Chapitre 21
Battement.
Isaac s’enveloppa dans la robe épaisse que portaient habituellement les moines. Avec sa taille proche de celle d’un adulte et sa capuche rabattue sur le visage, il était difficile de le reconnaître.
À sa taille, il avait équipé l’Épée du Jugement qu’il n’avait pas encore rendue à Isolde.
La tâche qui l’attendait devait rester secrète.
Isaac s’avança dans le couloir plongé dans l’ombre. En se concentrant sur un coin, la progéniture du chaos se faufila hors d’une fissure dans le mur.
« Allons-y. »
Guidé par la progéniture du chaos, Isaac se dirigea vers la source de la peste qu’elle avait localisée.
Au cours des derniers jours, Isaac avait libéré des rejetons du chaos pour traquer l’origine de l’épidémie. Finalement, leurs efforts portaient leurs fruits.
« Était-ce il y a deux ans que j’ai vu le premier sanglier infesté par la peste ? »
À l’époque, il avait cru à une simple maladie locale.
Mais au vu de la situation actuelle, il était clair qu’il ne s’agissait pas d’une peste ordinaire. Isaac sentait des manigances et des complots émaner de tout cela.
Au moins une entité dotée d’intelligence ciblait le monastère depuis des années, attendant le bon moment pour frapper.
Et maintenant, à deux doigts de réussir, le coupable préparait probablement le coup de grâce.
Le rejeton du chaos en tête changea soudainement de direction, se glissant à travers une ouverture condamnée par des planches pour s’engouffrer à l’intérieur.
« Hein ? »
Isaac s’arrêta, perplexe.
Cette zone condamnée était censée sceller une cave abandonnée.
Considérant que l’attaque provenait de l’extérieur du monastère, il avait supposé que le coupable serait également extérieur. Mais là, la progéniture du chaos se dirigeait bel et bien sous terre, à l’intérieur du monastère.
Après un moment de réflexion, Isaac utilisa son épée comme levier pour démonter le mur de fortune. Il n’avait pas d’autre choix que de vérifier. Il enjamba les débris et descendit l’escalier.
À cet instant, un message du Chaos sans nom lui parvint.
[Le Chaos sans nom veille sur toi.]
[Le Chaos sans nom trouve ce sanctuaire abominable.]
[Le Chaos sans nom désire la « purification » de ce sanctuaire profané.]
[Une récompense du Chaos t’attend.]
« Sanctuaire ? »
Isaac prêta attention au message. C’était quelque chose qu’il n’avait jamais entendu auparavant.
Le Chaos sans nom n’avait jamais réagi lorsqu’Isaac priait le Codex de Lumière ou étudiait ses textes sacrés.
Même lorsqu’il critiquait ou méprisait ouvertement les tentacules, il n’y avait aucune réaction. Mais là, le Chaos sans nom semblait plus dégoûté que jamais par quelque chose sous ces escaliers.
« Il doit y avoir quelque chose. »
***
Une brise tiède et poisseuse remontait du bas de l’escalier. Bien que ce soit l’hiver, Isaac fronça le nez face à cet air étrangement chaud.
C’était comme être enveloppé dans de la chair en sueur, obèse.
Soudain, Isaac sentit le tentacule de sa main gauche s’agiter. Par réflexe, sa main bougea et il fit tournoyer l’épée.
Clac ! Un rat, presque aussi gros qu’un petit chiot, sauta d’un pilier vers Isaac, pour finir tranché en deux par son épée.
« Quelle créature porcine… »
À nouveau, un tentacule se tordit.
Pouf.
Un rat qu’il avait repoussé du pied couina bruyamment et s’enfuit. Son cri sembla en réveiller d’autres dans l’obscurité. Des yeux rouges luisants commencèrent à émerger des ombres. Isaac, habitué à chasser les rats depuis des années, savait qu’il ne s’agissait que de rats.
« Ha, ces maudits rats. Ils ne s’arrêtent jamais, et maintenant ils déferlent d’ici ? »
Isaac comprit pourquoi il semblait y avoir une réserve inépuisable de rats. Quelque chose dans les sous-sols du monastère les produisait en continu. Sans le savoir, Gebel et lui avaient empêché l’attaque de la peste depuis le début.
Des bruits de froissement se propagèrent autour de lui. D’innombrables rats bougeaient à l’unisson, comme de l’herbe ondulant sous le vent. Isaac prépara son épée alors qu’ils se ruaient vers lui.
Les rats, insignifiants seuls mais redoutables en nombre, attaquèrent sans peur. Bien que faibles individuellement, ils pouvaient être implacables, même contre des proies plus imposantes.
Et ils avaient déjà utilisé l’obscurité impénétrable à leur avantage, transformant loups, ours et sangliers en proies.
Mais cette fois, ils faisaient face à un adversaire différent.
Pouf, crac !
D’un coup d’épée, tel un club de golf, un tourbillon envoya plusieurs rats valser. Ceux qui rebondirent contre les murs se transformèrent en taches de sang. Pourtant, poussés par la frénésie, ils ne comprenaient pas ce qui arrivait.
Isaac recula calmement, tranchant, poignardant et démembrant méthodiquement les rats qui chargeaient. Malgré l’assaut des yeux rouges luisants, son escrime ne montrait aucune hésitation ni ralentissement.
Clac, clac !
Ce n’est que lorsque l’odeur du sang l’emporta sur celle de la putréfaction et que les rats commencèrent à hésiter qu’ils cessèrent d’attaquer. Malgré la multitude de rats, aucun ne réussit à laisser une trace de morsure sur Isaac.
Même ceux qui grimpaient sur lui étaient stoppés par la robe épaisse nouée autour de ses membres, les empêchant de pénétrer à l’intérieur. Isaac avait anticipé l’attaque de la nuée de rats alors qu’il s’aventurait à affronter la source de la peste.
« Les rats ne sont pas un problème, peu importe leur nombre. »
Même après plusieurs coups d’épée, la respiration d’Isaac était presque inchangée. Il n’y avait nul besoin d’utiliser des techniques d’escrime ou de se concentrer pour traiter de simples rats.
C’était grâce à un avantage qu’il avait obtenu à ses 14 ans.
[Tu peux dévorer les bêtes viles à tout moment.]
Cela ne signifiait pas simplement qu’Isaac pouvait manger des rats avec ses tentacules. Cela signifiait que la relation entre Isaac et les rats était aussi disproportionnée que celle entre un lion et un poussin.
Il était devenu un prédateur alpha parfait.
Qu’il y ait cent poussins ou mille, cela ne faisait aucune différence pour un lion. Isaac voyait chaque mouvement de la nuée de rats, sans crainte face à leur nombre.
De plus, Isaac possédait d’autres bénédictions.
[Tu démontres une grande force grâce à l’avantage « Dévoration » de l’ours géant de la peste.]
[Ta capacité à traquer les faiblesses est améliorée grâce à l’avantage « Dévoration » du loup de la peste.]
Les bêtes de la peste qu’Isaac avait consommées jusqu’ici étaient devenues sa force.
Utilisant sa capacité à traquer les faiblesses, Isaac trouva des brèches dans la nuée et, avec sa force inépuisable, les élimina tous d’un coup. Il ne ressentait aucun besoin de déployer une escrime académique contre de telles créatures viles.
Si cela avait été quelqu’un d’autre, pénétrer dans l’antre de la peste aurait déjà provoqué des signes de toux ou d’affaiblissement. Cependant, grâce à sa résistance à la peste, Isaac n’était pas affecté.
« Ils commencent à hésiter. »
La nuée de rats comprit bientôt qu’il y avait plus de cadavres des leurs autour d’eux que de survivants.
Les rats sont des créatures rusées. Ils chargent sans peur des adversaires plus forts lorsqu’ils sont en nombre, mais s’ils pensent ne pas pouvoir gagner, ils abandonnent leurs camarades et fuient. Bientôt, la peur et la panique se propagèrent parmi les rats. À cet instant, les yeux d’Isaac captèrent les brèches dans la nuée.
Pouf.
Isaac chargea en une seule respiration, faisant tournoyer ses tentacules.
Les tentacules se divisèrent en plusieurs filaments, s’enroulant autour de la nuée comme des griffes.
Pfft !
Les rats plaqués contre le mur éclatèrent comme des moustiques.
Les tentacules dévorèrent et avalèrent goulûment les rats. Le descendant du chaos qui accompagnait Isaac en profita également pour attraper et aspirer les fluides des rats avec vigueur.
Pris dans ce festin meurtrier soudain, les rats tombèrent dans une terreur totale et s’enfuirent par les fissures des murs. Cependant, Isaac n’avait aucune intention de les laisser partir.
« Aujourd’hui, tout se termine. »
Isaac implanta des parasites dans les rats qui se tortillaient encore au sol. Les rats infectés convulsèrent et éclatèrent bientôt avec un bruit sec. De leurs carcasses, une demi-douzaine de descendants du chaos naquirent.
« Mangez tous les rats. »
Les descendants du chaos nés des rats n’étaient pas particulièrement forts. Mais ils avaient assez de puissance pour gérer confortablement une dizaine de rats chacun. Après tout, la durée de vie d’un descendant du chaos était d’une semaine au maximum. Les descendants du chaos qu’Isaac avait précédemment libérés dans les montagnes commencèrent également à bouger sur le même ordre.
Les descendants du chaos disparurent dans les crevasses des murs, laissant derrière eux une odeur épaisse de sang et le silence.
Isaac ressentit une faim soudaine.
Utiliser les capacités des tentacules, comme le « stockage de chair », digère rapidement ce qui a déjà été consommé. Et si les capacités des tentacules sont utilisées sans prédation suffisante, cela consomme l’énergie propre d’Isaac.
Ces derniers jours, Isaac s’était concentré sur la quarantaine et le traitement, incapable de festoyer correctement. La raison pour laquelle il avait pu tenir était que ses tentacules s’étaient précédemment gavés de loups et d’ours.
Bien sûr, la faim qu’il ressentait maintenant n’était pas due à l’épuisement des bêtes consommées. C’était un vide émotionnel ressenti à chaque utilisation de ses capacités.
« Assez. »
Tchip.
Alors, un rat apparut de l’obscurité. C’était un rat à moitié pourri avec deux têtes.
Isaac comprit instinctivement qu’il ne s’agissait pas d’un rat ordinaire.
[Suis-moi.]
Un message parvint à l’esprit d’Isaac. Puis, le rat à deux têtes se retourna et disparut dans les ténèbres. Ce n’était ni la voix du Chaos sans nom, ni celle des descendants du chaos.
Isaac sourit, pensant que ses soupçons étaient confirmés.
Il avait compris quel être libérait la peste et contrôlait les bêtes infectées.
Isaac suivit docilement l’autre, comme il l’avait demandé.
Il se lécha les babines dans l’attente de l’adversaire qui allait bientôt apparaître.
Il était déjà férocement affamé.
***
Le chemin menant sous terre devenait de plus en plus rude et grossier. Isaac sentit bientôt le style architectural autour de lui changer. Ce n’était pas l’architecture soignée et solide du monastère, mais un style plus ancien et plus brut, presque antique.
En examinant les gravures et les motifs sur les murs, Isaac réalisa que le monastère avait été construit sur une structure ancienne.
« Exactement ce que je pensais. »
Isaac était déjà venu ici.
Plus précisément, il avait visité cet endroit en jouant à « Chaos sans nom ».
Et cela lui semblait bien trop familier.
Boum. Isaac atteignit le bas de l’escalier. La cave au fond révélait un espace considérablement vaste, désormais en ruines. Cependant, la taille et l’envergure de l’autel indiquaient que quelque chose d’important y était autrefois vénéré.
Et sur cet autel reposait ce qui y avait autrefois connu la gloire.
C’était un rat gigantesque.
Le rat était aussi gros que l’ours colossal que Gebel avait combattu. Cependant, son corps était disproportionné par rapport à ses membres, rendant ses mouvements difficiles. Seul son ventre était grotesquement gonflé, émettant une lueur verte maladive.
Les yeux verts du rat géant brillèrent alors qu’il fixait Isaac.
[Comment une simple créature ose-t-elle perturber les plans du Grand… Qui es-tu ?]
Isaac gloussa aux paroles du rat géant. Alors qu’il s’apprêtait à parler, le rat géant explosa de colère.
[Silence, créature. Ce n’est pas toi que j’interroge. Une créature aussi faible ne peut sûrement pas détecter et interférer avec mes plans. Il doit y avoir quelqu’un derrière toi. Montre-toi.]
« Tu parles beaucoup pour un porcelet de rat, hein ? »
Le silence engloutit le donjon. Le rat géant fixa Isaac, puis parla.
[Sais-tu à qui tu t’adresses ? Je suis…]
« La Mère des Rats Zihilrat, n’est-ce pas ? »
La Mère des Rats Zihilrat.
La Divinité de la Peste, la mère d’une myriade de rats.
Surnommée « Rat-Cochon » par les joueurs.
Isaac réalisa enfin la véritable identité de cet endroit. Le monastère où il avait vécu ces dernières années était en réalité un donjon bien connu de « Chaos sans nom ».
Un repaire grouillant de la Divinité de la Peste impie et de ses apôtres.
Ce qui signifiait que si les choses s’étaient déroulées comme prévu initialement, dans deux ans, le monastère aurait été dévasté par la peste, devenant soit désolé, soit totalement abandonné.
« Mais plus maintenant. »
Isaac, qui avait tué Zihilrat des centaines de fois dans le jeu, la regarda avec décontraction.
« Si je mange ça, je vais exploser de satiété. »