Chapitre 200
« L’armée d’Aldeon s’est-elle complètement retirée ? »
« Oui ! Absolument ! Il est certain que ces porcs d’Aldeon ont fui la queue entre les jambes, intimidés par la bravoure du général Georg ! »
L’atmosphère régnant dans la forteresse était festive. Les habitants étaient en liesse, convaincus que les forces d’Aldeon avaient enfin capitulé et battu en retraite.
Cependant, en écoutant le rapport aux côtés de Lianne, Villon n’arrivait pas à y croire et se frotta le visage, dubitatif. Bien que des rapports aient fait état de l’armée d’Aldeon pliant bagage et quittant les remparts à l’aube, Villon y voyait une ruse grossière pour les attirer hors de la forteresse. Il n’en tint pas compte, mais envoya tout de même des éclaireurs pour surveiller la situation.
Lianne partageait le scepticisme de Villon, incapable de dissimuler son inquiétude.
Villon réfléchit un instant avant de s’exprimer, frustré.
« Ça n’a aucun sens qu’ils battent en retraite aussi facilement. »
« S’ils ont jugé qu’ils n’avaient aucune chance de gagner… »
« Ce serait un coup fatal pour la famille royale d’Aldeon si le bruit courait qu’ils ont échoué à récupérer les reliques et qu’ils ont fui devant des traîtres. C’est impossible. »
« C’est vrai. Mais le problème concerne les imbéciles d’Aldeon, pas nous. Nous avons gagné et protégé la Terre sainte du danger. N’est-ce pas suffisant ? »
Le visage de Villon se crispa aux mots de Lianne. Elle sous-entendait que la guerre était terminée, remportée grâce à la campagne du général Georg. Le retrait de l’armée d’Aldeon en était la preuve irréfutable.
Soudain, une illumination frappa Villon comme la foudre.
« Bon sang, c’est ça. »
Alors que le teint de Villon pâlissait, Lianne lui demanda, perplexe :
« Pourquoi es-tu contrarié, oncle ? »
« L’armée d’Aldeon ne cherche pas à mettre fin à la guerre ! Ils ne font que gagner du temps ! Le Chevalier du Saint Graal a compris qu’il n’est pas nécessaire de se battre maintenant… »
Villon s’interrompit et se tut. Lianne le fixa d’un regard perçant.
« Que veux-tu dire, oncle ? Pourquoi n’est-il pas nécessaire de se battre maintenant ? »
Villon croisa le regard de Lianne avec une expression sombre. Ses yeux semblaient vouloir hurler, mais il se retenait de justesse. Lianne tenta de lire les mots enfouis au plus profond de lui.
« As-tu vraiment transformé les glorieux guerriers d’Elil en morts-vivants ? »
Se remémorant les paroles d’Isaac et la réaction de Villon, Lianne comprit rapidement pourquoi l’armée d’Aldeon s’était retirée.
L’armée d’Aldeon n’avait nul besoin de combattre. Bientôt, les forces de Georg allaient s’entredéchirer.
Lianne n’avait pas encore trouvé de preuves, mais Isaac était convaincu qu’il y avait des morts-vivants dans l’armée d’Aldeon qui avaient « encore de la chair sur les os ». De plus, l’Ordre Immortel considérait la chair comme une abomination et la laissait pourrir et se décomposer.
Avec le temps, les morts-vivants au sein de la faction de Villon commenceraient à puer. Surtout une fois la guerre terminée, quand l’odeur des cadavres en décomposition disparaîtrait et que les armures seraient retirées, il serait impossible de le cacher.
À ce moment-là, Villon n’aurait d’autre choix que de fuir ou de se cacher avec sa faction.
Sinon, il serait mis en pièces par les autres chevaliers de l’armée de Georg.
L’armée d’Aldeon pourrait alors reprendre le combat.
« Oncle. »
Lianne décida de mettre les choses au clair avec Villon avant que cela n’arrive.
« Tu as participé autrefois à une campagne avec l’Armée de l’Aube, oncle. J’ai du mal à imaginer une guerre d’une telle ampleur. Comment était-ce ? »
Villon regarda Lianne avec un regard las. Elle comprit qu’il savait ce qu’elle insinuait.
« C’était l’enfer. Il n’y avait ni gloire ni honneur là-bas. »
« Oncle… »
« Je suis désolé, ma dame. Je comprends maintenant quel tour jouent les porcs d’Aldeon. Mais nous n’avons aucune raison de tomber dans leurs pièges. »
Villon ramassa son casque et commença à rassembler son équipement. Le visage de Lianne se déforma.
« Que fais-tu ? »
« Vas-tu laisser un ennemi qui a envahi le territoire de Georg s’échapper comme ça ? Le moment de leur fuite est le plus vulnérable. Nous devons les poursuivre et étendre notre victoire, en nous assurant qu’ils ne pensent plus jamais à envahir nos terres. »
« Arrête. Je n’ai donné aucun ordre de ce genre. »
Peu importait le respect qu’elle portait à l’ancien de la famille, elle ne pouvait lui permettre d’initier des actions militaires de son propre chef.
Mais Villon avait déjà franchi la ligne. Il regarda Lianne avec tristesse à travers son casque.
« Lianne. »
Lianne tressaillit à cette voix étonnamment douce. En cet instant, Villon n’était pas son subordonné, mais le parent de son défunt père.
« Laisse-moi trouver l’honneur sur le champ de bataille, je t’en prie. »
Si Villon restait, il risquait d’être démasqué en tant que mort-vivant et d’être massacré par les autres chevaliers ou exécuté. Rien n’était encore certain, mais le désespoir de Villon était palpable.
Lianne ne put finalement pas retenir son oncle.
« Préparez la cavalerie ! Nous allons poursuivre l’armée d’Aldeon en fuite ! »
Des acclamations éclatèrent à l’ordre de Villon. Presque toute la cavalerie, que l’on pouvait considérer comme la faction de Villon, commença les préparatifs de déploiement, et un nombre important de chevaliers de l’Ordre d’Elion se joignirent également à la campagne. Il n’y avait aucune raison de manquer une occasion de remporter une victoire facile.
À cet instant, quelqu’un s’approcha de Villon, une lance à la main. C’était Beowulf Georg, le fils de Villon. Lianne se souvint que Beowulf avait subi une blessure mortelle, mais il marchait maintenant comme si de rien n’était.
Cependant, Lianne garda le silence.
Le déploiement fut rapide, dicté par l’urgence.
Le bruit des sabots de centaines de chevaux résonna.
Lianne regarda ces chevaliers déshonorés rire, plaisanter et s’en aller en quête d’un honneur introuvable.
***
« La trace de l’armée d’Aldeon mène au sud-ouest, vers les plaines de Heron ! »
Villon hocha la tête au rapport de l’éclaireur.
« Bien. Continuez la reconnaissance et traquez l’ennemi. Ils doivent s’attendre à notre poursuite, nous ne pouvons pas nous permettre de tomber bêtement dans leurs pièges. »
Villon voulait attaquer rapidement l’armée d’Aldeon par l’arrière, mais il ne s’adonna pas à la folie de négliger la reconnaissance. Si le Chevalier du Saint Graal avait persuadé l’armée d’Aldeon de battre en retraite, ils s’attendraient certainement à sa poursuite. Ils devaient déjà savoir que le temps de Villon dans la forteresse d’Elion était compté.
« Villon, je suis venu parce que tu l’as demandé, mais je ne suis pas sûr que ce soit sage. »
Calbert Georg, un ancien de la famille Georg, prit la parole. Villon avait fait sortir la plupart des anciens de la famille Georg pour cette poursuite, montrant ainsi qui dirigeait réellement la famille.
« Qu’est-ce qui vous inquiète, ancien ? »
« Je sais que vous êtes presque au niveau d’un Maître de l’épée, mais il y a ce Chevalier du Saint Graal dans l’armée d’Aldeon. Nos soldats valent cent hommes chacun, mais je crains que ce Chevalier du Saint Graal ne renverse le cours de la bataille. »
La mention du Chevalier du Saint Graal fit tressaillir le visage de Villon. Il réprima difficilement sa colère et conserva une apparence composée.
« Ne vous inquiétez pas. Un Maître de l’épée n’est pas invincible. Si nous parvenons à capturer le roi Edelred, ils seront désorientés et s’effondreront. »
« Hum… Très bien. Nous vous ferons confiance alors. »
Calbert semblait sceptique mais se retira discrètement. Villon savait que le vieil homme était venu simplement pour ne pas manquer une occasion de gloire facile. À son âge, il n’était pas aisé de se distinguer.
Mais sa prudence n’était pas infondée. La présence du Chevalier du Saint Graal était bel et bien une menace mortelle pour Villon.
« Chevalier du Saint Graal… ! »
Villon avait envie de hurler. Il n’y avait aucune raison pour que la guerre s’accélère aussi rapidement. La leçon qu’il avait apprise lors de sa participation à l’Armée de l’Aube était que « l’issue d’une guerre est décidée avant même qu’elle ne commence ».
Par conséquent, son plan était de prendre le temps de persuader les chevaliers de la famille Georg, d’approfondir les factions parmi la noblesse et d’exacerber les conflits au sein de la famille royale d’Aldeon. Finalement, il comptait rallier Lianne entièrement à sa cause.
Puis, une fois ses préparatifs terminés, il prévoyait d’anéantir la lignée royale d’Aldeon et de restaurer l’honneur de son frère défunt.
Cependant, tout s’était effondré au moment où le Chevalier du Saint Graal avait imposé le rite de division. Il avait instantanément brisé les problèmes du royaume d’Elil, jeté les bases de fractures et même formé une alliance avec Saltain.
Il avait même créé une raison légitime d’envahir la Terre sainte.
« Il a tout gâché. »
Villon, tentant d’empêcher toute agitation au sein de l’armée de Georg, avait même eu recours au meurtre d’un envoyé, un acte déshonorant et injuste, mais qu’il jugeait nécessaire pour empêcher la paix.
Et comme il l’avait espéré, la guerre avait commencé.
« En tant que fidèle d’Elil, cette guerre pourrait être la dernière », pensa Villon.
Il regarda son fils courir à ses côtés. Sous le casque, les yeux de son fils étaient déjà en décomposition.
Une fois que la chair pourrirait et que les os seraient exposés, il ne pourrait plus vivre dans le royaume d’Elil. Il devrait vivre dans les déserts de l’Empire Noir, loin des glorieux champs de bataille d’Elil.
Quand ce moment viendrait, Villon n’avait aucune intention d’exiler seulement son fils et ses hommes dans le désert lointain.
Il affronterait lui aussi les vents froids de la nuit du désert.
« L’armée d’Aldeon est en vue ! »
Ainsi, l’affrontement final était arrivé.
***
En raison de la poursuite précipitée, l’armée de Georg n’avait eu aucune chance de lancer une attaque surprise. Avec tout le bruit et les nombreux éclaireurs déployés, il était naturel qu’ils soient repérés rapidement. L’armée d’Aldeon, anticipant la cavalerie de Georg, avait déjà formé ses lignes de bataille.
Villon grinça des dents en voyant la formation de l’armée d’Aldeon. C’était parfait pour une bataille rangée, une force à grande échelle se rencontrant sur une vaste plaine pour un combat loyal. Bien que cela puisse enthousiasmer n’importe quel guerrier d’Elil, pour Villon, cela ressemblait à un piège qu’il connaissait mais dans lequel il ne pouvait s’empêcher de tomber.
« Les préparatifs de l’ennemi sont impeccables. Il semble qu’ils nous aient délibérément attirés ici. »
Marmonna Calbert à ses côtés. Les plaines de Heron offraient un environnement idéal pour une bataille à grande échelle. Puisqu’un siège à la forteresse d’Elion n’était pas possible, les attirer dehors avait clairement été l’intention. Engager le combat ici était un choix insensé.
Calbert jeta un coup d’œil à Villon en parlant : « Nous n’avons pas besoin de jouer leur jeu. Battons en retraite pour l’instant, et s’ils semblent rompre les rangs, alors… »
« Préparez toutes les troupes au combat ! »
Cria Villon, ignorant les conseils de Calbert. Calbert fut surpris, mais il n’avait aucune autorité au-delà de ses conseils. Tous les soldats ici n’obéissaient qu’à Villon.
« Toute l’armée d’Aldeon mourra ici aujourd’hui ! Jusqu’à ce que le dernier fragment de leurs os soit enterré profondément sous terre ! »
L’armée de Georg rugit et entama sa charge. Villon scruta les forces d’Aldeon, cherchant le Chevalier du Saint Graal. Le fait qu’Isaac ait opté pour une bataille rangée plutôt qu’un siège était une insulte en soi, mais ce n’était pas tout. Il avait sûrement d’autres stratégies dans sa manche.
« Où es-tu, Isaac… ? »
À cet instant, quelqu’un apparut au centre de l’armée d’Aldeon, flanqué de chevaliers. C’était le Chevalier du Saint Graal, Isaac, celui qu’il cherchait si désespérément. Villon fut choqué de le voir s’avancer de son plein gré.
« A-t-il vraiment l’intention d’engager un affrontement direct ? »
Alors que les chevaliers d’Aldeon, menés par Isaac, avançaient lentement, Villon n’eut plus aucun doute.
Son cœur, toujours celui d’un guerrier d’Elil, commença à battre violemment.
« Préparez toutes les troupes à charger ! »
« Mais, général Villon ! L’ennemi attaque ! »
Un éclaireur courut soudainement vers lui pour lui faire son rapport. Villon le regarda, perplexe — bien sûr que l’ennemi attaquait. N’était-ce pas évident avec Isaac menant les chevaliers qui chargeaient sous leurs yeux ? Personne ne pouvait être aveugle à cela.
« Que dites-vous, messager ! La bataille a déjà commencé ! »
« Non, non ! Ce n’est pas l’armée d’Aldeon ! »
Pas l’armée d’Aldeon ? C’est alors que Villon entendit le tumulte et les cris intermittents venant de derrière eux, de la forêt qu’ils avaient traversée. Les autres soldats entendirent également le bruit venant de l’arrière et commencèrent à rompre la formation dans la confusion.
Quelque chose les prenait en embuscade.
Mais Villon, ayant déployé des éclaireurs dans toutes les directions, avait confirmé qu’il n’y avait aucun ennemi. Alors, qu’est-ce qui pouvait bien les attaquer maintenant ? Cela ne pouvait être que des bêtes sauvages…
Alors que Villon réalisait cela, une autre possibilité lui vint à l’esprit, et à cet instant, le cri d’un éclaireur confirma ses craintes.
« Les sœurs sorcières Hectali nous attaquent ! »
Alors que le cri de l’éclaireur retentissait, Isaac et les chevaliers d’Aldeon lancèrent leur charge.
–Notes de traduction–
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