Chapitre 158
« Votre Majesté, devons-nous entrer maintenant ? »
Edelred avait terminé ses préparatifs et se présenta lorsque le serviteur l'interrogea. Edelred hocha brièvement la tête.
Il était temps d'entrer.
Isaac remarqua qu'Edelred, debout à ses côtés, se tendait visiblement. Il se tenait devant ses vassaux, mais à partir d'aujourd'hui, le statut d'Edelred allait radicalement changer.
« Ça commence maintenant. »
Aux mots d'Isaac, Edelred jeta un coup d'œil, hocha la tête, puis fit un pas en avant.
Lorsqu'Edelred apparut dans la salle, tous les regards se fixèrent instantanément sur lui. Cependant, ils étaient davantage tournés vers Isaac que vers Edelred, pourtant familier des lieux.
Les murmures commencèrent à s'apaiser.
Auparavant, ils n'avaient pas eu le temps d'observer correctement, emportés par le mouvement, ne gardant qu'une image superficielle. Ce n'était plus le cas.
Isaac, qui avait délibérément préparé le terrain, commença à captiver l'assemblée instantanément.
S'il ne s'était agi que d'apparence et d'atmosphère, les chevaliers inébranlables d'Elil n'auraient pas été ébranlés. Cependant, l'aura du « Chevalier du Saint Graal », l'envoyé de l'empereur, et les témoignages de Reyna rendaient impossible le fait de ne pas se sentir écrasés par la présence du Néphilim.
Pourtant, ce lieu était une Terre sainte pour les chevaliers, où perdre sa fierté signifiait la mort.
Clap.
Soudain, un homme robuste, couvert de cicatrices, commença à applaudir. Alors que les gens se tournaient vers le son, d'autres se mirent à applaudir à leur tour, remplissant bientôt la salle. Au milieu des applaudissements s'élevèrent des voix de bienvenue et des louanges.
Isaac pouvait lire dans leur psychologie.
« Pour des gens fiers, une façon de nier qu'ils ont été soumis est de se ranger du côté du plus fort. »
Il s'agit d'élever l'adversaire et de le présenter comme digne de respect.
Isaac ruminait ces pensées retorses tout en marchant parmi les vassaux accueillants. Bien sûr, certains ne battaient pas des mains, mais aucun n'était digne d'intérêt.
Edelred, jugeant l'atmosphère de la réception plutôt bonne, n'intervint pas.
Bientôt, Edelred s'assit sur le trône et Isaac se posta devant lui.
« Isaac Issacrea. Souverain du Royaume d'Elil, Roi de la Mer du Nord, Mentor des Chevaliers, Gardien d'Elion, de Winterfell à Saltine, Sa Majesté le Roi Edelred Aldeon vous salue…… »
Bien sûr, ces titres n'avaient pas été gagnés par Edelred lui-même, mais étaient traditionnellement conférés au roi d'Elil. La famille royale Aldeon perdait actuellement le contrôle non seulement de Winterkol, mais aussi de Saltain.
Isaac répondit formellement avec des louanges, des compliments et des salutations apprises par cœur, et exposa les cadeaux de l'empereur Waltzemer, portés par le « Chevalier du Saint Graal étincelant ». Malgré la situation complexe dans l'Empire de Gertonnia, il restait bien plus prospère que le Royaume d'Elil, assez pour captiver instantanément ceux présents dans la salle.
Edelred lui-même ne pouvait détacher ses yeux des trésors exposés, bien qu'il en ait entendu parler à l'avance.
Un cadeau imposant implique deux choses : acheter les faveurs tout en exerçant une pression. C'était une pression tacite pour faire ressentir la différence de puissance nationale entre les deux pays.
Mais une « nation de chevaliers » ne peut être soumise par l'or et les trésors seuls.
« Cependant, de tels or et trésors triviaux ne sauraient impressionner d'honorables chevaliers. C'est pourquoi Sa Majesté Edelred souhaite présenter le cadeau le plus précieux envoyé par l'empereur Waltzemer. »
« Apportez-le. »
Edelred, qui en avait déjà entendu parler, déglutit nerveusement et observa Isaac avec intensité.
Isaac sortit lentement le dernier trésor de sa poche.
Comparé aux trésors montrés précédemment, il était modeste, petit, et semblait même sans éclat. La plupart des personnes présentes ne comprirent pas ce qu'Isaac avait sorti, et seuls quelques-uns devinèrent avec hésitation de quoi il s'agissait.
Isaac se souvint de la dernière fois qu'il avait sorti cette dague et prit la parole.
« La dague qui a fendu la poitrine du Roi Elil et extrait son cœur, le Rite de la Division. »
Un murmure explosif parcourut la salle. Les chevaliers semblaient prêts à se précipiter à tout moment, mais ils se retinrent de justesse. Quelques-uns qui avaient inconsciemment fait un pas en avant s'arrêtèrent en sentant l'atmosphère glaciale de la salle.
Isaac la leva assez haut pour que tout le monde puisse la voir clairement et déclara :
« Je rends ceci à Elil. »
***
Isaac avait totalement pris le contrôle de l'atmosphère au château d'Aldeon.
La puissance nationale massive de l'Empire de Gertonnia démontrée par les cadeaux, les exploits accomplis en tant que Chevalier du Saint Graal, et la relique sacrée que tant de chevaliers du Royaume d'Elil avaient tenté de récupérer en vain.
Personne ne pouvait ignorer celui qui avait réuni tout cela.
Et les accomplissements d'Isaac furent bientôt reconnus comme ceux d'Edelred.
Bien que le processus ait été ce qu'il était, aucun roi avant lui n'avait accompli un tel exploit. La chance est aussi une forme de compétence.
Et Edelred n'était pas du genre à laisser passer cette opportunité comme une simple chance.
Alors que les vassaux se pressaient de prêter à nouveau allégeance, Edelred accepta leur loyauté et distribua les cadeaux de manière appropriée. Ravis de leurs présents, les vassaux participèrent activement au banquet, favorisant la camaraderie.
C'était un processus fastidieux, mais nécessaire.
Ce n'est que le lendemain qu'Isaac put passer à l'étape suivante de son plan.
Edelred, regardant les personnes rassemblées dans la salle de conférence, fit claquer sa langue.
« C'est tout ? »
« C'est tout ce qu'il reste de ceux qui ne sont pas terrassés par la gueule de bois. »
Dans la salle de conférence se trouvaient Edelred, Isaac, Hesabel et quelques chevaliers. Parmi eux, l'homme balafré qui avait applaudi le premier la veille. Isaac nota son identité avec intérêt.
« Général Mors Gideon… »
C'était le plus haut gradé militaire chargé de la défense d'Aldeon. Malgré son apparence féroce et son nom inquiétant, qui lui valait souvent des soupçons injustifiés, c'était un homme d'une loyauté simple envers la famille royale Aldeon.
Le problème était que sa loyauté et sa foi en Elil étaient excessivement ferventes.
« Il n'est pas nécessaire que ces imbéciles qui boivent sans comprendre ce qui va arriver restent ici. »
Ceux réunis ici étaient ceux qui avaient senti les changements venir pour le Royaume d'Elil juste après qu'Isaac eut présenté le Rite de la Division, et qui s'étaient préparés en conséquence. Ils occupaient des postes clés à Aldeon.
L'expression d'Edelred s'assombrit.
« L'information a-t-elle déjà fuité ? »
« Je ne sais pas. Mais avec une information aussi cruciale, il est peu probable qu'elle ne l'ait pas fait. Vous auriez pu être plus prudent. »
Mors marmonna comme pour reprocher à Isaac son imprudence.
Isaac ne cilla pas. Après tout, c'était une information destinée à fuiter.
Le Rite de la Division n'était pas une relique ordinaire dans le Royaume d'Elil.
Il existait plusieurs épées utilisées par Elil, toutes appelées « Épées sacrées » et traitées comme des trésors royaux. Cependant, beaucoup de ces épées avaient été perdues ou endommagées lors des nombreuses guerres civiles qui avaient marqué les changements de dynastie.
Il ne restait plus que trois épées aujourd'hui. L'une se trouvait avec le cadavre incorruptible d'Elil dans le sanctuaire sacré d'Elion, une autre dans le trésor de la famille royale Aldeon, et la dernière était le Rite de la Division qu'Isaac avait apporté.
Cette épée particulière possédait une sainteté supérieure car elle était directement liée à la mort d'Elil, capable potentiellement de briser le silence de ce dernier. En d'autres termes, elle possédait le pouvoir symbolique de faire trembler les structures de pouvoir du Royaume d'Elil, déchiré par la guerre civile.
Les traîtres allaient devoir agir ; ils ne pouvaient pas rester les bras croisés.
« Elle a été révélée pour les forcer à bouger. »
Aux mots d'Isaac, l'attention de tous dans la pièce se tourna vers lui.
« Le général Georg, parmi les traîtres, occupe actuellement le sanctuaire d'Elion. Il n'est ni possible ni nécessaire de transformer Elion en champ de bataille ou de se fracasser la tête contre ses murs déjà fortifiés. Nous pousserons Georg à bouger pendant qu'il croit encore que nous sommes sans défense. Il sera moins préparé s'il doit agir rapidement. »
« Non… »
Les gens regardèrent Isaac avec surprise. Isaac continua calmement.
« Les sœurs Hectali, les sorcières cannibales, n'ont pas besoin d'être présentées. Ce genre de créatures fera tout pour perturber si elles croient que le Royaume d'Elil pourrait être réunifié ou Elil ressuscité. Finalement, elles sortiront de la forêt pour s'emparer du Rite de la Division. J'espère que personne ici ne prévoit de combattre volontairement dans la forêt des sorcières. »
« … »
Les personnes présentes dans la salle de conférence étaient déconcertées par la précision avec laquelle Isaac les connaissait et avait planifié chaque scénario.
Bien sûr, pour Isaac, tout cela était trop évident.
« J'ai déjà vu la fin avec Elil. »
***
« Mais… »
Bien sûr, quelqu'un aurait pu dire : « Il aurait été préférable de nous préparer un peu plus avant de procéder » ou « Une attaque surprise aurait pu être une option ». Juste au moment où quelqu'un semblait sur le point de formuler ce contre-argument classique,
« Ce sera fait. »
Mors Gideon coupa court à toute objection potentielle et prit la parole.
« Il n'est pas particulièrement plaisant de savoir que l'Empire de Gertonnia a une vision si claire de nos affaires, mais puisque le Chevalier du Saint Graal semble bien préparé, faisons-lui confiance et suivons-le. »
Mors lança un regard au chevalier qui s'apprêtait à parler.
« Le Chevalier du Saint Graal a apporté un miracle glorieux sur cette terre, alors il en accordera sûrement un autre. Je ne crois pas que ce miracle soit là pour que le Chevalier du Saint Graal fasse de cette terre sa tombe. »
Bien que ce fût une remarque sardonique, Isaac se contenta d'un sourire en coin.
Il savait qu'en considérant tous les scénarios, cette méthode était actuellement la meilleure pour stabiliser le Royaume d'Elil. Il n'avait pas beaucoup de temps pour les préparatifs. Attaquer directement la forteresse ennemie serait encore plus insensé.
Sa méthode dans la route d'Elil avait consisté à attirer les ennemis dehors pour les abattre méthodiquement.
Mors hocha la tête comme s'il faisait confiance à Isaac et tourna son regard vers Edelred.
« Comme vous l'avez dit, Georg chargera dans sa folie. J'ai déjà triplé le nombre d'éclaireurs et stationné des troupes supplémentaires aux frontières. »
Mors tapota la carte posée au milieu de la salle de conférence à plusieurs endroits, tous adjacents aux zones forestières.
« Les sorcières pourraient aussi émerger de la forêt. J'ai ordonné aux villageois des zones frontalières d'accrocher des fers à cheval sur leurs portes, en espérant que les bêtes des sorcières détestent toujours le fer. »
La stabilité du Royaume d'Elil, malgré son état précaire, pouvait être attribuée à des individus comme Mors. Edelred hocha la tête et demanda :
« Qui pensez-vous arrivera en premier ? »
« Il y a de fortes chances que ce soient les Sœurs Sorcières d'Hectali. Georg est sain d'esprit, il mobilisera probablement l'armée. Naturellement, il sera plus lent que les sorcières qui chevauchent des bêtes pieds nus, car ces créatures n'ont besoin d'aucun ravitaillement. »
« Très bien. »
Isaac hocha la tête et étudia la carte. Il pointa une forêt massive la plus proche d'Aldeon.
« Les sorcières viendront de cette direction. Mettons en place un encerclement ici. »
Mors pencha la tête, confus.
« Comment le savez-vous ? »
Isaac tapota sa poitrine comme si c'était évident.
« Parce que je m'y rendrai. »
***
Un martinet noir vola dans un marécage brumeux. Soudain, une main maladroite émergea du brouillard et saisit l'oiseau. La main large et bosselée, qui semblait capable de tenir une tête humaine, porta le martinet à sa bouche.
Deux autres Sœurs Sorcières observaient la sorcière mâcher l'oiseau. Bientôt, la plus grande des sorcières piailla d'une voix aussi belle que le cri du martinet :
« La dague qui a arraché le cœur du Roi Tyran est arrivée ! Accompagnée du chevalier du Saint Graal ! »
À ces mots, les sorcières haletèrent et éclatèrent d'un rire rauque.
Leurs rires se propagèrent à travers les forêts, les vallées et les marécages, faisant s'envoler les oiseaux et sortir les lapins et les renards de leurs terriers. Le vent transporta le brouillard du marécage à travers les bois, filant vers Aldeon.
« Avec cette dague, arrachons le cœur du Chevalier du Saint Graal ! »
–Notes de l'auteur–
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