Chapitre 198
**Boum-boum-boum-boum !**
Le capitaine de cavalerie décapité, ainsi que sa monture, s'écroulèrent au sol, provoquant une perturbation majeure dans la formation de la charge. Les chevaliers furent choqués par l'apparition soudaine d'Isaac, mais ils furent encore plus stupéfaits de réaliser qu'il ne se contentait pas de frapper pour fuir ; il était en train de briser activement leur formation.
« Attrapez ce fou ! »
« Non, qu'est-ce que tu racontes ! Continuez la charge ! »
Un chaos de cris et d'invectives s'ensuivit. Bien qu'il y eût des chevaliers prêts à prendre le commandement après la mort du capitaine, leur jugement était sévèrement ébranlé. Leur adversaire n'était autre qu'Isaac.
Puisque la force principale faiblissait, ils devaient frapper l'arrière de l'armée d'Aldeon et les écraser ! Non ! C'était l'occasion de punir le Chevalier du Saint Graal qui avait effrontément blessé leurs camarades sous leurs yeux !
L'indécision fit voler les rangs de la cavalerie en éclats.
Un chevalier, dont la blessure à l'œil gauche était encore fraîche, hurla comme s'il était en pleine crise.
« Ce bâtard maudit a tué nos camarades comme des chiens ! Si on ne l'attrape pas, on est foutus aussi ! »
Il faisait partie de la cavalerie qui avait été presque anéantie lors de la précédente embuscade d'Isaac. Ils étaient traumatisés par la répétition d'un événement similaire sous leurs yeux.
Son rugissement vengeur avait un sens. Bien que les chevaliers de Georg souffrent lourdement, s'ils n'attrapaient pas Isaac maintenant, ils resteraient entravés et incapables de charger efficacement. Finalement, le commandant en second donna un ordre urgent.
« Capturez le Chevalier du Saint Graal en priorité ! Peu importe à quel point il est un Maître de l'épée, il ne peut pas… »
Le commandant s'interrompit, réalisant soudain quelque chose.
Seul ?
Même lorsque la cavalerie avait subi des pertes importantes auparavant, Isaac n'avait pas attaqué seul. Les chevaliers qu'il avait personnellement abattus n'atteignaient même pas la dizaine.
Le commandant corrigea précipitamment son ordre.
« Embuscade ! C'est une embuscade ! Préparez-vous à une embuscade… »
Poc. Un instant plus tard, une flèche tirée depuis les bois transperça la gorge du commandant en second. Il tomba de cheval, une flèche plantée dans le cou.
Alors que toute l'attention était portée sur Isaac, des soldats armés de lances surgirent des bois, poignardant les chevaliers dans le dos et sur les flancs.
Il fallut la chute de dizaines de chevaliers pour que les autres réalisent l'embuscade. Comparés à l'ensemble des forces d'Aldeon, ces assaillants étaient en nombre négligeable, mais ils suffisaient à exaspérer les chevaliers pendant qu'Isaac semait le chaos sur le champ de bataille.
L'idée d'« anéantissement » traversa à nouveau l'esprit des chevaliers. Conventionnellement, perdre un tiers de ses forces suffisait à être considéré comme incapable de combattre efficacement, classé comme une déroute. Les dommages qu'ils avaient subis de la part d'Isaac auparavant étaient encore plus effroyables.
Il était naturel que leur moral s'effondre.
Mais ce ne fut pas le cas.
« Tuez le Chevalier du Saint Graal ! »
En temps de crise, ces spectres du champ de bataille semblaient rugir avec encore plus de férocité. Certains cavaliers, en proie à la frénésie, chargèrent vers Isaac.
Un cavalier, une lance encore plantée dans le flanc, chargea Isaac qui esquiva, faisant en sorte que la lance empale le cheval de son propre camarade, mais son élan ne fut pas brisé.
Bien qu'ils fussent une minorité vocale, quand quelques-uns commencent à inciter, l'instinct pousse généralement les autres à suivre, surtout dans une situation sans chef comme celle-ci.
« Ça devient problématique. »
Bang ! Crac… Sentant le moral indomptable des cavaliers, Isaac sentit rapidement l'épuisement s'installer. Une autre lance frôla son épaule, le blessant.
Il n'y en avait pas peu parmi eux qui possédaient une maîtrise supérieure de l'épée. Même en tant que Maître de l'épée, Isaac ne pouvait résister à des dizaines d'escrimeurs qualifiés drainant son endurance. Heureusement, les chevaliers vengeurs, privés de commandement, étaient en plein désarroi, créant le chaos.
Même si Isaac pouvait en abattre des dizaines avec son énergie d'épée, si cela continuait, la fatigue l'emporterait en premier. Isaac ne vit d'autre choix que de chercher une opportunité de fuite. Ralentir la charge de la cavalerie était suffisant pour le moment.
« Chevalier du Saint Graal ! »
Un chevalier aux yeux blancs scintillants chargea follement en rugissant. Isaac enveloppa la masse du chevalier avec la Clé de Luadin et libéra rapidement une courte rafale d'énergie d'épée, la tranchant. Cependant, le chevalier ne s'arrêta pas et donna un coup de tête à Isaac.
Bang. Isaac chancela brièvement, mais le chevalier tomba de son cheval, son casque se détachant.
« Ces hommes ne tiennent-ils pas à leur vie ? En ont-ils plusieurs à gaspiller ? »
Isaac murmura une malédiction, serrant son épée plus fort. Il s'arrêta en voyant le chevalier tombé. La masse du chevalier n'était pas tenue dans sa main, mais soudée à la partie du poignet de son armure. Isaac comprit pourquoi ces cavaliers pouvaient effectuer de telles attaques folles.
« Comme prévu… »
Ce cavalier était certainement l'un des chevaliers qu'Isaac avait tués dans les bois auparavant.
À l'époque, Isaac avait ordonné : « Coupez tous les pouces des chevaliers morts. » C'était une précaution minimale qui leur permettait de manipuler les corps avec un minimum de mutilation.
Comme prévu, les chevaliers qui avaient perdu leurs pouces ne pouvaient pas exercer beaucoup de force dans cette bataille.
Alors, ce chevalier en particulier avait attaché son arme directement à son armure.
« Il semble que l'Ordre Immortel était déjà impliqué à ce stade. »
Bien qu'il ne voulût pas le croire, son pire soupçon venait d'être confirmé.
Ce n'était pas surprenant.
Tout comme l'Ordre du Codex de Lumière était intervenu à Elil pour son propre profit, l'Ordre Immortel était naturellement intervenu à Elil pour ses propres intérêts.
***
Le chevalier chargea Isaac, tentant de mordre sa jambe. Cependant, Isaac augmenta la chaleur de la Clé de Luadin et l'enfonça dans la tête du chevalier. Des flammes féroces brûlèrent le crâne du chevalier. Même en tant que mort-vivant, il ne pouvait résister aux flammes de la Clé de Luadin.
À ce moment, Isaac ressentit une aura glaciale.
Clac, clac, clac. Au milieu du champ de bataille bruyant, le son des sabots d'un seul cheval résonna bruyamment. Les sens aiguisés d'Isaac l'avertirent qu'un ennemi redoutable approchait.
« Reculez ! »
Le chevalier en charge rugit, et la cavalerie de Georg se divisa comme la marée, révélant Lianne Georg.
« Cavalerie, rejoignez la force principale et battez en retraite vers la forteresse d'Elion ! »
À son arrivée, Lianne ordonna immédiatement la retraite.
« Mais le Chevalier du Saint Graal… »
Un chevalier protesta comme s'il défiait l'ordre d'un supérieur, privilégiant la vengeance aux ordres. Des flammes étincelèrent dans les yeux de Lianne face à cette désobéissance, une férocité que les cavaliers n'avaient jamais vue auparavant, faisant presque s'arrêter leur cœur de peur. Cependant, au lieu de tuer le chevalier, Lianne le réprimanda.
« La force principale n'a pas pu saisir l'occasion de battre en retraite ! Donnez la priorité à la situation globale de la bataille plutôt qu'aux rancunes personnelles ! Si la cavalerie rejoint, l'armée d'Aldeon n'aura d'autre choix que de battre en retraite ! Repliez-vous immédiatement vers la forteresse après cela ! »
La raison pour laquelle la cavalerie ne pouvait pas charger était qu'Isaac les retenait. Maintenant, Lianne proposait de lever ce blocage. Les cavaliers, bouillonnant de colère tout en ravalant leur haine pour Isaac, donnèrent la priorité à la jonction avec la force principale pour faciliter la retraite.
Poc-poc-poc-poc ! Les cavaliers chargèrent à travers le champ de bataille, ignorant même les attaques d'interception des conscrits.
Alors que la cavalerie commençait à bouger, la formation de l'armée d'Aldeon commença à changer. Ils avaient déjà infligé des dommages importants à l'armée de Georg. Aujourd'hui pouvait certainement être compté comme une victoire tactique pour l'armée d'Aldeon.
« C'était trop calme aujourd'hui. Chevalier du Saint Graal ! »
Swoosh, swish ! Clink-clank-clink !
Lianne fit tournoyer rapidement son épée et frappa Isaac. Au lieu de recevoir stupidement l'épée sacrée, Isaac la dévia de justesse. Le givre était si intense que le froid émanant de son épée perça la Clé de Luadin, créant un cercle de givre blanc sur le sol.
« Elle est en colère. »
Contrairement à son expression fatiguée habituelle, les yeux de Lianne étaient féroces alors qu'elle regardait Isaac.
« Tu ne pensais pas que je comprendrais ton intention ? Ou est-ce parce que tu es un étranger que tu ne sais pas ? »
Isaac savait, mais demanda confirmation.
« Sommes-nous tous deux en train d'épuiser nos forces juste pour user nos émotions ? »
« Oui ! Les méthodes douces auxquelles Edelred pense ne peuvent pas ramener la paix ! Nous devons récupérer notre honneur, et la famille royale d'Aldeon a besoin d'un prétexte pour prouver qu'ils ont suffisamment puni les traîtres ! »
Lianne découvrit ses dents et grogna en parlant.
« Ce n'était pas censé être une victoire à sens unique ! Penses-tu que j'ai sorti nos précieux soldats de la forteresse juste pour t'amuser ? Mais tu as joué avec la vie de nos soldats ! »
La raison pour laquelle l'armée d'Aldeon avait été si agressive était qu'Isaac avait promis de bloquer la cavalerie. Il y avait aussi le plan de Mors pour éliminer la cavalerie pendant qu'ils y étaient, en comptant entièrement sur la capacité d'Isaac, un pari, comme le disait Lianne.
Shick, shick ! Alors que l'épée de Lianne sifflait brusquement, le froid mordit douloureusement la peau et les poumons d'Isaac. Cependant, Isaac ne contre-attaqua pas, mais esquiva, maintenant une garde. Il ne voulait pas révéler ses pouvoirs les plus dangereux, surtout en plein jour, sans la certitude de pouvoir tuer son adversaire.
« Si tu as une bouche, dis quelque chose ! L'Ordre du Codex de Lumière a-t-il besoin avec insistance du sang d'Elil pour l'Armée de l'Aube ? Prendras-tu autant que tu en as besoin, même si cela signifie tout piétiner ? »
« J'ai une chose qui me rend curieux, Lianne Georg. »
Clang ! Isaac dévia l'épée de Lianne et dit. Lianne fronça les sourcils mais inspecta aussi discrètement l'arrière pour vérifier si la cavalerie avait rejoint la force principale en toute sécurité. Voyant que la situation n'était pas très différente de ce qu'elle attendait, elle regarda à nouveau Isaac avec un sentiment de soulagement.
« Une question ? Avons-nous le temps pour une conversation oisive ? »
« As-tu des vétérans de la 12e Armée de l'Aube ici ? Je parle de la dernière Armée de l'Aube. »
Isaac ignora la réplique de Lianne et posa sa question. Depuis que le Royaume d'Elil a officiellement cessé sa participation à l'Armée de l'Aube il y a plus de cent ans, il n'y a eu aucune entrée officielle. Cependant, les chevaliers en pèlerinage et les croyants dévots se joignaient souvent comme volontaires.
Lianne fit la grimace et le fixa avec colère.
« Je ne vois aucune raison de t'informer. »
« C'est très bien. Pas besoin de me le dire. » dit Isaac, abaissant lentement son épée vers le sol, signalant qu'il n'avait aucune intention de se battre davantage.
« L'Ordre Immortel a une méthode appelée "assurance-décès" pour augmenter sa population. »
L'Ordre Immortel ne pouvait pas augmenter naturellement sa population. Par conséquent, ils acceptaient activement diverses formes de « migration » telles que la conscription, l'enlèvement et la persuasion.
Parmi celles-ci, la méthode la plus efficace pour attirer du personnel de haute qualité était l'« assurance-décès » qu'Isaac mentionnait.
« On peut maintenir sa foi d'origine de son vivant, mais immédiatement après la mort, on devient un mort-vivant de l'Ordre Immortel. »
La plupart des souscripteurs à l'« assurance-décès » adhèrent dans des circonstances irrésistibles. Cependant, rompre ce contrat n'est étonnamment pas trop difficile. Un prêtre local pourrait l'annuler par la confession, des rituels d'expiation et en offrant des sacrifices.
Mais curieusement, les annulations réelles du contrat sont très rares.
La complaisance de pouvoir annuler à tout moment et la peur du « au cas où » maintiennent le contrat en place.
La mort rend quiconque craintif.
« Si tu connais quelqu'un avec de l'expérience dans l'Armée de l'Aube, il est fort probable qu'il ait contracté avec l'Ordre Immortel. J'espère que tu seras prudente. »
Le visage de Lianne se contracta à cette remarque. Cependant, elle n'avait plus le temps de discuter avec Isaac, car les chevaliers d'Aldeon, s'étant regroupés après la retraite, commençaient à converger vers leur position.
Au lieu de répondre, Lianne monta sur son cheval et commença à faire demi-tour vers la forteresse.
« Chevalier du Saint Graal ! Est-ce que ça va ? »
Un chevalier d'Aldeon s'approcha d'Isaac, qui avait l'air épouvantable après avoir affronté seul de nombreux chevaliers.
Heureusement, ses blessures visibles guérissaient, mais il commençait à avoir faim. Cependant, Isaac était convaincu que Lianne avait subi un coup plus dur dans le combat d'aujourd'hui que lui.
–Notes du traducteur–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire plus de 25 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156