Chapitre 192
Dès que l'armée d'Aldeon se mit en marche vers la Terre sainte d'Elion, la nouvelle attendue tomba : la cavalerie de Georg revenait de divers points du territoire. Mors et Delfric Hilde apprirent la nouvelle par un messager en route vers Elion.
« Nous avons déjà atteint notre objectif en brisant leur unité et en semant le trouble, il n'y a donc rien à regretter. »
« On dirait que c'est désormais une course entre l'armée de Georg et la nôtre ! »
Commenta Delfric en observant le long cortège de chevaliers. En raison de l'urgence, il fut décidé que l'avant-garde, composée d'une concentration de chevaliers d'élite, avancerait rapidement, suivie de près par le gros des troupes chargé du ravitaillement et de la main-d'œuvre. L'avant-garde était menée par Mors Gideon, à qui Edelred avait confié le commandement général, accompagné de Delfric Hilde, le capitaine des Chevaliers d'Aldeon.
Le gros des troupes, bien que nommé ainsi, ne différait pas significativement en nombre. Le corps principal comptait le commandant en chef, Edelred, ainsi qu'un surplus de vivres et d'effectifs, mais en termes de chevaliers, l'avant-garde était plus puissante.
Mors anticipait les mouvements de l'armée de Georg.
« Une course… La cavalerie de Georg ne se contentera pas de retourner à la forteresse d'Elion. Ils tenteront probablement de perturber la progression de notre avant-garde ou de lancer des attaques surprises. Dites aux chevaliers de se méfier des embuscades et de renforcer la garde sur les flancs. »
Bien que l'assassinat fût méprisé par la foi d'Elil, les tactiques comme les embuscades ou les attaques surprises étaient jugées « astucieuses ». Engager une force supérieure avec moins d'hommes était perçu comme un acte de « bravoure ». Pour cette même raison, il était inouï qu'une grande armée tende une embuscade à une force plus réduite.
« Hmm, cela aurait été mieux si Sa Majesté Edelred et le Chevalier du Saint Graal avaient été avec nous dès le début », songea Delfric, se remémorant Edelred qui avait tiré l'Épée sacrée Kaldbruch. Delfric était loyal envers Edelred, mais sa perception du roi n'était pas bien différente de celle des autres.
Cependant, Delfric ne put s'empêcher d'être surpris par les prouesses d'Edelred après l'avoir vu s'entraîner au maniement de l'épée avec Isaac. Malgré son jeune âge, il avait déjà atteint le niveau d'un écuyer des Chevaliers d'Aldeon.
Si l'on considère que ses pairs passaient généralement leur temps à nettoyer les écuries ou à entretenir l'équipement des chevaliers, le développement rapide d'Edelred était alarmant.
Mors secoua la tête face à la remarque de Delfric.
« Que Sa Majesté prenne le commandement direct est déjà assez risqué. »
« Mais… »
« Si Sa Majesté devait se tenir à l'avant-garde, ce serait certes glorieux, mais cela brouillerait aussi les lignes de commandement. Et ce serait mal vu si je devais le brider. C'est différent des chasses aux sorcières. Le Chevalier du Saint Graal était notre avocat. »
Mors était un stratège militaire, et les frères et sœurs Hilde étaient des experts au combat.
Isaac avait délibérément gardé Edelred avec le gros des troupes car, selon sa vision moderne, la présence d'un roi sur le champ de bataille n'était qu'un totem pour booster le moral.
De plus, les émotions s'intensifient naturellement au cœur de la bataille. Bien qu'il ne soit pas conseillé d'aborder le monde avec trop de tendresse, en considérant une réconciliation avec Georg, placer le jeune roi en première ligne n'était pas sage.
Bien sûr, Mors pensait que ce n'était là qu'une profonde considération de la part d'Isaac.
« Ah, alors on n'y peut rien. Cela aurait été bien si le Chevalier du Saint Graal avait été avec nous, cependant. »
Honnêtement, Isaac était le seul au sein de l'armée d'Aldeon capable d'affronter seul le Maître d'épée Lianne. Il aurait été préférable qu'Isaac soit à l'avant-garde. Il avait même mené de nombreux duels contre des nobles qui prétendaient qu'il devrait diriger l'avant-garde.
« Craignez-vous que le corps principal soit attaqué ? »
Le gros des troupes manquait de chevaliers mais regorgeait de ravitaillement. De plus, c'était le cœur de l'armée d'Aldeon avec le roi Edelred présent. Compte tenu de la puissance de la force par rapport aux honneurs potentiels, l'inquiétude de Delfric était naturelle.
Cependant, Mors secoua à nouveau la tête.
« L'armée de Georg ne serait pas si stupide. Ils manquent de vivres et de renforts. S'ils s'enlisent en attaquant notre corps principal, nous assiégerons la forteresse en premier, et ils finiront isolés et s'effondreront. »
De plus, les chevaliers, furieux que leurs terres soient attaquées, étaient sur leurs talons. Il faudrait que tout le corps principal soit anéanti avec Edelred pour qu'un tel désastre se produise, mais cela serait simplement considéré comme la volonté d'Elil.
Attaquer le corps principal n'était rien d'autre qu'un pari. Mors ne pensait pas que l'armée de Georg, malgré son audace, serait assez folle pour sacrifier autant de chevaliers.
À cet instant, un cheval se précipita depuis l'arrière.
« Général Mors ! »
En apercevant l'arrivée urgente du messager, Mors s'arrêta.
« Qu'y a-t-il ? »
« Le corps principal de Sa Majesté Edelred a été attaqué ! »
« Quoi ! Quels sont les dégâts ? »
« Une victoire totale ! La bataille a commencé avec Sir Isaac tuant le chef de la cavalerie ennemie, et le corps principal a tendu une embuscade, décimant la moitié de la cavalerie ennemie ! »
« ……. »
***
Ayant autrefois prospéré en tant que chasseuse d'hommes, Hesabel était parfaitement qualifiée pour servir d'éclaireuse.
Assassinats mis à part, elle était naturellement douée pour le pistage, non seulement grâce à ses capacités de furtivité exceptionnelles, mais aussi parce qu'elle pouvait « trouver de la nourriture sur place » où qu'elle soit. Cela, combiné à son activité et sa vision nocturnes accrues, faisait d'elle une éclaireuse née.
Depuis hier, cependant, elle remarquait des mouvements inhabituels.
« C'est Sir Georg. Seigneur Isaac. »
Hesabel envoya son intention tout en observant depuis une branche d'arbre le chevalier en contrebas. Les chevaliers de Georg avaient commencé à rôder autour du corps principal de l'armée d'Aldeon. Il n'était pas étrange de voir quelques chevaliers ; après tout, les forces de Georg déployaient aussi des éclaireurs.
Cependant, au fil du temps, leur nombre avait augmenté au point de pouvoir lancer une embuscade significative sur le corps principal.
« Combien sont-ils ? »
« Environ 250 à 300, semble-t-il », répondit-elle.
L'armée d'Aldeon avait estimé à environ 600 le nombre de cavaliers selon leurs rapports. Ces chevaliers avaient démontré une capacité à se disperser puis à se regrouper d'une manière qui semblait presque impossible à cette époque. Que 300 d'entre eux se soient rassemblés près du corps principal indiquait une opération planifiée.
Les chevaliers, positionnés dans la forêt au sommet d'une colline, maintenaient une telle discrétion que même le cliquetis d'une armure ou une toux ne se faisaient entendre. Même les chevaux faisaient attention à leurs pas, témoignant de la discipline stricte et de l'habileté des troupes.
Personne, cependant, n'avait remarqué la présence d'Hesabel.
« Y a-t-il un chef ? Dois-je simplement lui planter une jolie fléchette dans la tête ? »
Hesabel observait un homme portant une cape en peau de loup noir en première ligne, son arbalète déjà braquée sur l'arrière de son crâne. Mais Isaac communiqua rapidement sa désapprobation.
« Des actions comme des assassinats ne feraient qu'attirer le blâme sur Edelred. Laisse tomber. L'attaque échouera de toute façon. »
Hesabel peinait toujours à comprendre les méthodes d'Elil.
Tuer une seule personne n'empêcherait-il pas la mort de beaucoup d'autres ?
Pourtant, les paroles d'Isaac étaient invariablement correctes.
Alors qu'ils parlaient, le corps principal de l'armée d'Aldeon était entré dans une vallée entre deux collines. Le chef à la cape de peau de loup leva la main, et les chevaliers en embuscade se préparèrent à attaquer.
Juste à ce moment-là, quelqu'un jaillit du côté d'Aldeon. Reconnaissant la silhouette comme étant le Chevalier du Saint Graal grâce à sa tenue, les chevaliers de Georg furent pris au dépourvu.
La confusion de réaliser que leur embuscade avait été découverte, l'hésitation à battre en retraite, et le mélange de crainte et de choc devant un ennemi solitaire chargeant vers eux tourbillonnaient dans leurs rangs.
La confusion retarda les ordres du capitaine de cavalerie.
« Capitaine ! Vos ordres ! »
À la voix urgente de son lieutenant, le capitaine fit rapidement un geste.
« Tout le monde, char… ! »
Ses mots s'arrêtèrent alors que ses yeux rencontraient ceux d'Isaac, capturant une peur glaciale. L'ordre ne fut jamais terminé, et les chevaliers vacillèrent à nouveau.
Boum, boum, boum, fracas !
Avant qu'il ne puisse finir, Isaac, avec une vitesse incroyable, avait déjà chargé dans la forêt, frappant précisément là où se trouvait le capitaine. Le capitaine tenta de se défendre avec son épée, mais au moment où leurs armes s'entrechoquèrent, il sut qu'il était condamné.
Isaac, qui n'était jamais du genre à se montrer complaisant, avait déjà fendu l'épée, l'armure et le torse du capitaine avec une décharge d'énergie d'épée. La dispersion du sang et des morceaux d'armure instilla la terreur parmi les chevaliers.
Dans une réponse désorganisée et chaotique, d'autres chevaliers lancèrent leurs lances, mais leur visée était mauvaise, et Isaac, s'esquivant avec des mouvements gracieux, en abattit quelques autres avant de filer sur le côté.
« Capturez-le ! »
Dans la confusion de la perte de leur capitaine, les chevaliers gardaient à l'esprit la valeur de la capture du Chevalier du Saint Graal. Ils poursuivirent précipitamment Isaac, se ruant hors de la forêt.
Cependant, à l'extérieur, le corps principal d'Aldeon les attendait, ayant gravi la colline pendant qu'Isaac détournait leur attention.
Réalisant trop tard qu'ils étaient ceux qui s'étaient fait piéger par l'ombre immense d'Isaac, une volée impitoyable de flèches les frappa.
***
Isaac caressa la crinière de son Destrier Fantôme qui, malgré son apparence brute ressemblant à un amas de nerfs aberrants, ressemblait désormais à un cheval alezan tout à fait respectable. La commodité de pouvoir invoquer un cheval à tout moment et en tout lieu était indéniable, bien que sa férocité fût encore assez redoutable pour rendre les apparitions publiques gênantes.
C'était la première fois qu'il l'appelait depuis le combat contre Al Durad, et il avait une fois de plus prouvé sa valeur.
Isaac regarda ses troupes rassembler le butin des cavaliers dispersés.
Ceux qui respiraient encore eurent la gorge tranchée sans ménagement. La qualité de l'équipement de l'armée de Georg était élevée, même si leur formation avait été perdue. Une cuirasse ou un gant récupéré sur les morts pourrait sauver une vie.
« En avons-nous tué environ 200 ? »
Isaac regarda le tas de cadavres qui grossissait, songeur. Il n'en avait personnellement tué pas plus de dix, mais une armée est une machine à tuer systématique et efficace. Après qu'il eut abattu le capitaine de cavalerie et pris l'initiative, environ 200 chevaliers avaient été tués par des soldats qui n'étaient guère équipés avec du matériel ou des compétences appropriés.
Pendant ce temps, les pertes de leur côté se limitaient à 31 morts et environ 90 blessés graves. Considérant que la plupart n'étaient que des conscrits mal équipés, c'était un résultat incroyable, à tel point qu'Edelred avait ordonné un recomptage.
Mais même ce succès troublait Isaac.
« Les dégâts ont été pires que prévu. »
Lorsque la première volée avait été tirée, Isaac s'attendait à ce que les chevaliers de Georg battent immédiatement en retraite. Une embuscade découverte est pire qu'une absence d'embuscade.
Pourtant, ils n'avaient pas fui, mais avaient riposté.
On pourrait attribuer leur entêtement à leur foi en Elil, mais même Elil ne prônerait pas des batailles insensées. Cette attaque était clairement imprudente.
« Pourquoi ? »
« Chevalier du Saint Graal, que devons-nous faire des corps ? »
Un centurion interrompit les pensées d'Isaac avec une question sur les cadavres. Isaac était sur le point de balayer la question d'un ordre désinvolte quand il réalisa la particularité de la requête.
« Que fait-on habituellement dans le Royaume d'Elil ? »
« On les enterre généralement. Mais comme vous venez du Codex de Lumière, j'ai pensé que vous préféreriez la crémation. »
La crémation était une tradition parmi le culte fou de l'Ordre Immortel, qui haïssait les morts-vivants et s'opposait au Codex de Lumière. La plupart des citoyens du Royaume d'Elil enterraient leurs morts.
Bien que certains nobles, nostalgiques du passé d'Elil en tant que fidèles du Codex de Lumière, privilégient la crémation en envoyant les corps à la dérive sur des bateaux en feu, cela était perçu comme un gaspillage de bois précieux par le peuple.
« Faisons-le à la manière du Royaume d'Elil ici. »
Bien qu'il préférât la crémation, l'arrivée de la saison des pluies à Elil rendait l'environnement trop humide. Crémer les corps maintenant serait un gaspillage de ressources et de temps. Il valait mieux les enterrer, en ne laissant qu'une petite garde.
Le centurion hocha la tête à plusieurs reprises avant de se retirer. Alors qu'il partait, Edelred s'approcha à cheval.
Avant qu'Edelred ne puisse parler, Isaac le devança.
« Les soldats pensent que c'est davantage ma victoire que celle d'Elil. »
–Notes de traduction–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire plus de 25 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156