Chapitre 190
Alors que la chasse aux sorcières menée par Hectali touchait à sa fin, la stabilité revenait sur la frontière, et lorsque Saltain déclara son soutien à Aldeon, l'appui à la monarchie fut plus fort que jamais.
Les gens pouvaient sentir le sang et le fer dans l'air.
Il était clair ce que signifiait le fait que trois des quatre factions divisant le Royaume d'Elil avaient succombé à une seule force.
Il n'en restait plus qu'une : les forces rebelles dirigées par le gardien de la terre sainte, Elion, sous les ordres de Georg.
Tout le monde savait que la guerre approchait.
Au cœur de tout cela se trouvait le Chevalier du Saint Graal.
Certains nobles louaient et adoraient le Chevalier du Saint Graal, tandis que d'autres doutaient encore de lui. Les raisons étaient nombreuses, mais surtout, un étranger et un hérétique ne pouvaient être dignes de confiance.
En particulier, les chevaliers qui sentaient leur honneur et leurs exploits usurpés par cet étranger soudain ne pouvaient cacher leur jalousie.
Et le Chevalier du Saint Graal, attirant à la fois la jalousie et l'admiration des chevaliers du Royaume d'Elil, était troublé par des questions diplomatiques peu familières.
« Je suis vraiment mauvais à ce jeu-là. »
Isaac lui-même ne pouvait faire avancer les relations qu'avec l'aide d'un ange, d'un duc et même de l'empereur. Sans une telle pression, Isaac aurait peut-être fui depuis longtemps.
Ses propres stratégies de séduction ? C'était risible.
« S'il s'agissait juste de séduire Lianne, je pourrais compter sur mon physique et passer à l'action. »
Mais cela lui ferait non seulement perdre la face devant Isolde, mais compliquerait aussi davantage la situation.
« Si Edelred avait été un Nephilim, les choses auraient été plus simples », conclut Isaac, après avoir épuisé toutes les réflexions possibles en restant assis là.
« Préparons ce que nous pouvons. Je ne peux pas faire grand-chose dans cette situation, de toute façon. »
Isaac fit envoyer un messager par Edelred pour proposer des « négociations de paix » à Lianne.
Après tout, ils devaient se rencontrer – que cela mène à un échange de regards ou à l'histoire.
Pendant ce temps, d'autres chevaliers se réjouissaient que « le roi soit enfin prêt à soumettre Georg ». Dans le Royaume d'Elil, les « négociations de paix » signifiaient généralement, en termes diplomatiques, des « négociations de reddition », et servaient souvent de prétexte pour déclarer la guerre.
Seuls Isaac et Edelred savaient qu'il y avait là une pointe de tentative de rapprochement.
« Sir Isacreya ! »
Alors qu'Isaac organisait ses pensées en marchant dans un jardin qui servait aussi de terrain d'entraînement, le général Mors s'approcha bruyamment, suivi par des chevaliers et des soldats d'Aldeon couverts de boue qui titubaient derrière lui.
« Vous étiez à l'entraînement ? »
« Ah, c'était un entraînement en terrain accidenté. Le commandant Delfric Hilde a dit que la zone autour d'Elion est humide, et avec la fin de l'hiver, il serait sage de se préparer aux pluies printanières et à la boue fondante. »
« Delfric Hilde ? »
« Oui, le commandant des chevaliers d'Aldeon. Il a été envoyé en prévention lorsque la cérémonie du schisme a été exposée, prenant en charge les limites du territoire de Georg. Il est revenu maintenant pour préparer la guerre. »
Isaac se tourna alors qu'un chevalier couvert de boue, ressemblant aux autres, leva la main et se frappa la poitrine.
« Delfric Hilde ! Chevalier du Saint Graal ! J'ai entendu dire que ma sœur vous est redevable ! »
« Votre sœur ? Ah, vous êtes le frère de Reyna Hilde. »
« Exact ! »
Reyna Hilde, qui avait affronté Isaac à son arrivée dans le Royaume d'Elil, lui avait laissé une forte impression à bien des égards. Son frère était également chevalier, et apparemment, le commandant de l'Ordre des Chevaliers d'Aldeon.
« Le fait que les deux frères et sœurs soient d'aussi excellents chevaliers doit rendre votre père fier. »
« Merci rien que pour ces mots ! »
En voyant des chevaliers, du plus bas rang au commandant, s'entraîner dans la boue, l'avenir de l'Ordre des Chevaliers d'Aldeon semblait brillant. Cependant, cette vue rendait aussi Isaac inquiet.
« En vous voyant vous préparer aux batailles printanières, il semble que vous attendiez la guerre bientôt ? »
« Eh ? Puisque Son Altesse Edelred a envoyé le messager, ne serait-ce pas le cas ? »
Supposer que les négociations de paix échoueraient naturellement montrait qu'il était un véritable croyant de la foi d'Elil.
Isaac n'avait pas non plus de pronostic positif, mais il croyait que si une solution pacifique était possible, même si cela prenait du temps, c'était la meilleure approche. Ce mouvement militaire soudain et cette préparation au combat n'enverraient probablement pas un signal positif aux forces de Georg.
Goutte, goutte, goutte…
Juste à ce moment-là, quelques gouttes de pluie commencèrent à tomber. Il semblait que les pluies printanières mentionnées par Mors approchaient.
« Le messager est arrivé ! »
À cet instant précis, un cri inquiétant retentit.
***
En apprenant que le messager était arrivé, Edelred se précipita.
Normalement, un roi s'assiérait royalement sur son trône pour écouter le rapport du messager, mais cette fois, ce n'était pas possible.
Car ce qui était revenu n'était pas le messager, mais seulement son cheval.
Le cheval, paraissant extrêmement agité, avait fait irruption sur le terrain de parade d'Aldeon avant d'être maîtrisé.
En voyant ses yeux injectés de sang et l'écume à sa bouche, il semblait qu'il avait été drogué.
Tout en vérifiant l'état du cheval, les chevaliers gardant la porte de la ville firent un rapport précipité.
« Selon les rapports, quelques cavaliers sont apparus près d'Aldeon, ont libéré le cheval, et il a chargé droit vers la porte de la ville. Comme il portait le drapeau signifiant qu'il s'agissait du cheval d'un messager, nous n'avons pas pu le tuer pour l'arrêter. »
Forcer la porte de la ville était un crime grave, mais s'il s'agissait d'un cheval envoyé comme messager, les chevaliers faisaient face à un dilemme. Surtout avec la guerre qui se profilait, si l'emblème royal sur le cheval devait être déchiré, le présage pourrait être désastreux.
Même Mors hésita à les réprimander, mais Edelred dit :
« Bien joué. Mais la prochaine fois, concentrez tous vos efforts pour l'arrêter immédiatement. L'entrée non autorisée dans la ville doit être stoppée, quelle qu'en soit la raison. »
« Oui, nous ferons attention ! »
« Il y a quelque chose dans le sac ! »
Le chevalier qui fouillait le cheval cria, et Edelred et Isaac s'approchèrent avec des expressions sombres. Le retour du cheval sans son messager n'était clairement pas un signe positif. En s'approchant du cheval, un autre signal négatif retentit : une odeur âcre de sang flottait dans l'air.
Alors que le chevalier coupait le verrou du sac avec son couteau, il recula avec une grimace.
Simultanément, une tête coupée tomba du sac grand ouvert — c'était la tête du chevalier qu'Edelred avait envoyé comme messager. Épinglée à l'oreille avec un clou se trouvait la lettre d'Edelred, le sceau intact.
Le silence envahit le terrain de parade.
Tout le monde comprit le message : le messager du roi avait été tué et la lettre renvoyée non ouverte, attachée autour de sa tête tranchée. Même dans l'histoire sanglante du Royaume d'Elil, c'était un acte rare et atroce.
« Assassiner un messager ! »
Mors ne put contenir sa rage plus longtemps, et son cri déclencha une réaction en chaîne de malédictions et de cris de colère de la part des soldats et des chevaliers.
Tuer un messager était un message clair qu'il n'y avait aucun intérêt pour le dialogue.
Typiquement, le Royaume d'Elil résolvait rarement les problèmes par la discussion, mais cet acte déclarait qu'il n'y aurait ni reddition ni compromis. Cela signifiait qu'un camp devait être anéanti.
Certes, les forces de Georg n'auraient pas envoyé ce message en pensant qu'elles seraient celles qui seraient anéanties.
« Ces bâtards de Georg ! Comment osent-ils ! »
« Le sang des chiens de Georg doit être versé à Elion ! »
L'atmosphère bouillonnait, des voix enragées éclatant de partout.
Il était trop tard pour qu'Isaac ou Edelred calment la situation.
Le meurtre du messager portait une signification importante. Même les yeux d'Edelred montraient un mélange de colère et de déception. Plus l'espoir était grand, plus la déception était profonde.
« Votre Majesté ! Déclarez une guerre sainte ! Une croisade pour purifier le site sacré d'Elion des traîtres ! »
Dans un élan fervent, Reyna Hilde tira son épée et la planta dans le sol, un acte imprudent devant le roi, mais c'était leur façon de lancer un appel. Si elle n'était pas écoutée, cela pourrait aussi bien être un appel à mettre fin à leurs propres jours.
Suivant son exemple, plusieurs autres chevaliers firent de même. Seuls Delfric et Mors, conscients de leur rang, restèrent immobiles, ne montrant aucune intention d'intervenir.
Edelred regarda Isaac. Mais même Isaac ne voyait aucun moyen de gérer la situation davantage ici. S'il, un étranger, parlait de paix devant ces chevaliers enragés, cela pourrait mener à une violence immédiate.
Avec un mélange de tristesse, de déception, de colère et de peur, Edelred retira l'épée de Reyna du sol.
Il leva l'épée haut et déclara :
« Je proclame une croisade pour reprendre le site sacré d'Elion. »
Un rugissement tonitruant éclata. Isaac dut se placer devant Edelred pour le protéger de la foule déchaînée.
À ce moment-là, Isaac sentit Edelred agripper fermement sa cape. Ses mains tremblaient.
« La guerre ! C'est la guerre ! »
« Tuez tous ces traîtres et reprenez le site sacré ! »
Tout le monde acclamait la guerre à venir.
Riant et criant, ils se précipitèrent vers la guerre.
Sacrifiant un sang précieux pour une poignée d'honneur souillé de terre.
***
« Quelque chose ne va pas. »
L'excitation de la guerre qui avait commencé au château d'Aldeon engloutit bientôt toute la ville. Même ceux qui étaient indifférents à la guerre furent agités par la nouvelle du meurtre du messager, et même les plus rationnels firent remarquer : « Aussi dramatique que cela soit, c'est exactement ce à quoi on s'attendait. »
Isaac était mal à l'aise face à cette atmosphère.
« J'ai entendu dire que Lianne Georg était conservatrice mais honorable. Je n'ai jamais entendu dire qu'elle irait jusqu'à de telles extrémités, comme tuer un messager. »
Edelred marchait dans le couloir en silence, écoutant les pensées d'Isaac.
« Peut-être que quelqu'un a intercepté le messager en route. Pas les forces de Georg, mais une autre faction… »
« Les chevaliers qui ont escorté le messager jusqu'au site sacré d'Elion ont dit qu'ils étaient entrés dans le château. »
« Alors il n'y a qu'une seule conclusion. Lianne ne contrôle pas totalement les forces de Georg. »
Tout comme il y a des colombes et des faucons à Aldeon, il y aurait naturellement de telles factions au sein des forces de Georg. Il était fort probable que des chevaliers particulièrement radicaux aient commis cet acte.
Isaac se souvint des chevaliers de Georg qu'il avait repérés pendant la chasse aux sorcières d'Hectali.
« S'il s'agissait d'empêcher l'intervention de l'Armée de l'Aube, ils ont dit qu'ils risqueraient même de me tuer… »
Assassiner le messager de l'empereur, le gendre du duc de Brant, le Saint Ressuscité, le Chevalier du Saint Graal, empêcherait certainement l'intervention de l'Armée de l'Aube. Cela détériorerait immédiatement les relations entre les deux nations. Bien que leur tentative de tuer Isaac ait échoué, et que tuer Edelred semblait improbable.
Mais tuer un messager était relativement facile. Le simple fait d'initier cela et de pousser vers une atmosphère de guerre atteindrait leurs objectifs immédiats.
« Éviter une expédition en provoquant une guerre civile ? Cela semble fou, peu importe comment j'y réfléchis. »
Il y avait certainement plus derrière cet incident. Isaac pensa soudain à un événement futur dans le Royaume d'Elil, une mauvaise fin où le royaume tombe si le joueur fait les mauvais choix.
« Mais il est trop tôt pour que cela arrive… Non, les prédictions sont inutiles maintenant. Tout ce que je sais a changé. »
Sans Kalsen et avec plusieurs anges disparus, Isaac prit une décision difficile.
« Je vais interroger les chevaliers que nous avons capturés plus en profondeur. Peut-être pourrons-nous en apprendre davantage. »
Il était prêt à utiliser l'Œil du Chaos sur l'un ou l'autre d'entre eux si nécessaire, quitte à tuer les trois otages si besoin.
Edelred s'arrêta soudainement et se tourna vers Isaac.
« Faites-le si nécessaire. Chevalier du Saint Graal. »
Les yeux d'Edelred semblaient vides alors qu'il parlait.
« Mais pouvons-nous arrêter la guerre maintenant ? »
« La guerre est toujours inévitable, Votre Majesté. »
Isaac répondit comme s'il énonçait une évidence.
Pour Isaac, ce monde était un jeu. Le genre de ce jeu était un « action » à grande liberté. Naturellement, le monde était rempli de guerres.
Les règles de ce monde sont écrites par des dieux, et les humains ne sont que des jouets pour les anges.
La volonté ou les croyances humaines ne signifient rien face au destin.
Jusqu'à ce qu'ils se rebellent contre le destin.
« Mais nous devons savoir qui initie la guerre. Nous devons savoir pourquoi ces gens doivent mourir, pourquoi nous devons tuer. »
Une lueur revint dans les yeux d'Edelred aux mots d'Isaac.
Edelred serra le poing et murmura :
« Merci, maître. Vous m'enseignez encore une fois. »
Avec une détermination renouvelée, Edelred fixa le lointain, vers la direction de la terre sainte d'Elion.
« La guerre est peut-être inévitable, mais le résultat ne sera pas celui qu'ils espèrent. »