Chapitre 20
« La peste ? Infecté par la peste ? »
« Oui. J'ai vu le seigneur Gebel mettre en place des zones de quarantaine. »
Le fait que l'inquisiteur entré dans le monastère soit infecté par la peste se répandit rapidement. C'était évident, étant donné que Gebel installait des barrières pour restreindre l'accès et qu'Evhar préparait une réunion de prière pour le traitement de la maladie.
Pour un homme moderne, l'idée de traiter la peste par une réunion de prière pourrait sembler absurde. Mais à cette époque, c'était une réponse naturelle, voire considérée comme le traitement le plus efficace.
Cependant, quiconque avait propagé la peste dans le monastère s'y préparait depuis longtemps, et il était douteux que les prières soient efficaces.
Evhar, conscient de cela, préparait un traitement par saignée. Les moines avaient leurs propres méthodes pour faire face à la peste, bien que rudimentaires, comme se frotter le visage avec des herbes séchées ou suspendre des pattes de poulet autour de leur cou.
Bien que beaucoup de ces pratiques n'aient aucun rapport avec le Codex de Lumière, il était évident que même les moines les plus dévots étaient subtilement influencés par la superstition.
Mais il y avait une chose qu'Isaac ne pouvait pas accepter.
« … Toutes les sangsues sont mortes ? »
« Oui. »
Evhar, qui pratiquait une saignée sur Isolde, était décontenancé. Ils avaient prévu de commencer par prélever du sang avant de la soigner à nouveau, mais maintenant, toutes les sangsues étaient mortes.
Le sous-sol du monastère possédait un réservoir de sangsues pour de telles urgences. Mais à présent, à la place des sangsues, il ne restait plus qu'une eau noire qui clapotait.
« Comment est-ce arrivé ? »
« Je ne peux pas vraiment leur dire que les tentacules les ont bouffées. »
Isaac décida de mentir un peu.
« Quand j'ai mis les sangsues nourries au sang dans le réservoir, elles se sont toutes dissoutes et ont disparu pendant la nuit. C'est peut-être à cause de la peste ? Les loups et les ours étaient aussi infectés, alors pourquoi pas les sangsues ? »
Étonnamment, cette excuse fonctionna. Selon les connaissances biologiques de l'époque, les sangsues ressemblaient davantage à un liquide qu'à un animal. En réalité, le réservoir contenait les restes des sangsues que les tentacules avaient dévorées, absorbant ainsi la peste.
[Vous avez dévoré les « sangsues ».]
[Bonus de dévoration : Efficacité accrue de la succion sanguine.]
[Amélioration mineure de la capacité de récupération de santé.]
Bien qu'il ait reçu un bonus de dévoration inattendu et non sollicité, la digestion rapide des sangsues signifiait qu'il ne lui serait probablement pas d'une grande aide.
Evhar gémit à l'annonce de la disparition des sangsues.
« C'est difficile de trouver des sangsues en plein hiver… devrions-nous prélever le sang nous-mêmes ? »
« Oh non, ces gens sont sérieux. »
Avant qu'Evhar ne puisse se lancer dans une pratique médicale insensée, Isaac intervint rapidement.
« Abbé, puis-je vous offrir mon aide ? »
Evhar regarda Isaac avec surprise.
« Vous voulez dire, vous ? »
« Oui. J'ai lu quelques textes médicaux étrangers par le passé. Gebel et moi pouvons nous occuper des soins de base et des corvées, ainsi les moines et vous-même, Abbé, pourrez vous concentrer sur la réunion de prière sans vous soucier du reste. »
C'était une simple répartition des tâches.
Les moines essayant de traiter la peste eux-mêmes ne seraient qu'un frein. Cependant, puisque la réunion de prière n'était pas inefficace, ils devaient se concentrer uniquement sur celle-ci.
Isaac comptait se focaliser sur la quarantaine et le traitement, ces fameuses « corvées ».
Evhar fixa Isaac un instant, puis hocha la tête.
À une époque où tenir la main d'un saint pour guérir était jugé plus efficace que le diagnostic d'un médecin, et où les miracles existaient, une telle croyance n'était pas totalement infondée.
La peste se propageait déjà parmi les moines. Les enfants étaient isolés pour éviter toute infection, et même Gebel montrait des symptômes de la maladie.
Pourtant, Isaac, qui avait porté Isolde, ne montrait aucun signe de la peste, pas même une toux.
Evhar, ne faisant pas tant confiance aux connaissances d'Isaac qu'à l'idée qu'il puisse être béni par Dieu, consentit à ses actions.
« Très bien. Nous nous concentrerons sur les prières et nous nous en remettrons à vous pour le reste. »
***
Isaac entama immédiatement les mesures de quarantaine.
D'abord, il isola Gebel, qui pouvait être considéré comme un contact étroit, dans sa propre chambre. Comme Gebel présentait les premiers symptômes de la peste, c'était une mesure nécessaire. Isaac récupéra et brûla également tous les vêtements d'Isolde, qui constituaient la source principale de l'infection.
Lorsque les moines s'inquiétèrent de brûler les vêtements de l'inquisitrice, Isaac expliqua calmement :
« C'est une mesure pour purifier la peste par le feu. »
Les moines furent convaincus par son explication plausible et brûlèrent d'autres objets potentiellement infectés.
Heureusement, malgré le fait qu'Isaac n'ait que 16 ans, les moines suivirent bien ses instructions. Les actions d'Isaac étaient fondées et s'alignaient quelque peu sur les superstitions traditionnelles.
« Il existe au moins une notion de quarantaine ici. »
Même l'acte d'isoler les personnes infectées montrait qu'ils comprenaient la nécessité d'éviter les zones où la peste s'était déclarée.
Isaac imposa également le lavage des mains avant les repas et ajusta les robes des moines.
pour se couvrir jusqu’au nez. Bien que ce ne soit pas un masque, cela pouvait au moins éviter que la salive ne soit projetée partout.
« Un lieu séparé pour la réunion de prière ? »
« Oui. »
Isaac se mêla même de l’organisation des réunions de prière. Il demanda que celles-ci soient menées séparément pour ceux présentant des symptômes de la peste et ceux qui n’en avaient pas.
À une époque où il était courant de parcourir le pays à la recherche de la statue d’un saint censé posséder des pouvoirs de guérison pour les malades et leurs soignants, Isaac pensait que les moines pourraient s’opposer à l’idée de séparer les lieux de prière. Il prévoyait de transformer la chapelle, où les prières se tenaient presque 24h/24 et 7j/7, en un centre d’isolement.
« La réunion de prière n’a pas nécessairement besoin d’être confinée dans un coin exigu. Si nous devons suivre les enseignements du Codex de Lumière, il est juste que les bien-portants élèvent leurs voix plus clairement sous la lumière du soleil. »
Le symbole de la congrégation du Codex de Lumière était le soleil. N’était-il donc pas inapproprié de marmonner des prières dans un espace confiné lorsqu’on implorait le Codex de Lumière ?
Isaac dit cela d’un ton critique.
Bien qu’il s’agisse d’une interprétation peu conventionnelle, Evhar trouva du mérite à ses paroles.
« Très bien. Faisons comme ça. »
Heureusement, Evhar et les autres moines furent rapidement d’accord avec lui.
Cela était dû en partie au fait qu’Isaac ne présentait aucun symptôme malgré ses contacts étroits avec Isolde, ainsi qu’à son charme mystérieux inné.
Ayant déjà établi un lien de confiance avec Isaac, ils n'avaient aucune raison de ne pas se conformer à ses demandes actives.
« J'espère que ça marchera. »
En réalité, le monastère s'était déjà transformé en une immense zone de quarantaine avec la propagation de la peste. Brûler les effets personnels ou isoler les patients pouvait sembler futile dans de telles circonstances. Cependant, Isaac espérait que classer les patients selon leurs symptômes et se concentrer sur l'hygiène ferait une différence.
Heureusement, les mesures d'Isaac furent quelque peu efficaces.
Jusqu'à ce qu'il entame ses mesures de quarantaine, la peste se propageait rapidement parmi les moines.
Mais dès qu'Isaac passa à l'action, le nombre de nouvelles infections commença à diminuer et l'aggravation des symptômes ralentit.
« Ce n'est que temporaire. »
Si la réunion de prière d'Evhar s'avérait efficace, elle pourrait chasser la peste. Cependant, avant que cela n'arrive, des gens pourraient mourir ou souffrir de graves séquelles.
Pour résoudre le problème, il était essentiel d'éliminer la source.
***
Isolde était toujours inconsciente, gémissant de douleur.
Isaac examina son état. Ses plaies étaient toujours remplies de cloques et de lésions purulentes. Une amputation semblait nécessaire, mais c'était une option difficile étant donné son état de faiblesse.
Son endurance tenait en grande partie aux prières de guérison.
La réunion de prière renforçait indéniablement les soins d'Isolde, mais cela ne suffisait pas à guérir la peste. La seule chose qu'Isaac pouvait faire était d'empêcher les saignées ; le reste dépendait de la prière.
« Ce n'est pas bon. »
Il avait entendu des histoires similaires à propos de Gebel et d'autres moines. La réunion de prière empêchait la mort par infection, mais ne pouvait pas stopper l'infection elle-même. Les mesures de quarantaine d'Isaac n'étaient que temporaires ; si la fatigue s'éternisait, la peste risquait de se propager à nouveau.
Si le nombre d'infectés augmentait, les réunions de prière ne pourraient plus déployer toute leur puissance.
« Si seulement le Codex de Lumière pouvait miraculeusement tout guérir. »
Dans un monde de magie, de dieux et de miracles, ce n'était pas tiré par les cheveux. Le problème était de savoir si les patients, surtout Isolde, pouvaient tenir jusqu'à une telle purification.
Il ne pouvait pas compter sur les miracles.
Le devoir d'Isaac n'était pas de prier, mais d'agir.
S'assurant qu'il était seul, il fit sortir ses tentacules. Ils rampèrent lentement sur le corps d'Isolde.
« C'est étrange. »
Cela semblait mal, mais c'était nécessaire.
Les tentacules se mirent à gratter les parties pourries et purulentes des plaies d’Isolde. Les nombreuses dents découpèrent rapidement la chair infectée pour la dévorer. C’était une méthode permettant de ne retirer que les parties nocives.
Malgré sa résolution de ne pas consommer d’humains, la limite était ténue.
« C’est un peu comme une thérapie par les sangsues, non ? »
Isaac secoua la tête devant l’ironie de pratiquer cette saignée qu’il jugeait autrefois absurde. Isolde tressaillait à chaque fois qu’une partie infectée était arrachée.
Bientôt, du sang frais s’écoula des plaies d’Isolde, mais les tissus infectés avaient disparu. Sans accès à des antiseptiques ou à de l’alcool pour nettoyer, c’était tout ce qu’il pouvait faire.
Isaac utilisa alors le bonus de dévoration des sangsues.
[Bonus de dévoration : Efficacité accrue de la succion sanguine.]
[Amélioration mineure de la capacité de récupération de santé.]
Ses tentacules firent suinter un fluide sur les blessures d’Isolde. Ce dernier était issu de sa propre chair et de son sang. Bien que temporaire, ce fluide imprégné de propriétés curatives recouvrit ses plaies, favorisant leur cicatrisation.
« J’ai fait tout ce que je pouvais. »
Isaac essuya la sueur sur son front.
Cependant, il ne pouvait pas s’arrêter là. Ce n’était que de la défense.
Même si le Codex de Lumière risquait bientôt de porter un coup dur, Isaac n’avait aucune intention de rester les bras croisés en attendant une rétribution divine.
« Ça devrait avancer bientôt. »
Marmonna Isaac en se dirigeant vers un coin de la pièce. Un rat gisait là, apparemment mort.
C’était un rat paralysé par le bonus « Parasite de l’Au-delà ». Isaac activa le bonus « Progéniture du Chaos » sur lui.
[Progéniture du Chaos / Requiert le bonus « Parasite de l’Au-delà ». Le parasite dévore rapidement son hôte, se transformant en « Progéniture du Chaos ».]
Alors qu’Isaac exerçait son pouvoir, le rat convulsa violemment. Il éclata avec un bruit sec, comme un ballon d’eau.
Des restes atroces, quelque chose rampa, se retournant comme un gant.
La chose commença à prendre forme, absorbant la peau, les os, la chair et les fluides du rat.
Au premier coup d’œil, la créature ressemblait à un rat, mais à y regarder de plus près, il était clair que des tentacules, s’agitant de manière chaotique dans toutes les directions, imitaient maladroitement la forme d’un rat. C’était une progéniture du chaos.
« Maître. »
Un message bref et direct parvint à Isaac. Il venait de la progéniture du chaos. Peut-être parce qu’elle avait utilisé un rat comme réceptacle, toutes les progénitures du chaos ne pouvaient utiliser que des mots courts et simples.
Isaac partagea un morceau de la chair d’Isolde avec la progéniture du chaos.
« Trouvez la source de cette peste. Elle a forcément commencé quelque part dans ces montagnes. Nous devons savoir qui essaie de nous duper. »
La progéniture du Chaos, ses tentacules se tordant, saisit la chair qu'Isaac lui offrait. Elle l'avala avec une bouche invisible et se faufila dans un trou de rat.
Isaac espérait des résultats grâce aux mesures qu'il avait systématiquement prises depuis le début de l'épidémie.
***
[Le Chaos sans nom veille sur vous.]
Cette nuit-là.
« Maître. »
Les yeux d'Isaac s'ouvrirent brusquement à la réception du message soudain.
[Peste. Origine. Trouvée.]