Chapitre 144
Isaac leva son épée.
Bien qu'il s'agisse d'une épée d'entraînement, elle était assez lourde pour ne pas sembler très différente d'une lame réelle. Rene ramassa naturellement une pierre et la lança entre eux.
Au moment où la pierre toucha le sol, elle servit de signal.
Isaac et Bashul se mirent en mouvement simultanément.
Crac.
Un bang sonique momentané fit trembler l'herbe du jardin. Isaac et Bashul échangèrent des regards surpris.
Les deux hommes croisèrent le fer, parfaitement alignés, attendant le mouvement suivant.
Isaac prit rapidement ses distances, comme s'il rebondissait. Bashul fit de même.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Isaac ressentit une forte impression d'incongruité, mais il ne parvenait pas à en identifier la nature. Cependant, Bashul semblait déjà avoir reconnu de quoi il s'agissait, son expression se durcissant.
Isaac n'eut d'autre choix que d'échanger à nouveau des coups pour comprendre.
Isaac abattit son épée de haut en bas.
Naturellement, Bashul la para en visant le poignet ou la tête d'Isaac. Cependant, Isaac, l'anticipant d'une certaine manière, frappa avec une telle force qu'il aurait pu briser un poignet ou fracasser un crâne. Mais au lieu de bloquer, Bashul glissa vers l'avant, transformant le coup d'Isaac en une gêne. Pourtant, Isaac, nullement perturbé par la proximité de Bashul, balança le pommeau vers son nez. Avant qu'il ne puisse déployer toute sa force, la main gauche de Bashul l'arrêta.
Clic. La main d'Isaac fut bloquée par celle de Bashul, et alors qu'ils frôlaient leurs épaules, Bashul pointa son épée vers la gorge d'Isaac.
Un silence étouffant suivit. Isaac prit la parole :
« Comme on peut l'attendre du chef des chevaliers de la Garde Impériale. »
Isaac accepta sa défaite avec franchise, un léger sourire apparaissant au coin de ses lèvres.
Mais Bashul regarda Isaac avec une expression stoïque et demanda sans éloigner l'épée en bois de la gorge d'Isaac :
« Qui t'a appris à manier l'épée ? »
« J'ai eu la chance d'avoir un mentor au monastère où j'ai trouvé refuge. »
« Tu as rencontré une personne noble. »
Bashul retira son épée de la gorge d'Isaac et fit un pas en arrière. Rene, qui retenait son souffle, applaudit avec enthousiasme.
« Tu applaudis un duel médiocre ? »
« Non. C'était court, mais intense. Tu as réussi à répondre aux mouvements du chef de la garde, ce qui est difficile même pour moi, membre de la Garde Impériale. »
Bashul laissa échapper un rire sec et dit :
« Ha, Rene. Le Paladin dissimule ses capacités. Pensais-tu qu'il combattait des anges avec ce seul niveau de compétence ? Il se retenait, craignant de me blesser. »
« Eh, il en va de même pour le chef de la garde… »
Rene commença à parler avec désinvolture, puis ferma la bouche. Admettre que Bashul avait été indulgent aurait jeté la fierté du Chevalier du Saint Graal à terre.
Isaac savait aussi que Bashul n'avait pas donné tout ce qu'il avait.
« C'est injuste, car moi, j'ai tout donné. »
Bien sûr, il n'avait pas utilisé de tentacules, de miracles, de maîtrise avancée de l'épée, ses reliques sacrées ou d'êtres invoqués, mais c'était un fait qu'il avait été totalement vaincu dans un combat à l'épée pur.
Il n'avait même pas songé à vaincre le chef des chevaliers de la Garde Impériale, considéré comme le plus fort de l'Empire en dehors des paladins.
Cependant, le duel avait apporté bien plus qu'un simple résultat.
Les yeux de Bashul se plissèrent en observant Isaac.
« Qu'en dis-tu, Chevalier du Saint Graal ? Devrions-nous avoir un duel plus sérieux cette fois ? »
Une atmosphère tendue était palpable. Isaac pensa que le prochain combat pourrait être une question de vie ou de mort. Au moment où il allait répondre :
« Moi, moi, moi aussi ! Je veux essayer ! »
Rene saisit avec excitation l'épée d'entraînement de Bashul et la fit tournoyer, visant Isaac.
« Faisons un match, Chevalier du Saint Graal ! Montre-moi comment tu as vaincu ces anges ! »
Bashul rit, impuissant, mais recula. Isaac n'eut d'autre choix que d'accepter.
Ce jour-là, Isaac fut brutalement vaincu par les mains de Rene. Il n'avait pas utilisé de maîtrise avancée de l'épée, mais même s'il l'avait fait, il était douteux qu'il ait pu gagner.
Pourtant, malgré cette amère défaite, il avait gagné quelque chose. Non pas grâce à Rene, mais grâce à Bashul.
La maîtrise de l'épée que Bashul utilisait était très familière à Isaac.
Isaac avait répété le premier mouvement qu'il avait utilisé contre Bashul des milliers de fois au fil des années.
Bashul utilisait la maîtrise de l'épée de l'Avalanche.
***
« Je ne t'ai enseigné que les bases, mais il devrait y avoir quelqu'un capable de reconnaître les bases de la maîtrise de l'épée de l'Avalanche, car ils utilisent les mêmes techniques que moi. »
Au monastère d'Ariet, quand Isaac n'était encore qu'un orphelin là-bas,
Gabel avait enseigné l'escrime à Isaac avec une seule mise en garde.
« Tue-les dès que tu les rencontres. »
C'était le prix à payer pour apprendre l'escrime à Isaac et une précaution pour sa sécurité, car l'autre ferait sûrement de même.
Et aujourd'hui, Isaac avait rencontré quelqu'un d'autre qui utilisait la maîtrise de l'épée de l'Avalanche.
« …Le problème, c'est que cette personne se trouve être le plus grand maître d'armes de l'Empire de Gertonnia. »
Gabel avait ordonné de tuer à vue, mais Isaac ne le pouvait pas. Comment pourrait-il tuer le chef des chevaliers de la Garde Impériale à vue ? À moins d'utiliser ses tentacules, il ne voulait pas devenir un monstre dans le jardin du manoir, juste au-delà du mur où se trouvait l'Empereur.
Ce serait un suicide pur et simple.
Bien qu'il soit reconnaissant envers Gabel, il ne l'était pas assez pour se suicider activement.
Heureusement, Bashul était dans la même situation.
Gabel avait dit que l'adversaire essaierait de tuer Isaac s'il savait qu'il utilisait la maîtrise de l'épée de l'Avalanche, mais il ne l'avait pas fait. Bien que Bashul en ait eu la capacité.
Il ne pouvait pas mettre fin à la vie d'un Chevalier du Saint Graal en pleine ascension et futur gendre de la famille Brant devant Sa Majesté l'Empereur.
En fin de compte, tous deux étaient dans une position délicate, réticents à tuer.
Pourtant, les paroles de Bashul contenaient une part de vérité.
Le duel avait clarifié les pensées complexes d'Isaac, le laissant avec un seul objectif.
« Comment diable tuer le plus fort chevalier de l'Empire ? »
Certes, il y en a beaucoup qui sont plus forts que Bashul si l'on ne considère que leurs pouvoirs. Bashul n'est qu'un homme, aussi fort soit-il. Les Empereurs favorisés par les dieux, les Papes qui communient avec les anges, les chefs des ordres de Paladins enveloppés de miracles… Ils sont assurément plus forts que Bashul.
Mais en termes de pure maîtrise de l'épée, il serait difficile de trouver quelqu'un dans l'Empire qui surpasse Bashul.
Ainsi, Isaac devrait se battre de toutes ses forces, comme s'il affrontait un ange.
***
Swoooooosh…
Le bruit des vagues s'écrasant sur la plage était assourdissant.
La plage était déserte tard dans la nuit. Le bruit des vagues et les petits galets sur le sable masquaient même les pas les plus légers. Par conséquent, Isaac était en état d'alerte maximale, attendant l'arrivée de Bashul.
Cependant, sans aucune indication de son approche, Bashul marcha lentement vers lui depuis la direction de Rougeberg. Parce qu'il avait été repéré de loin et qu'il marchait tranquillement sans aucune précipitation, au moment où il arriva, Isaac était légèrement fatigué.
Bashul s'arrêta à une vingtaine de pas — une distance gênante pour la conversation, mais suffisante pour éviter toute tension.
Isaac fut le premier à parler.
« Tu es venu même si je ne t'avais pas appelé ? »
« Si j'avais été seul, tu serais venu à moi. N'est-ce pas une invitation ? »
Swoosh.
Bashul dégaigna nonchalamment son épée à moitié, prêt à frapper à tout moment.
« Au fait, si tu pensais demander de l'aide à la fille de la famille Gullmar, je l'ai déjà renvoyée. »
Un homme sans aucune faille.
Isaac soupira, sentant la présence d'Hesabel au loin.
« Mettons une chose au clair. Tu utilises les techniques d'épée de l'Ordre des Chevaliers de l'Avalanche, n'est-ce pas ? »
« Teste-moi. Je vérifierai aussi. »
Dégainer son épée et porter une estocade se produisit en un seul souffle. C'était fait si silencieusement et si soudainement que même le bruit de l'épée sortant du fourreau ne fut pas entendu.
La distance de vingt pas ne signifiait rien pour Bashul. Isaac serra les dents et esquiva.
Des étincelles jaillirent et la surface de l'armure se fendit.
C'était une attaque destinée à tuer Isaac sans hésitation.
Bashul fut légèrement surpris qu'Isaac l'ait esquivée. Et il fut encore plus choqué par la férocité de la contre-attaque d'Isaac visant son visage.
Battement d'ailes ! Malgré une posture précaire, Isaac réussit à couper quelques mèches des cheveux gris de Bashul.
Isaac utilisa immédiatement la Maîtrise de l'épée d'Isaac : Huit Branches. Le sable sec sur la plage s'agita violemment alors qu'il se ruait vers Bashul.
Bashul, surpris par la puissance féroce et la sensation collante de l'attaque, parvint à parer une trajectoire.
Mais à ce moment-là, un bang sonique éclata et Isaac chancela en arrière sous le choc écrasant.
Il n'entendait plus rien. Étant donné son manque total d'équilibre, il semblait que ses canaux semi-circulaires étaient endommagés.
Bashul avait contré les Huit Branches avec les mouvements préliminaires de la maîtrise de l'épée de l'Avalanche. Remarquant la perte d'équilibre d'Isaac, Bashul chargea immédiatement. Cependant, à ce moment-là, Isaac avait déjà régénéré ses tympans grâce à ses capacités de régénération monstrueuses.
L'échange féroce reprit.
« Tu te retiens ! Comment as-tu pu vaincre des anges avec ce seul niveau de compétence ? As-tu utilisé ton joli visage comme arme ? »
« Ai-je l'air d'avoir besoin de séduire quelqu'un comme toi pour gagner ? »
Piqué par le sarcasme d'Isaac, Bashul serra les dents.
« Je peux te vaincre avec une seule épée ! »
Le sable vola et l'air fut déchiré. Dans le clair de lune silencieux, les pas et les marques d'épée des deux hommes s'éparpillèrent chaotiquement sur la plage.
Bashul ne combattait pas à pleine puissance. Après tout, il faisait face à un Chevalier du Saint Graal qui avait lutté contre des anges. Jusqu'à ce qu'il comprenne comment Isaac avait vaincu un ange, il devait supposer qu'Isaac avait un atout caché. Montrer son jeu prématurément n'était pas une option.
Pourtant, l'élan était massivement en faveur de Bashul. Seul Isaac semblait se blesser et haleter.
Mais Bashul ressentait un étrange sentiment de malaise.
« Est-il en train de devenir plus rapide ? »
Bashul exécuta un mouvement d'estocade en diagonale. Plus tôt, Isaac avait à peine réussi à le dévier, se brisant presque le poignet. Mais cette fois, il tordit naturellement la lame et l'esquiva.
Bashul pouvait enfin en être sûr.
« Est-il en train d'apprendre ma technique d'épée en ce moment même ? »
C'était absurde, mais les compétences d'Isaac s'amélioraient en temps réel. L'Isaac qui s'épargnait pendant la journée et l'Isaac qui se battait maintenant pour sa vie étaient à des niveaux complètement différents. À chaque nouvelle coupure et à chaque souffle haletant, ses compétences s'amélioraient.
Mais il ne s'améliorait que juste assez pour rester en vie, ni plus ni moins.
Pourtant, Isaac ne sortait aucune technique secrète.
Bashul ressentit soudain une vague de peur devant la vitesse terrifiante de l'amélioration d'Isaac.
Bang ! Les attaques de Bashul devinrent brutalement agressives.
Isaac chancela en arrière de plusieurs pas en un instant. Soudain, il entendit le bruit de l'eau qui éclaboussait. Les vagues étaient montées silencieusement et avaient trempé ses chevilles.
Il n'y avait plus de place pour battre en retraite.
L'épée de Bashul brillait de manière inquiétante.
Crac !
Leurs épées s'entrechoquèrent une fois de plus. Isaac tomba presque à genoux. Une pression incroyable fut transmise à travers l'épée — non seulement à travers l'épée, mais à travers ses épaules, sa tête, sa colonne vertébrale, tout son corps. C'était une force écrasante.
« Ton maître ne t'a pas appris ce mouvement, n'est-ce pas ? »
Isaac réalisa qu'il s'agissait de l'une des techniques d'épée avancées.
Avalanche, fidèle à son nom, c'était une technique violente digne de ce terme. Isaac savait que s'il ne s'agenouillait pas, ses os se briseraient sous la pression.
Whoosh. Juste à ce moment-là, une autre vague trempa les chevilles d'Isaac.
Et Isaac réalisa que son opportunité était arrivée.
Il serra les dents et exécuta un mouvement.
Maîtrise de l'épée d'Isaac : Déchirement de lame.
Crash ! Sans aucun mouvement préliminaire, les lames qui s'entrechoquaient commencèrent à vibrer violemment. Soudain, une force explosive jaillit de là.
L'épée d'Isaac déchira agressivement celle de Bashul, mordant dedans.
« Quoi… ?! »
Bashul essaya de réagir rapidement, mais son corps pencha, perdant l'équilibre. Malgré le fait d'être sur une plage plate, Isaac semblait se tenir au-dessus de lui.
Isaac s'élevait sur l'eau, surfant sur la vague.
« Doctrine de la Vague ? »
Bashul se souvint tardivement de l'un des miracles mineurs du Conseil du Sel. Il voulait se plaindre de ne pas avoir accepté de se battre en utilisant seulement une épée.
Mais l'élan avait déjà basculé en faveur de son adversaire.
L'épée brisée s'éparpilla comme de l'écume de mer.
Bashul, qui avait l'intention d'écraser Isaac avec son prochain mouvement, se retrouva dans la position d'être écrasé, et alors que son épée se brisait, l'attaque d'Isaac le laissa sans défense.
Isaac abattit son épée vers la tête de Bashul.
La pression semblable à une avalanche écrasa Bashul.
Crac.
Un son glaçant résonna.
–Notes de TL–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire jusqu'à 20 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156