Chapitre 162
Accompagné d’un signal sonore, Isaac expira l’air qu’il retenait.
Ses doigts fourmillaient. Rien d’étonnant, après avoir arraché la tête d’Hectali à une vitesse prodigieuse. Cependant, sa main retrouva rapidement son aspect normal, entourée d’une énergie sinistre et fluctuante qu’il avait bloquée avec son énergie d’épée, d’une manière similaire à ce que Bashul avait montré.
« J’étais censé utiliser mon épée… »
Il avait dégainé en premier, mais sa main avait été plus rapide. Instinctivement, il comprit qu’il pouvait exécuter une maîtrise de l’épée avancée plus facilement avec ses mains qu’avec sa lame.
La technique s’inspirait du mouvement de tirage d’épée de Bashul, mais ce qu’Isaac avait accompli était tout autre.
Si le coup de Bashul ressemblait à la foudre, celui d’Isaac tenait davantage de la patte d’un prédateur saisissant sa proie.
C’était une attaque surprise que l’adversaire n’avait pas vue venir. Isaac était simplement devenu un tentacule massif qui avait cueilli la tête d’Hectali avec sérénité.
L’action fut si fluide et directe qu’Isaac lui-même en resta un instant interdit. Pour ceux qui l’entouraient, cependant, le spectacle était déconcertant et incompréhensible.
« L’illumination que j’ai eue à ce moment-là était-elle… aussi profonde ? »
La maîtrise de l’épée d’Isaac n’était pas à ce niveau à l’origine. Mais quelque chose avait radicalement changé après son éveil lors du duel contre Yulihida.
Ce mouvement reposait également sur la technique de Bashul, mais modifié à partir de la technique de la « Main des Noyés » qu’il avait développée sur le navire. C’était une fusion instantanée née d’une nécessité immédiate.
« Mais peut-on encore appeler cela de l’escrime ? »
Les arts martiaux incluent souvent des mouvements inspirés par les animaux ou les phénomènes naturels, et l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche avait développé son style en se basant sur les avalanches ; peut-être n’était-ce pas si différent.
« Mais j’ai moins l’impression d’imiter quelque chose que de devenir quelque chose. »
Isaac ne pouvait pas vraiment l’expliquer.
Après son éveil, il avait eu l’impression d’accéder à un autre plan d’existence.
« Chevalier du Saint Graal. »
À cet appel, Isaac se retourna.
D’innombrables yeux étaient fixés sur lui. Tous les chevaliers et soldats sur le terrain le dévisageaient, partagés entre l’étonnement et le choc, après qu’il soit apparu pour arracher la tête de la sorcière qu’ils peinaient tous à soumettre.
Isaac comprenait leur choc, mais il percevait aussi une autre émotion dans leurs regards.
La crainte.
Au-delà du respect et de l’affection, c’était l’émotion que les humains ressentent face à un être d’une puissance suprême. À leur tête se trouvait Mors Gideon.
Le sang coulant sur son visage depuis l’endroit où son crâne avait failli être broyé, Mors s’approcha d’Isaac.
Naturellement, il retira son casque cabossé et s’agenouilla devant lui.
« Vous êtes vraiment un Chevalier du Saint Graal, venu d’une terre lointaine pour porter la volonté d’Elil. »
À la suite de Mors, les autres chevaliers retirèrent leurs casques et commencèrent à s’agenouiller. Edelred s’approcha d’un Isaac mal à l’aise. C’était une scène qui pouvait être mal interprétée devant le roi, comme si quelqu’un d’autre recevait la loyauté en sa présence.
« Votre Majesté, ceci est… »
« Rien de plus qu’un chevalier recevant le respect qu’il mérite. Chevalier du Saint Graal. »
Edelred retira son casque, le posa devant Isaac et inclina la tête.
« Aujourd’hui, vous avez sauvé mes chevaliers. Acceptez mon respect également. »
***
« Ne vous inquiétez pas trop des événements d’aujourd’hui. Ces fanatiques de chevaliers pensent qu’il est juste de s’agenouiller devant un plus fort, au mépris de tout serment de loyauté envers le roi. »
Sur le chemin du retour vers le village après la défaite initiale d’Hectali, Edelred conseilla Isaac. Un instant, Isaac se demanda si c’était une manière de le tester, mais en tant qu’étranger de l’Empire de Gertonnia, il ne représentait aucune menace politique. Il réalisa plutôt qu’Edelred était déconcerté par le comportement des chevaliers.
« La moitié de ceux sous le commandement de Lianne Georg étaient des généraux et des chevaliers qu’elle a pliés à sa volonté par la force. Il y a à peine trois ou quatre ans, ils étaient loyaux envers notre père. "Tu m’as vaincu, je le reconnais ! Je te servirai !" C’est absurde. »
Cela pouvait être perçu comme un manque de principes ou une dévotion insensée à la force. Cette tradition avait toujours conduit à l’instabilité politique et aux conflits internes au sein du Royaume d’Elil.
Il était naturel que le roi Edelred méprise ces chevaliers.
« Mais vous n’étiez pas obligé de faire cela, Votre Majesté. »
« Si j’étais resté raide et seul, pouvez-vous imaginer ce que les chevaliers auraient dit dans mon dos ? Ils m’auraient critiqué pour mon manque de souplesse. Mieux vaut agir avec audace ; ces types préfèrent ça. »
Bien qu’il déteste la chevalerie, né dans une terre de chevaliers, Edelred n’était pas dépourvu de sens politique. Il toussa maladroitement après avoir jeté un coup d’œil à Isaac.
Dans un soupir, Isaac déclara : « J’espère qu’il n’y a aucun malentendu. Vous voir en action… cela a fait battre mon cœur de manière inattendue. Il semble que le sang d’Elil coule vraiment en moi. C’est simplement que mon statut m’empêchait de m’agenouiller, mais mon respect était sincère. »
« Même si vous n’étiez pas apparu, les chevaliers d’Elil auraient capturé la sorcière. »
Ce n’était pas que des mots. Isaac avait observé le combat de loin. Son arrivée tardive était due au fait qu’il gardait préventivement le chemin par lequel il s’attendait à voir la sorcière s’échapper, dans l’intention de lui tendre une embuscade. Cependant, Hectali s’était retrouvée empêtrée dans un combat avec les chevaliers d’Elil, ce qui avait retardé son intervention.
Mais il pouvait toujours surveiller le combat grâce à ses parasites. Initialement ébranlés par la malédiction et le colossal Géant des Racines, les chevaliers d’Elil s’étaient finalement ralliés et avaient chargé Hectali, manquant de la soumettre. Si Isaac n’était pas apparu, Mors ou un autre chevalier l’aurait probablement décapitée.
Les conflits entre les sœurs Hectali et le Royaume d’Elil avaient toujours été ainsi. Hectali créait des troubles à la lisière de la forêt et fuyait lorsqu’elle était confrontée aux chevaliers ; l’ordre de chevalerie n’avait jamais été vaincu. Cela donnait à Isaac l’impression d’avoir inutilement volé la vedette.
« Si cela s’était produit, beaucoup plus de chevaliers auraient pu mourir. Le général Gideon aurait pu être tué. Mais le respect des chevaliers pour vous ne vient pas seulement du fait que vous avez décapité Hectali. »
« Ce n’est pas parce que j’ai décapité Hectali ? »
« Ce n’est qu’un accomplissement secondaire. Les chevaliers respectent un adversaire fort et digne. Vous avez prouvé votre force, et ils l’ont simplement reconnu. »
Ce qui comptait n’était pas qui avait décapité Hectali, mais comment cela avait été fait. Et ce faisant, Isaac avait démontré une force écrasante, suffisante pour gagner le respect des chevaliers.
Pourtant, Isaac ressentait une certaine réticence face à cette admiration.
« Ce n’est pas mauvais, mais j’ai l’impression de tromper des gens naïfs. »
Honnêtement, d’un point de vue moral, il n’était pas très différent d’Hectali. Sa tentative frénétique de fuite pendant leur combat était due à la peur d’être dévorée.
Mais que pouvait-il faire ? Il n’y avait aucune raison de rejeter leur admiration s’ils insistaient.
« La chasse aux sorcières n’est pas encore terminée. Nous n’avons capturé qu’une seule des sœurs Hectali jusqu’à présent. »
Les sœurs Hectali avaient survécu jusqu’ici non seulement grâce à leurs malédictions et leurs compétences d’invocation, mais aussi grâce à leur vitalité tordue. Même si deux des trois étaient tuées, la survivante pouvait ressusciter les autres, les rendant à nouveau entières.
Bien sûr, ce n’était pas facile ; elles pouvaient rester en sommeil pendant une période allant de six mois à trois ans, mais elles finiraient inévitablement par ressusciter.
Edelred semblait troublé.
« Cependant, nous ne sommes venus chercher qu’une seule des sœurs Hectali, pas les trois. Il aurait été préférable que les trois soient ici, mais elles ne sont pas assez stupides pour cela. »
S’aventurer dans la forêt des sorcières n’était pas non plus une option. La zone était dangereuse même sans les sorcières, grouillant d’insectes venimeux et de bêtes sauvages.
Isaac était sur le point de partager ses pensées quand, soudain, la tête tranchée d’Hectali ouvrit grand la bouche et une vipère en jaillit, lui mordant le poignet.
Tout se passa en un instant. Edelred, choqué, dégaina rapidement son épée et trancha le corps de la vipère.
Isaac trébucha et tomba de son cheval. La tête d’Hectali, libérée de son emprise, gloussa de manière maniaque et cria.
« Idiot ! Idiot, Chevalier du Saint Graal, tu mourras à cause de cet orgueil ! Là où le sang d’un ange est versé, une malédiction demeure ! Penses-tu que les sorcières laisseraient passer leur rancœur ? Partout où le sang du Chevalier du Saint Graal sera versé, la peste et la sécheresse suivront ! »
« Cette sorcière ! »
Crac ! Mors, qui s’était précipité après avoir entendu le tumulte, piétina la tête d’Hectali, l’écrasant complètement. Le rire de la sorcière ne s’arrêta que lorsque sa tête fut réduite en poussière.
« Isaac ! »
Edelred s’approcha précipitamment pour vérifier son état, mais Isaac écarta sa main par réflexe. Edelred ressentit une malédiction si puissante qu’elle fit battre sa main ; la toucher davantage aurait pu causer une douleur atroce et purulente.
La menace des sorcières selon laquelle la peste et la sécheresse suivraient partout où le sang d’Isaac serait versé n’était pas qu’une insulte. La malédiction qu’elles avaient lancée désespérément était en train de consumer Isaac.
Pourtant, l’expression sur le visage d’Isaac, qui avait reçu la puissante malédiction, était inexplicablement sereine, à l’exception des plumes qui semblaient germer autour de son visage.
« Je vais bien, Votre Majesté. »
« Mais… »
« Plutôt, veuillez aménager une maison vide à proximité. Mon subordonné s’est déjà préparé à cette malédiction. »
Tout se déroulait exactement comme Isaac l’avait anticipé.
Dans la région nord-ouest du Royaume d’Elil.
Ici s’étendait une forêt indomptée par le temps, marquée par des montagnes escarpées, un climat rigoureux et la puissance brute de la nature sauvage. Bien qu’elle ait été maintes fois coupée et brûlée au fil des âges sous le règne d’Elil, elle repoussait rapidement grâce à des plantes à croissance rapide, à la puanteur des marécages en décomposition et à l’épais brouillard omniprésent qui rendait la visibilité presque impossible. Cette forêt, impénétrable même pour la lumière du soleil, était tenue en respect et en crainte par les habitants.
Ils l’appelaient la Forêt de la Sorcière.
À présent, la Forêt de la Sorcière tremblait d’agitation.
Le marécage crachait des bulles nauséabondes, les oiseaux criaient en volant de manière erratique, et les feuilles convulsaient comme dans l’agonie, tout cela au rythme des incantations fredonnées provenant de la maison de la sorcière Hectali.
« De quoi est fait le Chevalier du Saint Graal ? »
« De rats morts, de mille-pattes coupés et de têtes de corbeaux ! »
« De quoi se nourrit le Chevalier du Saint Graal ? »
« De cendres, de poissons pourris et de ses propres excréments ! »
Les sœurs Hectali dansaient autour, jetant continuellement des catalyseurs maudits dans un chaudron bouillonnant. Les ingrédients étaient dignes des pires cauchemars. La fumée qui s’échappait du pot dérivait vers le sud-est, se dirigeant vers Isaac, transportant une puissante malédiction de transformation physique.
À travers leurs nombreuses épreuves de mort, les sœurs n’avaient jamais négligé le décès de l’une des leurs. Auparavant, elles avaient tué par la peste ou la famine en guise de vengeance, mais elles avaient réalisé que c’étaient des manières trop clémentes de mourir.
Les sœurs Hectali voulaient que leurs victimes souffrent sur une longue période. Ainsi, elles choisirent cette malédiction de transformation physique.
Une fois la malédiction terminée, Isaac se transformerait en la forme grotesque qu’elles désiraient, vivant du régime bizarre qu’elles avaient choisi pour lui.
« Que dira le Chevalier du Saint Graal ? »
« Il pètera par la bouche et parlera par son… »
L’une des sœurs s’arrêta soudain de danser et eut le souffle coupé, ses sœurs firent une pause pour évaluer son état.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi t’arrêtes-tu ? »
Elle était trempée de sueur, un signe courant parmi les sœurs que la malédiction était particulièrement difficile. S’il était vrai que plus la foi de la victime était forte, plus la malédiction frappait fort, ce niveau de difficulté était sans précédent.
« Non, c’est juste vraiment dur… »
[Le Chaos sans nom veille sur vous.]
Alors qu’Hectali reprenait son souffle, une scène bizarre et terrifiante apparut devant ses yeux, une vision que même les habitants de la Forêt de la Sorcière n’avaient jamais vue auparavant. Au moment où elle vit cette scène tumultueuse et grouillante, son esprit s’échappa.
Crac.
Le cou d’Hectali se tordit selon un angle contre-nature.
« Sœur ? »
L’autre Hectali demanda, perplexe. Elle ne pouvait pas voir le visage de sa sœur à cause du cou tordu. Hectali toucha l’épaule de sa sœur, et à ce moment-là, celle-ci tourna la tête.
Des yeux, de la bouche, des oreilles et du nez de sa sœur, d’innombrables tentacules se tortillaient comme des doigts. Bientôt, son crâne ne put supporter la pression et éclata, remplissant la pièce de tentacules.
Ce qui était autrefois sa « sœur » enveloppa rapidement Hectali.
Hectali hurla.
Mais les cris étaient bien trop courants dans la Forêt de la Sorcière.
[Objectif : « Sœurs Sorcières Hectali (3/3) » éliminées.]
–Notes de traduction–
J’espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire jusqu’à 20 chapitres d’avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156