Chapitre 140
« Ah, je vois. »
La réponse calme d'Isaac déconcerta quelque peu Dietrich.
Il s'attendait à ce que même un Chevalier du Saint Graal renommé soit déstabilisé par l'évocation soudaine de l'Empereur. C'était censé être une révélation fracassante, et Dietrich se sentit légèrement déçu par ce manque de réaction.
Pendant ce temps, Isaac, qui était plongé dans ses pensées, s'expliqua rapidement après avoir remarqué la réaction de Dietrich.
« Ah, en fait, je m'y attendais un peu. »
« Vous vous y attendiez ? Vous aviez anticipé la venue de Sa Majesté l'Empereur ? »
« Oui, puisque la Duchesse Lyon était ici. »
Dietrich parut confus, mais pour Isaac, il s'agissait d'un enchaînement d'événements prévisible.
Delia Lyon était une impérialiste convaincue et une représentante de la noblesse centrale, profondément loyale à la faction de l'Empereur. Ce n'était pas un détail mineur qu'elle assiste au banquet de Rougeberg malgré son emploi du temps chargé.
Au début, Isaac n'y avait pas prêté attention. Cependant, après avoir déjoué la conspiration du Club du Calice Rouge et constaté l'afflux d'espions à Rougeberg, il avait changé d'avis.
Quelqu'un de très important arrivait à Rougeberg.
Et la seule personne capable d'influencer le Duc Lyon et suffisamment proche du Duc Brant était l'Empereur Waltzemer.
« …Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il me convoque. Pourquoi me chercher soudainement ? »
Ce n'est qu'alors que Dietrich répondit avec l'empressement qu'il avait anticipé.
« Sa Majesté trouve votre existence tout à fait fascinante. Un Chevalier du Saint Graal revenu d'entre les morts… qui ne serait pas curieux ? »
Ce n'était un secret pour personne, pas même pour Isaac, que le Duc Lyon était au courant de son retour ; l'Empereur devait l'être également. Il pouvait y avoir de nombreuses raisons à la visite soudaine de l'Empereur à Rougeberg, mais la rumeur du Chevalier du Saint Graal ressuscité devait y jouer un rôle important.
« C'est une visite informelle, et Sa Majesté n'est pas portée sur les cérémonies, vous pourrez donc vous rencontrer dans une atmosphère détendue. »
Pourtant, l'Empereur en personne.
Isaac avait pensé qu'il le rencontrerait un jour, mais cela sautait plusieurs étapes par rapport à ce qu'il avait envisagé.
D'un autre côté, à bien y réfléchir, ce n'est pas si surprenant puisque le Duc Brant est l'un des plus proches de l'Empereur dans l'Empire.
« Mais êtes-vous sûr que cela soit prudent ? Comme je l'ai mentionné, les espions du Calice Rouge pullulent toujours, et ils n'ont pas tous été neutralisés. Tout peut arriver… »
Isaac était initialement inquiet.
Que ce soit à cause du banquet ou de l'Empereur, le nombre d'individus suspects à Rougeberg avait grimpé en flèche. La plupart étaient insignifiants, et ceux qui méritaient une attention particulière étaient sous surveillance, mais la visite de l'Empereur semblait tout de même risquée.
La sécurité de l'Empereur n'était pas vraiment le souci d'Isaac. Cependant, s'il devait lui arriver quoi que ce soit à Rougeberg, Dietrich ferait face à d'importantes répercussions politiques.
« Tout va bien. Sa Majesté est un témoignage vivant du Codex de Lumière. De plus, la Garde impériale et la bête divine Haltaba sont toujours à ses côtés. Qui oserait lui faire du mal ? »
Isaac reconsidéra la sécurité de l'Empereur et réalisa qu'il n'avait finalement pas à s'inquiéter.
À ce stade, l'Empereur Waltzemer était le plus puissant de l'Empire Blanc.
De surcroît, les forces qu'il commandait étaient redoutables.
Pour ne serait-ce qu'effleurer l'Empereur, il faudrait bien plus qu'un simple ange. Quelques chasseurs humains ne pourraient jamais y parvenir.
« Je m'inquiétais pour rien. »
« Non, ce n'est pas infondé. Nos ennemis ne doivent pas être sous-estimés. »
Isaac réalisa qu'il aurait dû se soucier davantage de sa propre sécurité en premier lieu.
« …Je m'inquiète de ce que Sa Majesté a pu entendre à mon sujet. »
Dietrich en rit.
« Tu t'inquiètes trop. Quelle rumeur infâme pourrait bien exister sur un Chevalier du Saint Graal ? S'il y en avait, elles auraient été totalement effacées par l'Ordre. Tu es désormais un symbole de l'Ordre. »
Isaac força un sourire.
« On y va ? Je ne veux pas faire attendre Sa Majesté trop longtemps. »
« Bien sûr. »
Isaac hocha la tête et suivit Dietrich, un sourire secret aux lèvres.
« Le Conseil du Sel a bien fonctionné. C’est une évolution rapide, mais tout se déroule comme prévu. »
La rumeur selon laquelle le Chevalier du Saint Graal décédé était en réalité vivant et séjournait à Rougeberg avait été propagée par Isaac lui-même.
***
En apprenant la rumeur selon laquelle il était devenu un saint et un symbole pour l’Armée de l’Aube, la première chose qu’Isaac fit fut d’annoncer son retour.
Cela allait à l’encontre de la demande de sécurité maximale de Dietrich.
Dietrich faisait tout son possible pour maintenir la discrétion.
Mais sa demande de sécurité visait à éviter les scandales concernant Isolde. Maintenant que son état de santé était connu de tous, il n’y avait plus besoin d’insister sur le secret.
La raison principale pour laquelle Isaac avait propagé cette rumeur était la sécurité.
L’Ordre du Codex de Lumière trouverait la rumeur du retour du Chevalier du Saint Graal des plus gênantes.
Ils avaient dépeint le Chevalier du Saint Graal mort comme un « saint martyr honorable » pour leur propre confort. Le problème, c'est qu'Isaac était bien vivant. Les héros
morts sont faciles à manipuler, mais les vivants, beaucoup moins.
Peut-être que l'Église se sentirait obligée de « corriger » cette « erreur » à la place. Ce serait plus propre.
Bien sûr, ils pourraient aussi le vénérer abondamment en tant que saint ressuscité.
« Ça pourrait arriver, ou pas. »
Cependant, Isaac n'aimait pas l'idée que quiconque puisse avoir le contrôle sur sa vie et sa mort.
Alors, il décida de simplifier ses options.
Isaac avait ordonné au Conseil du Sel de répandre la rumeur de son retour dans chaque port qu'ils visitaient.
Le Chevalier du Saint Graal est revenu.
Il se remettait de ses blessures à la Montagne Rouge, attendant de reprendre sa noble quête.
C'est précisément cette rumeur qui avait conduit Delia Lyon jusqu'à lui.
Et, de manière inattendue, cet appât avait ferré un gros poisson : l'Empereur Waltzemer lui-même.
Pour Isaac, c’était un accomplissement exceptionnel.
Désormais, l’Église ne pouvait plus envisager d’éliminer Isaac à la légère.
Ils étaient contraints de lui dérouler un « tapis de roses », l’ayant déjà érigé en figure sainte.
Même s’ils percevaient des « tendances hérétiques » chez Isaac.
À moins qu’Isaac ne fournisse des preuves flagrantes, ils n’avaient d’autre choix que de fermer les yeux.
***
« Y a-t-il quelque chose dont je doive me méfier devant Sa Majesté ? »
En se dirigeant vers la chambre intérieure secrète de Rougeberg, Isaac était nerveux à propos de l’étiquette.
Il était bien conscient des capacités et de la force de l’Empereur Waltzemer, mais en matière de protocole, il était à peine meilleur qu’un péquenaud.
À vrai dire, un péquenaud serait peut-être même plus humble.
Il aurait été moins nerveux s’il avait dû affronter l’empereur au combat.
Dietrich le regarda avec incrédulité.
« Est-ce que l'un d'entre nous a jamais exigé de toi la moindre étiquette ? Puisque tout le monde est déjà au courant pour toi, comporte-toi simplement comme tu le fais avec moi. »
Isaac se demanda quelle image il avait renvoyée aux autres jusqu'à présent.
Il avait essayé d'agir avec autant d'humilité que possible, mais il était fort probable qu'il soit perçu comme un rustre impoli. Peut-être le voyaient-ils comme un « Chevalier du Saint Graal trop occupé par sa noble quête pour apprendre la civilité ».
Dietrich ne le conduisit pas vers une grande chambre d'invités à Rougeberg, mais vers un petit manoir en ville. Isaac comprit immédiatement que cette demeure était luxueuse et bien construite, et que les maisons ainsi que les ruelles alentour étaient agencées de manière à rendre difficile l'observation des allées et venues.
« Ce doit être une planque utilisée pour recevoir des invités de marque. »
À mesure qu'ils approchaient de la porte, ils virent deux individus en tenue décontractée assis sur les marches. Ils portaient tous deux des écharpes blanches ; l'un tenait une lance, l'autre une épée.
Ils ne semblaient pas porter d'autres armes.
Le duo semblait plaisanter et ne prêta aucune attention à leur approche. Pourtant, Isaac se tendit instinctivement en les voyant.
Dietrich le regarda, perplexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Non, ce n'est rien. »
Isaac pouvait sentir une aura étrange émaner de la paire, se diffusant sur plusieurs mètres autour d'eux. Dietrich ne semblait pas s'en rendre compte, mais Isaac percevait leur disposition à frapper à tout instant.
Il avait l'impression de risquer sa tête rien qu'en posant le pied dans cet espace.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils levèrent les yeux. Ils saluèrent Dietrich avec un sourire, sans se lever.
« Ah, vous êtes arrivé rapidement, Duc. Est-ce là le célèbre Chevalier du Saint Graal ? »
« Oui, c'est lui. »
Isaac s'approcha et s'inclina.
« Gardes impériaux, c'est un honneur de vous rencontrer. »
Alors qu'Isaac s'inclinait, ils se précipitèrent sur leurs pieds, surpris, et lui rendirent son salut.
« Oh, nous ne devrions pas traiter l'invité de Sa Majesté de cette façon ! »
« Vite, entrons ! »
Isaac fut amusé par leur réaction fébrile.
Il comprit instantanément qu'il s'agissait de membres de la Garde impériale chargés de protéger la famille royale.
Bien qu'ils fussent peu nombreux, ils comptaient parmi les plus puissants sélectionnés à travers tout l'Empire.
« Pourrais-je les vaincre en combat ? … Pas avec la seule maîtrise de l'épée. »
« Bien qu'il soit bon d'avoir l'esprit de compétition, Chevalier du Saint Graal, ce n'est pas le moment. Sa Majesté vous attend depuis un bon moment déjà. »
Un garde fit cette remarque, comme s'il avait lu dans ses pensées. Isaac comprit qu'il n'avait pas lu ses pensées, mais plutôt décelé son esprit combatif et sa vigilance. Ces gardes, ayant juré de mourir pour la famille royale, semblaient particulièrement doués pour détecter les intentions meurtrières ou belliqueuses.
« Et pourriez-vous chasser cette chauve-souris qui essaie de se nicher sous le toit ? C'est assez distrayant. »
« … Bien sûr. Elle a tendance à être trop loyale. »
Isaac fit signe à Hesabel, qui tentait de s'infiltrer, de reculer.
En tant qu'héritière du duché de Gullmar, fière de ses talents d'infiltration, Hesabel se retira à contrecœur, son ego meurtri.
Mais les gardes impériaux ne firent qu'admirer son obéissance.
« Vous avez donc vraiment remis la princesse du royaume de Wallachia dans le droit chemin. Si obéissante. »
« Il reste encore beaucoup à lui apprendre. »
Isaac s'excusa intérieurement auprès d'Hesabel tout en répondant. Il semblait que son usage d'Hesabel, à la fois comme garde du corps et comme servante, était bien connu parmi les chevaliers de l'Empire.
Le garde ouvrit alors la porte et fit entrer Isaac.
« Je pensais que vous seriez un prêtre très coincé d'après les rumeurs, mais vous êtes étonnamment humble et jeune. »
« … C'est trop généreux. »
« Puisque vous semblez être quelqu'un de bien, laissez-moi vous donner un conseil pour votre rencontre avec Sa Majesté. »
La Garde impériale murmura à l'oreille d'Isaac.
« N'essayez pas de regarder Sa Majesté directement dans les yeux ou de lire ses émotions. Il vaut mieux agir comme vous le ressentez. »
Isaac regarda le garde, perplexe face à ce « conseil ». Il était d'usage courant de ne pas établir de contact visuel direct avec l'empereur. Mais le garde semblait fier de son conseil, guidant Isaac plus loin à l'intérieur avec une expression satisfaite.
« Il semble assez inconscient, sauf quand il s'agit de combat. »
Isaac pénétra dans le manoir.
Et dès qu'il entra, il eut l'impression d'être en été.
Malgré l'hiver qui s'intensifiait, le manoir était baigné d'une chaleur ensoleillée.
Un homme dégageant un éclat semblable à la lumière du soleil depuis sa tête contemplait une peinture dans le couloir.
Lorsqu'il se retourna, Isaac maudit intérieurement la Garde impériale.
« Ne pas regarder ? Je ne vois même rien à cause de cette luminosité. »
Sans avoir besoin d'être présenté, Isaac savait qui c'était.
L'Empereur Waltzemer, celui qui avait unifié l'Empire Blanc en lambeaux après avoir gagné la guerre civile contre ses frères.
Puis, l'Empereur prit la parole.
« Alors, c'est toi notre célèbre gendre. »
– Notes de traduction –
J'espère que ce chapitre vous a plu. Si vous souhaitez lire jusqu'à 20 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156