Chapitre 195
« C’est calme. »
Marmonna Edelred alors qu’il observait, aux côtés d’Isaac, la forteresse d’Elion dressée au bord du lac. La surface blanche du château, qui surplombait les eaux, était recouverte de mousse et de lianes. L’ancien château, enveloppé dans la brume au milieu du lac, semblait mystérieux en soi, mais ce n’était rien comparé à ce qui se trouvait au-delà.
« Cette île, là-bas, est-ce la Terre sainte d’Elion ? »
Par-delà la brume légère, une île hérissée de remparts était visible.
Edelred hocha la tête à la question d’Isaac.
« Oui, c’est elle. C’est là que repose le corps d’Elil. Le lac est ouvert à tous, mais l’île elle-même n’est accessible qu’à ceux qui possèdent une Épée sacrée. »
« On ne peut pas simplement y aller en bateau ? »
« Non, c’est pareil. Si tu n’entres pas par la porte désignée, tu finiras par te perdre dans la brume ou par t’échouer sur un récif. La Terre sainte n’est pas gérée aussi négligemment. »
Bien qu’Edelred possédât une Épée sacrée et fût le roi d’Elil, il n’avait jamais mis les pieds sur la Terre sainte. La famille Georg, protectrice des lieux et traîtres à la couronne, lui en avait refusé l’accès. Ils avaient même refusé de rendre l’une des Épées sacrées, le « Rite de Division ».
Pour unifier le royaume, il devait recevoir l’oracle d’Elil et obtenir sa reconnaissance. S’ils lui barraient la route, il devrait soit forcer le passage, soit poursuivre la guerre civile indéfiniment.
« La forteresse d’Elion n’est qu’un point d’appui pour atteindre la Terre sainte. J’ai entendu dire qu’il existe un pont caché sous l’eau reliant la forteresse à l’île, c’est par là que passent les visiteurs officiels. »
Isaac hocha la tête. Il savait que c’était vrai, car il avait traversé ce pont dans le jeu.
« Eh bien, la traversée devra attendre que nous ayons capturé cette forteresse. »
Derrière eux, des camps étaient en cours d’installation pour assiéger la forteresse d’Elion, tandis que les préparatifs pour une bataille défensive battaient leur plein sur les remparts.
Ils se tenaient à une distance telle que les flèches tirées depuis la forteresse les manqueraient de peu. Mors craignait qu’ils ne soient trop proches, mais ils devaient l’être pour observer les réactions des troupes de Georg. Cependant, aucune réaction notable n’avait eu lieu pour l’instant.
Isaac comptait les silhouettes en mouvement, tentant d’estimer le nombre de soldats. Bien qu’il ne puisse pas donner de chiffre exact, Mors rapporta qu’il semblait y avoir plus de troupes que prévu. Vu les villages détruits, c’était prévisible. La question était de savoir combien de chevaliers se trouvaient à l’intérieur.
La force la plus redoutable des seigneurs de guerre Georg était l’Ordre des Chevaliers d’Elion. Jusqu’à présent, ceux qui ravageaient le Royaume d’Elil étaient les chevaliers et la cavalerie de la famille Georg, mais il n’y avait eu aucune rencontre avec des chevaliers d’Elion, à l’exception des otages qu’Isaac avait croisés précédemment.
Étant donné que cet Ordre avait été personnellement formé et instruit par Lianne, ils constituaient probablement la menace la plus sérieuse au sein de l’armée de Georg.
« Penses-tu que la cavalerie les a rejoints ? »
« C’est ambigu. Selon Delfric, le commandant des chevaliers, il semble qu’ils ne soient pas entrés dans la forteresse. »
« Vraiment ? Je pensais qu’ils se déplaçaient plus vite que nous. »
« D’après les éclaireurs, des cavaliers ont été aperçus dans la périphérie ouest. À cette position, il est clair qu’ils ont délibérément évité de les rejoindre. »
La cavalerie Georg, qui harcelait le Royaume d’Elil, avait subi des pertes importantes en tendant une embuscade à l’armée principale d’Aldeon lors de son retour. Par la suite, ils avaient changé de stratégie pour saper le moral par un harcèlement constant, mais même cela avait été contrecarré par des tactiques de dispersion.
Depuis, la cavalerie n’avait plus été vue jusqu’à ce que l’armée d’Aldeon arrive à la forteresse d’Elion, ce qui les avait amenés à croire qu’ils avaient rejoint Lianne, mais ils se trouvaient en réalité en périphérie.
Edelred et ses conseillers tentaient de comprendre les intentions de la cavalerie Georg.
« Le général Mors pense qu’ils prévoient de nous attaquer pendant que nous sommes occupés par le siège. »
La forteresse servirait d’enclume, et la cavalerie de marteau. C’était une stratégie conventionnelle et directe. En fait, il était difficile d’en imaginer une autre. Cependant, Mors ne pouvait pas soutenir cette idée avec certitude pour une raison précise.
« La cavalerie Georg manque de ravitaillement. Les villages qui auraient pu servir de bases logistiques ont déjà été brûlés par les forces de Georg, et s’ils s’éloignent trop, ils ne pourront pas agir comme un marteau au moment voulu. »
« Exactement. Le général Mors a souligné la même chose. Ils essaient peut-être juste de nous agacer. »
Si la cavalerie Georg ne s’inquiétait pas du ravitaillement, elle serait bien placée pour prendre l’armée d’Aldeon en tenaille. Cependant, compte tenu des dommages qu’ils avaient déjà subis de la part d’Isaac, il était douteux qu’ils puissent lancer une attaque surprise efficace. S’ils échouaient, ils seraient anéantis sans la protection des murs.
« Il aurait été préférable que les nobles retournés sur leurs terres arrivent à temps… mais ils sont en retard, on n’y peut rien. »
Il était naturel que les nobles, sans point de ralliement ni motivation, soient en retard. Les nobles alignés sur la faction Saltain ne voulaient peut-être pas gaspiller leurs chevaliers dans une guerre civile inutile. Ils avaient déjà l’excuse toute trouvée que leurs terres étaient attaquées.
« Eh bien, il n’est pas nécessaire de résoudre les problèmes de l’ennemi. Je pense qu’ils ont déjà assez de soucis comme ça. »
Le regard d’Isaac se tourna vers la forteresse d’Elion. À cet instant, la porte s’ouvrit et quelqu’un en sortit.
« Continuons selon le plan pour le moment. »
***
Une armée consomme beaucoup de main-d’œuvre, d’équipement et de ressources, alors pourquoi en maintenir une ?
La réponse est : « parce que c’est moins cher. »
Isaac se souvint de l’armée perse qui avait envahi la Grèce et de l’armée d’un million d’hommes de la Chine. Dans les sociétés médiévales, nourrir et entretenir une telle armée n’était pas une mince affaire, et souvent, il ne s’agissait que de chiffres gonflés pour faire illusion.
Le véritable but d’une armée est la « performance ».
C’est montrer qu’ils ont une population nombreuse et la puissance nationale nécessaire pour nourrir autant de gens.
En réalité, l’armée perse a livré peu de batailles réelles tout en conquérant de vastes territoires. La simple vue de leurs effectifs massifs marchant devant les châteaux ennemis suffisait souvent.
C’est une façon peu coûteuse de faire la guerre.
Finalement, Isaac pensait que l’armée devait croître en proportion de la puissance nationale…
« Le problème, c’est que le Royaume d’Elil ressemble plus à Sparte qu’aux pays du Moyen-Orient conquis par la Perse. »
En tant que pays d’amateurs de guerre, l’armée d’Elil était exceptionnelle tant en qualité qu’en taille. Cependant, le but n’était pas très différent : faire pression et intimider l’ennemi.
Les roseaux secs au bord du lac bruissaient étrangement. Le mouvement des roseaux révélait le flux du vent. Et avec le vent arriva la femme chevalier, Lianne Georg, qu’Isaac avait déjà vue, s’approchant à cheval avec un autre chevalier.
Lorsqu’ils furent assez proches pour qu’Isaac puisse parler sur un ton approprié, il leva la main. Ayant déjà affronté Lianne, il savait qu’il y avait un risque qu’ils ne puissent pas l’arrêter si elle chargeait Edelred.
L’homme accompagnant Lianne, cependant, semblait assez mécontent de la distance.
« Pouvez-vous seulement m’entendre à cette distance, Chevalier du Saint Graal ? »
« Vous avez une voix forte, comme on peut l’attendre d’une adepte d’Elil. Qui êtes-vous ? »
Lianne répondit à la question d’Isaac.
« Voici mon oncle, Villon Georg, Chevalier du Saint Graal. Puisque nous nous sommes déjà rencontrés, vous savez probablement qui je suis ? »
« Ça fait un bail, Lianne Georg. »
Répondit Edelred à la place d’Isaac, nerveusement. Le regard de Lianne passa d’Isaac à Edelred. Elle répondit avec un sourire las.
« Ça fait un bail, Edel. Tu as grandi. »
« Je… »
« Edelred, roi d’Aldeon. C’est une rencontre formelle, je vous demande donc de faire preuve de respect. »
Avant qu’Edelred ne puisse répondre, Isaac l’interrompit, sentant sa voix faiblir. La brume était épaisse et le lac silencieux, un environnement qui amplifiait les voix. Étant donné la distance, ils devaient parler fort, ce qui signifiait que les chevaliers des deux camps pouvaient entendre.
Villon se hérissa aux mots d’Isaac.
« La famille usurpatrice d’Aldeon… »
« C’est exact, oncle. Puisque Kaldbruch l’a reconnu, un roi est un roi, n’est-ce pas ? Je m’excuse pour ma grossièreté due à mon excitation. Votre Majesté Edelred, veuillez me pardonner. »
Lianne inclina la tête et s’excusa. Edelred hocha la tête sans parler, incapable de trouver sa voix. Villon semblait vouloir dire quelque chose, mais ne voulant peut-être pas réprimander sa nièce devant leurs ennemis, il resta silencieux.
Lianne scruta l’armée d’Aldeon.
Les drapeaux des familles nobles de tout le Royaume d’Elil flottaient. Bien que les drapeaux des familles nobles soutenant la famille Georg fussent également suspendus dans la forteresse d’Elion, ils étaient bien moins nombreux.
« Je suis fière que vous ayez réussi à unifier tout cela, Votre Majesté. Honnêtement, compte tenu de votre tempérament, je pensais que ce serait difficile. »
« …Un drapeau crucial manque toujours à l’appel. »
À cette allusion à une réconciliation, Lianne pencha la tête.
« S’il s’agit de cela, je crois que nous vous avons déjà envoyé notre réponse. »
Se rappelant le meurtre du messager, Edelred tressaillit. Lianne continua calmement.
« Majesté innocente, je comprends ce que vous visez en venant ici, mais laissez-moi vous apprendre quelque chose de la part de celle que vous appeliez autrefois sœur. »
Tap, tap.
Lianne pressa soudainement son cheval, s’approchant lentement. Au lieu d’essayer de l’arrêter avec des mots, Isaac tira son épée. Simultanément, Villon leva la main en criant, et l’armée d’Aldeon répondit par des acclamations et le fracas des armes. Depuis la forteresse d’Elion, des flèches furent chargées et les cordes d’arc tendues hurlèrent.
Isaac établit une frontière mentale, prêt à attaquer si Lianne la franchissait. Mais Lianne s’arrêta précisément à cette limite.
Edelred, figé, croisa le regard de Lianne.
« Vous voyez maintenant. »
Lianne sourit faiblement, parlant d’une voix plus basse, puisqu’ils étaient plus proches.
« Cette guerre n’est pas quelque chose qui peut se terminer en disant : “Oui, réconcilions-nous.” Je regrette la mort de mon père, mais en fin de compte, c’était son erreur et sa conséquence. Cependant, les anciens de notre clan ne voient pas les choses ainsi. »
Elle se tourna vers Villon.
« Les anciens croient qu’à cause de la famille royale d’Aldeon, mon père a perdu son honneur, qui était plus important que la vie, et que pour le récupérer, la famille royale doit être abattue. »
Elle secoua la tête, exaspérée par les innombrables conseils et critiques auxquels elle faisait face.
« Mais c’est mon père qui a accepté la mission qui lui a fait perdre son honneur. La racine de tout cela remonte à la famille Georg prêtant allégeance à la famille Aldeon en tant que rois il y a cent ans, et plus loin encore à l’ère d’Elil, qui a établi la tradition de vénérer les forts… »
Lianne soupira profondément.
« …Le passé s’est accumulé et pèse maintenant sur nous, Votre Majesté. Nous ne sommes pas apparus de nulle part, mais nous sommes venus ici depuis le front du passé. »
Isaac pensa à Urbansus à ses mots.
Ses paroles ciblaient précisément le principe d’Urbansus.
Tous les humains vivants sont influencés par Urbansus. Les morts, les époques passées poussent et pressent le présent. Lianne et Edelred étaient pressés au premier plan. Un jour, eux aussi seraient absorbés et souillés par le passé.
Lianne avait accepté cette pression en silence, tandis qu’Edelred était simplement moins affecté.
« Alors retournez préparer la guerre, Votre Majesté. Les anciens croient déjà que nous avons perdu trop d’honneur à cause de vous. Tant que nous ne l’aurons pas récupéré, l’armée de Georg ne se réconciliera ni ne se rendra. »
Lianne sourit largement avant de faire demi-tour et de retourner à la forteresse. Isaac soupira et rengaina son épée. Il regarda à nouveau l’armée d’Aldeon entourant la place forte d’Elion.
La plus grande utilité d’une armée vient de l’intimidation de l’ennemi. Gagner sans combattre. Mais Lianne avait fermement déclaré que cette intimidation ne fonctionnerait pas.
Il ne restait qu’une seule option.
Empiler plus de corps sur ceux déjà accumulés.
Jusqu’à ce que la génération actuelle se noie et soit marinée dans le sang.
Qu’il s’agisse d’honneur ou de justice, seuls ceux qui se tiennent au sommet des cadavres s’en empareront.
–Notes de traduction–
J’espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous souhaitez lire plus de 25 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156