Chapitre 173
La voix d’Edelred était rauque et maladroite, comme rouillée.
Il luttait pour ne pas laisser sa voix trembler, mais le tremblement de ses poings serrés était inévitable. Isaac murmura rapidement à Mors :
« Quelqu’un de Saltain était censé venir aussi ? »
« Nous avons envoyé un messager, mais il n’y a eu aucune réponse. Nous pensions qu’ils ignoreraient la convocation… »
La personne qui venait d’arriver n’était pas n’importe qui ; c’était quelqu’un de Saltain, réputé pour nourrir une rancœur profonde envers la famille royale d’Aldeon.
Pourtant, elle était là, sans aucune escorte, juste elle et un grand sac, après avoir fait tout le chemin jusqu’ici. Isaac pensa que, normalement, quelqu’un comme elle aurait été arrêté à la porte principale, mais il aurait été difficile de refuser purement et simplement l’entrée à une invitée de marque.
Lady Rosalind Saltain fixa Edelred en silence pendant un moment avant de s’incliner de manière exagérée et de dire :
« Gloire et victoire au Royaume d’Elil ! Cela fait longtemps, Votre Majesté. Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi. »
« …Comment pourrais-je vous oublier, madame ? Je me suis toujours soucié de votre santé. Franchement, votre visite est inattendue, mais elle n’en est que plus bienvenue. Comment va le comte Theobald Saltain ? »
Rosalind esquissa un sourire faible, mais ses yeux enfoncés trahissaient une haine glaciale.
« Mon mari voulait ardemment venir après avoir reçu votre invitation. Mais sa maladie a trop progressé, rendant le voyage difficile pour lui. »
« C’est regrettable. Mais je suis heureux que vous ayez pu nous honorer de votre présence. Nous veillerons à ce que vous soyez à l’aise durant votre séjour… »
« Cependant, en tant que sujet, comment aurais-je pu refuser la convocation de Votre Majesté ? Il a insisté pour venir vous parler directement et a obstinément pris la mer. »
Isaac ressentit un pressentiment funeste.
Rosalind déchira alors violemment le sac qu’elle avait apporté. Instantanément, une puanteur infecte emplit la salle, faisant reculer les nobles.
« C’est ainsi qu’il est arrivé. »
À l’intérieur du sac se trouvait le corps partiellement décomposé du comte Theobald Saltain.
Le corps durci, apparemment laissé sans surveillance sur un navire, était recouvert de sel blanc. Cependant, un œil grisâtre restait grand ouvert. Il était difficile de croire qu’il s’agissait d’un mort, vu son expression.
Rosalind redressa le cadavre et commença à le traîner vers Edelred. Alors que les yeux gris et sinistres lui faisaient face, Edelred eut un hoquet de surprise.
Son sourire s’accentua.
« Voici, Votre Majesté. C’est le corps de mon mari, que votre père désirait tant ! Même dans la mort, il souhaite vous servir. Les 80 000 de vos citoyens qui sont morts de faim à Saltain attendent également cela de vous. »
Crac, crac.
Le bruit du corps durci par le sel que l’on traînait était effrayant. Submergés par la détermination folle de Rosalind, tous restèrent pétrifiés.
« Venez, Votre Majesté, dépêchez-vous ! »
Edelred recula instinctivement, mais quelqu’un le soutint par derrière.
C’était Isaac.
« Montrer de la faiblesse maintenant serait la fin. »
Ce n’était pas à un enfant de gérer de telles affaires. Mais Edelred savait qu’il devait affronter l’héritage de l’ancien roi de front, maintenant qu’il était roi.
C’était une insulte de ne le traiter que comme un enfant.
Isaac pouvait le pousser, mais il ne pouvait pas prendre de décisions à sa place.
Finalement, incapable de supporter cela, Mors cria :
« Éloignez cette sorcière immédiatement ! »
À son ordre, les chevaliers d’Aldeon se précipitèrent en avant.
À cet instant, la voix d’Edelred tonna :
« Halte ! »
Les chevaliers s’arrêtèrent immédiatement.
Edelred régularisa sa respiration et s’avança. Ses mains tremblaient encore, mais ses pas ne faiblirent pas. Rosalind s’arrêta et observa Edelred s’approcher.
Ses yeux intensément fixés sur le corps du comte mort, Edelred vit des dizaines de milliers de fantômes dans ces yeux gris, prêts à bondir pour déchiqueter sa chair.
Mais Edelred offrit courageusement son cou et ses épaules à leurs crocs.
« Vous avez voyagé loin, Comte. Aldeon vous souhaite la bienvenue. »
Isaac admirait le courage d’Edelred plus qu’il ne l’aurait cru, mais alors qu’Edelred embrassait le cadavre du comte, des soupirs et des murmures de désapprobation s’élevèrent de divers côtés.
Isaac ne manqua pas les expressions mitigées de la noblesse.
Il avait déjà donné des instructions à Hesabel à ce sujet.
« Je regrette que nous n’ayons pas pu parler plus tôt. Vos conseils auraient été inestimables, maintenant plus que jamais. J’espère que vous trouverez la paix. »
Lady Rosalind observait Edelred intensément.
Elle n’était pas armée, un fait qu’ils savaient tous, mais si les regards pouvaient tuer, celui de Rosalind aurait pu faire l’affaire.
Cependant, comme Edelred ne détournait pas le regard, elle finit par apaiser sa démonstration d’émotions.
« …Merci de m’accueillir à bras ouverts, Votre Majesté. »
Son visage ne montrait que de l’épuisement, mais Isaac soupçonnait que son intention meurtrière n’avait pas complètement disparu, elle avait simplement pris une forme plus concentrée et plus silencieuse.
« Je suis désolée, mais cette vieille femme peut-elle se retirer maintenant ? Je me suis précipitée ici en réponse à votre appel, mais à mon âge, il est difficile de suivre une telle ferveur. »
« Bien sûr. Nous sommes déjà reconnaissants que vous soyez venue jusqu’ici. »
Edelred l’apaisa et ordonna aux chevaliers de s’occuper du corps du comte Saltain. Ils placèrent prudemment le corps dans le sac.
Alors que Rosalind les regardait comme un cadavre coulé en mer, elle finit par quitter les lieux.
***
–Notes de traduction–
J’espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous souhaitez lire jusqu’à 20 chapitres d’avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156