Chapitre 15
En vérité, porter du bois de chauffage tenait plus de la corvée que du véritable exercice. Pourtant, les muscles forgés par un tel labeur étaient souvent plus utiles en situation réelle que ceux bâtis uniquement pour l'apparence, qui pouvaient entraver les mouvements et réduire l'endurance.
« Hmm… »
Gebel tapota ici et là sur le corps d'Isaac, en train de l'examiner.
« Pourquoi tu fais ça ? »
Isaac, ayant repris son souffle, posa la question.
« Tu récupères vite, et tes muscles se développent à une vitesse inhabituelle. Mais c'est étrange : tu soulèves une lourde hache sans effort, puis tu trembles sous le poids de quelques bûches. C'est imprévisible. »
« … Je ne comprends pas moi-même. »
Gebel ne soupçonnait rien de particulier. Il était déjà convaincu de la maturité d'Isaac et ne voyait aucune raison d'en douter. Il était simplement curieux de connaître les conditions dans lesquelles Isaac déployait sa force extraordinaire.
Mais à présent, l'attention de Gebel se portait ailleurs.
« Ce n'est pas un problème. Ta force physique progresse de façon remarquable. C'est stupéfiant. Dire que tes muscles ont pu croître autant en seulement une semaine. »
Isaac, lui, ne remarquait pas grande différence, mais Gebel voyait les choses autrement.
« Ça doit être à cause des tentacules. »
[Intestins du Dieu Mort / « Dévore » une partie des statistiques et des caractéristiques de l’adversaire.]
[Stockage de chair / Régénération accélérée jusqu’à ce que l’adversaire dévoré soit digéré.]
La capacité « Stockage de chair » digérait rapidement ses proies tout en augmentant considérablement la vitesse de guérison. Et cela s’appliquait même après une journée entière d’entraînement physique, alors que son corps était épuisé.
La croissance musculaire fonctionnait ainsi : d’abord, l’exercice décomposait les muscles. Ensuite, ils guérissaient, devenant plus gros et plus résistants qu’avant.
Ce cycle menait à des muscles plus volumineux et plus puissants. Avec l’aide de la capacité Stockage de chair, Isaac pouvait entreprendre des exercices plus intenses et audacieux sans craindre les blessures.
Grâce à cela, la croissance musculaire d’Isaac s’accélérait.
De plus, les « Intestins du Dieu Mort » boostaient considérablement cette efficacité. Son corps s’améliorait à vue d’œil.
Isaac était satisfait de l’évaluation de Gebel.
« Super, génial. J’ai enfin l’impression de récolter les fruits de ma présence dans cet autre monde. »
Tout se déroulait sans accroc.
En s’entraînant sous la direction de Gebel, un ancien vice-capitaine de l’Ordre des Paladins, et en apprenant les miracles et les hymnes auprès du chef du monastère, Isaac était certain d’avoir une vie stable devant lui. Le chef du monastère ne se doutait de rien, et il était fortement poussé à devenir un Paladin. De quoi pouvait-il bien s’inquiéter ?
Il lui suffisait de gravir les échelons au sein de l’ordre, puis de mener l’Armée de l’Aube pour reconquérir la terre sainte.
***
Le temps a filé.
Isaac a passé ses journées avec le soutien total de l'abbé et sous la tutelle de Gebel.
En parallèle, il a mené des missions pour le Nameless Chaos, améliorant ses capacités de tentacules. Utiliser des tentacules au sein du monastère restait risqué, mais Isaac a réussi à maintenir cet équilibre précaire.
Les nutriments issus des tentacules et les conseils de Gebel en escrime ont créé une synergie parfaite, faisant progresser Isaac à toute vitesse.
C'est ainsi que le troisième hiver d'Isaac dans ce corps est arrivé.
Un hiver plus rude qu'il ne l'avait prévu.
La neige a commencé à tomber plus tôt que d'habitude, recouvrant la forêt entourant le monastère. Grâce aux préparatifs hivernaux qu'Isaac et Gebel avaient consciencieusement effectués à la fin de l'automne, le monastère était plus que prêt pour la saison.
Au milieu des flocons, Isaac se tenait dans l'arrière-cour du monastère, l'épée levée au-dessus de sa tête.
Deux années d'entraînement avaient transformé son corps. Des muscles s'étaient dessinés sur ses membres autrefois maigres, et son visage portait désormais les traits d'un jeune homme, bien qu'il paraisse toujours svelte. Sa progression restait impressionnante par rapport à avant.
Même sans donner de coup, rien qu'en tenant l'épée, Isaac était couvert de perles de sueur. Malgré son immobilité, les flocons fondaient avant même de l'atteindre, à cause de la chaleur qui émanait de son corps.
Soudain, le regard d'Isaac a lancé un éclair.
L'épée bougea avant même qu'il ne pense à la balancer.
La trajectoire de la lame fendit l'air avec netteté.
Vlan ! Le sifflement du vent tranché résonna brutalement, balayant la neige accumulée alentour. Isaac expira enfin profondément, comme s'il relâchait son souffle avec force. La sueur coulait à flots.
« C'est la limite que mon endurance me permet d'atteindre. »
Le sang maudit des Néphilims entravait Isaac durant son entraînement à l'épée. Cependant, il parvenait à compenser cela dans une certaine mesure grâce à l'atout Prédation.
« Est-ce là la limite des capacités physiques de la race des Néphilims ? La barrière des limites raciales semble plus haute que je ne le pensais. »
L'étendue exacte de cette limite restait floue. Mais pour obtenir plus de force et d'endurance, il lui faudrait se tourner vers des moyens magiques ou des miracles.
« Une escrime avancée pourrait compenser ce niveau d'endurance, mais… »
Isaac sentait qu'il avait atteint les limites de son potentiel à l'épée. Bien qu'il n'ait pas appris de Gebel, il
avait entrevu ce qui se trouvait au-delà de son niveau actuel. Cet « au-delà » n'était pas qu'une simple impression, il pouvait être quantifié.
Le regard d'Isaac dériva vers le vide.
[Maîtrise de l'Escrime du Paladin de bas niveau (Niv 99) (999999/999999)]
[Conditions non remplies pour le prochain palier.]
Depuis qu’il avait été autorisé à manier l’épée, Isaac n’avait pas manqué un seul jour d’entraînement, surpassant de loin la période d’entraînement du Kalsen Miller qu’il avait dévoré. L’exécution précise des mouvements apportait plus d’expérience qu’une simple répétition.
Grâce à cela, Isaac avait réussi à maximiser son entraînement à l’escrime.
Mais c’était il y a six mois.
Chaque fois qu’Isaac tentait d’aller « au-delà », son corps s’arrêtait instinctivement juste avant la limite.
Soit il était trop épuisé, soit il était certain que son corps ne pourrait pas le supporter.
« L’escrime avancée… Ça doit être comme une compétence. »
Dans le Nameless Chaos, l’« escrime » était classée comme une compétence, au même titre que la magie ou les miracles. Bien qu’ils soient moins nombreux, ils appartenaient bel et bien à une catégorie de compétences différente.
Tout comme un mage utilise du mana et qu’un prêtre accomplit des miracles en échange de dévotion, l’escrime consomme de l’endurance. Dans les jeux, cela est représenté par une consommation de PV, mais la réalité pouvait être différente. Utiliser des compétences au-delà de ses capacités pouvait briser le corps.
Cela signifiait que les PV d’Isaac pouvaient tomber à zéro.
« …Je ne vais sûrement pas être incapable de l’utiliser toute ma vie ? »
L’inquiétude s’insinua en lui, mais la situation n’était pas encore assez critique pour qu’il doive dépendre de quelqu’un d’autre. Si cela arrivait, il pensa qu’il pourrait peut-être s’en sortir avec le trait Prédation des tentacules. Il devait se retenir de brandir son épée jusqu’à ce qu’il comprenne ces « conditions non remplies ».
« Dois-je vraiment devenir un vrai Paladin ? »
Dans l'idéal, il aurait appris l'escrime avancée auprès de Gebel, qui en avait déjà fait la démonstration. Mais même en y pensant, Isaac avait depuis longtemps abandonné tout désir de maîtriser l'escrime avancée ou d'atteindre une quelconque expertise.
Gebel lui avait expliqué il y a longtemps pourquoi il ne lui enseignerait pas l'escrime avancée.
« À mesure que l'on progresse dans l'escrime chevaleresque, elle devient plus éblouissante et complexe. L'escrime de haut niveau peut parfois produire des effets semblables à de la magie ou à des miracles. »
Isaac était devenu expert dans l'exécution des mouvements enseignés par Gebel, se surprenant lui-même.
Même le pointilleux Gebel en restait sans voix. Un gamin de 14 ans maniait l'épée avec autant d'habileté qu'un vétéran ayant passé des décennies sur le champ de bataille.
« Chaque ordre de chevaliers poursuivant la voie de l'épée possède ses propres techniques secrètes. Ils prétendent tous être les meilleurs, mais il est difficile de juger de leur supériorité, car chacun a atteint son niveau par la recherche et l'effort. »
Et si Isaac commençait à apprendre et à utiliser l'escrime avancée ?
« Mais même les adultes ont souvent du mal, ce qui conduit à des attaques incontrôlées ou à des blessures. »
Le jeune corps d'Isaac pourrait être blessé, ou pire, mis en pièces.
Ce n'était pas impossible.
Même dans la réalité, les débutants se blessent souvent en tentant des mouvements difficiles. Bien que ceux-ci ne produisent pas d'effets magiques, la capacité à exécuter des mouvements surhumains est similaire.
Dans ce monde, les phénomènes magiques sont possibles.
Isaac savait mieux que quiconque qu’il ne pouvait pas utiliser d’escrime avancée pour le moment.
« Et surtout, l’Escrime de l’Avalanche ne doit pas être révélée imprudemment. »
« Puis-je l’apprendre si je rejoins l’Ordre des Paladins de l’Avalanche ? »
« C’est possible. Mais c’est peu probable. L’Ordre des Paladins de l’Avalanche n’existe plus. »
Isaac se demanda si le refus de Gebel de l’instruire était dû à cette raison, mais Gebel n’avait pas catégoriquement refusé de lui enseigner. Au lieu de cela, il observait attentivement Isaac exécuter tous les mouvements, à l’exception des techniques d’épée avancées.
Gebel ajustait et répétait méticuleusement les compétences de base à l’épée, comme s’il réglait les pièces délicates d’une machine. Parfois, il enseignait des variations ou des mouvements inhabituels et des façons de modifier la trajectoire de l’épée, mais au final, c’étaient presque toujours les mêmes mouvements, jour après jour.
Ainsi, après deux ans, Isaac répétait toujours ces mouvements de base.
Trancher, estoc, frapper, parer.
Les mouvements qu’il avait répétés au fil des ans, en se concentrant sur la précision et la puissance, étaient désormais si ancrés dans ses muscles qu’il pouvait sentir un flocon de neige se poser sur la pointe de son épée.
Isaac soupira et leva à nouveau son épée.
Il avait terminé son entraînement pour la journée, mais poussé par une étrange compulsion, il leva son épée une fois de plus. Sa respiration était encore saccadée et ses muscles tremblaient comme sous l’effet d’un spasme.
« Encore une fois. »
Isaac avait renoncé à son désir de maîtriser des techniques d'escrime avancées. Ce qu'il cherchait n'était pas différent de vouloir augmenter son nombre de pompes. Il ne voulait pas regretter de ne pas avoir pu donner un dernier coup d'épée au moment crucial.
« Les tentacules sont… un dernier recours. »
S'il ne voulait pas être traqué comme un monstre, il ne devait pas utiliser ses tentacules imprudemment lorsqu'il était acculé.
Isaac força sa respiration à se stabiliser et pointa la lame de son épée vers le vide.
Cette fois, au lieu de simplement perfectionner un mouvement, il imagina un ennemi hypothétique. Il avait déjà effectué un entraînement similaire à maintes reprises, commençant par un sanglier, puis Gebel, et finalement Kalsen.
Mais son adversaire actuel n'était ni humain ni monstre.
C'était le Nameless Chaos.
Ou, plus précisément, lui-même déchaînant une rafale de tentacules.
L'être le plus puissant qu'Isaac ait jamais affronté n'était ni le sanglier, ni Gebel, ni Kalsen.
C'était lui-même.
En imaginant ses tentacules déborder et engloutir le monde par leur férocité, Isaac ressentit la terreur.
Il ne pouvait s’empêcher de songer à la manière dont il affronterait une telle créature, ou à ce qu’il ferait s’il devenait lui-même cette chose.
Bien sûr, à son niveau actuel, il serait vaincu sans la moindre chance.
« Mais quand même, encore une fois… »
Bien qu’il ait été écrasé et décapité des centaines de fois dans son imagination, Isaac fit bouger son corps trempé de sueur une fois de plus. À nouveau, il sentit les tentacules s’abattre sur lui.
À cet instant, son épée bougea étrangement.
Ayant répété le même mouvement des milliers de fois, Isaac fut vivement conscient du changement. Il eut l’impression que sa lame s’était tortillée et courbée un court instant.
« Quoi ? »
C’était une simple estocade, sur une courte distance, mais l’épée d’Isaac évita la trajectoire des tentacules et frappa l’ennemi imaginaire avec précision.
Ping.
Isaac reprit ses esprits. L’ennemi imaginaire avait disparu, et devant lui, il n’y avait que le vide. Il ne pouvait comprendre ce qui venait de se passer.
L’épée s’était courbée selon un angle impossible.
Comme un tentacule.
***
« C’est… »
Poc. Avant qu’Isaac ne puisse saisir la situation, il entendit la voix de Gebel derrière lui.
« Tu vas attraper froid. »
Isaac, sursautant, abaissa son épée. Par chance, il semblait que Gebel n’avait pas vu ce mouvement.
« Par chance ? »
Isaac ne comprenait pas pourquoi il considérait cela comme une chance. Mais il avait l’impression d’avoir fait quelque chose qui ne devait pas être découvert. Il attribua ce sentiment à une prémonition instillée par les tentacules. Il s’était souvent fié à de telles intuitions lorsqu’il accomplissait des actions qui « ne devaient pas être découvertes ».
Pendant qu’Isaac enfilait ses vêtements, Gebel observa les traces autour d’eux et demanda :
« Tu fais ça depuis l’aube ? »
« Oui. »
Isaac avait une permission spéciale pour commencer l’entraînement dès l’aube, contrairement aux autres gosses. Bien qu’il ne puisse pas manquer les autres temps de prière et les messes, les moines, sachant qu’il était pleinement soutenu par le chef du monastère, l’accommodaient à tous les autres moments.
« On t’a pourtant dit que tu pouvais lever le pied sur l’entraînement à l’épée maintenant. »
Gebel semblait conscient que l'escrime d'Isaac avait atteint un plateau. Bien qu'Isaac soit mécontent de ne pas apprendre de techniques avancées, il comprenait pourquoi Gebel lui disait qu'il était « temps de lever le pied sur l'entraînement à l'épée ».
« Essaie de réciter la Prière de la Graine de Feu. »
Ironiquement, c'était précisément pour cette raison qu'Isaac s'obstinait dans ses compétences à l'épée stagnantes.
Avec une expression réticente, Isaac commença à réciter la prière.
« Ô, toi qui es présent en tout lieu, guide du gardien de phare aveugle… »
Tic, tic !
Des flammes jaillirent du bout des doigts d'Isaac, projetant une lumière vive. Mais comme une flamme vacillante, la lumière s'éteignit aussi rapidement qu'elle était apparue.
Comme c'était le cas depuis quelques années.
Gebel caressa son menton et murmura :
« Remarquable. »
« Qu'est-ce qui est remarquable ? »
« Tu as un tel talent pour l'escrime et une dévotion indéniable, mais il est remarquable de voir à quel point tu manques de talent pour les miracles. »
« Ce n’est pas normal ? »
« Habituellement, ceux qui ont la chance d’apprendre des prières possèdent à la fois la foi et le talent. Je crois que j’ai réussi le miracle de la Lumière du Phare en six mois. »
Isaac ressentit un sentiment de désespoir. Les Néphilims, sa race, étaient connus pour leur foi inébranlable, alors il ne s’était pas beaucoup soucié des miracles. Il était bien plus préoccupé par l’escrime et l’entraînement physique.
Mais le résultat avait été exactement l’opposé.
« Si j’ai acquis un talent pour l’escrime en dévorant Kalsen, n’aurais-je pas dû aussi obtenir son talent pour les miracles ? »
Isaac eut envie de se plaindre auprès de Kalsen.
La prière qu’il venait de réciter était l’une des plus élémentaires, le miracle de la Lumière du Phare. Pourtant, bien qu’il soit reconnu comme un individu mature par le chef du monastère et Gebel, Isaac ne parvenait à exécuter aucune prière ni aucun hymne.
Un paladin incapable d’accomplir le moindre miracle ne valait pas mieux qu’un simple chevalier, peut-être même était-il plus suspect.
« … Est-ce à cause des tentacules ? »
Le trait racial des Néphilims n’entrave pas les miracles. Leur foi élevée est considérée comme une usurpation des miracles divins, ils peuvent donc les accomplir tant qu’ils connaissent les prières et les méthodes.
La seule cause plausible pouvait être le Nameless Chaos.
Il était possible qu’il entrave sa capacité à accomplir des miracles.
Isaac observa ses paumes, songeur. Il avait reçu d'innombrables aides de la part des tentacules jusqu'à présent. Sans eux, il n'aurait pas le corps sain qu'il possédait désormais.
En réalité, il avait survécu à plusieurs situations proches de la mort grâce à ces tentacules.
Cependant, le Nameless Chaos est une divinité ouvertement opposée au Codex de Lumière.
Il pourrait être impossible pour Isaac, qui abrite une partie de cette divinité, de manier les miracles du Codex de Lumière.
« Alors, pourrais-je utiliser un autre type de prière ? »
Par exemple, des prières vouées au Nameless Chaos…