Chapitre 194
« Courez ! Continuez de courir ! »
« Si on passe la colline, on pourra le semer ! »
« Putain, c’est quoi ce bordel… ? »
Trois chevaliers de Georg couraient, le souffle court. C’était un jour rare où la pluie avait cessé, mais le ciel restait gris et la brume s’accrochait à leurs corps comme s’ils étaient sous l’eau. Aspirant un air qui donnait l’impression de se noyer, les chevaliers couraient, rampant parfois, luttant pour distancer le monstre qui les traquait.
Depuis que l’armée d’Aldeon avait commencé à disperser ses forces, les chevaliers de Georg avaient été déstabilisés par cette tactique, avant de s’adapter rapidement. Ils avaient compris qu’en restant groupés pour attaquer, ils pouvaient abattre leurs ennemis un par un.
Rassembler ses forces en un seul point était une tactique élémentaire. Les chevaliers de Georg riaient de la stupidité de l’armée d’Aldeon et se regroupaient pour lancer l’assaut.
Au début, ils connurent un certain succès en anéantissant de petites escouades ennemies. Mais à mesure qu’ils répétaient ces attaques, ils remarquèrent quelque chose d’étrange : leurs pertes augmentaient plus que prévu. Au même moment, d’étranges rumeurs commencèrent à circuler parmi les survivants.
Un démon était apparu dans la pluie brumeuse.
« Attends, Hilton, où est Hilton ? »
Ils avaient ri de la rumeur, pensant qu’il s’agissait d’une invention d’un chevalier honteux de sa défaite, mais à mesure que leurs rangs s’éclaircissaient, la rumeur prenait de l’ampleur. De plus en plus de chevaliers partis en mission de reconnaissance ne revenaient pas, et les chevaliers de Georg restants ne pouvaient que fixer la forêt brumeuse avec terreur.
L’armée d’Aldeon était dispersée, aussi fine que la brume. À l’inverse, ils étaient une épée bien forgée, capable de trancher à travers l’ennemi comme dans du papier, et pourtant, ils ne trouvaient pas le courage de charger dans ce brouillard.
Le moral en chute libre, les chevaliers de Georg n’eurent d’autre choix que d’abandonner toute retenue et de battre en retraite vers la forteresse d’Elion.
Si l’ennemi avait été un géant visible, ils auraient serré les dents pour combattre jusqu’à la mort.
Mais on ne peut pas combattre la brume ou les fantômes.
« Juste un peu plus… »
Cependant, certains chevaliers ne supportaient pas de fuir devant une simple brume. Ceux qui n’avaient jamais croisé le démon comptaient accomplir un dernier exploit avant de battre en retraite, ciblant un chevalier solitaire errant dans le brouillard.
Et c’est là qu’ils rencontrèrent le démon.
« On a réussi ! On a survécu ! Ici, on devrait être… »
Le chevalier reprit son souffle et regarda derrière lui. Mais il n’y avait que de la brume blanche, comme une toile vierge. Ses camarades, qui couraient et haletaient avec lui, avaient disparu. Le chevalier comprit que la brume avait silencieusement englouti ses compagnons, un par un.
Et maintenant, c’était son tour.
Des pas. Une silhouette lente apparut au-delà de la brume. C’était le chevalier, aussi calme que lors de leur première rencontre.
« Ils disaient qu’on survivrait si on arrivait ici, mais il n’y a rien, n’est-ce pas ? »
***
Le chevalier de Georg agrippa son épée de manière spasmodique et la fit tournoyer. C’était moins une résolution de combattre qu’un rat acculé devenant fou.
Pourtant, cet acte lui apporta un léger sentiment de paix.
Bien que fait inconsciemment, en décidant de se battre jusqu’à la mort, il invoqua un miracle d’Elil.
Isaac regarda le chevalier et prit la parole.
« J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. »
« U-une bonne nouvelle ? »
Face aux mots soudains d’Isaac, le chevalier stabilisa sa respiration. Il semblait plus surpris par le fait qu’Isaac soit quelqu’un avec qui on pouvait communiquer que par le contenu de ses paroles. En réalisant qu’Isaac était un être rationnel, sa peur s’apaisa, et il reconnut tardivement que son adversaire était le Chevalier du Saint Graal.
« Tu es le Chevalier du Saint Graal, pas un démon. Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda le chevalier.
« Laquelle veux-tu entendre en premier ? » demanda Isaac.
Le chevalier de Georg hésita avant de répondre : « La mauvaise nouvelle d’abord. »
« Tu es sur le point de mourir », déclara Isaac.
Le chevalier de Georg ferma les yeux avec force.
« … Et la bonne nouvelle ? »
« Tu mourras rapidement. »
D’un mouvement vif, l’épée d’Isaac lui transperça la gorge. Le chevalier de Georg fixa Isaac, les yeux écarquillés, avant de s’effondrer lentement.
Isaac ressentit une pointe de culpabilité pour avoir raillé le chevalier à l’instant de sa mort, mais c’était un processus nécessaire.
‘Elil…’
Les chevaliers d’Elil, lorsqu’ils sont poussés dans leurs derniers retranchements, font preuve d’une force miraculeuse. L’histoire regorge d’exemples où un chevalier d’Elil, perdu dans le chaos de la bataille, a accompli des exploits impossibles.
Le chevalier qu’il venait d’abattre était brièvement entré dans cet état.
Cette « résistance désespérée » pouvait être facilement brisée en rendant la situation inutile pour le miracle d’Elil, ou en poussant le chevalier à abandonner volontairement le combat.
Avant de quitter le cadavre, Isaac reprit sa tâche. Il l’avait fait à chaque fois qu’un corps était laissé derrière. Alors qu’il s’apprêtait à se pencher, il sentit une présence et leva les yeux. Quelqu’un l’observait depuis l’autre côté de la brume.
Isaac se souvint que les chevaliers qu’il poursuivait disaient : « Si on arrive là-bas, on survivra. »
Même s’ils n’avaient pas survécu et qu’il n’y avait rien, Isaac comprit instinctivement où ils avaient placé leurs espoirs.
‘La silhouette ressemble à celle d’une femme chevalier.’
Tous deux bougèrent simultanément après avoir évalué la position de l’autre. Isaac tenta de se jeter en avant, mais il tordit instinctivement le cou. Un sifflement d’air déchiré passa juste à côté de sa gorge. Ayant évité de justesse d’être transpercé, Isaac s’engouffra dans la garde de son adversaire.
L’opposante sembla aussi surprise qu’Isaac, mais recula immédiatement et donna un coup de genou. Isaac bloqua le coup avec son coude et poignarda vers l’abdomen de son adversaire. La distance était idéale pour un coup mortel, mais la femme chevalier coinça l’épée sous son aisselle, tentant de désarmer Isaac.
Une douleur brûlante traversa la paume d’Isaac.
De ses mains relativement libres, la femme chevalier gifla le visage d’Isaac. Cependant, Isaac poussa en retour, la déséquilibrant. Elle chancela en arrière sur plusieurs pas.
Isaac utilisait déjà l’énergie de l’épée, mais son adversaire en faisait autant, l’empêchant de porter un coup décisif. À cet instant, Isaac comprit qui était son adversaire.
Isaac activa la chaleur de la Clé de Luadin, pensant que brûler son corps la forcerait à lâcher prise.
Cependant, la chaleur ne fut pas aussi intense qu’il l’espérait.
Il se souvint tardivement de la capacité de son adversaire.
« Ugh ! »
Comme pour contrer la chaleur de la Clé de Luadin, Isaac ressentit une douleur glaciale dans ses poumons.
Bang. Tous deux réalisèrent qu’un combat prolongé ne mènerait qu’à leur autodestruction et se séparèrent simultanément. La femme chevalier sentit le côté de son armure calciné et écrasé, et fixa Isaac avec haine, tandis qu’Isaac touchait son visage meurtri en toussant.
« Ugh, toux, toux… Tu n’es pas une adversaire facile, Lianne Georg. »
« Tu es assez remarquable à bien des égards, Chevalier du Saint Graal. »
Lianne Georg, la générale des rebelles de Georg et l’une des maîtres d’épée du Royaume d’Elil, regarda Isaac avec des yeux froids.
Elle semblait tâter la blessure sur son flanc, qui la brûlait encore, mais il ne semblait pas s’agir d’une blessure grave. À l’inverse, Isaac pensait que le climat et l’environnement favorisaient bien trop Lianne.
‘La capacité de Lianne était une maîtrise de l’épée flamboyante et peu conventionnelle basée sur le froid…’
L’épée qu’elle maniait était probablement Lumiarde, l’une des épées sacrées d’Elil. Le froid émis par Lumiarde, déployé à travers sa technique, était à la fois brillant et sauvage.
Un maître d’épée déjà excellent, maniant une épée sacrée capable de déclencher des miracles sans limite, était un adversaire redoutable.
Surtout dans un brouillard aussi dense ; si Lianne maniait Lumiarde, son adversaire se battrait avec la sensation que ses poumons allaient exploser de douleur.
Swish, thunk ! À ce moment-là, Lianne dévia une flèche qui traversait la brume sans même regarder. La flèche continua dans la même direction, retournant d’où elle était venue.
Une malédiction irritée de Hesabel résonna au-delà de la brume.
Alors qu’Isaac envisageait une seconde manche, Lianne prit la parole.
« Excusez-moi, Chevalier du Saint Graal. »
« … Oui ? »
« Vous avez l’air fatigué, et moi aussi. Et si on faisait comme si on ne s’était pas vus et qu’on passait à autre chose ? Si on se bat ici maintenant, l’un de nous devra mourir avant que l’autre ne puisse repartir », suggéra Lianne Georg.
Isaac fut momentanément déconcerté par ses mots. Est-ce que cela venait vraiment de la chef rebelle impitoyable et générale ennemie ? Isaac avait besoin de capturer Lianne pour mettre fin à la guerre, et Lianne avait aussi besoin de capturer Isaac, le seul maître d’épée d’Aldeon, pour prendre l’avantage.
Cependant, elle semblait plus préoccupée par la fatigue immédiate qu’autre chose.
« Je viens de tuer cinq de tes chevaliers », fit remarquer Isaac.
« C’est moins que le nombre de vos hommes que j’ai tués aujourd’hui. Non pas que je suggère de faire la compétition, mais c’est ça, la guerre. Heureusement, il n’y a pas de témoins, donc si nous sommes d’accord, cette négociation sera facile », répondit Lianne calmement, sans aucune inflexion émotionnelle.
Elle rejeta ses cheveux mouillés en arrière et continua de parler.
« J’ai beaucoup d’honneur, et je suis raisonnablement confiante en mes compétences. Les anciens veulent que je venge mon père, alors je le fais, mais ça n’a rien à voir avec vous, Chevalier du Saint Graal. Rencontrons-nous plus tard, à un moment plus important. »
Isaac faillit hocher la tête instinctivement, mais parvint à se retenir.
C’est comme ça que quelqu’un venge son père ? Est-ce que tous les jeunes de nos jours sont aussi indifférents ?
« Et si je refuse ? »
« Si vous refusez… Les chevaliers d’Elil ne reculent jamais devant une bataille. »
Lianne leva Lumiarde avec nonchalance.
Thud, thud, thud. Le son de l’air qui gèle et se fissure remplit l’atmosphère. La force invisible autour de son épée gelait la brume et se propageait vers l’extérieur. Le froid était si intense que, sans protection, la chair serait arrachée.
Isaac réfléchit un instant et hocha la tête.
« Faisons comme ça. L’environnement n’est pas en ma faveur. »
« N’est-ce pas ? Je pensais que vous seriez raisonnable, n’étant pas un adepte d’Elil. »
« Qu’en est-il des corps ? Il y en a d’autres en bas de la colline. Tu vas les nettoyer ? »
« Hmm. Juste assez pour leur rendre hommage. Nous semblons avoir perdu cette zone. Oh, si ça ne vous dérange pas, j’aimerais faire battre en retraite tous nos soldats vers la forteresse. Pourriez-vous ralentir un peu votre progression ? »
« Je ne peux rien promettre, mais je vais le suggérer. Se battre dans cette brume n’est pas facile pour les nerfs. »
« Merci… À la prochaine. Au revoir. »
Lianne agita la main et disparut dans la brume.
Isaac observa l’endroit où elle s’était évanouie, comme hypnotisé, puis se retourna immédiatement pour courir. Il devait informer Mors que l’armée de Georg prévoyait une retraite complète, et qu’ils devaient lancer une offensive générale pour exploiter l’opportunité.
***
Malheureusement pour Isaac, Lianne ne faisait absolument pas confiance à son accord avec un infidèle.
Alors que l’armée d’Aldeon commençait à se déplacer pour poursuivre les forces de Georg en retraite, elle rencontra des pièges et des embuscades. Finalement, Mors passa à une reconnaissance prudente.
Isaac grinça des dents, mais il admirait aussi le fait que même la conversation apparemment directe qu’il avait eue avec elle faisait partie de sa stratégie. Il fut ensuite impressionné d’apprendre qu’aucun soldat de Georg n’avait été aperçu sur tout le front en une journée.
‘Le résultat aurait-il été différent si j’avais utilisé la Touche du Chaos ?’
Il se posa la question, mais à moins d’utiliser sa pleine puissance jusqu’à libérer des tentacules, le résultat n’aurait pas beaucoup changé.
Il était impossible de lire facilement l’esprit d’un maître d’épée, et Lianne se serait méfiée, pensant qu’Isaac, un adepte du Codex de Lumière, n’avait ni honneur ni parole.
Mors fut surpris par la véritable retraite de l’armée de Georg et mobilisa rapidement les troupes.
Trois jours plus tard, l’armée d’Aldeon atteignit la forteresse d’Elion sans rencontrer la moindre résistance.
–Notes de traduction–
J’espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire plus de 25 chapitres d’avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156