Chapitre 161
Les sorcières se turent, figées sur place.
« Je m'excuse de gâcher l'ambiance du banquet avec mes manières grossières, mais il est temps d'en finir. »
Le plat de résistance final est une tête de chèvre.
Isaac décréta que l'homme-chèvre ne représentait plus une menace et se rua soudainement sur lui.
L'homme-chèvre fit tournoyer sa faux dans des convulsions.
Crac. La clé de Luadin heurta la faux. Les ressentiments incrustés dans l'arme hurlèrent et s'agrippèrent à la flamme de la clé comme pour l'éteindre.
Mais à cet instant, Isaac insuffla son énergie d'épéiste dans la clé de Luadin.
Les flammes de la clé jaillirent telles des tentacules, tournoyant comme une lame de scie, et commencèrent à tout déchiqueter sur leur passage. Même les ressentiments ne purent échapper à leur appétit.
Crunch, crépitement,
Le bruit atroce d'une bête broyant des os résonna tandis que les ressentiments volaient en éclats. Simultanément, la faux commença elle aussi à se désagréger. Les sorcières, après d'innombrables affrontements avec les chevaliers d'Elil, comprirent ce qu'Isaac venait de libérer.
« Énergie d'épéiste ! N'est-il pas un paladin de l'Ordre du Codex de Lumière ? »
Leurs cris ne signifiaient rien, personne ne les entendait. Isaac détruisit la faux d'un geste vif et abattit sa lame. Le poignet de l'homme-chèvre fut tranché net.
Perdant l'équilibre, la créature vacilla. Isaac lui enfonça immédiatement son épée dans la poitrine.
Crunch ! Le torse de la chèvre fut atrocement transpercé. Autour de la plaie, la chair et les os semblèrent se tordre et s'écraser vers l'intérieur. Instantanément, la forme de l'homme-chèvre bascula dans une silhouette asymétrique.
« Aaah ! Aaaha haha, kahaha ! »
Cependant, loin de paniquer, les sorcières Hectali rirent et forcèrent l'homme-chèvre à agripper violemment le bras d'Isaac. Malgré la clé de Luadin qui s'enfonçait plus profondément, la créature ne broncha pas.
« Cackle cackle ! Idiot ! Ce n'est qu'une peau temporaire que nous utilisons ! »
« Nous allons t'enfermer à l'intérieur et te transporter ! Tu seras peut-être à moitié dissous à notre arrivée, mais tu seras vivant ! »
Sous les rires moqueurs des sorcières, l'abdomen de l'homme-chèvre se déchira verticalement. À l'intérieur, des centaines de dents et de langues attendaient de dévorer Isaac.
Puis, le rire s'arrêta net.
Une sorcière poussa un cri aigu.
L'homme-chèvre, devenu fou, commença à s'arracher son propre bras et recula, cherchant désespérément à fuir Isaac. Il ne s'arrêta pas là, roulant sur les feuilles mortes, griffant frénétiquement son bras sectionné et diverses parties de son corps.
Il se griffait si violemment que sa chair semblait prête à tomber.
« Aïe, quoi ? Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
« Quoi ! Qu'est-ce qu'il y a ! »
« Nous devons manger le Chevalier du Saint Graal ! »
Les voix des sorcières déconcertées continuaient. Isaac sourit devant la scène.
L'homme-chèvre, ou plutôt la sorcière Hectali cachée à l'intérieur, haletait en fixant Isaac. Sans qu'elle le sache, au moment où elle avait tenté de le consommer, quelque chose s'était infiltré dans son propre corps.
C'était le poison qu'Isaac avait renvoyé par son sang.
[Poison d'un Ange Pourri (S) / Rare poison de cadavre angélique. Un poison puissant combinant de fortes propriétés régénératrices et sacrées, l'aura de la mort et des malédictions. Particulièrement efficace contre les êtres dotés de sainteté.]
Le poison, obtenu en consommant le cadavre du Roi Noyé, était mortel pour tout être possédant une once de sainteté. Hectali, en tant que divinité ancienne, possédait une forme de sainteté puisée dans les sacrifices humains et le culte par la peur, ce qui faisait sa force.
Mais à présent, cette sainteté était devenue le catalyseur du poison propagé par Isaac.
Hectali sentit la sainteté se décomposer depuis le bout de son bras sectionné. Bien qu'il ne s'agisse que d'une trace de sang, elle ressentit une toxicité intense. Elle n'osait imaginer ce qui arriverait si elle consommait Isaac tout entier.
Mais ce n'était pas le seul problème.
Les toxines lui étaient familières. Mais « quelque chose » qui tentait d'envahir son corps avec le poison était le vrai souci. C'était à la fois proche et totalement étranger à sa propre essence.
« Ah… Donc une seule sorcière est venue en tant que "vraie", et les autres soutenaient avec des malédictions ? »
La voix froide d'Isaac ramena Hectali à la réalité.
Prise au piège de sa façade de Chevalier du Saint Graal et de sa cupidité pour le Rite de la Division, elle avait ignoré la vraie nature d'Isaac, qui lui apparaissait désormais clairement. Bien que ce ne fût qu'un aperçu, quelque chose d'inquiétant et d'indescriptible tourbillonnait autour de son corps.
Le péché créé par les cieux et la terre approchait, aiguisant son appétit.
« Oh, ne viens pas ! Je vais te tuer… »
Isaac l'attrapa par la nuque comme un serpent, mais il ne saisit qu'un grand morceau de peau de chèvre. Au loin, une vieille femme nue courait frénétiquement à travers les feuilles.
« Maintenant je comprends comment elle a survécu si longtemps. »
***
La véritable forme d'Hectali fut révélée : une tête ornée d'une couronne de vignes épaisses, où seules les lèvres d'une jeune femme étaient visibles. En dessous, le corps d'une vieille femme, ridé et antique, suggérait des siècles d'existence.
« Hah, ah ! Aaah ! »
Bien qu'elle semblât être une vieille femme de plusieurs centaines d'années, Hectali se déplaçait dans la forêt avec une vitesse surprenante. Cependant, peu importe sa vitesse, cela lui semblait douloureusement lent car elle sentait Isaac la suivre avec persistance.
« Quoi ? Comment peut-il me suivre ? Il ne devrait pas connaître cette forêt aussi bien ! »
Hectali avait stratégiquement placé des animaux sauvages le long de sa route de fuite pour surveiller les chemins, mais elle ignorait que les parasites d'Isaac se cachaient également parmi eux.
De plus, Hesabel, qui se déplaçait à travers les arbres, surveillait et rapportait continuellement les mouvements d'Hectali.
Hectali serra les dents et fit bouger la forêt.
Les arbres se déplacèrent et le brouillard monta. C'était une illusion si puissante qu'elle pouvait faire perdre le chemin à un chasseur chevronné. Cependant, à un simple geste d'Isaac, des couleurs jaillirent de l'au-delà.
Ce nouveau spectre dissipa rapidement le brouillard et trancha les branches et les vignes qui obstruaient le passage. Tandis qu'Isaac la poursuivait sans relâche, la sorcière hurla à nouveau.
« Ah ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que c'est ? »
Ses cris horribles restèrent sans réponse alors que ses sœurs la pressaient de capturer le Chevalier du Saint Graal.
Mais c'était impossible. « Celui-là » n'était pas quelque chose qu'elle pouvait gérer.
Soudain, la forêt s'éclaircit devant elle.
Le rude hiver du royaume d'Elil s'étendait devant elle, et à travers l'herbe jaunie du champ, elle pouvait voir des dizaines de chevaliers d'Elil qui venaient de repousser une attaque d'animaux sauvages. Surpris par l'apparition soudaine d'Hectali, ils reconnurent rapidement qui elle était.
« C'est la sorcière ! »
Les chevaliers d'Elil commencèrent à se former, récitant des prières situées quelque part entre malédictions et hymnes, se préparant à affronter la sorcière. Hectali éclata d'un rire fou.
Elle murmura avec un sourire féroce.
[Bien… Je n'aurai qu'à vous dévorer tous !]
Crunch, crac.
Des racines commencèrent à pousser sous la tête couverte de vignes d'Hectali, enveloppant rapidement son corps et l'élevant pour former une silhouette massive. Le chevalier malchanceux le plus proche fut empêtré dans les vignes et absorbé dans son corps.
***
« La sorcière est apparue ! »
« Quoi ? ! »
Mors, menant l'aile gauche, se hâta de concentrer ses troupes en apprenant l'apparition de la sorcière. Il avait reçu des rapports de Reyna indiquant que le Chevalier du Saint Graal attirait la sorcière dans la forêt, mais elle était apparue de manière inattendue sur le côté ouest.
« Le Chevalier du Saint Graal a-t-il été vaincu ? »
Mors se sentait tiraillé mais mena rapidement ses chevaliers vers l'endroit où la sorcière avait été signalée. Cependant, il fut sous le choc en arrivant.
« Un Géant de Racine ? Hectali était un Géant de Racine ? »
Le Géant de Racine était une entité calamiteuse connue pour apparaître dans les zones frontalières. Il surgissait soudainement dans les villages, dévorait tous les habitants et détruisait complètement les maisons, ne laissant aucune trace et transformant souvent le site en marécage ou en forêt dense.
Le problème résidait dans l'immense puissance du Géant de Racine. Pas même deux ordres de chevaliers n'avaient réussi à le vaincre. Si l'une des Hectali était effectivement un Géant de Racine, cela signifiait que les sorcières avaient caché leur véritable force tout ce temps.
Comme prévu, les soldats et les chevaliers formant l'encerclement furent écrasés par le Géant de Racine. Les chevaliers empêtrés dans ses vignes pendaient sans défense, leurs fluides corporels étant absorbés.
De plus, le Géant de Racine ne se contentait pas de lancer des malédictions qui faisaient vomir des rats aux chevaliers à travers le champ.
Edelred, arrivé à peu près au même moment, observa le champ de bataille avec une expression pâle.
« Gardez vos distances ! Tirez des flèches enflammées ! »
L'un des commandants, paniqué, donna l'ordre. Mors gifla rapidement l'arrière de la tête du commandant et cria.
« Tu es fou ? Allumer un feu dans un champ sec ? Tu veux qu'on brûle avec la sorcière en présence de Sa Majesté ? »
« Mais, Général… comment capturer cette chose ? »
L'idée de battre en retraite ne leur traversa jamais l'esprit. Seul Edelred proposa timidement un « regroupement stratégique », mais les yeux de Mors s'embrasèrent de colère à cette suggestion.
« La stratégie n'est pertinente que jusqu'à ce que l'ennemi apparaisse devant vous ! Quand l'ennemi est en face, il n'y a qu'une chose à faire ! »
Serrant les dents, Mors tira sa hache bien-aimée et cria alors qu'il chargeait sur son cheval.
« Pour Elil ! Je vais sur le champ de bataille vers lequel vous nous menez ! »
En fin de compte, c'était Elil qui déciderait de l'issue de la bataille. Bientôt, les chevaliers accompagnant Mors se précipitèrent également en avant.
Le martèlement des sabots lourds des chevaux remplit l'air comme des tambours de guerre, revitalisant les chevaliers paniqués. Instinctivement, ils suivirent Mors, qui menait la charge.
« Ah, Elil ! À tes côtés je viens ! »
« Elil ! Elil ! Elil ! »
Un chevalier au bras cassé chargea le Géant de Racine, et un autre qui vomissait des rats les mordit pour les arracher et saisit son épée. Même ceux qui étaient suspendus et drainés par le Géant commencèrent à mordre ses racines avec désespoir.
Crac, bang ! Chaque coup des membres du Géant envoyait plusieurs chevaliers voler avec des membres brisés. Mais tant que leurs cous n'étaient pas brisés, ils se relevaient et chargeaient à nouveau. Si ce n'était avec leurs épées, alors avec leurs dents, ou même leurs têtes.
« Quel est le point faible, Général Mors ! »
« Cette bête a une tête ! Coupez-lui la tête ! »
« Mais elle est trop haute, Général ! »
« Commencez par les chevilles ! Remontez jusqu'à la tête ! »
[Ces fous furieux… !]
Hectali était choquée par la résurgence soudaine des chevaliers d'Elil, qu'elle dominait pourtant quelques instants plus tôt. Les batailles avec les chevaliers d'Elil étaient toujours ainsi ; ils semblaient fous et proches de la défaite, mais au bord de la mort, ils se transformaient en guerriers berserkers.
Le plus troublant était que des miracles semblaient les accompagner dans cet état.
Le miracle du champ de bataille enveloppa les chevaliers d'Elil.
C'était un hymne appelé non par la prière, mais par le sang et la bataille. Tant que la bénédiction du miracle était sur eux, ils ne ressentaient ni peur ni douleur, seulement la résolution de tuer leurs ennemis et une force surhumaine.
« Ça ne va pas le faire. »
Hectali avait initialement prévu de manger quelques chevaliers puis de s'échapper vers l'ouest. Cependant, elle ne voyait aucun moyen de surmonter les chevaliers dans leur état actuel, et avec le Chevalier du Saint Graal potentiellement à ses trousses, elle ne pouvait continuer à se battre.
[Lâchez-moi !]
Alors que les chevaliers entraient dans un état de frénésie, des brèches apparurent dans leur formation. Hectali secoua violemment les chevaliers accrochés à elle et courut vers une ouverture. Elle pensa qu'elle pourrait s'échapper en se transformant en cerf ou en élan une fois assez loin.
« Où crois-tu aller ? ! »
À ce moment-là, Mors rugit et fit tournoyer sa hache. Celui qu'il affrontait n'eut pas le temps d'esquiver. La hache de Mors, maniée avec une maîtrise d'épéiste avancée, trancha la main d'Hectali et s'enfonça dans son flanc. Hectali hurla d'irritation et saisit la tête de Mors.
Elle sentit qu'elle ne serait satisfaite que si elle lui écrasait le crâne, même en mourant.
Juste à ce moment, la dernière entité qu'elle aurait dû affronter apparut.
[Chevalier du Saint Graal !!]
Hectali fit tournoyer le corps de Mors, essayant d'écraser le Chevalier du Saint Graal avec. Cependant, Isaac expira calmement, pensant aux manœuvres nécessaires pour cet instant.
Il se souvint d'une astuce que Bashul avait montrée sur la plage.
Dégainer son épée en courant et poignarder en un seul souffle.
La distance et le temps n'avaient aucune importance.
Un monument de champ de bataille en cristal brilla intensément, améliorant les mouvements d'Isaac avec sa lumière.
Isaac atterrit, tranchant le cou d'Hectali.
Le silence plana sur le champ.
Whooooosh ! Une rafale soudaine brisa alors des branches du Géant de Racine et fit tomber des chevaliers. L'herbe sèche des plaines se courba sous le vent violent.
Pendant un moment, la poussière qui montait était si épaisse que les chevaliers ne voyaient presque rien.
Thud.
Et puis, enfin, le bruit du Géant de Racine, décapité, s'effondrant au sol se fit entendre.
Le bruit d'un arbre centenaire qui tombe.
[Le Chaos sans nom veille sur vous.]
[Objectif : « Sœurs sorcières Hectali (1/3) » éliminé.]
–Notes de traduction–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire jusqu'à 20 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156