Chapitre 204
Le cristal trembla et vibra en émettant une voix. Qu’un ange se manifeste spontanément, sans rituel d’invocation, était un événement extrêmement rare.
Cela signifiait qu’une divinité observait cet endroit, en cet instant précis.
Tandis que le cristal résonnait, une multitude de noms d’archanges traversa l’esprit de Villion. Puis, l’ange occupant le corps de Lianne posa son regard sur lui.
« Prends ça et dégage, bâtard. »
Dans un craquement sec, le cristal vola en éclats et Lumiarde fut expulsée. L’épée sacrée vint se ficher dans le sol juste devant Villion. Il comprit que ses gants suffisaient à supporter le froid émanant de Lumiarde.
Le cristal n’était qu’une extension du pouvoir de l’ange.
Villion finit par émettre une hypothèse sur l’identité de son adversaire.
« Dame du Lac, seriez-vous Nimloth ? »
« Qui t’a donné la permission de parler ? »
Nimloth toisa Villion et déclara :
« J’ai épargné ces chiens moribonds parce qu’ils te sont encore utiles. »
Le regard de Nimloth était glacial tandis qu’elle observait Villion et ses cavaliers.
« Partez. Il y a des menaces pesant sur la Terre sainte. Allez vous entretuer. Si vous êtes encore en vie après cela, suicidez-vous. Si vous n’en êtes même pas capables, disparaissez simplement dans les terres sauvages de l’est. »
Villion ne pouvait saisir le sens de ses paroles. Elle semblait reconnaître qu’ils étaient comme des membres assurés de l’Ordre Immortel. Pourtant, au lieu de l’exécuter sur-le-champ, elle les envoyait vers la Terre sainte, tout en sachant qu’ils étaient impurs.
« Edelred et le Chevalier du Saint Graal sont-ils une plus grande menace pour la Terre sainte que l’Ordre Immortel ? »
Villion ne pouvait en comprendre les implications. Il avait prétendu que « la menace pour la Terre sainte d’Elion est l’armée d’Aldeon », mais il n’y croyait pas vraiment.
Il s’agissait plutôt de rediriger son conflit intérieur en prenant l’Ordre Immortel pour cible.
Ses pensées étaient confuses, mais il ne pouvait plus tergiverser. Les mots de Nimloth les poussèrent à agir, plus froidement encore.
« Allez-y. »
Villion bondit sur ses pieds, et au même instant, ses cavaliers se mirent en mouvement.
Rien n’avait changé. Bien qu’il n’ait pas transformé Lianne en mort-vivant, posséder Lumiarde suffisait.
L’épée sacrée était la clé de la Terre sainte ; le pouvoir de l’Ordre Immortel pourrait gérer le Chevalier du Saint Graal.
Soudain, un cavalier cria :
« L’armée d’Aldeon approche ! »
Villion serra les dents.
L’armée d’Aldeon, qui les avait affrontés dans les plaines de Heron, les avait poursuivis pour finalement revenir à la forteresse d’Elion. Que ce soit sur l’ordre de Nimloth ou par soif de vengeance, ils ne pouvaient se permettre de combattre avec l’armée d’Aldeon aux trousses alors qu’ils devaient se précipiter vers la Terre sainte.
Il n’avait d’autre choix que de franchir une ligne plus profonde encore.
Villion retira les gants qui protégeaient ses mains et saisit Lumiarde à mains nues. Le froid remonta le long de sa main, de son bras, de son épaule, et submergea bientôt sa tête et son cœur. Alors que le givre touchait son cœur, Villion sentit un contrat attendu depuis longtemps être enfin scellé.
Son cœur cessa lentement de battre, et une puissance étrange parcourut ses os.
Elil, qui l’avait accompagné toute sa vie, n’était plus à ses côtés.
En échange, il gagnait le temps nécessaire pour lutter pendant des centaines, des milliers d’années.
Ce temps suffirait à acquérir l’honneur nécessaire pour compenser son déshonneur actuel.
« Levez-vous. »
Les yeux de Villion virèrent au noir profond alors qu’il donnait son ordre.
Aux innombrables cadavres qui n’avaient pas été correctement enterrés pendant la guerre et qui étaient entreposés.
La frontière entre la vie et la mort commença à se brouiller dans toute la forteresse d’Elion. Le pouvoir qui liait les morts s’infiltra depuis le sol, les faisant se relever.
Ceux qui étaient assurés par l’Ordre Immortel pouvaient devenir des morts-vivants en conservant leur personnalité et leurs capacités, mais ceux qui ne l’étaient pas retombaient à l’état de misérables zombies. Cependant, Villion avait désormais besoin de ces boucliers de chair sans cervelle.
« Empêchez quiconque de pénétrer dans la forteresse d’Aldeon. »
***
« En avant vers la forteresse d’Aldeon ! »
Mors menait ses soldats en première ligne, fonçant vers l’avant. Malgré la fatigue due à l’avancée incessante depuis les plaines de Heron à la tête des seuls chevaliers d’Aldeon, une ferveur et une excitation étranges le propulsaient.
Enfin, cette guerre civile lassante touchait à sa fin. La victoire était à portée de main !
Villion, qui avait mené l’armée de Georg, avait fui dans un état misérable. Il y avait eu une résistance considérable, entraînant des pertes non négligeables, mais c’était une victoire totale. Il ne restait plus que la forteresse d’Elion. Si le plan d’Isaac avait réussi, elle devait être presque vide.
« Acceptez leur reddition dès que nous aurons franchi les portes… »
Bang. Soudain, la vision de Mors bascula alors qu’il tombait au sol. Il avait trébuché sur quelque chose. Pris de vertige en voyant les chevaliers foncer vers lui, il eut la chance qu’ils se séparent comme une marée, évitant de le piétiner.
Delfric se précipita pour l’aider à se relever.
« Général ! Êtes-vous blessé ? »
« Je vais bien. Mais qu’est-ce que c’est ? »
Au début, il pensa avoir trébuché sur un corps. Mais il vit alors son cheval, la patte brisée, retenu par une main qui avait jailli du sol. Avant qu’il ne puisse pleinement saisir la situation, des cris d’alarme et des hurlements commencèrent à éclater autour de lui.
« Qu’est-ce que c’est ? La cavalerie de Georg contre-attaque ? »
« Général ! Général ! »
Reyna Hilde se précipita soudainement et abattit une épée juste devant son nez. Alors que l’idée de « tuer un supérieur » traversait son esprit, Reyna plongea la main dans le sol et en tira quelque chose.
C’était un zombie, transpercé du sommet du crâne jusqu’à la mâchoire.
Reyna et Mors furent simultanément sous le choc.
« Une embuscade surgie du sol ! Les hommes de Georg sont-ils devenus fous ? »
« Quoi, ceci… Reyna, c’est un mort-vivant ! »
Si Mors était stupéfait par l’imagination de Reyna, il était naturel pour les plus jeunes de cette région, éloignés de l’Ordre Immortel, de ne pas connaître les morts-vivants. Cependant, Mors, aguerri par l’âge, pensa immédiatement à l’Ordre Immortel.
Il avait déjà entendu dire par Isaac que la cavalerie de Georg pourrait inclure des membres de l’Ordre Immortel.
Mais à présent, la situation se déroulait sur tout le champ de bataille. Bien que la plupart des corps produits durant la bataille aient été récupérés, beaucoup avaient été enterrés ou piétinés dans la boue créée par les pluies saisonnières et n’avaient pas été comptabilisés. Pire encore furent les événements survenus dans les sites funéraires voisins.
Depuis l’arrière, depuis une forêt où des corps avaient été enterrés, des zombies commencèrent à émerger. Même à l’intérieur de la forteresse d’Aldeon, des cadavres chancelants, maniant arcs et lances, apparurent de manière désordonnée.
« Des morts-vivants ! Ce sont des morts-vivants ! Les hommes de Georg invoquent des morts-vivants ! »
Un chevalier hurla presque hystériquement.
Mors sentit un frisson lui parcourir l’échine. La nature de la guerre avait totalement changé avec l’intervention des hérétiques. Elle s’était transformée en un massacre ou une guerre d’extermination.
Le problème était qu’ils semblaient susceptibles d’être anéantis avant même d’atteindre ce stade.
La gestion des morts-vivants variait grandement selon la connaissance que l’on en avait. Et dans le royaume d’Elil, les chevaliers sachant comment contrer les morts-vivants se comptaient sur les doigts d’une main.
« Vers la forteresse d’Elion ! Dirigez-vous vers la forteresse d’Elion et tenons notre position là-bas ! »
Affronter les morts-vivants dans la nature sauvage était suicidaire. Mors mena rapidement ses troupes vers la forteresse d’Elion. Mais le désespoir l’envahit ; les portes de la forteresse d’Elion étaient fermées hermétiquement. Ils allaient probablement mourir en s’agrippant aux murs.
À cet instant, un miracle se produisit sous ses yeux.
Les portes commencèrent à s’ouvrir de manière inattendue.
« Venez par ici ! »
Celui qui ouvrait les grandes portes était un chevalier couvert de sang, Lavard Georg.
Sans prendre le temps de douter de ses intentions, Mors se précipita à l’intérieur. À sa suite, les chevaliers d’Aldeon s’engouffrèrent. Mors remercia le jeune chevalier qui avait ouvert les portes.
« Merci, c’est très apprécié. »
« Pas besoin de remerciements. Nous essayons juste de survivre, nous aussi. »
Lavard esquissa un sourire amer et fit un geste vers l’intérieur de la forteresse. Mors réalisa rapidement que la situation à l’intérieur de la forteresse n’était guère différente de celle à l’extérieur. Des chevaliers combattaient férocement des cadavres à l’intérieur de la forteresse, et à l’exception des alentours des portes, ils étaient presque encerclés.
Ce n’était que Lavard et quelques chevaliers qui avaient risqué leur vie pour percer à travers les morts-vivants et ouvrir les portes.
« Comment se passent les choses à l’extérieur ? »
« Pas très bien. »
Mors se souvint du nombre de morts-vivants qui avaient surgi de l’extérieur en répondant. Une nouvelle hypothèse lui vint à l’esprit. Peut-être que Villion n’avait pas seulement évacué les gens vers la forteresse après avoir brûlé les villages et rassemblé les habitants. L’absence de cadavres pouvait s’expliquer par le fait qu’ils étaient déjà enterrés ailleurs.
« Gardons la réflexion pour plus tard. Nous devons nous battre maintenant ! »
Les chevaliers d’Aldeon, sans un instant de répit, commencèrent à affronter ou à tuer les morts-vivants aux côtés des chevaliers de Georg. L’arrivée des chevaliers d’Aldeon donna aux chevaliers de Georg une chance de reprendre leur souffle, mais la situation ne s’améliora pas de manière significative.
À l’extérieur, des milliers de zombies grouillaient, et au lieu de pouvoir protéger Edelred, ils étaient submergés par la simple tentative de survie à l’intérieur de la forteresse.
Mors, témoin de cela, comprit que la guerre était réellement terminée.
Ce n’était pas l’issue qu’il avait souhaitée.
Au lieu de cela, la fin de la guerre s’était transformée en un nouveau type de conflit.
C’était une guerre entre les vivants et les morts.
En voyant cela, Mors ressentit une poussée d’excitation. Un rire chaleureux éclata de sa poitrine.
« Ha-ha-ha ! Des ennemis que je peux tuer sans culpabilité ! Parfait ! »
Il en avait assez de tuer ses compagnons de foi et ses compatriotes. Dans cette situation, les vils morts-vivants, tordus par la sorcellerie hérétique, étaient un ennemi facile à comprendre.
La force miraculeuse d’Elil s’infiltra dans son corps épuisé.
« Elil ! J’entends ton appel ! »
Mors retourna immédiatement sur le champ de bataille.
***
« Alors, cette guerre civile a-t-elle été orchestrée par l’Ordre Immortel ? »
Sur le pont menant à la Terre sainte, Edelred demanda à Isaac.
Il avait déjà entendu parler par Isaac de l’implication de l’Ordre Immortel, mais l’idée qu’ils n’avaient été que de simples pions dans le plan de l’Ordre était décourageante.
Ils avaient pensé se battre pour une cause noble et pour l’honneur, pour finalement n’être utilisés que comme des pièces dans le jeu de quelqu’un d’autre.
Cependant, Isaac secoua la tête.
« Non. La guerre civile était déjà entre vos mains. Personne ne l’a ordonnée, personne ne l’a orchestrée. »
« Mais l’Ordre Immortel… »
« L’Ordre Immortel n’était qu’un des outils. L’immortalité est un outil risqué mais utile. L’Empereur Immortel Beshek ne se soucie pas de la façon dont sa religion est utilisée. Il est satisfait tant que le nombre de morts-vivants augmente. »
Comme ceux qui sont tentés par le Calice Rouge, ceux qui craignent la mort sont attirés par l’Ordre Immortel. Ceux-là, en particulier les fidèles d’Elil, qui se retrouvent constamment à la croisée des chemins de la vie, sont encore plus vulnérables.
Avec ruse, l’Ordre Immortel promet aux participants de l’Armée de l’Aube, en difficulté, une assurance-vie pour la résurrection. Ils suggèrent qu’elle peut être annulée à tout moment.
Les individus assurés acceptent initialement l’offre en prévoyant de l’annuler immédiatement.
Mais rien n’est aussi séduisant que le pouvoir de l’immortalité lorsque les faibles affrontent les forts.
Finalement, Villion aussi a succombé à cette tentation.
« Mais l’Ordre Immortel ne gagne-t-il pas quelque chose dans ce conflit ? Si les combats augmentent le nombre de cadavres, leurs rangs gonflent. Ou peut-être ont-ils investi dans la possibilité que les rebelles de Georg gagnent ? Tout comme l’Empereur Waltzemer vous a envoyé, peut-être visent-ils à pousser le royaume d’Elil à prendre le parti de l’Empire Noir ! »
Edelred, semblant excité par ses propres paroles, s’exclama.
Isaac esquissa un sourire amer.
Malheureusement, Isaac ne lui avait pas tout dit. Ce jeune roi ne comprenait pas vraiment la profondeur de la peur. Bien sûr, l’Ordre Immortel a ses propres agendas. Comment réagirait-il s’il savait qu’ils se souciaient à peine d’une simple guerre civile ?
Certes, ils préféreraient que les chevaliers du royaume d’Elil s’entretuent, mais ce n’était pas là l’essentiel.
Leur véritable objectif se trouvait au sein de la Terre sainte.
Révéler ce but ferait comprendre à Edelred ce qu’était la véritable terreur, alors Isaac ne pouvait parler imprudemment.
–Notes de traduction–
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