Chapitre 159
L’expédition visant à capturer les traîtres fut préparée avec méthode. Au départ, comme Isaac devait servir d’appât pour une chasse aux sorcières, l’objectif annoncé publiquement fut déguisé en « chasse pour renforcer la camaraderie ». Le véritable but fut tenu secret, connu seulement d’une poignée de hauts dirigeants.
Cependant, la tension subtile, les préparatifs excessifs et l’anxiété ambiante firent naître des rumeurs. On murmurait que cette expédition visait à capturer les sœurs sorcières Hectali et le général traître Georg. Isaac ne démentit ni ne réprima ces bruits de couloir.
Une fois les préparatifs de la « chasse » terminés, Isaac et son groupe prirent la route des forêts proches d’Aldeon.
« Si les traîtres mordent à l’hameçon comme le Chevalier du Saint Graal l’a suggéré et qu’ils sortent de leur cachette, ce ne sera pas difficile, Votre Majesté. »
Mors fixa Isaac sans détour en parlant.
« Ces hommes ici présents, ceux qui suivent la volonté d’Elil, suffiront amplement. »
La faveur qui lui était témoignée semblait n’avoir duré que le temps des applaudissements. Isaac l’ignora, mais Edelred parut mal à l’aise face à ce regard.
« Général Mors Gideon. N’appréciez-vous pas le Chevalier du Saint Graal ? »
« Le Chevalier du Saint Graal est une belle tradition d’Elil, Votre Majesté. Il est impossible pour cet étranger de revendiquer un tel titre et d’imiter l’honneur et la bravoure qui l’accompagnent. »
« Le Chevalier du Saint Graal a apporté le Rite de la Division. Il y a eu de nombreux Chevaliers du Saint Graal, mais aucun n’avait récupéré l’Épée sacrée. Si vous souhaitez calomnier, demandez des réponses à Elil. »
« Demander des réponses à Elil » signifiait un jugement divin par le combat, selon la tradition d’Elil.
Dans l’arène, Elil lui-même montrerait qui avait raison. C’était une méthode de médiation courante, mais aussi un outil d’oppression.
Mors soutint le regard d’Isaac sans ciller.
« Il semble qu’il pense que ma réputation est exagérée. »
Être général dans le Royaume d’Elil impliquait une certaine compétence. Cependant, Isaac n’avait ni le temps ni la raison de se lancer dans de telles querelles mesquines.
« Je ne suis pas assez fou pour remettre en question la Terre sainte d’Elil. »
Bien que teintée de sarcasme, c’était essentiellement une déclaration d’humilité. Une fois qu’Isaac eut montré cette déférence, Mors ne provoqua pas davantage. Il n’était pas assez stupide pour persister à défier la volonté du roi.
« Veuillez nous en dire plus sur les sœurs Hectali et le général Georg. »
Il était crucial pour Isaac de vérifier si ses informations correspondaient à la réalité. Bien que les paramètres globaux puissent concorder, les détails divergeaient souvent en raison des écarts entre les caractéristiques du jeu et la faisabilité pratique.
Mors commença à parler des principaux adversaires.
« D’abord, concernant les sœurs Hectali… ce sont des sorcières qui vivaient sur ces terres bien avant qu’Elil ne fonde son royaume. Elles étaient vénérées comme des divinités, utilisant des nouveau-nés en sacrifice pour dominer cette région. »
« Je vois. »
« Après leur défaite face à Elil, elles ont fui vers les marais du nord, mais elles continuent de commander à une faune sauvage et barbare, persistant là-bas grâce à une magie et des rituels troublants. »
« Quel genre de magie utilisent-elles ? »
« Elles invoquent des monstres grotesques, jettent des sorts d’illusion et des hallucinations auditives, et maudissent les gens pour qu’ils vomissent des sangsues ou des rats. Le pire est une malédiction qui transforme le corps. Beaucoup de camarades souffrent de ces afflictions. »
Mors frissonna en parlant.
Dans le Royaume d’Elil, où le combat honorable était valorisé, l’existence d’une sorcière utilisant des malédictions était à la fois une honte et une source de colère.
Isaac hocha la tête ; les informations correspondaient à ses connaissances.
L’identité des sœurs sorcières Hectali pourrait effectivement être celle d’anciens dieux.
Non pas du genre grossièrement ressuscité par l’Ordre Immortel, mais de véritables divinités de la barbarie, adorant les animaux, la sorcellerie et le sacrifice humain, ayant survécu intactes à travers les âges.
Dans l’Empire de Gertonnia, dominé par le Codex de la Lumière, de telles divinités avaient été presque éradiquées, seules quelques-unes cherchant à resurgir en marge.
« De vrais dieux anciens, pas juste des copies recyclées, intéressant… Ils ne sont pas aussi puissants que les anges, cependant. »
Isaac était satisfait que les informations sur Hectali s’alignent sur les siennes et passa à Georg.
« Que pouvez-vous nous dire sur Georg ? »
« Lianne Georg est l’un des rares transcendants, un Maître de l’épée, dans ce pays. »
Mors grimaça légèrement.
« Comme vous le savez peut-être, les Maîtres de l’épée sont ceux qui transcendent les limites humaines normales et peuvent insuffler des miracles dans les objets à leur portée. Pour le Codex de la Lumière, ils sont presque l’équivalent d’un mélange entre un Grand Commandant de chevalerie et un Évêque. »
« Je comprends mieux leur stature maintenant. »
« L’ancien Lord Georg, Vio Georg, était aussi un héros célèbre et un Maître de l’épée. Lianne Georg a hérité de ses talents et de sa prouesse. Par conséquent, la famille Georg est respectée par beaucoup au sein de la population. »
Dans un pays comme Elil où la force est révérée, l’existence d’un transcendant comme un Maître de l’épée devenait naturellement un objet d’adoration. Surtout si le roi actuel était perçu comme faible.
Isaac se souvint d’une bagarre dans une taverne. Si, même dans la capitale, les gens comparaient ouvertement le roi aux traîtres, la situation dans les provinces devait être encore plus prononcée. La légitimité de la lignée d’Edelred était fragile, vieille d’à peine un siècle et remontant à des usurpateurs, rendant leur position intrinsèquement précaire.
De plus, Georg occupait désormais illégalement le site sacré du tombeau d’Elil à Elion. C’était une atteinte profonde à la légitimité.
« Les sorcières peuvent voler et ramper, mais Georg est cent fois plus dangereux. »
Si Hectali représentait les bêtes sauvages des provinces, Georg avait le pouvoir de renverser la nation.
***
L’expédition de chasse d’Edelred atteignit bientôt sa destination, la forêt des Hiboux.
Des buissons bas prospéraient sur la colline, entrecoupés de grands arbres. Les ravins entre les collines leur humidifiaient les chevilles. Le terrain était difficile pour les chevaux, les chevaliers durent donc poursuivre à pied.
« Laissez les chevaux dans le village voisin et verrouillez la porte avec un loquet. Même si quelqu’un appelle, n’ouvrez pas avant que le brouillard ne se dissipe », ordonna Mors.
Pendant que Mors donnait ses ordres, Isaac inspecta le terrain environnant. Une brume s’était déjà installée autour de la forêt, signe que les sorcières étaient présentes.
« Elles doivent vraiment vouloir ce Rite de la Division. »
Les sœurs Hectali nourrissaient un ressentiment immense envers Elil ; ayant été brutalement expulsées de chez elles et déformées par leurs blessures, leur rancœur était compréhensible. La rumeur disait qu’elles avaient tenté une danseuse pour extraire le cœur d’Elil. Que ce soit vrai ou non, elles ne souhaitaient certainement pas le bien d’Elil.
Soudain, Isaac remarqua un corbeau qui le fixait intensément depuis un panneau de signalisation.
Ses yeux rouges étaient effrayants.
Pas seulement sur le panneau : les toits, les branches et les buissons autour du village scintillaient d’yeux rouges.
Mais elles ne semblaient pas encore prêtes à agir.
Alors que le corbeau croassait à nouveau, des oiseaux cachés dans les buissons prirent leur envol tous en même temps, obscurcissant le ciel un instant. Les chevaliers levèrent les yeux, surpris.
Isaac observa les oiseaux s’élever et réfléchit.
« Surveillance… ou plutôt, une invitation ? Elles ne comptent clairement pas sortir. »
Une exposition aussi flagrante visait sûrement à faire passer un message.
Si vous êtes un chevalier qui honore la noblesse, un Chevalier du Saint Graal en quête de gloire, venez nous attraper.
Une provocation ridicule, mais une invitation qu’on ne pouvait décliner.
« Nous sommes observés par la sorcière », murmura Edelred avec anxiété. Bien que les oiseaux aient disparu, la sensation d’être observé persistait. Chaque rongeur ou oiseau qui passait devait être considéré comme les yeux de la sorcière. Isaac croisa les bras et répondit :
« Ne vous inquiétez pas. S’ils ont augmenté leur surveillance, cela signifie qu’ils sont aussi tendus. Ils ne sortiront probablement pas de la forêt du tout. »
« Ils ne sortiront pas ? Alors… »
« C’est bon. Nous avons encore des moyens de les attraper. Si tout le reste échoue, nous pourrions même mettre le feu à la forêt. »
C’était une plaisanterie. Mettre le feu à la forêt ne ferait que faire fuir la sorcière, sans la capturer.
« Reposons-nous tous pour aujourd’hui. L’expédition commence vraiment demain. »
***
Le lendemain, Isaac partit pour la forêt des Hiboux avec ses chevaliers.
Edelred fut chargé de contrôler les troupes à la périphérie. Il n’était pas adapté au combat direct, et c’était une occasion pour lui d’apprendre la gestion globale des troupes.
Dans le Royaume d’Elil, les devoirs d’un roi exigent souvent de voir la situation dans son ensemble plutôt que de se battre avec une épée.
Le groupe d’Isaac était restreint, composé uniquement d’Hesabel et de quelques chevaliers pour transmettre des messages ; le reste commença lentement à former un siège autour de la forêt.
Edelred voulut assigner plus de gardes à Isaac, mais ce dernier refusa.
« Je ne suis qu’un appât. Si trop de vaillants chevaliers d’Elil sont vus, les sorcières pourraient se cacher. Si je suis en danger, veuillez envoyer des renforts rapidement, Votre Majesté. »
Edelred parut impressionné. Parfois, il semblait n’être qu’un garçon.
« En vérité, c’est plus facile de démontrer mes compétences quand je ne suis pas observé. »
Idéalement, Isaac gérerait la situation sans révéler ses appendices monstrueux, mais étant donné la formidable divinité ancienne à laquelle ils faisaient face, cela pourrait ne pas être possible. Ne pas avoir de témoins était préférable. Bien que ne pas assigner de gardes puisse sembler suspect, en inclure seulement quelques-uns était un compromis.
Cependant, une figure non invitée s’était jointe à eux.
« Quand nous avez-vous rejoints, Dame Yulihida ? »
Yulihida s’était glissée avec désinvolture parmi les chevaliers à un moment donné, les bras chargés de viande séchée et de pain dur.
« J’ai découvert que je faisais partie de votre groupe. »
« Non, je n’ai jamais dit ça… »
Isaac était perplexe, mais avoir un ange rejoignant l’expédition n’était peut-être pas une mauvaise chose. Bien sûr, il hésitait à libérer ses tentacules blasphématoires, mais elle connaissait probablement sa véritable identité.
La plupart des anges le reconnaissaient au premier regard.
« Alors, quel est mon rôle ? » demanda-t-elle.
« Demandez à l’Épée de Mai. »
Faisait-elle encore semblant de ne pas savoir ? Ou n’avait-elle pas encore passé quelque test inconnu ?
Isaac supposa que Yulihida n’avait pas reçu de mission parce qu’elle n’avait pas dépassé certains critères.
Sinon, il n’y aurait aucune raison pour elle de les suivre au combat.
Isaac décida d’ignorer Yulihida et de se concentrer sur la mission.
Hesabel grimpa dans les arbres au-dessus, et des chevaliers, dont Reyna Hilde, le rejoignirent. Ils s’étaient portés volontaires pour cette mission dangereuse avec enthousiasme.
« Maintenant, comment devrions-nous capturer une sorcière ? »
Les sorcières attaquent en utilisant des bêtes invoquées ou des malédictions. Ce serait déjà une chance d’en rencontrer une, car la plupart épuisent leurs poursuivants par la simple évasion. Elles avaient survécu pendant des siècles en échappant à l’emprise d’Elil.
Ainsi, l’objectif initial d’Isaac n’était pas de capturer les sorcières, mais de les effrayer pour qu’elles restent hors de leur forteresse. Si elles réalisaient qu’elles faisaient face à une force écrasante, elles resteraient probablement tranquillement dans leur repaire forestier, comme elles l’avaient fait sous le règne d’Elil.
« Plus que de la simple maîtrise de l’épée pourrait être nécessaire ici. »
Isaac posa une question à Reyna.
« Avez-vous déjà participé à une chasse aux sorcières auparavant ? »
À la question d’Isaac, Reyna fut horrifiée.
« Lord Isaac, soyez prudent ! On dit que parler des sorcières dans la forêt les fait apparaître ! »
« …Pourquoi sommes-nous ici, Reyna ? »
« Pour attraper les sorcières ! »
–Notes de traduction–
J’espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire jusqu’à 20 chapitres d’avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156