'une odeur de brûlé. Ni Isaac ni Isolde ne pouvaient expliquer la nature de ces créatures bizarres.
« Hm… il y a vraiment des cultistes maléfiques ? Encore que, on ne sait même pas si ce sont des cultistes. Est-ce que ces choses rôdent vraiment dans la capitale ? Et quel genre de foi confère un tel pouvoir ? »
murmura Isolde, confuse. Il était compréhensible qu'elle ne puisse pas saisir la situation. Ce n'était pas l'Ordre Immortel, et aucune foi qu'elle connaissait ne traitait avec de tels monstres.
Cependant, Isaac avait déjà vu des créatures similaires.
Les robes étaient plus usées et en lambeaux, mais il s'agissait de prêtres ayant déjà perdu leur corps, errant sans forme dans les apocryphes.
Des prêtres du Chaos sans nom.
***
Isaac et Isolde fouillèrent davantage la ruelle, mais ne purent déterminer où les créatures s'étaient cachées. Ils trouvèrent néanmoins quelques indices.
Isolde s'allongea au sol, scrutant un trou d'évacuation de la taille d'une paume, et parla.
« Si leurs corps sont aussi flexibles, alors se faufiler par un trou comme celui-ci ne devrait poser aucun problème. »
Cela semblait être la seule explication plausible. Les autres possibilités incluaient leur capacité à se téléporter soudainement ou à se déplacer dans les ombres, mais la première rendait toute spéculation impossible, elle fut donc écartée pour le moment. La seconde les aurait rendus immobiles lorsqu'ils furent frappés par le flash d'Isolde.
« Où mène cet égout ? »
« Hmm. »
Isolde réfléchit au tracé complexe de la vieille ville, puis secoua la tête.
« La vieille ville est construite couche après couche sur l'ancienne cité, impossible de deviner avec précision. En dessous, il y avait peut-être un boulevard animé à l'époque. Mais si c'est un égout fonctionnel, ils ont pu voyager par là… »
Isolde traça du doigt une carte imaginaire, mesurant les distances, et s'arrêta à un point précis.
« …et il est probablement relié au cimetière. »
Le cimetière lui-même était un monticule de tombes empilées formant une colline. Il devait y avoir une connexion. Isolde murmura, perplexe.
« Comment ont-ils su qu'on parlait d'eux et sont venus nous chercher ? »
« On dit que si on parle des fantômes, ils apparaissent. »
« Des fantômes ? Impossible que des esprits maléfiques de l'Ordre Immortel rôdent librement dans la capitale. »
« … »
Isaac l'avait dit pour plaisanter, mais dans un monde où les morts revenaient sans vergogne sous forme de squelettes, ce n'était pas une mince affaire.
Cependant, Isolde ne sembla pas le prendre trop au sérieux, perdue dans ses pensées.
« …Quelqu'un n'a peut-être pas apprécié cette enquête et a fait fuiter l'information. »
Isaac pensa immédiatement au Cardinal Camille.
Il avait commencé l'enquête avec Isolde juste après avoir reçu la demande de Camille. Il n'avait pas jugé nécessaire d'en informer Waltzemer ou Dietrich, donc il n'avait rien dit. Isolde était impliquée simplement parce qu'elle se trouvait dans la vieille ville.
Mais Camille ne saboterait pas une requête qu'il avait lui-même formulée.
« Il est possible que l'information ait fuité de l'intérieur de l'Ordre. »
marmonna Isaac.
Même si ce n'était pas Camille, s'il y avait une fuite, elle provenait probablement de l'Ordre. Cela pouvait être un initié aux intérêts contraires à ceux de Camille, essayant d'entraver l'enquête d'Isaac.
« Un cultiste au sein du Codex de Lumière, invoquant des monstres… Ce n'est pas totalement déraisonnable. Le cimetière est géré par l'Ordre, donc si des apostats s'y cachent, ce serait une bonne planque. »
Isaac hésita à mentionner qu'il pouvait s'agir de cultistes du Chaos sans nom. Il n'en était pas certain lui-même. Généralement, quand les sbires du Chaos apparaissaient, soit Isaac, soit les monstres ressentaient une forte attirance ou hostilité mutuelle.
Mais cette fois, il n'y avait eu aucune réaction de ce genre.
« Faisons comme ça. Je vais inspecter le cimetière, et toi, Isaac, renseigne-toi sur les prêtres à la cathédrale. »
Isaac regarda Isolde avec incrédulité.
« Ça ne devrait pas être l'inverse ? »
« J'ai été expulsée de l'Ordre il n'y a pas longtemps, donc c'est gênant pour moi de rencontrer les prêtres. Je n'ai pu saluer le Cardinal Camille que grâce à nos relations passées. Mais toi, Isaac, tu as beaucoup d'amis au sein de l'Ordre. »
Des amis au sein de l'Ordre ?
Isaac, qui avait récemment décapité un prêtre et craignait d'être étiqueté comme impérialiste, trouva cela surprenant.
« À part Juan, je crois que la plupart des gens me détestent. »
Voyant le regard perplexe d'Isaac, Isolde haussa les épaules.
« Va juste les rencontrer. Et ne sous-estime pas ton passé d'inquisiteur. Enquêter sur les membres de l'Ordre est ma spécialité. Je t'accompagnerai dans tous les endroits dangereux, alors ne t'inquiète pas. »
Isolde avait un côté téméraire lorsqu'elle se concentrait sur quelque chose, mais elle n'agissait jamais sans assurance.
Isaac décida de lui faire confiance et accepta la proposition, mais non sans prendre ses propres mesures de sécurité.
***
La cathédrale d'Utenheim, riche d'une longue histoire, avait une apparence hétéroclite et un assortiment désordonné d'installations. Il y avait des chapelles de prière, des dortoirs pour les prêtres, une grande bibliothèque, des réfectoires, des jardins, des séminaires et plus encore, se ramifiant comme des membres.
Même en tant que Chevalier du Saint Graal, de nombreux endroits n'étaient pas accessibles aux étrangers. Cependant, Isaac ressentit une étrange familiarité en visitant ce site religieux après tant de temps.
« Ça me rappelle mon époque au monastère. »
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Bien que la cathédrale d'Utenheim fût bien plus grande et splendide que le monastère où il avait vécu, elle partageait cette même atmosphère de vieux bâtiment.
Isaac remarqua un groupe de jeunes prêtres discutant tranquillement alors qu'ils traversaient le jardin. Il se dit que, s'il n'était pas devenu un Chevalier du Saint Graal, il aurait pu rejoindre un monastère et étudier comme eux.
« Hein ? »
Un jeune prêtre regarda Isaac avec surprise.
« Attendez, vous êtes Isaac Issacrea ? »
« Un Chevalier du Saint Graal ? C'est vraiment lui ? »
Isaac, se sentant détendu dans la cathédrale, remonta précipitamment sa capuche sur sa tête. Mais il était trop tard ; les jeunes prêtres se ruèrent autour de lui avec excitation.
« Sire Chevalier ! Je voulais tellement vous rencontrer ! »
« Frère Ahil a dit qu'il vous avait rencontré et avait même obtenu votre signature dans la Bible ! On était tellement jaloux ! On espérait que vous nous parleriez aussi ! »
« Euh, eh bien, désolé pour ça. Je ne savais pas… »
Isaac était décontenancé par l'enthousiasme inattendu des jeunes prêtres.
Les moines du monastère étaient-ils comme ça ? Peut-être avaient-ils semblé plus matures parce qu'Isaac était plus jeune à l'époque. Les prêtres de la capitale, issus de familles plus aisées, avaient peut-être aussi plus de loisirs.
« Les jeunes d'aujourd'hui… »
Cependant, leur réaction semblait trop fervente pour ne concerner que la rencontre avec un célèbre Chevalier du Saint Graal. Soudain, un jeune prêtre à lunettes attrapa la main d'Isaac, rayonnant.
« Isaac Issacrea, notre nouveau phare ! Nous avons tant entendu parler de vos enseignements ! Vous êtes notre idole ! »
Des enseignements ? Une idole ?
Isaac était déconcerté. Il avait beaucoup de souvenirs de combats et de tranchages, mais aucun d'enseignement.
Cependant, le prêtre à lunettes continua, les yeux brillant de ferveur.
« La "Nouvelle Doctrine" que vous avez répandue dans le territoire d'Issacrea est le véritable enseignement qui remplace les anciennes doctrines ! J'étais impatient de rencontrer le pionnier de cette Nouvelle Doctrine ! »
Ah.
Isaac se souvint enfin.
Les sermons qu'il avait donnés au monastère dans le territoire d'Issacrea, remplis d'un mélange d'enseignements scientifiques, philosophiques et de diverses idéologies qu'il avait glanées, soi-disant pour répandre la Doctrine du Chaos au sein du Codex de Lumière.
Isaac réalisa soudain la vérité.
Il faisait effectivement partie de cette « nouvelle génération » et, en fait, se tenait à son avant-garde.
–Notes de traduction–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire plus de 25 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156