Chapitre 146
Sous les conseils informels de Bashul, les compétences d'Isaac progressèrent rapidement.
Isaac possédait déjà une maîtrise de l'épée remarquable, mais ses techniques étaient davantage une accumulation d'improvisations aiguisées par le combat réel plutôt qu'un style formel. Gabel ne lui avait enseigné que les bases avant de l'envoyer au loin, espérant probablement qu'il se développerait par lui-même.
En effet, grâce à l'absorption du talent monstrueux de Kalsen, Isaac pouvait « dévorer » les techniques d'escrime de chaque bretteur qu'il croisait, améliorant ainsi ses propres capacités. Cela lui permit de vaincre des paladins, des morts-vivants et même des anges.
Les ennemis d'Isaac étaient plus souvent des monstres que des humains, ce qui validait en quelque sorte l'approche de Gabel.
Cependant, Bashul, un escrimeur traditionnel, ne semblait pas impressionné.
Clac, vlan. Après avoir paré les coups portés avec férocité par Isaac, Bashul parla en fronçant les sourcils.
« Ton intention de tuer est trop palpable. Je comprends que tu veuilles expédier tes ennemis rapidement, mais tu devrais essayer de la tempérer. »
« Compte tenu de ma profession, la plupart de ceux que je rencontre… je ne m'attends pas à les revoir… »
Peut-être parce qu'il vivait selon la règle que quiconque découvrait son secret devait être tué ou soumis à un lavage de cerveau, son escrime était aussi chargée d'intentions meurtrières que ses tentacules. Il n'était pas étonnant que son Énergie de l'épée se manifeste comme une force de déchirement semblable à une scie.
« Une intention meurtrière incontrôlée ne fera que t'épuiser et peut nuire à toi-même comme à ceux qui t'entourent. Ton Énergie de l'épée est aussi voyante qu'unique. Tu dois apprendre à la contrôler. »
Frouch, vlan, taillade.
Les lames d'Isaac et de Bashul se manquèrent de peu avant de s'entrechoquer. Même au milieu de la sauvage Énergie de l'épée déchiqueteuse qu'Isaac déchaînait, la lame de Bashul restait calme.
Et contrairement aux affrontements précédents, qui s'étaient brisés à l'impact, son épée demeura immobile et tranquille, brillant d'un léger éclat bleu.
La lame d'Isaac vibra violemment et fut repoussée. Finalement, incapable de supporter la force, elle fut projetée en arrière. Saisissant l'instant où son bras était levé, Bashul enfonça prestement son épée entre l'épaule et le cou d'Isaac.
Isaac s'effondra au sol. C'était sa vingtième défaite totale.
Malgré ses progrès quotidiens face à Bashul, Isaac ne voyait toujours pas de chemin clair vers la victoire en utilisant uniquement l'escrime. Chaque fois qu'il pensait avoir rattrapé son retard, Bashul prenait quelques longueurs d'avance ; juste au moment où Isaac sentait qu'il touchait au but, Bashul démontrait une maîtrise encore plus profonde.
Pourtant, Bashul claqua la langue en regardant Isaac.
« Tu progresses à une vitesse terrifiante. Es-tu un monstre ? »
« …C'est l'hôpital qui se moque de la charité, venant de quelqu'un qui a lui-même abattu quelques monstres. »
« Maintenant, j'ai compris toutes tes habitudes et tes ruses », dit Bashul franchement. « Honnêtement, tu ne pourras pas me vaincre à moins de jeter tout ce que tu as appris jusqu'ici. Même si tu avais été personnellement entraîné par Elil lui-même. »
Désapprendre tout ce qu'il avait acquis n'était pas une tâche simple.
Isaac trouvait absurde que Bashul puisse suggérer une telle chose avec un visage impassible, étant donné le mal qu'il s'était donné pour acquérir ses compétences.
Bashul leva un doigt.
« Ton problème, c'est que tu essaies toujours de gagner par la ruse. Les ruses peuvent devenir tes faiblesses si elles sont découvertes, et j'ai déjà percé toutes les tiennes. Donc, aucune de tes astuces ne fonctionnera plus sur moi. »
Il leva un deuxième doigt.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, ton intention meurtrière est trop évidente. Elle rend tes mouvements transparents. Tu essaies de couvrir ce défaut avec des ruses, mais quiconque possède un niveau de compétence décent ne se fera pas avoir plus d'une ou deux fois. Tu dois contrôler cette intention meurtrière. »
Avec un regard sévère, Bashul poursuivit.
« Un fou qui agite une épée peut tuer une ou deux personnes, mais il est rapidement maîtrisé. Un soldat qui se bat avec une précision contrôlée et sans émotion peut tuer toute la journée. Si tu dois tuer, fais-le avec dignité et prestance, comme une personne civilisée. »
Isaac comprenait ce que disait Bashul. Cependant, tous ces défauts étaient essentiels à sa survie dans des environnements où il ne pouvait se permettre aucun témoin.
Sa duplicité et sa soif de sang étaient des instincts qu'il ne pouvait se permettre de perdre.
Maintenant, les abandonner n'était pas une mince affaire. Peu importe à quel point il avait progressé, sa nature fondamentale n'avait pas changé.
« Oui, ce n'est pas facile. Si tu étais mon subordonné, je te battrais pour faire sortir cette stupidité de ton crâne, mais puisque tu es un compagnon d'armes, je ne peux pas simplement te manipuler par la culpabilité ou les menaces. »
Isaac fut décontenancé par les mots durs de Bashul.
Était-ce sa vraie nature, ou avait-il retrouvé sa vieille mentalité de champ de bataille ?
Isaac ressentit une envie renouvelée de tuer Bashul.
« Je pourrais le tuer maintenant avec un miracle… »
« Tu penses encore à des ruses », marmonna Bashul avec incrédulité. Isaac le fixa intensément.
« Arrête si ça te dérange. »
« Comment le pourrais-je ? La Garde impériale réagit instantanément à toute menace perçue. »
« Tu te souviens quand Rene a interrompu notre combat dans le jardin ? Elle a senti notre intention de tuer et a pensé qu'il valait mieux intervenir avant que quelque chose de grave n'arrive. »
Cette dame frivole avait une telle perspicacité ?
Après tout, même un courtisan de la Garde impériale faisait partie de l'élite de l'Empire.
« Très bien. Je ne reprocherai plus les ruses. Mais tu devrais atténuer cette intention meurtrière avant ton départ en tant qu'envoyé auprès d'Elil. »
« Pourquoi ? »
« C'est inconvenant. C'est très important dans le Royaume d'Elil. »
Isaac espérait que c'était une blague, mais le visage de Bashul ne montrait aucun signe d'amusement.
Isaac réfléchit à la manière de masquer son intention meurtrière ou de la reformuler sans la changer, se sentant frustré.
« Ne puis-je pas d'abord changer cette habitude de recourir à la ruse ? »
« Et quand viendra le moment pour toi de mourir, assure-toi de le faire seul. Ton intention meurtrière pourrait entraîner d'autres personnes avec toi. »
Les paroles de Bashul firent penser à Isaac au monstre tentaculaire.
Isaac nourrissait un désir féroce de dévorer le monde plutôt que de disparaître dans la mort. Peut-être était-il déjà influencé par ces tentacules.
Bashul s'arrêta là et rengaina son épée. Isaac fronça les sourcils devant ce geste.
« Où crois-tu aller ? La tentative d'assassinat n'est pas terminée. »
« …Il semble que tu aies oublié ma position. Je suis le chevalier en chef de la Garde impériale. Je ne peux pas m'absenter longtemps. Sa Majesté l'Empereur t'apprécie, alors je ne suis sorti que sous prétexte de superviser ton entraînement à l'épée. »
Isaac ne put objecter lorsque Bashul invoqua l'Empereur. À contrecœur, Isaac décida de laisser Bashul partir pour aujourd'hui.
« Et je doute que le fait que je continue à t'enseigner améliore significativement tes compétences. Tu as progressé trop vite. »
« Je ne vois toujours aucune chance de te battre ? »
« C'est seulement parce que j'ai parfaitement compris tes habitudes. Tant que tu ne te bats qu'avec une épée, même si tu deviens plus fort que moi, tu ne pourras pas me vaincre à moins de subir un changement radical. »
En substance, Bashul disait qu'il avait enseigné à Isaac tout ce qu'il pouvait en quelques jours seulement. Isaac se demanda s'il était vraiment devenu si fort, mais il n'y avait aucun moyen de le confirmer.
Après tout, Bashul avait toujours vaincu Isaac de manière décisive.
« Et à partir de demain, ces "tentatives d'assassinat" seront également impossibles. »
« Pourquoi ? Tu as eu peur pour ta vie ? »
« Non. Sa Majesté l'Empereur retourne à la capitale aujourd'hui. »
***
Il était tout naturel que la Garde impériale se déplace avec l'Empereur.
Isaac, qui avait enfin trouvé un partenaire d'entraînement digne de ce nom, se sentit déçu. Il avait voulu consolider ses compétences à l'épée avant de partir pour le Royaume d'Elil, mais il semblait qu'il n'avait pas encore surmonté sa faiblesse critique.
Isaac fit tournoyer son épée seul à quelques reprises, toujours incapable de jauger son niveau de compétence pour son séjour à Elil.
« Bashul, quelle est sa force réelle ? » se demanda Isaac. Il semblait que Bashul aurait pu être un pair ou d'un rang similaire à Gabel par le passé, mais son habileté paraissait plusieurs fois supérieure. Considérant que Gabel s'était retiré dans un monastère, la différence était trop grande.
Bashul était certes un chevalier de la Garde impériale, mais il pourrait être au niveau d'un commandant de haut rang dans l'Ordre des Paladins s'il utilisait l'énergie de l'épée.
Même si les miracles n'intervenaient pas, la différence entre ceux qui pouvaient les accomplir et ceux qui ne le pouvaient pas était frappante.
Bashul était un escrimeur de premier plan sur le continent par ses seules compétences. Cependant, si des miracles étaient impliqués, il pourrait être égalé, voire surpassé, par certains commandants de l'Ordre des Paladins.
La force d'Isaac variait considérablement selon qu'il utilisait les tentacules ou non.
Mais Bashul était aussi un adepte d'Elil. S'il utilisait activement les miracles d'Elil, il figurerait parmi les dix plus puissants de l'Empire de Gertonnia.
« Pourquoi une telle personne n'est-elle pas un personnage nommé ? Que s'est-il passé exactement ? »
« Sir Paladin, agiter votre épée comme ça tout seul peut engendrer de mauvaises habitudes », dit une autre chevalière, Rene Lomerk, qui s'approcha d'Isaac. Il semblait qu'elle avait fait ses bagages suite au départ de l'Empereur Waltzemer, arborant une armure et un armement appropriés, contrairement à leur première rencontre.
« Bashul, le chevalier en chef, a déjà relevé mes mauvaises habitudes », répondit Isaac.
« Oh, Bashul l'a fait ? Il ne fait généralement que des éloges. »
« Il a dit qu'il aurait brisé mon stupide crâne pour le remodeler si possible. M'a-t-il aussi accusé d'utiliser mon joli minois pour manipuler les autres ? »
« Oh, mon Dieu, oh mon Dieu. »
« Nous semblons avoir beaucoup de secrets. »
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu. »
Rene rougit et se couvrit la bouche.
Isaac se sentit satisfait d'avoir réussi à ternir la réputation de Bashul en tant que chevalier en chef au cœur tendre. S'il ne pouvait pas gagner avec son épée, il gagnerait avec sa langue. Il n'avait pas menti, après tout. Désormais, Bashul serait perçu comme une personne grossière qui faisait des commentaires sur les apparences.
Cependant, dans l'esprit de Rene, des rumeurs totalement différentes se formaient, mais Isaac n'avait aucun moyen de le savoir.
Une calèche modeste mais luxueuse sortit du jardin arrière du manoir. Des gardes impériaux et quelques cavaliers semblaient faire partie de l'escorte, formant un cortège impressionnant.
C'était la seule façon pour un Empereur doté de cornes notables de voyager incognito.
« On dirait que l'Empereur ne nous a pas dit pourquoi il a rendu visite secrètement », pensa Isaac. Se pourrait-il qu'il ait simplement voulu une rencontre informelle avec le Duc Brant, son cousin ?
À l'avant, Bashul fit signe à Rene, qui monta sur un cheval préparé pour elle avec un sourire significatif.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Sir Paladin ! Peut-être qu'une prochaine fois, nous pourrons rencontrer Lady Isolde ! »
Sans plus attendre, Bashul tourna les talons. Isaac ne s'attendait pas à beaucoup plus.
Isolde participait également à la réunion, probablement pour éviter d'attirer trop l'attention si toute la famille ducale apparaissait.
Les déplacements de l'Empereur étaient toujours discrets et protégés. Avant de faire avancer la calèche, Waltzemer entrouvrit la fenêtre et fit un signe de tête à Isaac.
« Je t'enverrai la nomination bientôt. Cela ne prendra pas longtemps. »
« Compris. »
Isaac fut soulagé d'entendre cela. Trouver l'équilibre entre l'Église et la Cour royale était crucial pour sa survie et son influence.
Alors que la porte arrière s'ouvrait dans un bruit sourd, Isolde plissa les yeux vers quelque chose dans la ruelle en face, là où passait la calèche de l'Empereur : un vieil homme assis à un endroit peu propice à la mendicité.
« Il y a quelque chose d'étrange ? »
« Non, c'est juste une impression… Isaac, quelque chose semble inquiétant ? »
Isolde n'aimait pas agir sur de vagues soupçons, car cela pouvait facilement mener à des erreurs dans son rôle d'inquisitrice.
Mais Isaac savait que ses « impressions » étaient généralement fondées. Elle possédait le cœur de la prophétesse de la Chair Rouge, et le Club du Calice Rouge était spécialisé dans l'assassinat et la conspiration.
Les mots « assassinat de l'Empereur » traversèrent l'esprit d'Isaac.
Alors que la calèche accélérait vers la ruelle, Isaac s'élança instinctivement pour intervenir.
–Notes de traduction–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous souhaitez lire jusqu'à 20 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156