Chapitre 163
Isaac s'installa dans l'entrepôt d'une résidence voisine pour entamer le rituel.
En raison du risque de propagation de la malédiction de la sorcière, il fut strictement interdit à tous les chevaliers, à l'exception d'Hesabel, de s'approcher.
Naturellement, les chevaliers d'Elil, tout comme les prêtres ou paladins des autres ordres, insistèrent pour participer en offrant des prières de protection. Cependant, lorsqu'Isaac les mit sévèrement en garde, ils obtempérèrent sans la moindre objection.
« C'est pratique de vénérer les forts dans des moments pareils. »
La véritable raison pour laquelle il avait renvoyé les chevaliers était qu'il ne pouvait prédire à quel point le rituel risquait de paraître sinistre. Tout en préparant la cérémonie, Hesabel lança un regard furtif à Isaac et demanda :
« Les transformations physiques ne te posent pas de problème ? »
« Ça va. Juste quelques plumes qui poussent et des ongles qui grattent. »
« C'est vraiment tout ? »
Hesabel posa la question avec incrédulité, mais Isaac lui ordonna sèchement de se concentrer sur le rituel.
En vérité, la malédiction des sorcières n'avait pas profondément érodé Isaac.
C'était peut-être dû aux nombreuses reliques sacrées qu'il portait, mais d'autres raisons étaient facilement imaginables.
[Le Chaos sans nom veille sur vous.]
Le Chaos sans nom ne souhaitait pas que son agent soit « blessé ».
Même à travers cette simple notification, un sentiment de mécontentement était perceptible. Grâce à cela, l'effet de la malédiction fut minime.
« Je pourrais probablement supporter cette malédiction toute la journée avec juste un peu de démangeaisons. »
Cependant, la queue de rat qui avait poussé sur son postérieur le démangeait, une transformation qu'il n'avait pas mentionnée à Hesabel.
Après un moment, Hesabel se leva, apparemment prête. Isaac vit l'autel qu'elle avait dressé à la hâte avec du sang et demanda :
« C'est déjà fini ? »
« Oui. Normalement, il nous faudrait des sacrifices ou des prêtres assistants… mais avec le « Rite de la Division » et le « Livre du Ver sans nom », nous pouvons en sauter la majeure partie. »
Le Rite de la Division était une relique rituelle de rang EX d'Elil et du Calice Rouge, et bien qu'incomplet, le Livre du Ver sans nom était une relique de rang EX+ liée à la fondation de l'ordre.
Avec des outils aussi exceptionnels, les sacrifices et procédures ordinaires devenaient inutiles.
« Commençons alors. »
Le rituel qu'Isaac accomplissait n'avait rien de particulièrement grandiose.
Il s'agissait simplement d'un rituel de « contre-malédiction ». Bien que les malédictions soient puissantes, elles comportent de grands risques, surtout contre ceux qui maîtrisent les rituels. Ce contre-rituel, ou rituel d'inversion, était l'une des défenses les plus puissantes et efficaces contre les malédictions.
« Il est intéressant de noter qu'il existe des rituels comme le transfert de chair ou les cérémonies de levée de malédiction dans le chamanisme… »
Même un certain jeune sorcier avec une cicatrice en forme d'éclair avait réussi à renvoyer une malédiction à un mage chauve et sans nez.
Tant que les malédictions existeront, de tels rituels se retrouveront probablement dans n'importe quelle religion.
Les sorcières avaient pris Isaac pour un simple Chevalier du Saint Graal brutal et avaient agi avec imprudence.
C'était un mouvement délibéré. Après tout, Isaac avait capturé la sorcière en maniant simplement son épée. S'il avait révélé ses tentacules, peut-être que les Hectali auraient reconsidéré leur approche.
Durant le jeu, Isaac avait utilisé de tels rituels de contre-malédiction pour vaincre des sorcières.
Dans le jeu, il n'y avait ni « Rite de la Division » ni « Livre du Ver sans nom », donc rassembler les matériaux était difficile, mais rien n'était plus efficace pour expédier des sorcières retorses en une seule fois.
Alors qu'Isaac s'asseyait au centre de l'autel, Hesabel commença à réciter une prière et traça le Rite de la Division sur le Livre du Ver sans nom. Simultanément, le livre marmonna quelque chose, et de nouvelles inscriptions commencèrent à apparaître.
Isaac comprit que ces inscriptions faisaient partie d'un nouveau rituel du culte du Chaos sans nom.
Et les inscriptions semblèrent s'infiltrer dans la vision d'Isaac comme si elles étaient absorbées.
[…Et ainsi, le Saint Isaac captura la malédiction de la sorcière et la renvoya, transformant cette malédiction tordue en la forme même que le Saint Isaac détestait et méprisait le plus…]
***
Grincement, grincement.
Isaac observa la scène floue qui se déroulait devant lui. Des dizaines de silhouettes éparpillées comme par un prisme étaient visibles. Réalisant qu'il voyait le monde à travers des dizaines d'yeux, Isaac commença à les fermer un par un.
Ce n'est qu'alors qu'il put voir correctement ce que faisaient les Hectali.
« Oh, elles ont été dévorées. »
La malédiction qu'Isaac avait renvoyée avait transformé le corps des Hectali. Leurs têtes avaient disparu, et des bouquets de tentacules colorés avaient jailli, s'agitant comme des gerbes de fleurs tandis qu'ils dévoraient ce qui était autrefois leur sœur.
Cela montrait à quel point la malédiction infligée par les Hectali avait été puissante. Si Isaac avait été seul à accomplir le rituel, il n'aurait pas été aussi redoutable.
Leur négligence s'était retournée contre elles.
« Attendez, arrêtez de manger. »
Isaac se moquait de ce que mangeaient les Hectali, mais partager leurs sensations dans cet état était troublant.
Isaac évalua ensuite l'état des Hectali.
Celle qu'Isaac avait personnellement capturée ressemblait à une vieille mégère, tandis qu'une autre, à moitié dévorée, avait l'apparence d'une femme corpulente d'âge mûr. L'Hectali sous le contrôle d'Isaac ressemblait à une jeune femme, si l'on faisait abstraction de sa tête.
Les tentacules remplaçant leurs têtes, possiblement influencés par leur sorcellerie liée à la nature, ressemblaient à des fleurs bizarres venues d'un autre monde.
Elles ressemblaient à des bouquets sanglants, horribles mais étrangement beaux.
« Était-ce leur méthode pour rajeunir en utilisant d'abord les vieux corps ? C'est sûrement pour ça qu'elles envoyaient les Hectali les plus âgées en expédition. »
Néanmoins, Isaac avait désormais complètement transformé l'Hectali en sa subordonnée. Il éradiqua tout vestige divin dans son corps et élimina tout potentiel de résistance, exactement comme il l'avait fait avec Zihilrat.
Cela marquait la fin de toutes les sœurs Hectali.
« Cela pourrait être utile. »
Zihilrat était une subordonnée utile pour l'espionnage et le déguisement, et Hesabel pour l'assistance rituelle et l'assassinat. Hectali pourrait se voir confier les domaines magiques qui restaient le point faible d'Isaac.
« Cependant, il serait peut-être préférable pour Hectali de rester une figure de terreur plutôt que de disparaître complètement. »
Isaac décida de ne pas informer Edelred qu'il avait complètement éradiqué Hectali. Il suffirait de dire qu'il avait supprimé la malédiction et vaincu les sorcières. Hectali resterait une entité crainte aux frontières d'Elil. Cela permettrait à Isaac de l'utiliser comme une carte dans son jeu chaque fois que nécessaire.
« Mais il n'y aura plus de sacrifices humains ni de villages disparus attaqués. »
Finalement, les contes sur les sorcières passeraient du fait au mythe et à la légende, et ce serait véritablement là qu'Hectali trouverait sa fin.
Jusque-là, Isaac la garderait comme une carte pour tenir en échec le royaume d'Elil.
Isaac donna alors son premier ordre à Hectali.
« Renvoyez les subordonnées dans la forêt. Et… »