Chapitre 16
Isaac, ayant involontairement nourri une pensée sacrilège, jeta un coup d’œil vers Gebel, un brin coupable. Gebel, bien qu’il secouât la tête, ne semblait pas prêt à se jeter sur lui pour lui fendre le crâne et vérifier si des tentacules ne s’y cachaient pas.
« Eh bien, peut-être que le Codex de Lumière a jugé excessif de t’accorder à la fois un talent exceptionnel à l’épée et le don des miracles. »
Le talent d’Isaac à l’épée dépassait clairement la normale. Si Gebel n’utilisait pas de techniques avancées, Isaac pourrait probablement lui tenir tête.
Gebel contempla la cour enneigée un instant avant de prendre la parole.
« Ça semble suffisant. »
« Pardon ? »
« Je n’ai plus rien à t’enseigner. »
Isaac hocha la tête, l’expression partagée. À vrai dire, il avait épuisé tout ce qu’il pouvait apprendre de Gebel depuis longtemps. À moins que Gebel ne lui enseigne des techniques avancées, Isaac ne pouvait que perfectionner ce qu’il savait déjà.
« C’est logique. Tu as dit que les techniques de l’Avalanche ne pouvaient pas être divulguées sans discernement. »
Gebel fixa Isaac intensément, puis, contre toute attente, révéla quelque chose.
« Ce que je t’ai enseigné est le fondement de l’escrime de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche. »
« Vraiment ? »
« L’escrime de l’Avalanche est fondamentalement une technique de combat de groupe, plus puissante lorsqu’elle est utilisée collectivement. C’est pourquoi nous nous concentrons d’abord sur l’établissement de bases solides. »
Gebel fit une pause, puis poursuivit en insistant sur chaque mot.
« Mais désormais, l’essence des techniques avancées de l’Avalanche ne vaut plus la peine d’être transmise. »
« Pourquoi ça ? »
« L’essence de l’escrime avancée de l’Avalanche réside dans son efficacité ultime lorsqu’elle est utilisée en groupe. Mais aujourd’hui, l’Ordre des Paladins ayant disparu… il n’y a plus personne avec qui se synchroniser. »
Isaac resta sans voix. Même s’il apprenait les techniques avancées de Gebel, il n’aurait aucun moyen de les utiliser efficacement. Ces techniques reposaient sur le combat de groupe, adapté à un Ordre de Paladins, mais Isaac n’avait aucun compagnon de ce genre.
« Il n’y avait pas de telles limitations dans le jeu. »
« Alors, j’espère que tu développeras tes propres techniques secrètes, basées sur les bases que tu as apprises. Ton style variera en fonction de ce que tu vivras et ressentiras à chaque fois que tu manieras ton épée. »
La suggestion désinvolte de Gebel était monumentale : il demandait à un jeune homme, pas encore adulte, de fonder une nouvelle école d’escrime. Isaac ne saisissait peut-être pas toute la difficulté de l’escrime avancée, mais il ne pouvait s’empêcher de trouver l’idée absurde.
« Est-ce seulement possible… »
« Tu en es capable. »
Gebel parla comme s’il énonçait un fait.
« J’ai vu ton potentiel à maintes reprises. Mais tu t’es toujours retenu, probablement en t’empêchant inconsciemment d’utiliser des techniques non apprises. »
En réalité, le corps d’Isaac s’arrêtait automatiquement à cause de la limite basse de PV des Néphilims, mais Gebel semblait l’interpréter différemment.
Pour Gebel, convaincu de la maturité d’Isaac, ce dernier apparaissait comme une toile vierge capable de tout peindre. S’il lui avait enseigné l’essence de l’escrime de l’Avalanche, Isaac l’aurait absorbée instantanément.
Mais Gebel choisit de ne pas le faire.
« Je ne veux pas ternir une toile vierge destinée à un chef-d’œuvre. »
Isaac, comme s’il réalisait quelque chose, regarda les marques que son épée avait laissées dans la cour. Gebel, en l’observant, se souvint de ses propres désirs refoulés.
S’il laissait Isaac partir maintenant, le garçon le surpasserait sûrement en tant qu’épéiste.
Mais cela reviendrait à échouer dans la mission pour laquelle il avait amené Isaac ici.
« Bien sûr, après tant d’efforts, je ne peux pas te laisser partir comme ça. »
Ramassant une petite brindille, Gebel murmura.
« Je vais te montrer l’une des techniques avancées de l’Avalanche. »
« Tu n’as pas dit qu’elle ne devait pas être divulguée ? »
« Je ne fais que montrer. Et comme tu sembles capable de retenue… »
Sous-entendant qu’il appartenait à Isaac de regarder et d’apprendre par lui-même, Gebel laissa planer le doute. Isaac resta silencieux, se concentrant intensément sur Gebel, ne voulant manquer aucune partie de sa démonstration.
Vlan.
Gebel fit lentement osciller la brindille, puis la balaya soudainement à l’horizontale. La brindille effleura à peine la neige, pourtant un blizzard éclata comme si une vague s’était écrasée.
La silhouette de Gebel se déplaça au milieu des flocons tourbillonnants.
« L’escrime est essentiellement une application des trois mouvements que tu as appris. »
La brindille gagna progressivement en vitesse, exécutant toujours les actions simples de couper, d’estoc et de frappe. Gebel semblait livrer sa première et dernière démonstration d’escrime, en la répétant.
Isaac comprit que les mouvements de Gebel n’étaient pas ceux d’un combat contre un seul adversaire, mais contre plusieurs sur un champ de bataille.
Non pas un, mais plusieurs, peut-être des dizaines d’ennemis convergeant vers lui. Ils évitaient de justesse sa lame, tombaient en saignant ou tentaient de l’encercler avec des cris.
Mais juste au moment où Gebel semblait submergé par un nombre impossible de soldats, un son semblable à une explosion déchira l’air, et une tempête de neige souffla dans toutes les directions.
Isaac, qui était resté immobile,
fut soudainement englouti par la neige.
La neige fut proprement balayée dans une zone circulaire autour de Gebel, comme par une explosion.
Isaac comprit qu’il s’agissait d’une onde de choc causée par le franchissement du mur du son. Mais un corps humain pouvait-il atteindre une telle vitesse ? Pouvait-il y résister ?
« …C’est ce que l’escrime avancée, ou les compétences, rendent possible. »
Isaac remarqua trois traces semblables à des explosions rayonnant depuis l’endroit où se tenait Gebel. Quiconque se serait trouvé là aurait été pulvérisé.
« C’est l’une des techniques avancées de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche, le "Présage". Si tu regardes attentivement, tu verras qu’elle est basée sur ce que tu as appris. »
Gebel, essuyant la sueur de son front, expliqua.
« Comme je l’ai déjà dit, lorsque l’escrime atteint un certain niveau, elle peut prendre forme et manifester ses attributs, comme la magie. Les techniques de l’Avalanche incarnent la férocité d’une avalanche. Tu comprends ? »
« Oui. »
Isaac hocha la tête, se remémorant les mouvements que Gebel avait démontrés.
Les mouvements que Gebel a exécutés…
« Je peux le faire. »
Isaac ressentit une poussée de confiance : il pourrait exécuter les mouvements que Gebel venait de démontrer. Le flux et le mouvement de l’épée, comme gravés dans son esprit, lui semblaient logiques.
La technique du « Présage » que Gebel venait de montrer n’était qu’une combinaison des mouvements qu’Isaac avait pratiqués tout au long de son séjour au monastère.
Ces mouvements incessants de taille et de coupe étaient ceux qu’Isaac avait travaillés. Lorsqu’ils étaient connectés organiquement, ils formaient une technique d’épée complète.
« Les techniques de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche sont basées sur la forme d’une avalanche », se souvint Isaac des paroles de Gebel.
« Quelle forme est-ce que j’adopte pour mon escrime, alors ? »
Gebel posa la brindille au sol et parla.
« Les techniques avancées ne sont pas quelque chose que tu peux reproduire juste en les voyant une fois. Et avec ton corps encore en développement, essayer pourrait être dangereux. Mais tu as appris tout ce que tu pouvais de moi. Même si je ne t’ai pas enseigné les techniques avancées, l’essence de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche est infusée dans tes mouvements, ta respiration… »
Gebel hésita à développer, puis décida de ne rien ajouter.
C’était de la cupidité, à partir de maintenant. Le désir de laisser sa marque sur un futur maître chevalier.
Et le désir de lui transmettre ses fardeaux.
« À partir de maintenant, tu dois trouver ta propre voie. »
Cela signifiait qu’Isaac devait développer ses techniques d’épée avancées par lui-même. Isaac songea à l’irresponsabilité de son mentor, mais comprit son intention.
Les techniques de l’Avalanche étaient trop lourdes et puissantes pour lui.
Il devait exister une technique d’épée adaptée à Isaac. Et juste avant l’arrivée de Gebel, Isaac en avait découvert un indice.
Isaac sentait déjà ses doigts fourmiller.
« Isaac. »
Gebel, face aux flocons qui tombaient, s’adressa à Isaac.
« L’année prochaine, tu es censé aller au monastère de Lancel, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Les orphelins du monastère partent naturellement lorsqu’ils deviennent adultes. Certains deviennent moines, d’autres sont recommandés pour poursuivre leur éducation dans l’ordre, mais la plupart deviennent apprentis pour apprendre un métier.
Mais Isaac avait un chemin différent. Il devait se rendre dans un monastère urbain pour une formation de Paladin en bonne et due forme.
Le monastère de Lancel, situé dans une grande ville voisine, était spécialisé dans la formation des prêtres et des Paladins, avec plus de 1 600 résidents. Isaac devait y recevoir une éducation supérieure.
S’il avait vraiment appris toutes les techniques d’épée de Gebel, il n’avait plus rien à faire ici.
Pour s’élever, il devait quitter cet endroit.
Tant qu’il n’était pas soupçonné par l’ordre d’être un monstre tentaculaire, l’ascension d’Isaac était assurée.
« Si tu deviens Paladin, il y a des choses que tu dois savoir. »
« Comme quoi ? »
« Pourquoi j’ai quitté l’Ordre des Paladins de l’Avalanche et d’autres détails mineurs. »
Gebel hésita à s’étendre sur le sujet. Mais au moment où il en parla, Isaac sentit que Gebel prévoyait lui aussi de quitter le monastère.
La présence d’Isaac, son processus d’entraînement, avaient considérablement affecté Gebel.
« Je ne t’ai enseigné que les bases, mais il y aura des gens pour reconnaître l’escrime de l’Avalanche. Ils manieront les mêmes techniques que moi. »
Quiconque utilisant les techniques de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche viendrait probablement du même ordre. Suggérait-il de cacher ses techniques ? Techniquement, Gebel était coupable d’avoir divulgué les techniques de l’ordre.
« Tue-les immédiatement si tu les croises. »
Isaac fut pris de court.
« Mais, tuer quelqu’un juste parce qu’il m’a surpris en train d’apprendre secrètement leurs techniques… »
« De quoi parles-tu ? L’Ordre des Paladins de l’Avalanche a disparu depuis longtemps. Il ne reste personne pour accuser. »
Isaac se souvint de leur conversation précédente.
« Alors pourquoi insister pour tuer ? »
Ce n’était pas de la réticence due au poids moral du meurtre. Les Paladins sont essentiellement des soldats, et tuer fait partie du devoir d’un soldat.
Plus important encore, Isaac avait déjà tué, voire consommé d’autres personnes, bien que ce ne fût pas de ses propres mains.
« Ils essaieront sûrement de te tuer. Alors, pour ton propre bien, tu dois les tuer. »
« N’y a-t-il pas d’autre caractéristique que l’utilisation de l’escrime de l’Avalanche ? »
« Leurs apparences ont probablement changé, donc toute description serait inutile. Et il n’y a pas besoin de craindre la confusion. Les seules personnes capables d’utiliser les techniques de l’Avalanche maintenant, c’est toi, moi, et eux. »
Isaac voulait en savoir plus sur l’histoire derrière tout cela, la raison de ce meurtre par procuration. Cela devait être lié à la raison pour laquelle Gebel avait abandonné ses fonctions de Paladin et cherché refuge au monastère.
C’était certainement lié à la dissimulation de l’identité d’Isaac.
« Je dois en découvrir davantage. »
À cet instant, un corbeau croassa bruyamment.
Levant les yeux, Isaac croisa le regard d’un corbeau perché sur le rebord de la fenêtre du chef du monastère. Après un autre croassement, il prit son envol, une ficelle rouge attachée à la patte. C’était un corbeau messager.
Gebel fronça les sourcils à cette vue.
« Un corbeau charognard. »
« C’est un mauvais présage ? »
« Ce n’est pas le corbeau charognard qui pose problème, mais ceux qui les utilisent. »
Gebel parla d’un ton lourd de sens alors que la porte du monastère s’ouvrait avec un fracas.
Le chef du monastère, Evhar, apparut, le visage pâle et fébrile.
Isaac sentit quelque chose d’inquiétant. L’expression de Gebel se durcit également.
« Qu’est-ce qui se passe, Chef du monastère ? »
« Gebel. »
Evhar, pâle et agité, marmonna.
« L’Inquisition prévoit de visiter notre monastère. »