Chapitre 197
Lianne n'envisageait absolument pas la réconciliation.
Isaac en était certain. Si elle avait songé à une réconciliation, elle n'aurait jamais agi de la sorte.
Si les deux camps continuent de s'affronter férocement jusqu'à l'épuisement total, alors seulement pourront-ils discuter d'une réconciliation. Ils usent la colère de l'autre en se heurtant sans relâche.
C'est ainsi que le Royaume d'Elil a préservé sa forme sans s'effondrer, même au milieu de conflits incessants, une situation fréquente dans l'histoire de la Terre également.
Lianne ne faisait que suivre cette tradition.
« En ce sens, Edelred, qui veut obtenir la paix sans sacrifice, est l'exception. »
Et à en juger par la tournure des événements, les choses allaient probablement se dérouler comme Lianne l'avait prévu. Lianne comme Edelred souhaitaient la paix, mais rompre avec des siècles de tradition et les pressions exercées par leurs prédécesseurs et la société n'était pas une mince affaire. Au contraire, le pardon et la réconciliation de Lady Rosalind ressemblaient presque à un miracle divin.
« Qu'en pensez-vous, Maître ? Cette guerre ne prendra-t-elle fin qu'après le sacrifice de milliers de nos gens ? »
Edelred parla sur un ton empreint de regret.
Bien que beaucoup de sang doive couler, aucun des deux camps ne prévoyait d'anéantir totalement l'autre.
Contrairement à l'ère Saltain, la famille Georg cherchait simplement à regagner son honneur perdu, et la famille royale Aldeon visait à consolider son règne ; il y avait donc une marge de manœuvre pour un compromis.
« Si vous me demandez mon avis. »
Isaac commença légèrement avant de prendre la parole.
« Il est possible que la situation s'aggrave bien plus que prévu. »
« S'aggrave ? Peut-il y avoir une situation pire que celle où les deux camps sont totalement exsangues et à l'agonie ? »
« Votre Majesté, vous considérez que la fin est marquée par la réconciliation. Mais vous avez négligé quelque chose. Il est possible que même après cette guerre, nous restions les pires ennemis. À cause de l'Armée de l'Aube. »
« L'Armée de l'Aube… »
murmura Edelred avec un soupir.
Parmi la noblesse coopérant avec la famille Georg, certains hésitaient à rejoindre l'Armée de l'Aube. Isaac soupçonnait que cet isolationnisme était l'œuvre d'un ange. Et, à l'insu des autres mais connu d'Isaac, cet ange empêchait également une prophétie d'Elil de se réaliser.
L'objectif d'Isaac était de se rendre en Terre sainte d'Elion pour mener un rituel et rencontrer Elil lui-même. C'était une entreprise risquée, mais qui en valait la peine.
Il ne pouvait pas presser Edelred au sujet de l'implication de l'Armée de l'Aube tant qu'il n'aurait pas résolu le scénario avec le culte d'Elil. Même si les fidèles d'Elil appréciaient les querelles, l'Armée de l'Aube représentait une bataille étrangère et inconnue entre hérétiques venus d'outre-mer.
« …J'ai entendu dire qu'il y en a qui hésitent à rejoindre l'Armée de l'Aube. Certains de mes propres sujets sont sceptiques aussi. »
Edelred parla, puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, marmonna.
« Oh, c'est vrai. Et s'ils déclaraient leur refus de participer… non, ce n'est pas ça. Je me suis mal exprimé. »
Edelred vérifia la réaction d'Isaac, comptant lourdement sur lui, mais oubliant un instant qu'Isaac était ultimement un délégué envoyé sous le commandement de l'Empereur de l'Empire de Gertonnia, un adepte du Codex de Lumière venu d'outre-mer. Et Isaac n'avait qu'un seul but.
Aider Edelred à restaurer son autorité et à diriger la participation de l'Armée de l'Aube.
Si Edelred déclarait son refus de participer à l'Armée de l'Aube, Isaac n'aurait aucune raison de lutter ici.
Isaac remarqua sa pensée et esquissa un sourire ironique.
« Ne vous inquiétez pas trop pour ça. Nous n'avons absolument pas besoin de suivre la pensée de Lianne. »
« Ah, vraiment ? Comme on pouvait s'y attendre de votre part, Maître. »
Recevoir la prophétie d'Elil résoudrait à la fois la reconnaissance de la royauté d'Edelred et la décision concernant l'implication de l'Armée de l'Aube. Cela semblait être une question qu'Elil n'aurait aucune raison de refuser, donc atteindre la Terre sainte d'Elion ne semblait pas trop difficile.
Mais Isaac avait une autre inquiétude.
« En fait, il y a un autre problème. Il pourrait y avoir une autre force impliquée dans cette guerre. Je collecte des preuves depuis que la bataille contre l'armée Georg a commencé, et cela semble de plus en plus probable. »
« Une autre force ? De qui parlez-vous ? »
« La véritable menace dans cette guerre pourrait se cacher derrière l'armée Georg. »
Isaac parla délibérément par énigmes. C'était aussi le devoir d'Edelred d'y réfléchir. En tant que roi, il devait élargir sa perspective au-delà des affaires intérieures.
Isaac tourna son regard à travers le lac vers la Terre sainte d'Elion.
« La Terre sainte d'Elion est toujours sous la menace. Nous devons la reprendre rapidement. »
***
Comme Isaac l'avait anticipé, l'atmosphère à l'intérieur de la forteresse d'Elion n'était pas différente.
De retour d'une bataille enflammée, les chevaliers de l'armée Georg se vantaient de leurs exploits, discutant bruyamment du récent combat. Les insultes qu'ils avaient reçues de Yulihida au début de la bataille semblaient complètement oubliées.
« Vous avez vu ces imbéciles d'Aldeon, fuyant en panique ? S'ils sont venus jusqu'ici pour courir, pourquoi s'embêter ! »
« Haha ! Je les prenais pour des citadins douillets, mais ils ont de la force ! Maintenant je comprends pourquoi on nous a dit de ne pas faire de bras de fer avec les chevaliers d'Aldeon ! »
« Ça faisait des années qu'on n'avait pas eu une bataille aussi intense. Presque cinq ans, non ? Ça fait du bien de vivre un combat aussi palpitant à nouveau ! »
Les voix remplissaient la forteresse, créant une atmosphère semblable à un festival. En effet, pour beaucoup de chevaliers rassemblés ici, la guerre était une sorte de festival. Bien que les stratégies comme les embuscades et les mouvements de flanc fussent agréables, les fidèles d'Elil se délectaient véritablement des engagements à grande échelle.
Cette fois, à cause du siège, ils ne s'attendaient pas à une rotation enflammée, mais grâce à l'ordre inattendu de Lianne, ils avaient pu s'engager dans un affrontement vigoureux.
Cependant, même au milieu de cette atmosphère festive, il y avait un espace où l'air était lourd de stagnation.
C'était l'unité de soins intensifs, inconsciemment ou consciemment ignorée par les chevaliers.
Cet endroit rassemblait ceux qui avaient mené les batailles les plus féroces, mais ils ne pouvaient se vanter de leurs grands faits d'armes ou des ennemis puissants qu'ils avaient affrontés. La plupart des patients étaient dans un état trop critique pour être guéris, même par les miracles d'Elil.
La plupart des patients allongés sur le sol étaient des soldats. Les chevaliers mouraient rapidement sur les champs de bataille les plus violents ou choisissaient de mettre fin à leurs jours avec l'aide de leurs camarades plutôt que de rester allongés dans l'unité de soins intensifs. Cependant, les soldats conscrits voulaient survivre par tous les moyens possibles.
Dans le service rempli de gémissements et de pleurs, seuls quelques prêtres se hâtaient, consacrant, guérissant ou accomplissant des rites pour les morts.
Villon Georg était assis tranquillement, tenant la main d'un chevalier. Ce chevalier, presque le seul parmi les lits remplis de soldats, avait subi une blessure écrasante à la mâchoire. Bien qu'il fût encore en vie, il semblait peu probable qu'il survive à la journée.
« C'est pourquoi je t'avais dit de ne pas te précipiter imprudemment. »
Villon murmura doucement à son fils, Beowulf Georg. Beowulf marmonna quelque chose en réponse, mais ce n'était qu'un gargouillis mêlé de sang et de glaires.
Villon ne blâmait pas celui qui avait infligé de telles blessures à son fils. Tout pouvait arriver sur le champ de bataille, et tout ce qui arrivait était considéré comme la volonté d'Elil, que l'on soit frappé dans le dos, que l'on se batte en infériorité numérique ou que l'on trébuche sur un cadavre.
Ayant survécu à des sorts similaires à maintes reprises et ayant lui-même tué de nombreux ennemis, Villon trouvait ridicule de blâmer ses adversaires.
S'il y avait quelque chose de regrettable, c'était que son fils n'ait pas été tué sur le coup mais laissé en vie pour souffrir. Normalement, ses camarades ou amis auraient mis fin à ses jours, mais Villon l'avait amené à l'unité de soins intensifs.
« N'as-tu pas encore peur de la mort ? »
demanda Villon en serrant fermement la main de Beowulf. Beowulf versa silencieusement des larmes en réponse. Les larmes, se mélangeant au sang sur ses joues, coulaient en devenant de plus en plus rouges.
Villon avait vu ce spectacle d'innombrables fois auparavant. De jeunes chevaliers qui se vantaient de ne pas craindre la mort, pour finir terrifiés face au champ de bataille d'Elil.
Les deux chevaliers mourants ressentaient de la honte, et leurs camarades se sentaient embarrassés. Ainsi, mettre fin à leurs jours prématurément était à la fois une marque de bonté et un acte de bravoure.
Son fils aussi avait toujours crié vouloir mourir en guerrier glorieux, mais ce n'est que maintenant que Villon pouvait voir ses vrais sentiments. Beowulf voulait vivre. Il désirait profiter de la gloire sur cette terre, pas seulement dans l'au-delà.
« Ne t'inquiète pas, mon fils. »
Villon se pencha, front contre front avec Beowulf. Un instant plus tard, un prêtre qui vérifiait les patients s'approcha de Villon.
« Dois-je procéder aux rites ? »
« Je vous en prie. »
Le prêtre se déplaça près de Beowulf, dispersant de l'huile sainte et agitant de l'encens. Après le rite, la plupart des soldats morts seraient enterrés, et les descendants de nobles de haut rang seraient incinérés.
Mais Beowulf n'appartenait à aucune de ces catégories.
Villon pensa sombrement au champ de bataille où il récupérerait son honneur.
***
Des batailles similaires se répétèrent plusieurs fois par la suite.
Provocations et duels de l'armée d'Aldeon, railleries et combats de l'armée Georg. Ils échangeaient des coups comme des acteurs dans une pièce répétée, versant le sang et attisant leur esprit combatif.
Isaac réalisa que ces batailles étaient orchestrées de manière complexe par Lianne.
En fait, puisque l'armée Georg, en tant que défenseur, occupait des positions presque unilatéralement avantageuses, le fait que les deux camps saignent était une concession de Lianne. Était-ce une perte pour l'armée Georg ? Pas vraiment. La plupart des batailles se terminaient par une victoire nette pour l'armée Georg, et leur moral était plus élevé puisqu'ils pouvaient battre en retraite vers la forteresse après le combat.
« Le ressentiment de Georg était plus fort dès le départ. Cela pourrait être un plan pour satisfaire la fierté de leur clan et user leur colère. »
Pensa Isaac en analysant la bataille. Bien qu'il fût mécontent d'être entraîné dans les manigances de Lianne, si c'était la méthode « traditionnelle » de résolution de conflit dans le Royaume d'Elil, il fallait la tolérer.
« Si c'était seulement le combat du royaume d'Elil, ce serait une chose… »
Le problème était que ce combat n'était pas seulement entre chevaliers.
L'unification d'Elil sous la famille royale Aldeon signifiait la participation de l'Armée de l'Aube, et l'implication de l'Armée de l'Aube signifiait que le Royaume d'Elil briserait son isolation pour s'empêtrer avec d'autres cultes et intérêts. Tout comme l'Empereur Waltzemer avait envoyé Isaac, d'autres groupes d'intérêt pouvaient également intervenir.
Isaac se demanda si Lianne avait également pris cela en considération.
« Aile droite ! L'aile droite est percée ! »
Mors rugit d'une voix rauque, déplaçant ses troupes. Les soldats qui étaient en attente à l'arrière comblèrent rapidement la brèche. Edelred observait la bataille qui se déroulait avec une expression tendue. En tant que roi, son rôle n'était pas seulement d'être un totem pour remonter le moral, mais aussi d'intimider l'ennemi.
Si l'un des deux camps subissait des dommages sévères, Edelred pourrait rejoindre la bataille en brandissant Kaldbruch, une pression qui empêchait même Lianne de participer. Grâce à cela, la bataille restait purement humaine. Bien que certains chevaliers accomplissent des exploits miraculeux, aucun ne changea la situation globale de manière significative.
« Général Mors, la cavalerie Georg… »
« Encore ? Ces maudits… »
Mors jura entre ses dents en recevant le rapport de son aide de camp. Les défaites récurrentes de l'armée d'Aldeon étaient dues à la cavalerie Georg qui perturbait continuellement l'arrière.
Ils n'attaquaient pas, mais se montraient simplement par intermittence pour irriter.
Mais cette fois, c'était différent. Mors n'était pas assez stupide pour se faire avoir de la même manière plusieurs fois.
Mors et Delfric échangèrent des regards.
« Pour Elil, pour toujours ! »
Alors que Delfric rugissait soudainement, l'offensive de l'armée d'Aldeon surgit de manière inattendue. Le champ de bataille, qui atteignait une impasse, fut pris au dépourvu par l'agression imprévue de l'armée d'Aldeon. Avec Delfric et Reyna menant la charge comme s'il n'y avait pas de lendemain, des fissures commencèrent à se former sur le flanc gauche de l'armée d'Aldeon.
Ce n'est qu'alors que la cavalerie Georg commença à bouger. L'armée d'Aldeon, concentrée entièrement sur le front, était pleine de failles. Il était clair que leur formation s'effondrerait dès que la cavalerie frapperait.
Cependant, c'était exactement ce que Mors, et Isaac, avaient espéré.
Dududududu ! Au moment où la cavalerie Georg chargeait vers l'arrière de l'armée d'Aldeon, attendant ce moment précis, quelqu'un surgit soudainement des bois à l'arrière. Certains membres de la cavalerie Georg ressentirent un étrange sentiment de déjà-vu.
Isaac chargeait vers eux.
« Ils tombent encore dans le même piège. »
Bang ! Sans attendre de réponse, Isaac décapita immédiatement le commandant de cavalerie en tête.
–Notes de traduction–
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