Chapitre 152
Alors que le navire voguait vers le Royaume d'Elil, on trouvait souvent Isaac à la poupe, en train de s'entraîner à l'épée. Les marins, intrigués par ce célèbre Chevalier du Calice affûtant ses compétences, jetaient parfois des coups d'œil furtifs. Même pour leurs yeux non exercés, quelque chose semblait clocher dans la technique d'Isaac.
« Je perfectionnais quelques techniques d'escrime », répondit Isaac lorsqu'on l'interrogea.
« C'était assez… unique », fit remarquer l'un des marins.
Les mouvements qu'exécutait Isaac étaient anormalement lents et semblaient inefficaces. Pour les marins, il était impossible de dire contre qui ou quoi Isaac se préparait à combattre.
En réalité, Isaac développait une nouvelle technique d'escrime avancée. Dans le maniement de l'épée de haut niveau, il n'existe pas de mouvements inefficaces, seulement des techniques inefficaces.
« Trop d'intention meurtrière dans la lame », expliqua-t-il.
« Une intention meurtrière ? Ce n'est pas censé être une bonne chose ? »
« Pour un soldat, peut-être. Mais c'est différent pour les escrimeurs au-delà d'un certain niveau. »
Le duel contre Bashul avait grandement fait progresser ses compétences, mais Isaac n'avait pas encore surmonté tous les défauts que Bashul avait pointés du doigt.
Il se demandait s'il ne se créait pas des barrières en suivant de tels conseils, mais il se souvint alors que les véritables maîtres qu'il connaissait — comme Gebel, Baxter et Bashul — ne débordaient pas constamment d'intention meurtrière. Ils ne la libéraient que brusquement, au moment opportun.
La différence entre Isaac et eux résidait dans un entraînement approprié.
Isaac n'avait jamais formellement appris l'escrime avancée, en dehors des techniques de base.
« Une escrime bien maîtrisée sait comment raffiner l'intention meurtrière », conclut-il.
Bien qu'il fût certain de pouvoir vaincre, voire tuer la plupart d'entre eux s'il ne se retenait pas, Isaac savait que ce n'était pas la voie pour faire progresser son art. Si sa technique stagnait, il finirait par révéler davantage son côté monstrueux et par tuer plus de gens.
Il pouvait imiter les techniques avancées d'autres escrimeurs, mais cela mettait son corps à rude épreuve. Pour utiliser ces techniques correctement, il devait les assimiler totalement à son propre style.
Tout comme le prélude de l'escrime de l'Avalanche avait évolué en « Huit Branches », et que la tentative de trancher la sainteté était devenue la « Déchirure de Lame ».
Isaac savait qu'il devait passer au niveau supérieur.
« Une épée qui n'est pas destinée à tuer… »
D'abord, soumettre l'adversaire. La décision de tuer ou non viendrait plus tard.
« Eidan, tu pourrais te tenir là-bas un instant ? »
Perplexe mais obéissant, Eidan se positionna face à Isaac, contre la rambarde. Cependant, alors qu'Isaac adoptait une posture de combat, Eidan se baissa, alarmé.
« Attends, Isaac. Tu ne comptes pas tester ta technique avancée sur moi, si ? »
« Tout va bien. Le but n'est pas de tuer. »
« Mais ça veut dire que tu pourrais le faire si tu glisses… »
Puis, Isaac commença à bouger étrangement. Eidan, figé sur place, fixait l'épée. Bien qu'ils fussent éloignés, il ne pouvait prédire quand Isaac chargerait.
Soudain, Eidan réalisa à quel point l'épée d'Isaac paraissait lente. Chaque mouvement était si délibéré qu'Isaac semblait perler de sueur sous l'effort.
Eidan repensa au Roi Noyé, et à la façon dont il avait projeté des navires dans les airs avec une facilité déconcertante.
Puis, en un clin d'œil, Isaac se tint devant lui.
*Thud.* L'épée d'Isaac s'enfonça dans le pont. Malgré la brièveté du mouvement, de la sueur perlait sur le front d'Isaac. Eidan regarda autour de lui, confus. Rien ne semblait avoir été coupé ou brisé.
« Hmm, je crois que j'ai saisi le truc, mais ce n'est pas encore prêt pour le combat. »
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Eh bien, j'aime le fait que tu n'aies même pas réalisé ce qui se passait. »
Isaac fit un geste de la main et quitta la poupe. Eidan le regarda s'éloigner, avec l'impression d'avoir été ensorcelé.
« Est-ce qu'il bougeait très vite ? »
En regardant autour de lui, Eidan remarqua enfin quelque chose d'étrange. Il n'était plus près de la rambarde où il avait commencé, mais juste devant l'endroit où Isaac se tenait. Isaac, lui, n'avait pas bougé d'un pouce.
En réalisant cela, Eidan frissonna.
Il ne connaissait peut-être pas grand-chose à l'épée, mais il comprenait que les techniques de haut niveau pouvaient rivaliser avec des miracles en termes d'efficacité, et qu'elles étaient développées sur des décennies, voire des siècles.
« Chevalier du Calice, qui es-tu vraiment… »
Génie ou monstre, Isaac approchait des terres sacrées des chevaliers.
On aurait dit qu'un raz-de-marée massif était sur le point de s'abattre sur le Royaume d'Elil.
***
Royaume d'Elil.
Une terre de guerriers légendaires et de chevaliers inflexibles, lieu de repos des empereurs, foyer de forêts enchantées et de lacs ; voilà ce que disaient les contes de l'Empire de Gertonnia sur Elil.
On racontait que des chevaliers honorables s'y affrontaient en duel, et que des fées et de la magie se cachaient dans ses paysages naturels magnifiques. Il existait même des légendes sur des dragons ayant refusé de se soumettre aux dieux, vivant secrètement au sein d'Elil.
Cependant, quand Isaac arriva à Aldeon, la capitale d'Elil, sa seule pensée fut :
« C'est pittoresque. »
Aldeon était une modeste ville portuaire, bien loin de ce à quoi on pourrait s'attendre pour la capitale d'un royaume.
C'était peut-être légèrement mieux que le port de Norden, où Isaac avait brièvement séjourné ; la plupart des navires étaient des bateaux de pêche, avec peu de navires marchands et presque aucun navire de guerre en vue.
Comparé à Rougeberg, la métropole animée du nord de l'Empire, Aldeon ressemblait à un village de pêcheurs légèrement prospère. Mais Isaac secoua rapidement la tête.
« Je suis moi-même un seigneur de campagne. À quoi est-ce que je pense, à me sentir supérieur après seulement quelques jours à Rougeberg… »
« C'est pittoresque, n'est-ce pas ? »
Le commentaire d'Eidan tomba juste au moment où Isaac réfléchissait à son propre snobisme.
« Honnêtement, oui », admit Isaac.
« Aldeon était autrefois assez prospère », avait dit quelqu'un. « Mais avec la guerre civile qui s'éternise et le commerce avec l'empire coupé, elle semble avoir décliné. »
Isaac hocha la tête en se remémorant l'époque où il jouait en tant que fidèle de la foi d'Elil.
Le Royaume d'Elil était en état de guerre civile depuis près d'un siècle. En réalité, même avant cela, la guerre civile s'était poursuivie sous diverses formes, s'intensifiant puis s'apaisant. L'objectif du joueur était de mettre fin à cette guerre civile et de rejoindre l'expédition de l'Armée de l'Aube pour récupérer le « Calice Rouge », le cœur d'Elil. En bref, la mission consistait à tuer et à voler tout ce qui se présentait, simple mais exigeant.
Le navire d'Eidan accosta au port d'Aldeon.
Des hommes commencèrent à se rassembler paresseusement autour du grand navire qui venait d'arriver ; pas un seul n'était sans épée à la ceinture, ce qui rendit Isaac légèrement méfiant, mais ils aidèrent habilement à l'amarrage du navire.
« Des dockers, hein… Même dans une nation de chevaliers, les ouvriers portent des épées ? »
Isaac et Eidan débarquèrent alors qu'un homme ayant l'allure d'un employé de bureau s'approchait d'eux.
« Qui est le capitaine ? »
« C'est moi. »
« Quel est le nom du navire ? »
« "Chevalier brillant du Saint Graal". »
Malgré toute la pression durant le voyage, le nom n'avait pas changé. L'entendre à nouveau donna à Isaac une forte envie de donner une claque à Eidan derrière la tête.
À l'origine, c'était « Glorieux et Noble Voyage du Chevalier brillant du Saint Graal », mais d'autres capitaines avaient averti Isaac qu'il pourrait se faire tuer pour un tel nom, alors il l'avait raccourci.
Les yeux de l'employé de bureau s'illuminèrent de curiosité à la mention du chevalier.
« Alors le Chevalier du Saint Graal est apparu de l'autre côté de la mer. Il semble être devenu assez célèbre. »
« C'est lui, juste ici. »
Eidan désigna fièrement Isaac debout à ses côtés, qui essaya de paraître digne — ou du moins confiant. Ses traits étaient faciles à apprécier, mais exigeaient un certain type d'incident et de cadre pour imposer le respect.
« Hmm ? »
L'employé de bureau scanna Isaac de haut en bas. Isaac se prépara à des questions ou des exclamations, mais au lieu de cela, l'employé griffonna quelque chose et l'informa sans détour.
« Entrée de personnel armé confirmée. Veuillez attendre que l'agent des douanes vérifie la présence de contrebande et les taxes. C'est juste pour empêcher la contrebande ou les importations illégales, alors ne soyez pas alarmés. »
Sur ce, l'employé s'en alla, laissant Isaac avec le sentiment que quelque chose clochait. Eidan avait l'air tout aussi surpris.
« Hmm… Je ne m'attendais pas à une foule en liesse ou à des envoyés diplomatiques pour une visite d'État, mais… »
« En effet, c'est étrange. Même si c'était une visite soudaine, nous sommes venus en tant qu'envoyés de Sa Majesté l'Empereur, et nous les avions prévenus à l'avance… Pas même une escorte ? »
Isaac se sentait dépassé, mais il savait qu'il devait se rendre auprès de la famille royale d'Aldeon qui contrôlait le Royaume d'Elil. D'après leur réaction, il était difficile de dire s'ils étaient méprisants ou simplement indifférents, mais ce n'était pas un signe encourageant.
« Nous devrions d'abord nous diriger vers le château d'Aldeon. Si nous atteignons le château, ils ne pourront pas nous ignorer. »
C'est alors qu'Isaac remarqua une femme escrimeuse de petite taille s'approchant le long du port boueux.
Son épée semblait assez raffinée, et sa posture de marche était bien équilibrée, suggérant qu'elle était une escrimeuse qualifiée.
Ce qui attira particulièrement l'attention d'Isaac, c'était qu'elle portait des vêtements blancs immaculés dans un port où la saleté était susceptible d'éclabousser. C'était soit un sens parfait de l'équilibre ou de la sensibilité, mais franchement, c'était impressionnant.
Soudain, une charrette qui passait l'éclaboussa de boue de la tête aux pieds.
Isaac resta sans voix en voyant la femme désormais sale, mais elle s'approcha de lui et d'Eidan comme si de rien n'était.
« Êtes-vous Isaac Issacrea ? »
Demanda la femme, de la boue dégoulinant de son visage. Isaac répondit plus sèchement qu'il ne l'avait voulu.
« Oui… mais qui pourriez-vous être ? »
« J'ai été envoyée par le Codex de la Lumière pour vous accompagner. Je vous guiderai pendant votre séjour dans le Royaume d'Elil. »
Isaac avait beaucoup à dire, mais heureusement, Eidan prit la parole en premier.
« Voici le Chevalier du Saint Graal. Le Saint ressuscité, Seigneur d'Issacrea, celui qui a vaincu un ange, lié par le sang au Duc Brant. Êtes-vous sûre de savoir qui il est ? »
Après la longue présentation d'Eidan, la femme répondit simplement.
« Je m'appelle Yulihida. »
Isaac empêcha Eidan d'en dire plus et tendit un mouchoir à la femme.
« Je suis Isaac Issacrea. J'ai hâte de travailler avec vous. »
Yulihida fixa le mouchoir, s'essuya le visage brutalement avec — plus comme si elle étalait la boue sur son visage.
Isaac pensa qu'elle était une personne bien singulière pour être son guide.
***
Eidan resta sur place pour surveiller le navire.
Isaac et Yulihida se dirigèrent vers le château d'Aldeon, mais comme il était déjà tard dans la soirée, ils décidèrent de séjourner dans une auberge près du port. Cependant, il y avait beaucoup de problèmes avec Yulihida, sa supposée guide.
« Une auberge décente ? Je ne sais pas. »
« …Nous en chercherons une sur le chemin du château d'Aldeon. Connaissez-vous le chemin ? »
« Allez juste tout droit, comme vous voyez. »
« Aller tout droit nous mènera dans la mer. Laisse tomber, je m'en occupe. Prépare juste de l'argent. Tu as été envoyée par l'Église, donc tu devrais au moins couvrir les frais de m'accompagner, non ? »
« De l'argent ? Je n'en ai pas. »
« …Comment as-tu fait pour rester ici ? »
« Habituellement à l'église. Besoin de quelque chose ? Je pourrais l'apporter si nécessaire. »
« L'apporter ? Depuis l'église ? »
« En général, ces types transportent quelque chose sur eux. »
Isaac arrêta rapidement Yulihida alors qu'elle commençait à se diriger vers des silhouettes louches dans l'allée. Qu'elle soit capable de les détrousser ou non, il ne voulait pas que son premier jour en tant qu'envoyé dans le Royaume d'Elil implique une agression.
« J'ai de l'argent déposé à la guilde de l'Idole Dorée. Il devrait y avoir une succursale ici, alors restons là-bas. »
Qui diable est cette personne ?
Je n'arrivais pas à discerner l'identité de l'individu qui était venu accomplir cette tâche.
–Notes de traduction–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire jusqu'à 20 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156