Chapitre 191
La femme dérivait.
Plus précisément, elle menait des funérailles sans fin. Sa petite barque était chargée de bois sec, d'où s'échappait une odeur d'huile s'évaporant lentement. Allongée sur le bois, prête à s'embraser à la moindre étincelle, la femme fixait sans ciller le ciel nuageux.
Goutte, goutte.
Des gouttes de pluie tombèrent sur sa joue. Lentement, elle se redressa, caressant son visage. Fixant le lac d'un regard vide, elle remarqua les innombrables ondulations qui se formaient à la surface et comprit que son rituel avait échoué.
« Ce doit être le début des pluies printanières. Un autre échec. »
Désormais trempée, la barque ne prendrait plus feu. La femme commença à ramer avec des mouvements las. Ses bras, fins mais longs, propulsèrent rapidement l'embarcation sur l'eau.
Elle dérivait sur le lac depuis plus d'une semaine, mais il lui fallut moins d'une demi-journée pour atteindre la rive.
À son arrivée, un groupe de personnes l'attendait déjà. Alors que la femme quittait la barque pour poser le pied sur le lac, la surface de l'eau gela avec un craquement sous ses pieds.
Marchant sur la surface glacée, elle atteignit la terre ferme. Des chevaliers s'approchèrent rapidement pour tirer la barque sur le rivage et lui tendirent de l'eau ainsi qu'une serviette chaude.
Alors que Lianne s'essuyait le visage, un homme à la barbe courte et à l'allure robuste, semblable à du granit, la salua respectueusement.
« Oncle, pourquoi avoir fait tout ce chemin pour venir à ma rencontre ? »
« Comme je te l'ai déjà dit, tu peux simplement m'appeler Villon. »
Lianne hocha la tête en silence. Bien qu'il fût le frère de son père, elle avait à peine vu Villon avant de devenir le chef de la famille Georg. Comme la plupart des membres dispersés du clan Georg, il ne s'était manifesté qu'après avoir appris les terribles nouvelles.
Villon, un vétéran ayant même participé à la 12e campagne de l'Armée de l'Aube outre-mer, était revenu après avoir erré et acquis une vaste expérience suite à la mort de son frère, Vio Georg.
Villon avait réussi à apaiser les diverses opinions au sein du clan et traitait Lianne avec le respect dû au chef de famille. Son statut de Maître de l'épée contribuait à ce respect, tout comme le désir partagé de vengeance contre la famille royale d'Aldeon.
Villon regarda Lianne, puis tourna son regard vers la barque chargée de bois.
« Il semble que ce rituel ait échoué lui aussi. »
« Oui. Le Chevalier du Saint Graal a dit qu'il était temps pour Elil de rompre son silence, mais je n'ai rien entendu de particulier. »
« Cet hérétique étranger ne sait rien. Il ne fait que débiter ce qui lui passe par la tête. »
Au cours de la semaine passée, Lianne avait mené des rituels pour demander un oracle à Elil. Elle avait simulé des funérailles sur la barque, jeûnant et ne dormant pas, dérivant sur le lac sacré d'Elion, mimant la mort pour s'approcher le plus possible de l'au-delà.
C'était l'un des rituels les plus ardus qu'elle pût accomplir, juste après un véritable sacrifice.
Normalement, un Maître de l'épée de son calibre n'aurait pas besoin d'un rituel aussi intense pour recevoir l'oracle d'Elil, mais Elil restait silencieux depuis plus de 100 ans. Il semblait peu probable que ce silence soit rompu de sitôt.
Elil n'avait pas répondu cette fois non plus.
« Les anges n'ont rien dit ? »
« La Dame du Lac et le sorcier Calurien sont venus. Ils ont parlé du Roi d'Aldeon qui aurait trouvé le Rite de Division, mais ils ont simplement conseillé de continuer et de rentrer. »
Lianne s'attendait à ce qu'Elil ou les anges réagissent différemment à la découverte du Rite de Division. Cependant, comme pour beaucoup de rituels précédents, celui-ci s'était terminé sans révélation majeure.
Lianne reprit, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose.
« Au fait, Calurien a aussi mentionné que puisque le site sacré d'Elion est menacé, nous devrions bien le protéger. Nous le faisons déjà, mais pourrait-il y avoir un autre signe ? »
À ses mots, un murmure se propagea parmi les chevaliers. Le visage sévère de Villon vacilla légèrement. Lianne sentit, à travers l'atmosphère qui changeait, que quelque chose d'autre s'était produit.
« Il semble que quelque chose soit arrivé pendant que je pratiquais le rituel. »
« L'usurpateur Aldeon a envoyé un messager pour proposer des négociations de paix. »
Lianne marqua une pause avant de parler.
« Et ? »
« Aldeon a uni tous les nobles du Royaume d'Elil, il a même soumis la veuve de Soltain avec l'aide d'hérétiques étrangers ! Maintenant, nous sommes les seuls à rester, et ils proposent la paix en de tels moments. Quelle peut être leur intention ? »
« Donc, vous n'avez même pas discuté et vous les avez chassés ? »
« Nous avons tranché la tête du messager. Il n'est pas nécessaire de souiller nos yeux avec des insultes aussi grossières. »
Lianne retomba dans le silence.
« Vous avez tranché la tête du messager ? »
Elle comprit ce que cela signifiait. Il n'y aurait désormais plus de pourparlers ni de négociations entre les deux forces.
Bien qu'elle ne fût pas opposée au combat si nécessaire, faire preuve de miséricorde était aussi une vertu de chevalier.
Villon avait coupé court même à cette possibilité.
« Et je suis le chef de la famille Georg, n'est-ce pas ? Depuis quand gérez-vous la diplomatie de votre propre chef, oncle ? »
« Tu étais en plein rituel, alors nous avons tenu une réunion de clan et pris une décision. »
C'était une décision prise non seulement par Villon, mais aussi par les membres âgés du clan Georg.
Après en avoir entendu autant, Lianne était à court de mots. Respectant les anciens et vénérant les traditions de la chevalerie, elle ne pouvait résister à la pression de ses proches.
Mais alors qu'elle risquait sa vie sur le lac pour une résolution pacifique, ces soi-disant adultes s'occupaient à décapiter des messagers. L'envie de les réprimander bouillonnait en elle.
Puis Villon tenta de la convaincre.
« Réfléchis-y, Dame Lianne. Pourquoi l'archange Calurien aurait-il spécifiquement averti de protéger le site sacré d'Elion si ce n'est à cause de la menace posée par les forces d'Aldeon ? »
La mention de l'ange prit Lianne au dépourvu. Pour elle, respecter les décisions des anciens du clan était essentiel, mais les paroles d'un ange étaient comme un commandement divin à exécuter.
« Le combat est inévitable. Si nous feignons d'envisager la paix alors que nos conscrits, dont l'esprit n'est pas aguerri au combat, se laissent distraire, cela pourrait nous mettre dans une position difficile. Peut-être ont-ils anticipé cela et ont-ils donc mentionné des négociations de paix. »
Murmura Villon, les yeux brûlants de vengeance.
« Sous la bénédiction d'Elil, il est temps pour notre clan de reconquérir l'honneur que nous avons perdu. »
Lianne n'était pas idiote.
Villon était parfaitement conscient que ses actes cruels étaient motivés par un désir de vengeance après la mort de son frère. Il ne faisait qu'habiller sa petite vengeance sous le masque d'un commandement angélique qu'il venait d'entendre.
Cependant, Lianne n'avait aucun argument pour contrer ses paroles.
Comme le disait Villon, la seule menace pour la terre sainte d'Elion était Aldeon, qui avait rassemblé une armée et menacé de relancer immédiatement le rituel de division.
« Compris. Mais ne recommencez plus. C'est moi qui prendrai les décisions impliquant l'effusion de sang. »
« Je serai prudent. »
Lianne sentit l'odeur du sang dans l'air.
Il semblait que le silencieux Elil fût juste à côté d'elle.
« Ah… Père disait d'éviter autant que possible une guerre civile. »
Alors qu'Elil restait silencieux et que les anges se contentaient d'observer, leurs fidèles réclamaient le sang des uns et des autres.
Sa tâche au milieu de tout cela n'était pas compliquée.
Tuer autant d'ennemis que possible.
Fidèle à Elil, elle avait décidé de ne pas fuir une guerre qui avait déjà commencé.
***
« Votre Majesté ! »
La nouvelle parvint soudain à Edelred, qui préparait une expédition. Les forces de Georg, qui s'étaient cachées dans la terre sainte d'Elion, attaquaient soudainement divers endroits du royaume d'Elil.
« Quoi ? Pourquoi maintenant ? »
« Les chevaliers, par unités de dizaines ou de centaines, se divisent et attaquent le royaume. Les chevaliers d'Aldeon stationnés à la frontière ont tenté de riposter rapidement, mais l'ennemi s'est échappé trop vite. »
La nouvelle troubla les nobles, surtout ceux qui avaient quitté leurs domaines pour venir ici. Ceux qui étaient proches de la terre sainte d'Elion étaient les plus perturbés, et lorsque le messager rapporta que les forces de Georg avaient percé les domaines frontaliers pour atteindre les régions centrales, les nobles furent pris d'une panique encore plus grande.
« Je suis désolé, Votre Majesté, nous devons d'abord sécuriser nos propres domaines avant de pouvoir envoyer de l'aide. »
« Je ne peux rien dire, Votre Majesté, nous le ferons bientôt… dès que nous aurons géré notre situation. »
Avec une expression impuissante, les nobles demandèrent à être compris et quittèrent Aldeon. Même les nobles proches des zones touchées, bien que non encore attaqués, ne pouvaient se permettre de rester.
Même les chevaliers les plus loyaux ne pouvaient rester les bras croisés pendant que leurs familles, leurs proches et leurs villageois étaient attaqués. Edelred savait qu'il ne pouvait les retenir par la force, il dut donc les laisser partir.
Bien sûr, au moment où ils reviendraient, les chevaliers de Georg pourraient déjà s'être retirés ou avoir percé. Isaac comprit que les forces de Georg avaient bien utilisé leur intelligence.
« Il semble qu'ils utilisent une tactique similaire à une guerre éclair. Je pensais qu'ils décideraient définitivement de la bataille à la forteresse d'Elion. »
Ils n'occupaient ni ne dévastaient les domaines. Ils attaquaient simplement les soldats qui y étaient stationnés, mettaient le feu aux manoirs et pillaient légèrement.
Mais c'était suffisant pour porter un coup à Isaac et Edelred.
Les forces de Georg, avec seulement quelques chevaliers, avaient réussi à disperser un nombre significatif de nobles rassemblés à Aldeon. Il semblait qu'ils aient induit un sentiment de complaisance pour ce moment précis.
« …Nous avions l'avantage du nombre, mais avec cette attaque, un tiers a disparu. »
Marmonna Edelred en considérant la perte de chevaliers et de soldats. Avec un tel changement soudain dans les effectifs, les stratégies, la logistique et les structures de commandement devaient être réorganisées. Bien qu'ils aient encore plus de soldats et de chevaliers que les forces de Georg, il était difficile de revendiquer un avantage en termes de qualité.
« Pourtant, si autant de chevaliers sont partis, Elion sera vide. Peut-être devrions-nous déplacer l'armée pour attaquer Elion maintenant ? »
« Désolé, Votre Majesté. Les pluies printanières ont déjà commencé autour d'Elion. Même si nous nous déplaçons rapidement, nous ne serons pas plus rapides que la cavalerie de retour des forces de Georg. »
Grogna Morse.
« De plus, il n'y a aucun rapport indiquant que la chef rebelle Lianne ait été aperçue. Il est probable qu'elle soit toujours dans la forteresse d'Elion, et l'attaquer prendrait beaucoup de temps ; si nous tardons, nous pourrions être encerclés par les forces de Georg revenant de leur raid. »
« Qu'en est-il de les briser en morceaux ? »
« Cela semble le mieux pour l'instant. Ils se déplacent si rapidement que la logistique ne peut pas être facile. De plus, c'est le printemps. »
Au printemps, la nourriture stockée durant l'hiver s'épuise, il n'y a donc pas grand-chose à piller. Morse souligna ce point en indiquant plusieurs endroits sur la carte.
« D'abord, nous devrions traquer les chevaliers de Georg dispersés à travers le royaume. C'est stupide de leur part de disperser leurs forces ainsi. »
Bien sûr, personne dans la pièce ne pensait réellement que Lianne était stupide. C'était juste de la fanfaronnade pour apaiser leur irritation. Ils ne comprenaient toujours pas totalement les tactiques de Lianne.
Mais Isaac ne voulait pas être traîné par des rats en fuite.
« Il vaut mieux que nous nous dirigions vers Elion. »
Alors qu'Isaac parlait, tous les chevaliers dans la pièce le regardèrent.
« Sir Chevalier du Saint Graal, mais si nous le faisons, il y a une chance que nous soyons encerclés… »
« Cela signifie que les ennemis se précipitent après nous, à notre poursuite. Il vaut mieux qu'ils s'épuisent à nous poursuivre plutôt que nous à les poursuivre. Et si nous finissons encerclés, c'est à ce moment-là que les chevaliers du royaume d'Elil devraient se soulever. »
« Que voulez-vous dire… Ah ! Faites-vous référence aux chevaliers qui sont retournés dans leurs domaines ? »
Même si les forces d'Aldeon étaient encerclées par Lianne et les forces de Georg à la forteresse d'Elion, ce n'était pas la fin. Les chevaliers, en colère à cause de l'attaque de leurs domaines, grinceraient des dents et poursuivraient la cavalerie de Georg.
S'ils sont frappés et restent immobiles, ce ne sont pas des chevaliers d'Elil.
« Alors ce seront les forces de Georg qui seront encerclées, pas nous. Être entraîné par les tactiques de l'ennemi est exactement ce que les forces de Georg veulent. »
C'était comme être pris en sandwich.
Les mots d'Isaac convainquirent tous les chevaliers dans la pièce. Cependant, ils avaient encore des réserves.
« Nos rangs ne seraient-ils pas vulnérables si Lianne Georg nous attaque ? »
« Je m'en occuperai. »
Répondit calmement Isaac.
Avoir combattu avec Cedric avait été une vaccination appropriée pour Isaac. Bien qu'il ait obtenu des résultats inattendus, si Lianne n'était pas significativement plus forte que Cedric, il était confiant dans sa capacité à tenir bon.
Au moins, il pourrait endurer sans dommages majeurs.
De plus, Isaac avait mis en place des plans autour de la terre sainte d'Elion. Bien qu'il ne puisse pas encore le dire à Edelred et aux autres chevaliers d'Elil, le moment venu, cela suffirait à ébranler les forces de Georg.
Isaac déplaça une pièce en forme de sanglier sur la carte, plus près d'Elion.
Juste devant elle se trouvait une pièce en forme de loup.
« La meilleure façon de minimiser les dégâts est de prendre Elion le plus rapidement possible. Ce serait encore mieux si Lianne se montrait. L'ennemi repose uniquement sur le charisme de Lianne ; si nous la capturons, toutes les batailles seront décidées. »
–Notes de l'auteur–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire plus de 25 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156