Chapitre 199
« Comme vous le savez, si quelqu’un de votre connaissance a combattu avec l’Armée de l’Aube, il y a de fortes chances qu’il ait passé un pacte avec l’Ordre Immortel. »
Les mots laissés par Isaac résonnaient aux oreilles de Lianne alors qu’elle regagnait le château. Naturellement, elle n’était pas assez sotte pour prendre les paroles de l’ennemi pour argent comptant et se laisser déstabiliser. Pourtant, si elle ne pouvait pas réfuter l’affirmation d’Isaac, c’était parce qu’elle nourrissait elle-même des soupçons similaires.
« Il y a des forces extérieures au sein de la maison Georg. »
Après la mort de son père, Vio Georg, de nombreux membres du clan et des nobles avaient afflué vers le territoire Georg depuis l’extérieur. En fait, Lianne elle-même faisait partie de ces personnes, sans que personne ne se doute de rien.
Elle devait venger Vio Georg, dont l’honneur avait été bafoué, et restaurer sa dignité. C’était une valeur et un objectif qui étaient par essence ceux d’Elil.
Cependant, la méthode était bien différente de ce que Lianne avait imaginé.
Elle se souvenait de la méthode traditionnelle.
Sur une vaste plaine, d’innombrables bannières et soldats s’alignaient, et le sort du champ de bataille se décidait par les duels de braves jeunes chevaliers. Une épopée de héros nés de tactiques imprévues et de crises critiques… Romantique, pour le dire gentiment, et barbare dans le cas contraire.
Lianne, tout en votant pour le terme « barbare », respectait et aimait cette tradition. Ainsi, elle écoutait les histoires des anciens du clan et recueillait de nombreux avis. Cependant, la première guerre qu’elle mena contre l’ancien roi Alfred fut remplie de haine, de vengeance et de massacre. Les anciens disaient que c’était à cause de la cruauté d’Alfred et de la perte d’honneur de la famille Georg.
Mais si l’on doit s’engager dans des combats déshonorants pour retrouver l’honneur, où réside exactement l’honneur ?
L’honneur devait-il être reconquis en tuant Alfred ? L’honneur ne tenait-il qu’à la tête de ce gros homme vulgaire ?
De plus, Lianne n’avait même pas réussi à tuer Alfred. Alfred, bien qu’étant un maître d’épée, était mort d’hypertension due à ses excès de nourriture riche et de boisson. C’était peut-être un événement historiquement sans précédent pour un maître d’épée.
Alors que la guerre s’essoufflait, Lianne nourrissait de nombreux doutes.
« Parmi les anciens de la famille Georg… il y a quelqu’un qui attise la haine. »
Et cette personne s’était particulièrement distinguée parmi certaines factions durant cette guerre, et Lianne avait déjà réduit ses suspects à un seul nom. C’était quelque chose qu’elle ne voulait pas croire, et cela n’aidait pas non plus à remonter le moral des troupes Georg.
« Vétéran de l’Armée de l’Aube. »
« Contrat avec l’Ordre Immortel. »
« Assurance décès. »
Les mots laissés par Isaac tournaient dans son esprit. Au milieu d’une envie de hurler, Lianne traversa le pont-levis menant au château.
À cet instant, des acclamations éclatèrent.
« Lianne ! Lianne ! Lianne ! »
Alors qu’elle s’attendait à une atmosphère morose en raison des lourdes pertes, Lianne se sentit déconcertée en observant les soldats. Alors qu’elle descendait de cheval, Villon Georg fut le premier à se précipiter vers elle. Il l’embrassa étroitement, la fierté évidente dans son geste.
« Merci, chef de clan ! Grâce à vous, nous avons sauvé les troupes Georg ! »
« Oncle. »
Elle pouvait voir les cavaliers qui revenaient en train de l’acclamer. Les soldats leur adressaient également leurs louanges. Ayant secoué le royaume d’Elil et harcelé sans cesse les troupes d’Aldeon devant le château pendant longtemps, ils étaient devenus des héros.
Dans une situation où ils ne pouvaient ni manger correctement ni se reposer, ces hommes étaient apparus de manière spectaculaire et avaient sauvé les troupes Georg alors qu’elles étaient en crise. Ils méritaient à juste titre les acclamations des héros de guerre.
Et Lianne était le héros qui avait sauvé cette cavalerie.
« Oncle, puis-je vous dire un mot… »
« Dame Lianne, je sais que vous êtes fatiguée, mais s’il vous plaît, juste un instant. »
L’expression sincère de Villon fit taire Lianne.
« Aujourd’hui, nos troupes ont été essentiellement vaincues et ont à peine réussi à battre en retraite. Nous devons remonter le moral, sinon tout le monde ira dormir avec anxiété. »
Puisque son argument était valable, Lianne répondit aux soldats. Villon leva la main pour répondre à leurs acclamations, et les cris des soldats redoublèrent. À ce moment-là, Villon cria :
« Aujourd’hui, nous avons fait face à une grande crise ! »
La voix tonitruante de Villon fit taire les soldats. Lianne fut surprise par ce discours soudain, mais décida de rester silencieuse pour le moral, comme il l’avait suggéré.
« Les ennemis ont profané le champ de bataille d’Elil en faisant venir des étrangers et des hérétiques ! Nos troupes ont vacillé un instant à cause de leurs ruses et de leurs manœuvres désespérées, mais ce n’était que cela ! »
Villon poursuivit son rugissement tonitruant :
« C’est parce que nous avons des héros qu’ils n’ont pas ! »
« Lianne ! »
Un soldat, incapable de contenir son excitation, cria. Simultanément, des cris similaires pour d’autres chevaliers renommés ou le nom de quelqu’un d’autre éclatèrent à divers endroits. Les noms du capitaine de cavalerie et de Villon furent également mentionnés. Villon attendit que les acclamations retombent avant de continuer :
« Maintenant, avec le retour de nos héros, nous sommes au complet ! Il n’y a plus de défaite possible pour notre armée ! »
Un sourire sinistre effleura son visage.
« Sous la direction du général Lianne Georg, nous anéantirons les troupes usurpatrices d’Aldeon et récupérerons notre honneur perdu ! Pas une seule graine d’Aldeon ne restera ! »
Les acclamations des soldats éclatèrent à nouveau. Au milieu de ces cris assourdissants, Lianne eut du mal à respirer. Elle eut l’impression de se noyer dans les acclamations, les louanges et l’excitation.
Le monde entier la pressait.
D’être plus héroïque, plus tranchante, plus cruelle.
C’est là que réside l’honneur, disaient-ils.
« Elil ! Elil ! Elil ! »
Pourtant, Lianne parvint à esquisser un sourire forcé et agita la main.
Son regard se tourna vers Villon. Elle avait beaucoup de questions à lui poser.
Avait-il vraiment trahi Elil, avait-il sacrifié l’honneur pour récupérer l’honneur, était-il vraiment inscrit à l’assurance décès de l’Ordre Immortel ?
Cependant, Lianne ne voulait pas entamer un procès contre un membre éminent du clan en temps de guerre.
N’était-il pas vrai que Villon s’était battu pour les troupes Georg ? De plus, la faction de cavalerie qu’il dirigeait était traitée comme des héros. Dans cette situation, révéler les fautes de Villon n’était pas sage.
« Il ne sera pas trop tard pour demander une fois la guerre terminée. »
Plus par espoir que par réflexion rationnelle, Lianne choisit de garder le silence.
***
« S’il vous plaît, ne tentez plus de telles opérations téméraires, maître. »
Edelred, allongé dans son lit à côté d’Isaac, parla avec incrédulité. La tente était remplie de nourriture, d’épées et de boucliers. L’histoire d’Isaac menant seulement quelques soldats pour stopper la cavalerie Georg était devenue légendaire, et il s’agissait de cadeaux laissés par de nombreux nobles.
Il y avait aussi des lettres souhaitant à Isaac un prompt rétablissement après ses nombreuses blessures.
« En fait, les blessures sont toutes guéries. »
Cependant, il semblerait étrange qu’il commence à marcher immédiatement après avoir subi de telles blessures, alors pour l’instant, il faisait semblant de convalescer.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, Votre Altesse. Ma vie est ce que j’ai de plus précieux. Je ne l’aurais pas fait si j’avais pensé que ma vie était en danger. »
« Est-ce vrai ? J’ai été surpris, pensant que vous étiez peut-être prêt à vous sacrifier pour le bien de l’armée d’Aldeon. »
Quand Edelred avait accepté de déployer ses troupes après avoir entendu le plan d’Isaac, il pensait qu’il s’agissait simplement d’une feinte. Il n’avait jamais imaginé qu’Isaac plongerait personnellement dans la mêlée pour trancher la gorge du commandant de la cavalerie.
« Quoi qu’il en soit, je suis la personne la plus précieuse à mes propres yeux, donc vous n’avez pas à vous inquiéter. De plus, il y a des choses que j’ai réalisées aujourd’hui et dont je dois discuter avec Votre Altesse. »
Isaac transmit à Edelred les mêmes informations qu’il avait partagées avec Lianne.
Il existe une possibilité que l’Ordre Immortel soit impliqué au sein de la cavalerie Georg, probablement avec un haut responsable ressuscitant des chevaliers morts…
« Et il y a une forte probabilité qu’il ne s’agisse pas d’une ou deux personnes. Probablement une personne occupant un poste élevé, avec des factions sous ses ordres qui en découlent successivement. Sans doute ceux liés à la cavalerie Georg. »
L’expression d’Edelred se durcit en apprenant que l’Ordre Immortel pourrait être impliqué.
« L’Ordre Immortel, dites-vous ? Ces créatures qui ne sont que des squelettes ? Sont-elles vraiment au sein de l’armée Georg ? Je n’ai rien vu de tel. »
« Hein ? Ah, Votre Altesse n’a jamais dû voir l’Ordre Immortel. Cet endroit est l’un des plus éloignés de l’Empire Noir… Tous les membres de l’Ordre Immortel ne se transforment pas immédiatement en squelettes. Ils peuvent paraître bien vivants jusqu’à ce qu’ils subissent la décomposition. »
Bien sûr, de tels morts-vivants, ayant encore de la chair, sont considérés comme une classe « inférieure et puante » au sein de l’Ordre Immortel. Isaac soupçonnait qu’au moins la moitié de la cavalerie était composée de morts-vivants.
« La force était presque totalement intacte. »
La cavalerie Georg s’était violemment affrontée sur les lignes de front, dans des conditions où il était difficile de reconstituer les approvisionnements et les effectifs. Dans des circonstances normales, leurs effectifs auraient dû être bien inférieurs. Cependant, la cavalerie Georg qu’Isaac avait combattue aujourd’hui semblait presque entièrement intacte.
Cela signifiait que la cavalerie Georg pouvait essentiellement être composée de membres de l’Ordre Immortel ou avoir signé des assurances décès.
Cependant, le concept de l’Ordre Immortel semblait encore étranger à Edelred.
« Pourquoi l’Ordre Immortel s’immiscerait-il dans nos affaires ? Nous avons participé pour la dernière fois à l’Armée de l’Aube il y a plus de cent ans et n’avons eu aucune implication dans de telles affaires depuis… »
« Votre Altesse, vous n’êtes pas au courant, mais l’Ordre Immortel a constamment montré de l’intérêt pour Elil. Je connais une liche qui traînait un chevalier de l’ordre d’Elil comme un Dullahan. Ils sont peut-être venus proposer une « immigration » en raison d’une pénurie constante de personnes, ou peut-être leur but est-il d’épuiser les forces pour s’assurer qu’il n’y ait pas de futures participations à l’Armée de l’Aube. »
Contrairement à ce que pensait Edelred, l’Ordre Immortel avait de nombreuses raisons de s’en mêler. Des humains forts mènent à des morts-vivants forts.
Le recrutement de talents était toujours une préoccupation majeure pour l’Ordre Immortel.
Edelred, sans voix, protesta alors :
« Pourquoi me dites-vous cela seulement maintenant ? S’ils attisent nos guerres, peut-être aurions-nous pu éviter ce conflit ! »
« Je n’en ai eu la certitude qu’aujourd’hui. Mais que se serait-il passé si j’avais accusé l’armée Georg d’abriter des espions de l’Ordre Immortel sans aucune preuve auparavant ? »
« Eh bien… »
Edelred réfléchit aux conséquences futures, puis se tut. Le royaume d’Elil avait accepté Isaac, le porteur du Codex de Lumière, parce qu’il venait de l’Empire Blanc, partageant les mêmes racines et une culture similaire.
Cependant, l’Ordre Immortel était différent. Selon les normes d’Elil, ils étaient un mal qui devait être éradiqué, méritant le mépris. Au début de l’Armée de l’Aube, le royaume d’Elil avait envoyé avec empressement ses meilleurs chevaliers pour les exterminer.
Des espions de l’Ordre Immortel chez les Georg ? Alors cette guerre se dirigeait vers une situation où un camp devait être complètement anéanti, le camp Georg étant légitimement celui qui devait souffrir.
Il est irréaliste d’attendre de l’armée Georg qu’elle réponde : « Ah, je vois. Alors nous rendrons la moitié de nos chevaliers. » Ils réagiraient probablement avec colère, rejetant cela comme une calomnie sans fondement.
Naturellement, la famille Georg se battrait désespérément pour survivre.
« C’est pourquoi nous avions absolument besoin de preuves. »
« …Mais tôt ou tard, le résultat ne serait-il pas le même ? Si cela est connu, il y aura des appels à l’extermination de la famille Georg. À moins que l’on sache qui appartient à l’Ordre Immortel… »
« Non. Notre tâche n’a pas changé. Vous souvenez-vous de notre objectif ? »
« Hein ? Capturer la forteresse d’Elion… Oh, serait-ce ! »
Isaac hocha la tête.
« Rétablir le rituel de division et recevoir un oracle à la Terre sainte d’Elion résoudra tout. Elil enverra son messager pour trier les impurs. »
***
Le lendemain, l’armée Georg ne bougea pas de la forteresse.
Comme d’habitude, il y eut des railleries et des défis en duel, mais peut-être en raison des lourdes pertes de la veille, ou peut-être que de nouveaux ordres avaient été reçus, l’armée Georg ne répondit pas et verrouilla fermement ses portes. Bien qu’un siège semblât inévitable, l’armée d’Aldeon ne fut pas perturbée.
Delfric marmonna en observant l’armée Georg immobile :
« Tout comme le Chevalier du Saint Graal l’a dit, ils ne bougent pas d’un pouce. »
« Compte tenu des lourdes pertes qu’ils ont subies hier et du manque de cavalerie pour perturber nos arrières, c’est compréhensible. »
Alors, comment l’armée d’Aldeon mènerait-elle un siège contre eux ?
La conclusion d’Isaac était simple.
Il ne le ferait pas.
Cet après-midi-là, l’armée Georg réalisa que l’armée d’Aldeon avait levé le siège et s’était complètement retirée.
–Notes de traduction–
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