Chapitre 17
Le mot « Inquisiteur » fit parcourir un frisson dans l’échine d’Isaac, le crispant instantanément. Ce n’était certainement pas bon signe.
« Des Inquisiteurs ? Pourquoi viendraient-ils ici ? »
« Pourquoi les Inquisiteurs décideraient-ils soudainement de nous rendre visite ? » demanda Gebel, le visage se durcissant. La tension était tout aussi palpable chez lui.
Les Inquisiteurs étaient comme des agents des affaires internes au sein de l’Ordre. Il était naturel qu’ils ne soient pas les bienvenus, leur rôle étant de débusquer les menaces à l’intérieur même de l’institution, plutôt qu’à l’extérieur.
Evhar jeta un coup d’œil à Isaac, hésitant à parler, ce qui suggérait que le sujet était sensible. Isaac saisit l’allusion et recula discrètement, mais dès qu’il eut tourné l’angle du couloir, il fit jaillir un tentacule de sa main gauche.
[Rat dans le mur / Partager les sens via le tentacule.]
Isaac avait utilisé ce pouvoir pour épier les secrets et les murmures dans tout le monastère. C’était nécessaire, étant donné qu’il abritait des secrets qui ne devaient jamais être découverts.
« Le message ne précise pas la raison de leur visite. Juste qu’elle est urgente. »
Evhar montra à Gebel la lettre apportée par la corneille. La note griffonnée était brève :
« Urgent. Menace présente. Scellez le monastère et montez la garde immédiatement. »
Le message était court, son sens exact restait flou. Gebel marmonna plusieurs fois, cherchant à comprendre. Il était clair qu’une menace rôdait dans le monastère et que les Inquisiteurs venaient s’en occuper.
Mais quelle était exactement cette « menace » ?
Evhar regarda Gebel, les yeux emplis d’inquiétude.
« Que vas-tu faire, Gebel ? »
« Si le monastère lui-même était soupçonné d’hérésie, ils n’auraient pas envoyé un corbeau. Il semble que la menace se soit infiltrée ou qu’elle approche. Les moines devraient être en sécurité, je suppose. »
Isaac sentit un froid glacial lui parcourir le dos en entendant cela.
« …Est-ce que ça me concerne ? »
Jusqu’à présent, Isaac n’avait rien fait contre les enseignements du Codex de Lumière ni rien qui puisse exposer sa relation avec le Chaos sans nom. Cependant, le simple fait de posséder des tentacules constituait une preuve accablante aux yeux de l’Ordre.
Si, par hasard, l’Ordre avait eu vent de l’existence d’Isaac, il serait logique qu’ils envoient des Inquisiteurs pour le confirmer.
Gebel semblait mal à l’aise, mais il conseilla calmement Evhar.
« Si je les évite maintenant, cela pourrait paraître suspect. Accueillons les Inquisiteurs comme prévu. »
***
« Que faire ? »
La nouvelle de la visite des Inquisiteurs plongea le monastère dans l’agitation. Les enfants cessèrent tout travail pour regagner leurs chambres, et les portes furent fermées à double tour. Elles resteraient closes jusqu’à l’arrivée des Inquisiteurs.
Isaac était plongé dans ses pensées.
Il avait envisagé une telle situation des centaines de fois, s’y préparant. S’il devait être suspecté ou contraint de fuir, il n’aurait pas d’autre choix que de s’échapper. Il ne voulait pas tuer et dévorer tout le monde au monastère.
C’est pourquoi il avait caché des provisions dans la grotte où il avait failli être dévoré par le sanglier — des vêtements pour se déguiser et le nécessaire pour une vie de fugitif.
Si l’Ordre avait découvert son existence et envoyé les Inquisiteurs, il devrait fuir immédiatement.
« Pour m’échapper, je peux partir tout de suite. Je peux obtenir de la nourriture grâce aux tentacules, et grâce à la capacité Stockage de chair, je peux survivre des jours sans sommeil ni nourriture… »
Il avait appris tout ce qu’il pouvait du monastère.
Son corps s’était développé autant qu’il le pouvait, et Gebel lui avait dit qu’il lui avait enseigné tout ce qu’il savait sur le maniement de l’épée. Les miracles restaient son point faible, mais c’était peut-être insurmontable tant qu’il aurait ces tentacules.
S’il partait maintenant, rejoindre un ordre de chevalerie à la frontière pourrait lui offrir une position décente.
Mais l’incertitude quant à savoir si les Inquisiteurs venaient pour lui était le problème. Et s’ils ne venaient pas pour lui et qu’il fuyait ? Et s’ils se disaient : « Attends, ce gamin cache quelque chose ? Nous devrions avoir une conversation plus approfondie. » ?
« C’est pour ça que je déteste les inspecteurs. »
Leur simple présence suscite toutes sortes de pensées troublantes, rendant leur visite stressante.
Isaac décida finalement d’attendre l’arrivée des Inquisiteurs avant de prendre une décision.
« S’ils me désignent et viennent me chercher, alors je fuirai. »
Il connaissait déjà bien la disposition du monastère et la géographie des montagnes. S’éclipser secrètement n’était pas difficile, surtout avec l’aide de ses tentacules.
La question était de savoir ce qui arriverait ensuite.
Isaac, inquiet à l’idée que son entraînement de Paladin puisse tomber à l’eau, sortit.
C’est alors qu’il vit quelqu’un approcher depuis le couloir sombre.
C’était Gebel.
Gebel semblait normal, mais il y avait quelque chose de différent chez lui.
« Isaac ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« L’atmosphère dans le monastère
est étrange. Je ne pouvais pas rester assis. »
« Hmm, en effet. Les moines ne sont pas au mieux de leur forme. Ils sont tous rassemblés dans la chapelle pour prier. Leur foi est incontestable, mais… les Inquisiteurs sont connus pour fabriquer des crimes là où il n’y en a pas. »
Gebel ne semblait pas porter les Inquisiteurs dans son cœur. Isaac se souvint soudain des rumeurs selon lesquelles Gebel était un déserteur. Personne ne le questionnait ouvertement, mais peut-être était-il lui aussi accusé d’apostasie ou d’hérésie.
« Ah, c’est donc pour ça que l’Abbé a demandé conseil à Gebel ? »
Du point de vue de l’Abbé, il gérait deux secrets concernant Isaac et Gebel, il était donc compréhensible qu’il se sente mal à l’aise. Néanmoins, Isaac était reconnaissant pour la protection dont il avait bénéficié.
Un hurlement de loups résonna depuis l’extérieur du monastère. Récemment, le son des loups s’était rapproché.
« Ces maudites bêtes hurlent encore. »
« Peut-être qu’elles manquent de nourriture ? »
« C’est possible. Le garde forestier a dit récemment qu’il y avait une baisse notable des animaux dans les montagnes… »
Isaac grimaça intérieurement.
Il avait chassé des animaux près du monastère pour nourrir ses tentacules. Les animaux dangereux de la région avaient été presque entièrement dévorés, ce qui avait stoppé leur prolifération, mais cela avait été une base importante pour le développement d’Isaac.
« Mais ça n’aurait pas dû impacter l’écosystème à ce point. »
« Il faudra peut-être aller chasser bientôt, et visiter le village aussi. On ne peut pas laisser le chemin entre le monastère et le village devenir dangereux. »
« Oui. »
Isaac pouvait lire l’agitation de Gebel, malgré sa façade calme, et réalisa que Gebel, lui aussi, envisageait de fuir les Inquisiteurs.
« Que s’est-il passé dans l’Ordre des Paladins de l’Avalanche pour qu’il vive ainsi caché ? »
« Isaac. À propos de notre conversation de tout à l’heure… »
Gebel parla comme s’il lisait dans les pensées d’Isaac, ce qui fit sursauter ce dernier, qui hocha la tête en réponse.
« Tu l’as peut-être déjà deviné… J’avais une arrière-pensée en t’enseignant le maniement de l’épée. J’étais certain qu’un jour tu serais capable de tuer quelqu’un pour mon compte. Quelqu’un que je suis actuellement incapable de tuer… »
Les yeux de Gebel flamboyaient alors qu’il fixait le vide avant de poursuivre.
« La chute de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche vient de cette personne. Tous les autres sont morts sur le champ de bataille, et je suis le seul à avoir fui et survécu. »
« … »
« C’est pourquoi je veux que tu exécutes ma vendetta personnelle. Je suis désolé. »
Ainsi, la raison pour laquelle Gebel entraînait Isaac était de lui confier sa vengeance.
Cependant, Isaac était indifférent à cette révélation. Il avait approché Gebel en premier pour apprendre l’escrime, et leurs intérêts avaient simplement convergé. En fait, si Gebel n’avait pas eu quelqu’un à venger, il n’aurait peut-être jamais enseigné l’escrime à Isaac.
« Tuer quelqu’un en guise de paiement pour des leçons d’escrime ? Très bien, considère que c’est fait. Tu as dit que je finirais par les rencontrer, donc pas besoin que j’aille les chercher. »
Gebel fut surpris par la réponse d’Isaac, puis il gloussa et secoua la tête.
« …Je n’arrive pas à croire que tu aies réussi le “Test de Foi” de l’Abbé. Tu ne ressembles guère à un croyant dévot. »
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité. »
Ils partagèrent un rire complice.
Une fois leur rire apaisé, Isaac et Gebel regardèrent silencieusement par la fenêtre. Les Inquisiteurs étaient attendus avant la soirée, mais il se faisait déjà tard dans la nuit. Même en tenant compte du coucher de soleil précoce en hiver, c’était inhabituellement tard.
Peut-être arriveraient-ils au matin. Isaac espérait qu’ils viendraient le plus tard possible.
Boum, boum, boum, boum !
C’est alors qu’ils l’entendirent. Un bruit de martèlement violent provenait de la porte principale du monastère.
« Sont-ils enfin là ? Plus tôt que prévu. »
L’expression de Gebel se durcit alors qu’il se dirigeait vers la porte. Mais comme ils l’avaient verrouillée suite aux instructions des Inquisiteurs, il fallut un moment pour l’ouvrir.
Le martèlement continuait sans relâche.
« Il y a quelqu’un ?! S’il vous plaît, ouvrez la porte ! »
« Hans ? N’est-ce pas toi, Hans ? Que se passe-t-il ? »
« Gebel ! »
La personne qui frappait à la porte s’avéra être Hans, devenu adulte et travaillant dans une forge du village. Entendant le tumulte, d’autres moines se précipitèrent pour aider Gebel à déverrouiller et ouvrir la porte. Dès qu’elle fut ouverte, Hans, haletant, s’effondra à l’intérieur.
« Hans ! »
Il était couvert de sang, son corps parsemé de blessures. Heureusement, la plupart semblaient provenir de chutes ou d’égratignures plutôt que de blessures mortelles.
« Que s’est-il passé ? As-tu été attaqué ? »
« Attaqué, par des loups… »
Le visage de Gebel devint livide. Il s’inquiétait déjà du comportement inhabituel des loups, et maintenant un humain avait été attaqué. Mais pourquoi Hans avait-il rencontré des loups sur le chemin du monastère en pleine nuit restait un mystère, jusqu’à ce qu’il parle avec urgence.
« Les Inquisiteurs ! Les Inquisiteurs sont en danger ! »
***
Isaac et Gebel couraient maintenant à toute hâte sur le sentier de montagne.
Ils étaient les seuls à pouvoir potentiellement sauver les Inquisiteurs, qui risquaient leur vie face aux loups.
« Les Inquisiteurs avaient demandé un guide. »
Isaac se souvint de ce que Hans avait dit.
Travaillant à la forge, Hans avait été sollicité par les Inquisiteurs pour les guider jusqu’au monastère. Bien qu’il soit mal à l’aise face aux Inquisiteurs, en tant que fidèle ayant grandi au monastère, il n’avait pas pu refuser.
Mais en chemin, une meute de loups les avait soudainement encerclés et attaqués. Un tel incident ne s’était jamais produit auparavant, laissant Hans sous le choc. Cependant, les Inquisiteurs avaient réussi à créer une issue de secours pour Hans, lui ordonnant d’aller chercher de l’aide au monastère.
Hans avait donc couru près d’une demi-journée à travers les montagnes pour atteindre le monastère.
« Il a sauvé Hans et est resté en arrière… »
Isaac, qui avait des préjugés sur les Inquisiteurs, se sentit légèrement coupable. Mais cela ne signifiait pas que les Inquisiteurs n’étaient pas une menace.
« Ou peut-être, s’ils se sont fait attaquer et dévorer par les loups ? »
Qu’ils soient venus pour Isaac ou pour une autre menace, si les Inquisiteurs étaient tués par les loups, cela résoudrait ses problèmes.
« Huff… huff… »
Isaac se sentit bientôt à bout de souffle.
Parmi les choses qui ne s’étaient pas améliorées à cause de son sang maudit, il y avait sa capacité pulmonaire.
Bien qu’il ait reçu la compétence d’épée avancée « Présage » de Gebel, il n’avait pas encore eu l’occasion de la pratiquer correctement. Mais peut-être devrait-il risquer de l’utiliser immédiatement au combat.
Pourtant, l’utiliser imprudemment alors que son corps était déjà épuisé par la course pourrait entraîner de graves blessures.
C’était une autre raison pour laquelle Isaac devait développer ses propres compétences avancées.
Bien que son physique se soit amélioré avec le développement de ses muscles, il lui faudrait être aussi endurant que Gebel, capable de sprinter dans les montagnes la nuit sans effort, pour utiliser des compétences d’épée avancées sans contrainte.
Voyant Isaac commencer à traîner, Gebel jeta un regard en arrière avec compréhension, puis accéléra. Isaac leva les yeux au ciel, craignant d’arriver trop tard pour être d’une quelconque utilité.
Caw !
Une corneille volait bas dans le ciel. Isaac la reconnut comme étant la même qui avait visité le monastère. L’oiseau intelligent essayait probablement de les mener à son maître.
Confiant que Gebel ne regarderait pas en arrière, Isaac fit sortir un tentacule. La corneille volant bas fut rapidement empalée par le fin tentacule.
Isaac hésita un instant. Tuer le corbeau signifierait échouer à trouver les Inquisiteurs.
Mais il finit par activer sa capacité.
[Parasite de l’au-delà / Implante un parasite éphémère sous la peau de la cible touchée par le tentacule. La cible infectée ressent une douleur continue.]
Un tentacule semblable à un ver rampa dans le corps de la corneille, saisissant et dominant rapidement son système nerveux.
C’était l’une des capacités qu’Isaac avait obtenues du Chaos sans nom. Bien qu’elle soit destinée à infliger de la douleur, Isaac savait qu’elle pouvait être utilisée d’autres manières.
Isaac activa ensuite la capacité « Rat dans le mur ».
[Rat dans le mur / Partager les sens via le tentacule.]
Instantanément, la vue du corbeau depuis le ciel fut partagée avec Isaac. Il put immédiatement localiser les Inquisiteurs.