Chapitre 196
Les négociations finales ayant échoué, seule la guerre restait une option.
Personne ne s'attendait à ce qu'elles aboutissent, et comme il ne s'agissait que d'une simple formalité, personne ne fut déçu. Sauf Edelred, bien entendu.
Cependant, un roi chargé de mener une guerre ne pouvait se permettre de se laisser abattre.
« Essayons de mettre fin à cette guerre aussi vite que possible. »
Les mots d'Edelred n'étaient pas creux ; il cherchait un moyen de minimiser les pertes des deux côtés. L'idée d'une bataille décisive rapide était également ce que souhaitaient les rebelles de Georg, même s'ils anticipaient une issue différente.
Pourtant, un siège était la pire des situations pour une bataille décisive rapide. Habituellement, l'attaquant a besoin de trois fois plus de troupes que le défenseur. L'approche classique consistait à empiler une montagne de cadavres pour conquérir les défenses.
Heureusement, les fidèles d'Elil avaient leur propre méthode d'attaque, traditionnelle et rationnelle.
« Un duel ? »
« C'est exact. »
Chaque armée enverrait un représentant chaque jour pour s'affronter. Le perdant porterait la honte et les blessures, tandis que le vainqueur réclamerait gloire et honneur. Cette méthode était idéale pour démoraliser l'ennemi tout en éliminant ses meilleurs éléments. En fait, si de grands maîtres d'armes s'affrontaient dans ces duels, le résultat seul pouvait décider du vainqueur.
« C'est logique, étant donné qu'il s'agit du Royaume d'Elil. »
Pour quiconque n'était pas un fidèle d'Elil, l'idée semblerait insensée, mais c'était le Royaume d'Elil. Refuser ou ignorer un duel briserait le moral des soldats. Les duels seraient acceptés, mais une condition importante était attachée à cette stratégie.
Les forces alliées devaient gagner.
« Hmm. J'ai entendu dire que le niveau moyen des chevaliers de l'armée de Georg est plus élevé. Avons-nous assez de chevaliers pour garantir des victoires ? »
« Franchement, non. »
Isaac fut soulagé que, bien que Mors fasse souvent des déclarations étranges, il n'ait pas d'attentes irréalistes concernant leur armée. Un général qui valorise ses troupes est un bon général.
Cependant, les frères et sœurs de Hilde furent visiblement blessés par cette évaluation froide, surtout Reyna.
« C'est une insulte, Général Mors ! En tant que représentante des chevaliers, je ne peux pas accepter ça ! Je serai la représentante aujourd'hui ! »
« Asseyez-vous, Reyna. Vous ne pouvez pas. »
Les mots de Mors ne firent qu'écorcher davantage son orgueil. Alors que Reyna était sur le point de se transformer en sanglier furieux, Mors fit une déclaration surprenante.
« Ce duel doit être gagné. Mais il ne doit pas être gagné loyalement ; il serait même préférable d'utiliser des coups bas. Ensuite, nous devrions humilier l'adversaire pour le couvrir de honte. Pouvez-vous faire cela ? »
Reyna était stupéfaite.
Gagner à tout prix ? Au-delà de la question de savoir si c'était possible ou non, Reyna pensait pouvoir gagner. Mais le reste ? Comment pouvait-elle utiliser des méthodes déloyales contre un adversaire honorable et l'humilier ? Même si elle parvenait à gagner par la ruse, elle serait obligée de louer le courage et la sincérité de son opposant.
À ce moment-là, Isaac prit la parole.
« Cela signifie que c'est moi qui dois y aller. »
Mors hocha la tête.
Les chevaliers d'Elil ne pouvaient pas le faire, car c'était un duel noble. Mais Isaac pouvait, car il était un adepte du Codex de Lumière, prêt à gagner par tous les moyens, même les plus vils.
Isaac décida d'expliquer davantage pour les chevaliers qui ne comprenaient toujours pas.
« En utilisant des méthodes sales et en humiliant l'adversaire, l'ennemi ne sera pas démoralisé, il deviendra furieux. Si cela se répète, ils réclameront de sortir pour engager un combat ouvert au lieu de rester dans la forteresse. À moins que leur commandant ne soit un imbécile, il n'y a aucune raison d'abandonner la forteresse pour affronter l'ennemi... mais c'est le Royaume d'Elil. »
Ici, l'orgueil était tout, et les gens mouraient pour lui. Seul Isaac pouvait mettre son orgueil de côté et se battre dans ce pays.
De plus, les chevaliers d'Aldeon ne pouvaient pas le faire, et ils ne le devaient pas. Le combat déloyal ne démoralisait pas seulement l'ennemi, il impactait aussi le moral des forces alliées. Cependant, Isaac était un étranger et un hérétique. C'était une excuse pratique pour éviter de couvrir l'armée d'Aldeon de honte.
Isaac était stupéfait que Mors ait trouvé cette stratégie. Cela exigeait un niveau d'objectivité qui ne venait qu'en reconnaissant que les fidèles d'Elil étaient obsédés par l'honneur.
« Cela semble contenir des préjugés sur ceux qui ont des croyances différentes. »
Isaac protesta légèrement.
Tous les fidèles d'Elil sont-ils nobles et honorables tandis que ceux du Codex de Lumière sont sournois et pragmatiques ? Isaac n'était même pas un vrai adepte du Codex de Lumière.
Cette stratégie finirait par ternir la réputation d'Isaac.
Mors regarda Isaac et demanda : « Pouvez-vous le faire ? »
« Bien sûr que je peux. »
Et Isaac était assez pragmatique pour être prêt à se salir les mains si nécessaire. Il valait mieux qu'il soit critiqué plutôt que de voir de précieuses troupes mourir contre les murs de la forteresse.
Cependant, Isaac connaissait une solution plus pratique.
« Mais je pense qu'il y a quelqu'un de plus qualifié que moi pour cette tâche. »
***
Isaac observa la grande guerrière debout devant la citadelle d'Elion.
À travers un mélange de nomination, de menaces et de supplications, Isaac avait réussi à enrôler quelqu'un pour la tâche. La grande guerrière, s'avançant, ne cessait d'ajuster son armure encombrante, mais ne l'enlevait pas, grâce aux menaces et aux supplications d'Isaac.
La grande guerrière ne cria ni ne provoqua devant la citadelle d'Elion, mais tout le monde savait ce qu'elle voulait dire. C'était un rituel souvent mené avant les grandes batailles.
Malgré son approche à portée de flèche, il n'y eut aucun appel à provoquer ou à attaquer la grande guerrière. Isaac n'était pas inquiet ; un tel acte serait déshonorant.
Les chevaliers de Georg comprirent vite que la grande guerrière les mettait au défi en duel et se tendirent.
Sentant les regards de tous sur elle, la grande guerrière s'éclaircit la gorge. Comme Isaac l'avait à moitié supplié, à moitié menacé, il était temps pour elle de « mériter son salaire ».
« Loups de Georg ! Que faites-vous terrés dans ce repaire ? Peut-être êtes-vous trop occupés à forniquer entre vous ? »
Une voix féminine retentissante envoya des ondes de choc parmi les défenseurs de la citadelle d'Elion. La provocation était absurde et sans précédent. L'insulte inattendue stupéfia les soldats, qui éclatèrent en un tumulte. Mais la grande guerrière lança nonchalamment des insultes et des moqueries à leur égard.
Au milieu des nombreuses malédictions et du bruit, la voix de la grande guerrière, bien qu'unique, résonna clairement pour tout le monde.
« Quel est ce clan Georg ? D'ailleurs, j'ai entendu dire que c'est une famille consanguine qui ne recule pas devant l'inceste pour maintenir sa lignée. Est-ce vrai ? Qui est le compagnon de Lianne Georg ? »
« Espèce de truie ! Ouvrez les portes ! »
La provocation fonctionna avec une facilité surprenante. Il n'y eut même pas une once de tentative pour l'arrêter au-delà des murs de la forteresse. Bientôt, les portes s'ouvrirent et un chevalier en armure bondit comme un boulet de canon.
En voyant cela, Isaac pensa : « Si les gens d'Elil n'étaient pas sur une île, ils auraient disparu depuis longtemps. »
Le tonnerre des sabots approcha rapidement la grande guerrière, et le chevalier, réprimant sa colère, cria : « Je suis Beowulf Georg, Gardien de la Terre sainte, fils de Villon Georg, Tueur de Trolls, Collectionneur de Bannières ! Qui es-tu ? »
Isaac ressentit une impression de déjà-vu face à ce long titre.
Parfois, un seul mot peut transmettre plus de sens et d'impact qu'une rhétorique élaborée, faisant frissonner l'échine.
« Eh bien, je suis Yulihida. »
« Yulihida ? Je n'ai jamais entendu ce nom… »
Le chevalier, qui s'était présenté comme Beowulf, la regarda, perplexe.
Soudain, Yulihida éperonna son cheval. Beowulf, alarmé, leva son épée, mais ne fut pas accueilli par la lame de Yulihida, mais par le sabot massif de son cheval de guerre.
Dans un fracas, le cheval projeta Beowulf au sol et le piétina. Le sang coula de son casque écrasé. Le cheval effrayé s'emballa, traînant Beowulf par le pied coincé dans l'étrier. Mais il ne brisa pas l'encerclement, tournant simplement sur le sol boueux devant la citadelle. Pendant tout ce temps, Beowulf était traîné sans défense.
Sans même dégainer son épée, Yulihida avait piétiné son adversaire. Elle se tourna ensuite vers la citadelle d'Elion et, comme si elle était agacée, jeta son casque au sol.
« La prochaine fois, laissez la personne qui sort au moins dégainer son épée. À partir de maintenant, pour chaque personne que je vaincrai, j'enlèverai une pièce d'armure. J'espère que je ne finirai pas par me battre nue. »
***
Une demi-journée plus tôt.
« Un duel ? Pourquoi devrais-je faire une chose pareille ? »
« J'ai entendu dire que vous avez une mission de la part de l'Épée de Mai. Peut-être pourriez-vous aider un peu en chemin ? »
« Oui, c'est vrai. Mais pourquoi cela m'importerait-il ? Je ne suis pas l'Épée de Mai, donc cela ne me concerne pas. »
« …Je suppose que c'est vrai. Mais vous consommez actuellement les provisions d'Aldeon, n'est-ce pas ? Je suis un adepte du Codex de Lumière, donc je peux vous excuser de recevoir la charité de ma part, mais est-il juste de consommer les provisions d'Elil sans compensation ? »
Yulihida regarda Isaac tout en mâchant un biscuit détrempé, contemplant si son argument était raisonnable.
Bien sûr, l'angélique Épée de Mai pouvait exiger unilatéralement des choses de ses fidèles. Mais pour les fidèles d'Elil ? Ils n'avaient aucune raison de prendre soin d'elle ou de lui faire des dons.
Alors Yulihida déclara : « Dans ce cas, j'ai légitimement pillé ceci auprès des fidèles d'Elil. »
« …Au lieu de piller, pourquoi ne paieriez-vous pas simplement vos repas ? Connaissez-vous le concept de compensation ? Genre, de l'argent ? »
« Bien sûr que je connais l'argent. Je n'en ai pas, mais je parie que ce noble là-bas en a. Dois-je aller le chercher ? »
Avant que Yulihida ne puisse assommer le noble qui passait et voler sa bourse, Isaac intervint rapidement : « Au lieu de cela, que diriez-vous de payer par un duel ? Vous pouvez abattre et humilier les fidèles d'Elil qui ont trahi le Codex de Lumière, et ainsi rembourser votre dette. »
En fait, la seule raison pour laquelle Yulihida, une civile, pouvait entrer librement dans le camp militaire et consommer des provisions était son statut de « compagne d'Isaac ». Personne ne doutait de son identité, mais s'ils connaissaient la vérité, ils seraient horrifiés.
L'argument d'Isaac sur le paiement de ses repas semblait donc quelque peu raisonnable.
« C'est ridicule de demander à un ange de vaincre de simples chevaliers, mais… »
L'Épée de Mai pourrait détruire cette forteresse et s'assurer que rien ne reste au-dessus de la taille de ceux qui s'y trouvent. Mais Isaac ne voulait pas aller aussi loin.
S'ils le faisaient, à coup sûr, sans exception, un ange apparaîtrait aussi du côté d'Elil. Et alors, une calamité similaire s'abattrait sur l'armée d'Aldeon.
C'est pourquoi, en dehors des grandes guerres, les anges intervenaient rarement dans les disputes terrestres. Surtout dans les guerres civiles, où rien ne garantissait qu'un ange prendrait leur parti.
Ce dont Isaac avait besoin, c'était de la « compétence modérée » et de l'anonymat de Yulihida. Personne ne savait qui était Yulihida, elle était donc parfaite pour être jetée dans un combat dépourvu d'honneur ou de fierté. Ce serait formidable si Yulihida vainquait Lianne, mais d'ici là, les anges d'Elil remarqueraient probablement que leur meilleur chevalier est humilié.
Yulihida sirota le vin de mauvaise qualité et mâcha le saumon grillé que le cuisinier avait attrapé ce jour-là. Après s'être rempli l'estomac, elle sembla réfléchir un instant avant de parler.
« Je comprends. Vous êtes mal à l'aise d'être aimé mais vous ne voulez pas non plus être détesté, c'est ça ? »
« Pardon ? »
« Très bien, je comprends. Votre mission n'est pas loin, donc je considérerai cela comme un paiement anticipé. Les relations avec les autres cultes devraient être équitables. »
Yulihida dit cela en regardant la Terre sainte d'Elion se refléter à travers le lac.
***
Yulihida avait maintenant vaincu son cinquième chevalier. Une pièce d'armure tomba au sol. Elle ne portait plus qu'un vêtement matelassé sous son armure. Bien qu'il fût clair qu'elle avait l'intention d'humilier l'armée de Georg avec ses actions, on pourrait se demander si ce n'était pas juste une excuse parce que l'armure était inconfortable.
« Elle ne va pas vraiment se battre nue, n'est-ce pas ? »
Pensa Isaac. Il avait l'intention de l'arrêter avant qu'elle ne se batte vraiment nue, mais il imaginait que l'armée de Georg sortirait en trombe ou refuserait le duel avant que cela n'arrive.
S'ils sortaient, c'était comme prévu ; s'ils refusaient, leur moral s'effondrerait.
Pendant que les soldats de Georg récupéraient le chevalier tombé, la porte s'ouvrit et un autre chevalier émergea. Bien que portant un casque, Isaac reconnut qui c'était grâce à l'armure familière.
« Lianne ? »
Le commandant rejoignant le duel ? Yulihida ajusta sa prise sur l'épée.
Ce serait formidable si Yulihida vainquait Lianne, mais les anges d'Elil remarqueraient probablement ce qui arrivait à leur meilleur chevalier.
Juste au moment où Isaac s'apprêtait à rappeler Yulihida, un son inattendu résonna à travers la brume.
C'était le miaulement d'un chat.
– Notes de traduction –
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire plus de 25 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156