Chapitre 201
Chapitre 189 : Corruption, Division, Malhonnêteté (2)
Un chevalier des forces de Georg est surpris par un loup surgissant soudainement des buissons.
D'ordinaire, les loups craignent l'odeur du métal et l'évitent, surtout quand beaucoup de monde s'agite. Bien que pris au dépourvu, le chevalier réalise que le mouvement de la foule lui a fait rater sa chance de fuir, alors il tire son épée. Avec une bataille décisive en approche, il ne peut se permettre de perdre du temps avec un simple loup.
Dans un grognement sonore, le loup charge. Alors que le chevalier vise calmement pour l'abattre, un hibou fond soudain d'un arbre et le frappe à la tête.
Un hibou en plein jour ? Tandis que le chevalier est déconcerté, les serres du rapace lui entaillent profondément l'œil. Peu après, le loup lui mord la jambe et tire. Le cheval sent lui aussi la panique de son cavalier. Le chevalier n'a même pas le temps de protéger ses yeux qu'il est jeté au sol.
Un choc à couper le souffle s'ensuit.
Le chevalier, plutôt que de crier, hurle sauvagement en faisant tournoyer son épée au hasard. Puis, de nulle part, un sanglier sauvage charge et le percute en pleine poitrine. Avec une force brute mystérieuse, le chevalier roule plusieurs fois avant de se remettre debout avec difficulté.
Une telle créature ne pourrait tuer un chevalier de Georg. Il ne peut expliquer cet événement bizarre, mais… il tente de réciter une prière d'Elil tout en balançant son épée. Cependant, ce qui sort de sa bouche est un rat trempé.
« S'étouffant, haletant, toussant. »
Le chevalier sent des choses étranges et monstrueuses croître et bouillonner à l'intérieur de son corps. L'odeur fétide de bêtes rongeant ses entrailles et étouffant son souffle remonte jusqu'à ses narines.
À cet instant, le loup lui mord la nuque.
Il n'y a aucun cri.
De tels incidents se produisent partout à l'arrière de l'armée de Georg.
Les méfaits de la sorcière Hectali sont bien connus dans tout le royaume d'Elil, alors naturellement, les forces de Georg en sont conscientes. Pourtant, la raison de cet événement maintenant reste floue. Cependant, ils se rappellent bientôt une chose.
« Le Chevalier du Saint Graal n'est pas ici, mais là-bas ! » hurle un chevalier de Georg en arrachant des sangsues qui poussent sur son corps et en jetant son armure.
Il n'y a qu'une seule raison plausible. Les sorcières ont subi de lourds dégâts de la part du Chevalier du Saint Graal et ont juré vengeance. Cet incident est bien connu des forces de Georg également.
Et enfin, les sorcières sont venues pour se venger !
Pile au moment de leur bataille !
En effet, pour les sorcières, tous les chevaliers d'Elil se ressemblent, qu'ils soient Isaac ou ses ennemis. Il est admis sans aucun doute que les sorcières les attaquent sans réfléchir.
« Les sorcières sont trop stupides pour distinguer les forces d'Aldeon de celles de Georg », pense-t-on.
Cela semble plus réaliste que l'hypothèse selon laquelle les sorcières seraient devenues les vassales du Chevalier du Saint Graal et attaqueraient les forces de Georg sur ses ordres.
« En avant ! Nous devons avancer ! Notre ennemi n'est pas une bête sauvage, ce sont les forces d'Aldeon ! Combattez les ennemis avec vos lances et vos épées ! »
Villon hurle sans cesse.
Il lutte pour pousser les chevaliers de l'arrière vers l'avant quand une scène plus désespérée se déroule sous ses yeux. Depuis l'arrière, les flancs gauche et droit des forces d'Aldeon, d'innombrables drapeaux, chevaliers et soldats apparaissent.
Cela ne semble pas être une coïncidence ; le timing a clairement été orchestré.
« Villon ! Nous devons battre en retraite ! Nous serons anéantis si nous restons ! »
Calbert hurle en voyant les nombreux drapeaux.
Villon serre les dents.
Bien que la charge des forces d'Aldeon soit imminente, les soldats ne peuvent ignorer les cris derrière eux. Contrairement aux autres, Villon sait que le Chevalier du Saint Graal est derrière l'attaque d'Hectali. Il a, d'une manière ou d'une autre, persuadé ou soumis Hectali.
Mais Villon n'a aucune intention de battre en retraite.
« C'est une occasion d'en tuer davantage ! Toutes les forces, chargez ! »
« Tu es fou ! Elil ne voudrait jamais d'une bataille aussi stupide… »
En un instant, Villon fait tournoyer sa lance et empale Calbert à travers le cou. Les yeux de Calbert s'écarquillent. Villon donne un autre coup de lance, le faisant tomber de son cheval dans une gerbe de sang.
« Vieux fou bruyant ! Tout commentaire brisant le moral est passible d'exécution sommaire ! »
Alors que la folie de Villon devient évidente, certains chevaliers échangent des regards et commencent à battre en retraite. Ce sont des chevaliers de l'Ordre d'Elion qui, tout en étant d'accord avec Villon, ont reçu l'ordre de Lianne de battre en retraite immédiatement si cela semble être un piège.
En voyant l'Ordre d'Elion battre en retraite, Villon réalise que la situation est devenue encore plus désespérée. Les accuser de lâcheté est inutile.
Villon juge inutile de s'inquiéter du départ des chevaliers de la ligne de front. Après tout, ses forces sont celles de l'Ordre Immortel, qui, même tué, ne meurt pas. Ils peuvent subir des dégâts, battre en retraite brièvement, puis être ressuscités. Les ennemis pourraient sentir quelque chose d'étrange, mais d'ici là, il aura pris les têtes d'Edelred et d'Isaac. Surtout, Villon a encore un atout dans sa manche.
Dès que Villon donne l'ordre, les soldats, au lieu de s'attarder sur des pensées complexes, choisissent d'obéir. Après tout, affronter la malédiction d'une sorcière est moins honorable et glorieux que de combattre des humains comme les forces d'Aldeon.
Avec de nombreux cris, les forces d'Aldeon se heurtent à celles de Georg.
***
La situation de la bataille elle-même tourne en faveur des forces d'Aldeon.
Le terrain a été choisi par Aldeon, et c'est le moment où ils voulaient combattre. De plus, la présence d'Hectali a initialement grandement perturbé les forces de Georg, les empêchant de déployer toute leur puissance.
Mais Villon s'en moque. La terreur de l'Ordre Immortel est que, peu importe les dégâts subis, ils peuvent toujours être ressuscités. Pour être ressuscité, il faut apostasier, mais cela ne signifie pas qu'ils oublient leur honneur.
« J'ai déjà vu le champ de bataille des morts dans l'Armée de l'Aube ! »
Villon rugit intérieurement en abattant un chevalier d'Aldeon.
Personne ne naît adepte de l'Ordre Immortel. Personne ne choisit cela comme première foi. Tous sont des apostats d'autres cultes, ceux qui ont tourné le dos à leur patrie.
Ils ont choisi les attaches terrestres plutôt que la gloire céleste.
Naturellement, parmi ceux qu'il combat, il y a beaucoup d'adeptes d'Elil à piétiner.
« La gloire d'Elil ? Pourquoi la mendier dans la mort quand on peut l'obtenir de son vivant ! »
Villon n'a pas encore apostasié.
Le miracle pour lequel il a prié, « l'assurance-décès », se déclenche à la mort. S'il ne renonce pas avant de mourir, son âme sera automatiquement hypothéquée à l'Empereur Immortel Beshek. Cependant, n'ayant aucune intention de renoncer à l'assurance-décès, il est déjà effectivement un apostat dans l'âme.
La seule chose qu'il désire, au point de renoncer à tout ce qu'il a accompli dans sa vie, est une chose.
Restaurer l'honneur de son frère brisé.
Il croit que cela ne peut être accompli qu'en asséchant la lignée de la famille royale d'Aldeon.
« Asséchez la lignée de la famille royale d'Aldeon ! »
Villon rugit férocement en faisant tournoyer sa lance. À chaque coup, des cous de soldats se brisent et des chevaliers tombent de leurs chevaux. Il n'est pas un Maître des Épées, mais sa force et son habileté sont comparables.
Villon sait qu'il ne pourra jamais devenir un Maître des Épées.
« Sors, Chevalier du Saint Graal ! »
Villon est certain que personne d'autre que lui ne peut affronter Isaac en ce moment. Isaac poignardera son cœur, et alors lui, Villon, deviendra immédiatement un mort-vivant et mettra Isaac en pièces. Il y a des batailles que seuls les morts-vivants peuvent mener, et le vétéran Villon sait bien quelle forme prennent de telles batailles.
Cependant, Isaac ne répond pas.
Haletant, Villon sent que quelque chose ne va pas. Le Chevalier du Saint Graal, égal ou même plus actif que lui, n'a pas été vu depuis les premières étapes de la bataille.
« Attends, où est Edelred ? »
Si le Chevalier du Saint Graal est absent, alors il devrait au moins abattre Edelred. Mais Edelred est introuvable lui aussi.
Soudain, Villon ressent une douleur dans la poitrine.
« J'ai été trompé. »
L'intérêt d'Isaac n'a jamais été Villon.
Son objectif a toujours été la Terre sainte d'Elion, du début à la fin.
Il n'a aucun intérêt pour Villon, qui, même en devenant mort-vivant, cherche à regagner son honneur.
« Chevalier du Saint Graal ! »
Entouré par un mur de fer formé par d'innombrables soldats et chevaliers, Villon laisse échapper un cri semblable à un hurlement.
***
« Le général Mors semble bien s'en sortir. »
Isaac marmonne en entendant le rugissement de quelqu'un au-delà de la colline. Edelred regarde à plusieurs reprises en arrière avec une expression inquiète.
« Je ne suis pas sûr qu'il soit juste que nous avancions seuls, en laissant nos soldats derrière. »
« Tant que nous ne fuyons pas seuls mais que nous infiltrons une zone dangereuse, quel est le problème ? Les chevaliers ont tous compris. »
Isaac, Edelred et quelques chevaliers profitent du chaos de la bataille pour contourner les forces de Georg et se diriger vers la Terre sainte d'Elion. Les failles et la tourmente créées par Hectali ont obscurci la vision des forces de Georg, rendant cette manœuvre possible.
S'il y avait eu une forte probabilité que les forces d'Aldeon subissent une défaite, ils auraient choisi de combattre. Cependant, grâce à divers stratagèmes mis en place par Isaac, les forces de Georg sont unilatéralement vaincues.
La conviction de Villon selon laquelle l'issue de la guerre est décidée avant même qu'elle ne commence était correcte.
« Au moment où il a envisagé d'utiliser le pouvoir de l'Ordre Immortel, il était déjà vaincu. »
Bien que le pouvoir de l'immortalité soit formidable, ce n'était que cela.
Les morts-vivants, bien qu'ils puissent jouir du pouvoir de leur ordre, le basent sur la perte de toutes les connexions et de la réputation qu'ils avaient construites jusqu'alors.
Villon devait être prêt à perdre même cela pour gagner cette guerre.
Cependant, une fois qu'Isaac a compris sa stratégie, Villon était condamné à la défaite.
« Il ne comprendra jamais comment j'ai deviné. »
Villon l'avait caché assez soigneusement.
La puanteur des cadavres en décomposition était masquée par les odeurs nauséabondes du champ de bataille, et plutôt que de fusionner la cavalerie principale dans la forteresse, ils avaient reçu l'ordre de mener une guérilla depuis l'extérieur. L'apparence était dissimulée par des armures, et ceux qui souhaitaient combattre même en tant que morts-vivants étaient recrutés sélectivement dans leurs rangs.
En effet, beaucoup de chevaliers, y compris Lianne, semblaient ignorer ce qui se passait. Bien qu'ils aient senti que quelque chose n'allait pas, il est fort probable qu'ils n'aient pas fait le lien avec l'Ordre Immortel.
La raison pour laquelle Isaac l'avait réalisé est simple.
Il avait déjà brisé la route d'Elil.
Dans quelques années, l'Ordre Immortel s'établira fermement au sein du Royaume d'Elil. Ils enrôleront les chevaliers mourants du Royaume d'Elil dans l'Empire Noir, affaiblissant ainsi la puissance militaire de l'Armée de l'Aube. Cependant, leurs objectifs ne s'arrêtaient pas là.
Le véritable but de l'Ordre Immortel résidait dans la Terre sainte d'Elion.
« Heureusement, il est encore assez tôt pour en éradiquer les racines. »
C'était une situation profondément préoccupante, car le Royaume d'Elil pourrait potentiellement être détruit. Heureusement, Villon n'avait pas l'autorité pour envahir la Terre sainte. Si Lianne était également tombée dans ses flatteries, le pire aurait pu arriver.
La pluie printanière, qui s'était arrêtée un moment, recommence à tomber. Isaac avance, respirant le parfum de l'eau émanant du lac.
« Dépêchons-nous. Une fois arrivés à la Terre sainte d'Elion, nous pourrons mettre fin à la guerre plus rapidement. »
***
Lorsqu'ils arrivent à la forteresse d'Elion, les portes sont grandes ouvertes et le pont-levis est abaissé. C'était naturel puisque les forces d'Aldeon s'étaient retirées, et ils n'attendaient que le retour des forces de Georg.
D'un coup d'œil, Isaac peut dire que les troupes restantes dans la forteresse d'Elion sont peu nombreuses.
Pourtant, il ne peut être complaisant. Les forces les plus puissantes de l'armée de Georg pourraient encore être présentes dans la forteresse.
Isaac s'approche audacieusement du front de la forteresse.
Edelred et les autres chevaliers ont l'air pâles, mais Isaac est confiant que les forces restantes de l'armée de Georg n'attaqueront pas davantage. Les plus extrêmes et belliqueux sont déjà partis avec Villon, ne laissant que les sceptiques et ceux qui obéissaient aux ordres de Lianne.
Alors qu'Isaac et son groupe s'approchent, les soldats sur les murs de la forteresse d'Elion s'activent. Isaac leur laisse amplement le temps de se préparer alors qu'ils s'approchent lentement. Même lorsqu'ils traversent le pont-levis et atteignent les portes, personne n'essaie de les arrêter ou de les attaquer.
Les chevaliers d'Aldeon affichent également des expressions de méfiance, et les soldats de l'armée de Georg ne sont pas différents.
À ce moment-là, un chevalier s'approche d'Isaac.
« Le général Lianne Georg vous attend. »
Laissant juste ces mots derrière lui, le chevalier montre le chemin. Il n'est pas clair s'il s'adressait à Edelred ou à Isaac. Edelred échange un regard avec Isaac et suit le chevalier.
Le chevalier les mène à un point de ferry désert sur le côté opposé de la forteresse d'Elion, menant à la Terre sainte d'Elion.
La pluie printanière battante tambourine bruyamment sur le lac, créant des ondulations, et une brume épaisse s'élève de l'eau. Le martèlement des gouttes de pluie ressemble au bavardage des spectateurs. Au milieu de la surface brumeuse du lac, Lianne Georg se tient comme si elle attendait comme une ancienne pierre tombale, totalement exposée à la pluie battante.
Edelred marmonne avec incrédulité en l'observant.
« Sur l'eau… »
« Il y a un pont sous la surface, Votre Majesté. Il semble que les rumeurs sur un pont reliant la forteresse d'Elion à la Terre sainte d'Elion soient vraies. »
Le rôle principal de la forteresse d'Elion s'apparentait davantage à une « passerelle » qu'à la garde de la Terre sainte d'Elion. Bien qu'elle n'ait aucun avantage stratégique, sa signification symbolique était primordiale. Et Lianne était la successeure d'une famille qui avait gardé cette passerelle pendant des générations.
Elle portait des siècles d'histoire sur ses épaules.
Lianne fait lentement glisser son épée, Lumiarde, sur la surface du lac. Du givre blanc fleurit comme des fleurs et se disperse le long du courant de l'eau.
Son épée cible finalement Isaac.
« Il semble que la langue du Codex de Lumière soit plus forte que l'épée d'Elil. Quelques mots ont suffi à briser l'épée de l'armée de Georg. »
Isaac hausse les épaules.
« Nous n'avons pas accompagné l'armée d'Aldeon non plus. N'est-ce pas juste ? »
Continuant calmement, Isaac dit : « Et pour être précis, ce n'est pas moi qui ai brisé l'épée, mais l'escrimeur lui-même. C'est vous qui avez choisi de manier une lame ébréchée et mal entretenue. J'ai simplement souligné la fracture. »
« Une déclaration frustrante et précise. Digne d'un adepte du Codex de Lumière. »
« Pas un adepte du Codex de Lumière, cependant. »
Isaac accueille intérieurement un tel malentendu. À en juger par les réactions des soldats et chevaliers restants dans la forteresse d'Elion, il est clair que Lianne a décidé d'accepter et de concéder la défaite. Considérant qu'il y avait un traître au sein de sa famille qui avait pris le contrôle du cœur de l'armée, on pourrait dire qu'elle a perdu tout honneur en tant que gardienne de la Terre sainte.
L'honneur construit par ses ancêtres a été complètement perdu par sa génération.
Isaac ne sait pas trop quoi penser de cette ironie.
Lianne, qui maniait l'épée nommée honneur, Lumiarde, n'a plus d'honneur, et Edelred, qui tenait l'épée nommée justice, Kaldbruch, n'a plus de justice.
« Tout cela est dû à la folie des ancêtres. »
Peut-être que l'ancien ordre était vraiment voué à l'effondrement. Et maintenant, il est temps d'écrire une nouvelle histoire.
Lianne rejette ses cheveux trempés par la pluie en arrière et laisse échapper un long soupir. Son souffle forme une longue traînée blanche parmi les gouttes de pluie.
Elle regarde fixement Isaac, puis tourne ses yeux vers Edelred.
« J'ai perdu toute fierté, tout honneur et toute justification. Cette guerre a tourné en votre faveur, Votre Majesté Edelred. Peut-être était-elle condamnée dès l'instant où j'ai suivi la volonté des anciens. »
Swish, swish. Pourtant, Lianne serre Lumiarde fermement, se préparant à combattre.
« Mais Votre Majesté Edelred, ni le Chevalier du Saint Graal, je ne pense pas que vous soyez dans le vrai non plus. La Terre sainte est menacée, et des hérétiques tentent d'y pénétrer. Je ne sais plus ce qui est juste. »
« Lianne… »
Edelred semble sur le point d'éclater, mais Lianne le coupe et déclare :
« Je renonce maintenant à ma famille. Je renonce à mon statut. Je renonce aux vains désirs. »
Elle serre fermement son épée et déclare :
« Seul Elil m'utilisera comme épée ici, pour rendre un jugement équitable depuis cet endroit. »
Crack, crack, crack, crack. La surface du lac où se tient Lianne gèle furieusement, formant une ère glaciaire. Simultanément, Lianne, désormais un démon des terres enneigées, charge avec un blizzard.
Le grand final du long combat est un duel.
–Notes de TL–