Chapitre 19
Chapitre 19. Le Dieu de la peste (1)
« Le timing est parfait. »
En entendant le message du Chaos sans nom, Isaac ramassa prudemment l'inquisitrice. Il devait l'emmener au monastère au plus vite, et pour cela, Gebel devait en finir rapidement avec son combat.
Isaac s'approcha avec précaution de la zone où Gebel se battait, faisant un détour par l'arrière du champ de bataille.
Boum, boum !
Même à distance, les sons qui faisaient trembler la terre étaient assourdissants. L'ours géant paraissait bien plus imposant de près que de loin ; il était aussi gros qu'un camion-benne.
« Heureusement, il n'est pas très rapide. »
Que ce soit à cause de ses blessures ou de sa taille démesurée, l'ours tournait en rond, tentant de faire face à Gebel. Isaac déposa l'inquisitrice et se glissa furtivement vers l'arrière de la bête.
« Isaac ?! »
Gebel fut surpris de voir Isaac approcher, mais il ne perdit pas une seconde. Isaac, épée levée, se précipita. C'était une estocade qu'il avait répétée des dizaines de milliers de fois au cours des deux dernières années.
Grogne ! L'ours géant, remarquant Isaac avec retard, tenta de se retourner, mais Gebel ne laissa pas passer l'ouverture créée par Isaac.
Gebel chargea et visa le cou de l'ours. La bête, déjà en plein combat acharné contre Gebel, comprit instinctivement que ce dernier représentait une menace bien plus grande qu'Isaac.
Mais son instinct hurlait le contraire.
Il ne devait pas perdre Isaac de vue.
Isaac, lui, visait la moitié inférieure, moins mortelle. Déchiré entre deux instincts, l'ours ne parvint pas à faire un choix cohérent.
Il se débattit sauvagement.
Clang !
Des étincelles jaillirent des griffes de l'ours lorsqu'il bloqua l'épée de Gebel, mais ce mouvement lui coûta sa patte, mise en pièces. Gebel ne s'arrêta pas là ; il trancha profondément le cou de la bête.
Simultanément, l'épée d'Isaac transperça l'arrière-train de l'ours.
C'était une estocade fulgurante qui sembla stopper le vent lui-même. La bourrasque retardée ébouriffa la fourrure de l'ours.
Quelque chose clochait.
« Créature stupide. »
Après avoir planté son épée, Isaac inséra immédiatement un tentacule dans la plaie. Le tentacule, perçant l'épaisse peau, déchira naturellement les entrailles de l'ours pour atteindre rapidement son cœur. Isaac sentit le cœur de la bête battre la chamade à travers le tentacule.
Il saisit le cœur, gros comme une tête humaine, avec son tentacule et l'écrasa, l'absorbant.
Grrrr… L’ours géant laissa échapper un râle étrange, se débattant.
Gebel, surpris par la réaction anormale de l’ours, ne laissa pas passer sa chance. Il abattit son épée d’un geste vif, tranchant presque entièrement l’épais cou. La plaie était suffisamment profonde pour suffire.
Le tentacule avait déjà rapidement dévoré le cœur de l’ours. Le sang jaillit de la gorge tranchée alors que la bête s’effondrait dans un fracas sourd.
[« Sanglier de la peste » consommé.]
[L’atout « Intestins du Dieu Mort » améliore l’efficacité de l’absorption.]
[Atout « Force surhumaine temporaire » acquis.]
[La résistance aux maladies augmente significativement.]
[La bénédiction perdure jusqu’à la digestion.]
« Une force surhumaine ? »
Isaac était perplexe face à cet atout unique, mais il n’avait pas le temps de réfléchir. Alors que la poussière retombait, Gebel se précipita vers lui.
« Isaac ! Tu vas bien ? »
« Oui. Je crois que j’ai touché le gros lot avec ce dernier coup. »
Gebel fixa l'ours géant avec un air dégoûté.
« J'ai vécu dans ce monastère et je n'ai jamais vu un monstre aussi dingue. C'est le genre de truc qu'on ne trouve que dans les zones reculées… Je me demande d'où il sort. »
« On le dissèque ? »
« Non, il a l'air malade, donc ce n'est pas comestible, et on ne peut pas le transporter. Mieux vaut le laisser là. Je demanderai à l'abbé de purifier les terres. Ah, à cause de cette maudite inquisitrice, on n'avait pas besoin de transpirer autant. »
« Cette "maudite" est en fait une "elle". »
Qu'il s'agisse d'un « il » ou d'une « elle », il était ironique que les deux personnes les plus inquiètes de l'arrivée de l'inquisitrice l'aient sauvée.
Gebel parut surpris d'apprendre que l'inquisitrice était une femme, mais il ne s'attarda pas sur le sujet.
Il baissa les yeux sur l'inquisitrice étendue au sol avec une expression méfiante.
« Gardons au moins ce fardeau en vie pour le moment. »
***
Isaac décida de porter l'inquisitrice. Grâce au bonus obtenu en consommant l'ours géant, son poids semblait presque négligeable. Sa respiration n'était même pas saccadée.
Ses PV, épuisés par l'utilisation de la compétence d'épée avancée « Prélude », semblaient s'être rétablis, ce qui le mettait à l'aise.
Gebel n'en croyait pas ses yeux. Isaac, qui s'essoufflait autrefois après quelques coups d'épée, gravissait désormais la montagne sans effort avec l'inquisiteur en armure sur le dos. Mais il ne trouva pas cela particulièrement étrange.
Les fluctuations étranges de l'endurance d'Isaac étaient déjà familières à Gebel.
Il se contenta de marmonner : « La jeunesse, c'est une sacrée force. »
Isaac avait encore assez d'énergie pour vérifier la récompense du Chaos sans nom.
[Le Chaos sans nom est satisfait de votre récente consommation.]
[Une récompense du Chaos vous est accordée.]
[Choisissez l'une des trois récompenses suivantes.]
[Le Nettoyeur d'autres mondes / Vous pouvez désormais invoquer des tentacules depuis vos deux mains.]
[L'Appelant des abysses / Projette des illusions sur vos ennemis pour les entraver et les ralentir.]
[Progéniture du Chaos / Requiert la capacité « Parasite de l'au-delà ». Le parasite dévore l'hôte instantanément et connaît une croissance explosive, se transformant en « Progéniture du Chaos ».]
« Ça faisait un bail que je n'avais pas eu à choisir une récompense. »
Isaac sourit, satisfait.
Jusqu’à présent, les capacités qu’il avait tirées de ses tentacules étaient « Stockage de chair », « Parasite de l’au-delà » et « Rat dans le mur ». Il avait décliné plusieurs quêtes du Chaos sans nom, soit parce qu’elles étaient impossibles à accomplir au sein du monastère, soit parce qu’elles étaient ridiculement dangereuses.
La vie n’était pas un jeu. Pour lui, il était plus crucial d’augmenter son endurance physique que de développer des capacités de tentacules dangereuses.
« Heureusement, aucune de ces capacités n’est trop voyante cette fois-ci. »
« Le Nettoyeur d’autres mondes » ne semblait pas aussi mauvais qu’avant. Au cours des quatre dernières années, il avait appris à dissimuler ses tentacules suffisamment bien. Cependant, il ne ressentait pas le besoin d’en avoir davantage, ceux de sa main gauche et de sa poitrine lui suffisaient déjà.
« L’Appelant de l’abîme » était une compétence de malédiction affaiblissante utile. S’il pouvait affaiblir ses ennemis avec cette compétence, il pourrait terrasser la plupart de ses adversaires sans même avoir besoin de révéler ses tentacules. En ce sens, c’était excellent pour se dissimuler.
« Progéniture du Chaos » était l’une des compétences de monstre les plus létales. Si elle n’était pas libérée immédiatement, elle drainait la santé rapidement et finissait par tuer l’hôte, engendrant un monstre. Son aspect grotesque et la facilité avec laquelle elle pouvait briser les lignes ennemies l’avaient rendue tristement célèbre parmi les joueurs. Mais c’était indéniablement une compétence marquante.
« Une compétence puissante, mais le fait qu’elle dépende des capacités de l’hôte et qu’elle soit voyante est préoccupant… »
De plus, le parasite devait être pré-implanté, ce qui signifiait que les tentacules avaient déjà pénétré la peau. C’était presque comme être déjà dans une position de vainqueur.
Pourtant, après réflexion, Isaac choisit « Progéniture du Chaos ».
« Le corbeau a été plutôt utile. »
Sur un champ de bataille complexe, avoir une capacité comme celle du corbeau pour observer d’en haut serait extrêmement bénéfique. Il avait besoin d’un serviteur qu’il pourrait commander furtivement plutôt que d’un monstre tentaculaire déchaîné.
« Je dois aussi garder un œil sur l’inquisiteur. »
Il espérait qu’une telle situation ne se produirait pas, mais cela pouvait aussi servir de chantage si nécessaire. Après tout, Isaac devait faire passer sa propre vie avant tout le reste.
Finalement, Isaac choisit la « Progéniture du Chaos ».
Le tentacule dans sa main gauche se tordit, absorbant le nouveau pouvoir. Isaac sentit intuitivement que le parasite à l’intérieur du corbeau pouvait déchirer son hôte et se transformer en une nouvelle forme à tout moment.
« Pas maintenant, cependant. »
Si l’inquisitrice se réveillait, elle pourrait chercher le corbeau. Il ne voulait pas prendre de risques inutiles avec des expériences futiles. Après tout, le monastère regorgeait de rats, d’excellents sujets d’expérimentation.
***
À l’arrivée d’Isaac et de Gebel au monastère, les moines ouvrirent les portes en hâte. Toutes les torches et lampes du monastère étaient allumées, témoignant de sa dévotion au Codex de Lumière. Il semblait qu’ils s’étaient préparés pour la visite de l’inquisitrice.
Malheureusement, l’inquisitrice, s’étant évanouie, manqua ce spectacle.
« Par ici. »
Evhar les guida vers une infirmerie préparée pour y déposer l’inquisitrice. Les moines les observaient avec curiosité.
En remarquant qu’il s’agissait d’une femme, les moines parurent déconcertés. Le monastère n’était pas strictement interdit aux femmes, mais l’accès était généralement restreint pour éviter tout incident malheureux.
Alors qu’Evhar commençait à retirer son armure pour la mettre plus à l’aise, il observa attentivement son visage.
Et là, il fut sous le choc.
« Isolde Brant ? »
En entendant ce nom, Gebel ne put cacher sa surprise non plus.
« La fille de la famille ducale Brant ? »
« Oui. Je me souviens d'elle lors de sa cérémonie de majorité. »
« Ce doit être une personne distinguée. »
Isaac intervint.
Même Isaac avait entendu parler de la famille ducale Brant, une lignée assez célèbre pour être connue dans l'Empire de Gertonnia. On disait que l'actuel empereur de l'Empire de Gertonnia était arrivé au pouvoir avec le soutien de la famille Brant.
Si l'abbé avait assisté à sa cérémonie de majorité, cela indiquait assurément leur influence considérable.
« Bien qu'il n'y ait ni haut ni bas sous le Codex de Lumière, la famille Brant est connue pour sa foi profonde. Mais je n'aurais jamais imaginé que leur fille unique travaillerait comme inquisitrice impitoyable. »
L'inquisitrice, avec son autorité absolue, avait de nombreux ennemis.
Comme Isaac l'avait pensé en secret, il y aurait beaucoup de gens à qui sa disparition ne poserait aucun problème, estimant qu'elle ne susciterait aucun soupçon.
Finalement, ils arrivèrent tous à la même conclusion.
Si Isolde mourait ici, cela poserait problème à bien plus que quelques personnes.
« Peut-être aurait-il mieux valu laisser les loups s'en charger. »
Isaac regrettait intérieurement, mais ne laissa rien paraître.
« Gardons-la en vie pour le moment. Qu’elle soit une Brant ou une Barbare, je ne veux pas gaspiller d’efforts à la sauver pour la laisser mourir ensuite. »
« Gebel déchira les vêtements d’Isolde pour examiner ses blessures. L’odeur infecte qui s’échappait de la plaie les força tous les trois à se boucher le nez. Gebel et Isaac, en particulier, reculèrent involontairement, reconnaissant cette puanteur familière. Evhar inspecta la blessure d’Isolde, qui semblait avoir été mordue par un loup. »
« Cloques et décoloration, signes de décomposition… »
« C’est la peste », murmura Isaac.
En entendant cela, Evhar recula lui aussi.
En y réfléchissant, les loups, les sangliers et les ours étaient tous infectés par la peste. Cela signifiait qu'une certaine forme de peste était répandue dans ces montagnes. Mais il n'y avait jamais eu de cas d'humains infectés.
Isaac ressentit un pressentiment glacial.
.
« Se pourrait-il qu’ils aient délibérément évité de la tuer ? »
Il était troublé par le fait que, malgré des heures d’efforts, les ours géants et les meutes de loups s’étaient contentés d’épuiser l’inquisitrice sans l’achever.
Et si c’était l’intention de quelqu’un ?
Isaac se remémora le changement de comportement des loups lorsqu’ils avaient senti la peste.
Quelqu’un avait intentionnellement infecté l’inquisitrice avec la peste pour la faire entrer dans le monastère.
Evhar garda le silence un instant, puis prit la parole.
« Commençons par le traitement. Gebel, s’il te plaît, répands de l’ail et du sel autour de la pièce. Isaac, va chercher des sangsues au sous-sol. Je vais préparer une séance de prière avec les moines. »
« Des sangsues ? »
Isaac parut perplexe face à cette instruction étrange.
« Nous devons pratiquer une saignée. Extraire le mauvais sang est essentiel pour chasser la peste du corps. »
« Quelle absurdité. Tirer le sang d’un patient ? »
Isaac manqua de le lâcher, mais réussit à se retenir.
Ce monde manquait de connaissances médicales élémentaires, typiques du Moyen Âge.
À bien y réfléchir, c'était logique.
Dans un monde où la plupart des maladies et des blessures étaient soignées par les miracles des moines, il aurait été étrange que la médecine soit avancée.
« Mais cette peste vise le monastère. »
C'était une attaque contre le monastère, et il était peu probable qu'ils n'aient pas préparé de miracle. Isaac en conclut que les moines ne seraient pas en mesure de gérer cette peste correctement. Même Gebel semblait être d'accord avec l'avis d'Evhar.
« Je dois faire quelque chose. »
Si cette dame inquisitrice est si précieuse, il serait avantageux de la garder en vie. »