Chapitre 202
Ting, ting, ting !
À chaque fois que Lianne posait le pied sur la surface de l'eau, un son résonnait, comme si elle frappait une tasse à thé avec une petite cuillère. En trois enjambées, elle combla la distance et abattit violemment son arme sur Isaac. Un mouvement franc et direct, un signal marquant le début du duel et un avertissement pour tout intrus.
Crac. Au lieu de figer Isaac sur place, le froid créa une plaque de glace circulaire sur le lac, sous ses pieds. Alors qu'il reculait pour repousser Lianne, la glace fine vola en éclats.
« Reculez. »
Isaac ordonna à Edelred et aux chevaliers de battre en retraite. Bien qu'envoyer Edelred vers la Terre sainte fût une priorité, percer les défenses de cette garde redoutable, qui se tenait seule sur ce pont solitaire, semblait insurmontable.
« Est-ce notre premier vrai combat ? »
La première fois, ils s'étaient retenus, jugeant inutile d'utiliser toute leur force. La seconde, la situation était trop confuse, entourés de soldats, pour qu'ils puissent s'engager pleinement. Mais cette fois, c'était différent. Aucun ne pourrait battre en retraite sans que l'autre ne soit tué ou gravement blessé.
Des filaments de la Couleur d'Au-delà s'infiltrèrent sous la surface. La teinte du lac changea subtilement ; un détail qui n'échappa pas à Lianne. Elle ne pouvait cependant pas le qualifier de lâche, puisqu'elle-même empruntait la puissance de l'Épée sacrée.
Sans signal de départ, ils se jetèrent l'un sur l'autre simultanément.
Le givre de Lumiarde était plus dangereux pour l'atmosphère qu'il gelait autour de la lame que pour la lame elle-même. Pourtant, son épée, au lieu de trancher le cou, sembla prise au piège par le coup qu'elle venait de dévier et fut entraînée jusqu'à s'enfoncer dans le sol.
« Quoi ? »
Le moment de perplexité de Lianne fut bref ; elle se souvint avoir eu l'impression que les mouvements d'épée d'Isaac étaient poisseux et entravants auparavant.
C'était l'énergie de l'épée d'Isaac. C'était comme être attaquée par une multitude de bêtes, une agressivité peu digne d'un Paladin du Codex de Lumière, bien que Lianne se dise qu'une telle férocité était peut-être nécessaire, ne serait-ce que pour déchirer des anges.
Alors qu'Isaac retirait son épée, Lianne ressentit à nouveau cette sensation de traction. Elle lui asséna un coup de pied dans l'abdomen pour le repousser. Être entraînée dans une danse aussi mortelle était à son désavantage. Pourtant, Isaac ne la lâcha pas facilement, s'accrochant avec persistance et la pressant sans relâche.
Crac, crac, crac ! L'énergie de l'épée émanant de la Clé de Luadin rongeait férocement Lumiarde. Bien que cela ne suffise pas à endommager l'Épée sacrée, Lianne eut l'impression que se faire « mordre » par cette lame arracherait sa propre chair.
« Tu manies une énergie bestiale, Chevalier du Saint Graal ! »
Mais au lieu de la peur ou du dégoût, Lianne ressentit la joie pure du combat.
Elle s'était entraînée pendant longtemps. Elle avait rencontré diverses techniques d'épée issues de cultes variés. Mais elle n'avait jamais affronté une technique comme celle d'Isaac.
« Je vais t'apprendre à ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre ! »
Au moment où Lianne adopta une nouvelle posture, une froideur plus tranchante jaillit de la lame de Lumiarde. Même la Clé de Luadin, protégée par la chaleur, commença à se couvrir de givre, et Isaac ressentit une douleur glaciale, comme si ses poumons gelaient, l'empêchant de s'approcher à nouveau.
Lianne avait désormais pleinement libéré son énergie. Simultanément, le sommet des techniques d'épée de l'Ordre des Chevaliers d'Elion, perfectionnées par Lianne, commença à se déployer.
Une seule estocade, honnête. Pourtant, Isaac vit la pointe de son épée se diviser en six, puis ces six en six autres, se multipliant bientôt en d'innombrables lames formant une fractale, s'épanouissant en un gigantesque flocon de neige.
C'était beau, mais mortel.
Les yeux d'Isaac virèrent momentanément au violet. Involontairement, il avait activé l'Œil du Chaos.
Dans ce déploiement étourdissant d'escrime, Isaac réalisa qu'au milieu des branches du flocon, une seule lame était mortelle. Une compréhension ténue de l'intention de Lianne lui permit de la discerner.
Whoosh. Clang ! De toutes ses forces, Isaac abattit son épée, brisant la technique de Lianne. Alors que le flocon volait en éclats, les yeux de Lianne trahirent sa surprise. Bien qu'il ressentît une légère blessure à son orgueil, ayant dû compter sur la puissance des miracles pour percer, combattre avec de simples compétences d'épée tout en possédant des miracles était un acte pervers, que seuls les dévots d'Elil envisageraient.
« Impressionnant ! Et que dis-tu de ça ? »
Malgré l'échec de l'une de ses techniques secrètes, Lianne ne se découragea pas et enchaîna immédiatement. Son corps s'élança vers le haut et elle commença à courir dans les airs, utilisant l'humidité et la pluie ambiantes pour créer instantanément des points d'appui.
Ses mouvements étaient légers et vifs, mais l'intention derrière sa lame restait mortelle.
Les techniques d'épée ordinaires supposent que l'adversaire et soi-même combattent sur un pied d'égalité au sol, et non en attaquant depuis les hauteurs ou en tombant du ciel.
Isaac serra les dents face à la technique de Lianne, qui se déployait en variations encore plus complexes que prévu.
Il savait que les techniques de l'Ordre des Chevaliers d'Elion étaient ornées et complexes. Cependant, la technique que Lianne déployait était d'un autre niveau. La décrire comme une simple démonstration d'escrime semblait inadéquat. Isaac avait l'impression de voir la neige tomber pour la première fois de sa vie.
La bruine printanière, contre toute saison, s'était transformée en blizzard.
Alors que chaque flocon abritait une lame et que le vent portait une intention meurtrière, Lianne était animée par un simple esprit de compétition. L'intention de terrasser son adversaire et d'assurer sa propre survie ne naissait pas de la haine ou de la colère, mais d'un désir pur de combattre et de l'emporter.
« Elil, supervise ce duel ! Si ta volonté est avec moi, montre-moi le droit chemin ! » lança Lianne à Isaac, le pressant de devenir l'agent d'Elil.
Un duel était sacré. Le vainqueur du duel déterminait la voie juste.
Si tu as raison et que j'ai tort, alors vaincs-moi dans ce duel et démontre la justice d'Elil !
Lianne cria cela avec une intensité meurtrière emplissant tout son être.
« Montre-moi que tu possèdes l'honneur ! »
Thud. Isaac tapa du pied et balaya son épée vers le haut. L'onde de choc repoussa les eaux du lac, révélant les contours d'un pont de pierre blanche. Alors que Lianne faisait pleuvoir ses attaques d'en haut, elle fut surprise par cette vision.
Edelred et les autres chevaliers, positionnés horizontalement, ne pouvaient voir ce qui se déroulait. Cependant, Lianne, depuis son point de vue, repéra une créature massive tapi sous le lac.
Alors qu'Isaac levait son épée, de nombreux tentacules jaillirent du lac, la frappant avec férocité.
***
Boom ! Dans une explosion, une trombe d'eau obscurcit la scène, empêchant les spectateurs de voir ce qui s'était exactement passé. Pourtant, à travers la brume, la silhouette des tentacules perçant le corps de Lianne était visible.
Cependant, alors que les embruns retombaient, tout le monde poussa un soupir de soulagement en voyant Lianne atterrir sur ses pieds, se secouant, même les Chevaliers d'Aldeon.
Ils étaient perplexes face à leurs propres soupirs, mais comprirent vite.
Cette bataille était digne de respect, un combat au-delà de leur compréhension entre des êtres transcendants. En même temps, Lianne était la fierté d'Elil. Ils ressentaient une émotion contradictoire ; ils avaient besoin de la surpasser tout en espérant qu'elle ne serait pas vaincue.
« Huff, huff… »
Pendant ce temps, Lianne ressentait des frissons qu'elle avait rarement connus dans sa vie. L'eau, qu'il s'agisse de sueur ou de pluie, ruisselait sur son front.
« Qu'était-ce ? Un monstre ? Non, si ç'avait été un vrai monstre, je serais morte. Était-ce juste l'intensité ressentie de l'énergie de l'épée ? »
C'était probable. Il est bien connu que plus l'énergie de l'épée est forte, plus ses manifestations visibles deviennent claires. Lianne avait renforcé cet effet avec la puissance de l'Épée sacrée Lumiarde.
« Mais le Chevalier du Saint Graal n'a pas une telle épée. Manifeste-t-il vraiment ce niveau de puissance avec juste son énergie ? »
Lianne frissonna.
La myriade de tentacules formés par l'énergie de l'épée qui jaillirent du lac étaient des attaques auxquelles on ne pouvait survivre facilement si l'on était frappé directement. Par conséquent, au lieu d'affronter l'attaque de front, Lianne diffusa sa forme au sein du flocon pour disperser l'assaut.
C'était une tactique exploitant la persistance mortelle de l'énergie d'Isaac sur une cible unique. C'était un mouvement qu'elle avait créé mais jamais réussi en dehors de l'entraînement, et pourtant, elle avait spectaculairement réussi au moment critique.
Hush… Au milieu des eaux du lac, Isaac se tenait tranquillement, l'observant. La façon dont il tenait nonchalamment son épée fit frissonner Lianne à nouveau.
C'était comme s'il disait qu'il aurait pu la tuer, mais qu'il avait choisi de ne pas le faire.
« …Bluff. »
Lianne vit instantanément à travers sa posture qu'il s'agissait d'un bluff, mais elle ne put en rire. Honnêtement, elle doutait de pouvoir résister à une autre attaque comme celle-là.
Tout comme Lianne le pensait, Isaac bluffait effectivement.
Lui aussi se sentait mal à l'aise face à ce combat. L'environnement était largement à l'avantage de Lianne, et avec d'innombrables témoins autour, utiliser les tentacules n'était pas une option. De plus, il était douteux qu'il fût possible de gagner sans tuer Lianne.
« C'est une blague qu'il pense m'épargner alors que ses compétences à l'épée semblent meilleures que les miennes… »
Isaac avait déjà secrètement exploité les miracles dans une large mesure, activant par intermittence l'« Œil du Chaos » et essayant d'utiliser la « Couleur d'Au-delà » pour lier ou déployer opportunément des tentacules. Pourtant, aucune de ces stratégies ne s'avérait efficace.
« Je pourrais tuer avec les tentacules ouvertement, mais… »
Alors il devrait aussi tuer Lianne et tous les spectateurs. Ce serait totalement injuste.
Normalement, Isaac adapterait la technique d'épée de son adversaire pour le déconcerter, mais la technique de Lianne, basée sur Lumiarde, était uniquement la sienne.
Même s'il apprenait les mêmes techniques, reproduire la puissance et l'effet de Lianne serait un défi.
« Devrions-nous simplement déclarer un match nul ? » Il avait envie de le dire, mais une suggestion aussi ridicule ne ferait qu'enrager davantage Lianne.
« Lianne ! »
Juste à ce moment, Edelred cria depuis le côté opposé du pont.
« Assez ! Arrêtez de vous battre ! Pourquoi faut-il que vous deux, qui cherchez la justice, tourniez vos épées l'un contre l'autre ? »
« C'est un duel sacré ! Extérieurs, restez en dehors ! »
Lianne le réprimanda vivement. Pourtant, Edelred persista.
« Le Chevalier du Saint Graal a juré de rendre la relique à Elil et de ramener un oracle directement ! Si c'est le cas, pourquoi ne pas chercher la réponse auprès de Lui ? Pourquoi faut-il que le sang soit versé en Terre sainte ? »
La main de Lianne tenant l'épée trembla.
Les mots d'Edelred étaient vrais. Si une vraie réponse d'Elil était nécessaire, pourquoi ne pas simplement Lui demander directement ? Le Chevalier du Saint Graal et Edelred étaient tous deux en route pour chercher cette réponse même.
Involontairement, Lianne se surprit à répondre.
« C'est précisément à cause de ce sang. »
Sa voix tremblait. Dès qu'elle eut prononcé ces mots, elle réalisa pourquoi elle se tenait sur ce pont.
C'était pour être jugée par Elil.
« Mon clan a déjà versé beaucoup trop de sang à cause de nos erreurs ! Pour payer pour ce sang, le mien doit rejoindre le leur ! J'ai perdu le droit d'être une gardienne de la Terre sainte ! »
Lianne était convaincue qu'elle perdrait ce duel. S'il y avait de la justice chez Elil, Il ne négligerait pas son cas, elle, une pécheresse. Elle croyait qu'en déposant son cadavre dans ce lac, elle pourrait retrouver une once de l'honneur qu'elle avait abandonné.
« Donnez-moi une chance de récupérer mon honneur, Votre Altesse. »
« Je souhaite que vous ne mouriez pas ! »
Edelred, ignorant la réponse de Lianne, continua de crier. Lianne se tourna vers lui, se demandant de quoi il parlait.
« J'ai réalisé mes sentiments à travers ce dernier échange ! Je ne souhaite pas vous voir blessée ou meurtrie en ce lieu ! Même si vous êtes un Chevalier du Saint Graal, je ne resterai pas les bras croisés si vous êtes blessée ! »
« Que dites-vous… ? »
La déclaration stupéfia tout le monde, des troupes d'Aldeon aux hommes de Georg. Particulièrement, les yeux de Lianne tremblaient violemment, déconcertée.
Bien qu'Edelred n'ait pas explicitement déclaré sa pensée, il était clair ce qu'il impliquait.
« Je tiens à vous… »
Isaac était le seul à ne pas être surpris par la déclaration, ayant précédemment entendu des allusions à ce sujet de la part d'Edelred.
En un éclair, Isaac se précipita vers Lianne, qui était partiellement dans un état second. Prise au dépourvu, elle manqua sa chance de contrer l'assaut soudain.
Swoosh, crac !
Lumiarde s'envola de sa main alors que son poignet se tordait sous un angle étrange. Malgré la douleur d'un poignet potentiellement brisé, Isaac vit Lianne serrer les dents et endurer. Si elle changeait l'épée de main, une nouvelle série de combats s'ensuivrait.
« C'est inévitable. »
Isaac dirigea sa lame vers son abdomen sans défense.
Un son glaçant de chair tranchée résonna.
Lianne, voyant la lame enfoncée dans son abdomen, regarda Isaac avec incrédulité. Après un moment de silence, elle parvint à peine à parler.
« Manqué les organes, les os et tout vaisseau sanguin majeur. C'est juste une blessure mineure. Je n'ai pas encore perdu… »
Lianne ne put terminer sa phrase alors que ses yeux se révulsèrent.
Isaac avait appliqué un bandage scellant les plaies de Kaldbruch sur son abdomen. Comme elle l'avait dit, ce n'était pas une blessure mortelle, mais sans recevoir un miracle de guérison, il lui serait difficile de bouger pendant un certain temps.
Cependant, un Maître d'épée ne mourrait pas d'une telle blessure.
Isaac, avec une expression détachée, adressa un sourire ironique à Edelred, qui le fixait sans ciller.
« Une attaque est la meilleure des confessions, après tout. »
–Notes de traduction–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire plus de 25 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156