Chapitre 138
Le sang gicla comme une pluie.
Les restes du chef du groupe de chasse, horriblement déchiquetés, retombèrent un peu partout dans l'arrière-cour, mais furent aussitôt dévorés par les tentacules.
Au milieu de cette scène atroce, les chasseurs humains survivants furent saisis d'une terreur convulsive.
« AAAAAAH ! »
Pan, pan. L'arbalète d'Hesabel cloua les têtes des derniers survivants au sol. Peu après, les tentacules, ayant terminé leur festin de Prédation, disparurent sous les teintes de l'au-delà.
« C'est problématique. »
Affectés par l'Eucharistie Noire, tous les chasseurs humains à proximité étaient perdus dans la terreur, totalement pétrifiés. Cependant, Isaac réalisa que le nettoyage n'était pas parfait. Le dernier miracle invoqué par le chef du groupe de chasse était une Prière Rouge qui avait transformé son corps en brume de sang.
Bien qu'il fût devenu une brume, qu'il fût encore sous l'influence de l'Eucharistie Noire ou non, il avait paniqué et agité le ciel au-dessus de Rougeberg avant de disparaître.
Isaac, faisant claquer sa langue, tira rapidement un chasseur humain dont la tête était enfoncée dans le sol. Le chasseur avait une flèche plantée dans un œil, mais comme l'autre était intact, cela n'avait aucune importance.
« Où est passé ton chef ? »
Il n'y avait pas besoin d'attendre une réponse.
Les yeux d'Isaac se remplirent d'une teinte violette profonde. De fins tentacules jaillirent de ses paupières et s'enfoncèrent prestement dans les yeux du chasseur humain.
Bientôt, Isaac eut extrait leurs tactiques opérationnelles, leurs mesures d'urgence et leurs plans initiaux dans les moindres détails.
Et il fit à nouveau claquer sa langue.
« Il se dirige vers la tour ? »
Ils savaient déjà où Isolde se cachait.
***
Vrombissements, craquements, choc sourd.
La forme de brume de sang du chef du groupe de chasse, après avoir erré frénétiquement, perdit bientôt le pouvoir du miracle et reprit sa forme originale.
Il tomba sur le toit et roula dans la terre de la cour, se fracassant la tête contre le sol. Son esprit sembla s'éclaircir un peu à ce moment-là.
Il ressentit une peur sans précédent lorsqu'il fut avalé par la Prise de l'Abîme, à cause des effets de l'Eucharistie Noire, mais il ne voulait plus jamais revivre cela. Des larmes coulaient sur son visage – des larmes qu'il n'avait jamais versées depuis qu'il était devenu un chasseur humain.
« Je ne peux plus affronter ce monstre. »
Il haletait, marchant sans but vers l'avant.
« Où est-ce que tout a basculé ? »
Son poignet, coupé pour invoquer la prière rouge, ne s'était pas régénéré. C'était un sacrifice au Calice Rouge, après tout. Bien qu'il pût restaurer sa forme, ayant été lourdement vidé de son sang par les tentacules géants, il n'était pas complètement guéri.
Il avait perdu son poignet et ses subordonnés.
Et l'ange qu'il était censé servir, le Prophète de la Chair Rouge.
« Si seulement nous nous étions tenus au plan initial… »
Le plan initial était de tendre une embuscade à Isolde dans la tour. Mais lorsqu'un banquet fut annoncé, ils pensèrent que ce serait un endroit plus facile pour l'enlever. Ils étaient loin de se douter que l'opposition n'était qu'un appât… et qu'ils avaient affaire à un monstre.
« D'abord, je me suis échappé pour me regrouper… »
Tout en cherchant une issue, le chef du groupe de chasse remarqua soudain quelque chose d'imposant devant lui.
C'était la tour même qu'ils avaient prévu d'attaquer.
Titubant vers la tour comme hypnotisé, il réalisa alors que le banquet était un piège pour les attirer ! Il avait bêtement mordu à l'hameçon.
« Alors, cela signifie-t-il qu'Isolde Brant, ou plutôt, le Prophète de la Chair Rouge, est toujours ici ? »
Il chancela jusqu'à l'entrée de la tour et sentit quelque chose de familier.
Un parfum sucré.
C'était à la fois le parfum persistant de la Doctrine de l'Amour Soiffard et celui de la Chair Rouge.
Le chef du groupe de chasse eut l'impression d'avoir trouvé une bouée de sauvetage.
Même si son équipe avait été anéantie et qu'il était gravement blessé, s'il pouvait sauver le Prophète de la Chair Rouge, ou même obtenir une partie de sa chair, il pourrait récupérer immédiatement. C'était sa seule chance de survie.
Il essaya d'ouvrir la porte de la tour, mais bien sûr, elle était verrouillée.
Frustré, il martela la porte jusqu'à ce qu'il reprenne ses esprits.
Il devait se dépêcher. Il serra les dents et enfonça son poignet sectionné dans le trou de la serrure.
Son sang dégoulinant se solidifia à l'intérieur, déverrouillant la porte. Bien qu'il eût dû utiliser une partie de son sang déjà rare, il fut soulagé de voir la porte s'ouvrir. Maintenant, tout ce qu'il avait à faire était d'entrer et de prendre Isolde en otage…
C'est alors qu'il remarqua quelqu'un debout devant la porte.
Une personne en armure blanche en lambeaux, une épée faiblement luisante à la main.
Il ne pouvait pas ne pas reconnaître quelqu'un qui figurait en haut de la liste des assassins de l'Armée de l'Aube.
Le chef du groupe de chasse murmura, abasourdi.
« Le Paladin ? »
Pan. Le Paladin lui donna un coup de pied dans la poitrine.
Déjà épuisé, le chef du groupe de chasse dévala les escaliers dans une série de chocs sourds. Parvenant à se remettre sur pied au milieu de grognements et de râles, il leva les yeux vers l'escalier avec un regard tremblant.
Pourquoi le Paladin, dont on disait qu'il s'était noyé dans la mer du Nord, était-il ici, de tous les endroits possibles ?
C'était le Paladin qui avait annihilé les chasseurs humains dans la vallée d'Ariet, banni le Prophète de la Chair Rouge et vaincu le Roi Noyé.
L'affronter dans n'importe quel état était intimidant, alors imaginez quand il se tenait juste devant ses yeux.
Toc. Juste à ce moment, le Paladin commença à descendre les marches.
« Ha, hah. »
Le chef du groupe de chasse ne pouvait plus distinguer la vérité du mensonge, et il ne se souvenait plus quand il était tombé dans ce piège semblable à un marécage. Devant le Paladin qui s'approchait, il ressentit une terreur face à ce monde incompréhensible.
« Huh, huhaha, hahaha… »
Soudain, il perçut une odeur étrange.
La même odeur qu'il avait sentie avant même d'entrer dans la tour.
L'odeur de la Chair Rouge.
Le pouvoir divin de l'ange qu'il vénérait semblait émaner du Paladin. Dans son état proche de la démence, il vit cette odeur comme son unique salut.
Une tentation irrésistible s'empara de lui.
« Mon ange ! »
Il fracassa follement sa tête contre le sol en marmonnant.
« Mon ange, je blasphème ! »
***
Quand Isaac arriva à la tour, il resta sans voix devant la scène qui s'offrait à lui.
Le chef du groupe de chasse était soit inconscient, soit évanoui avec une mare de sang sous la tête, et Isolde, portant l'armure d'Isaac, le regardait d'un air perplexe.
« Pourquoi es-tu sortie ? »
« Eh bien, la porte était ouverte, et il me semblait préférable d'être ici au cas où un combat éclaterait… »
Isolde, s'agitant dans ses bras, semblait gênée par l'armure lourde.
Bien que l'armure fût enchantée par des miracles pour améliorer l'agilité et la force, elle restait encombrante pour Isolde, habituée à porter des vêtements en cuir confortables.
L'armure qu'elle portait lui avait été prêtée par Isaac lorsqu'il avait décidé d'assister au banquet, pensant que cela pourrait faire réfléchir les autres avant de l'attaquer s'ils la reconnaissaient.
L'armure du Paladin était conçue pour s'ajuster au corps de celui qui la portait, donc Isolde pouvait la porter sans aucun inconfort.
Cependant, Isaac ressentait un poids différent car, par essence, l'armure était comme sa propre coquille. À l'intérieur, des tentacules s'entremêlaient pour accroître la force et la durabilité, et en raison de leurs sensations partagées, il pouvait distinctement sentir les contours du corps d'Isolde.
Mais cela signifiait aussi qu'il n'était pas outre mesure inquiet lorsqu'il pensait que le chef du groupe de chasse pourrait s'en prendre à Isolde. Il faisait confiance à la durabilité de l'armure et pouvait surveiller toute activité autour d'elle en temps réel.
Isolde n'était pas une cible facile à enlever.
Elle était compétente en son genre et pouvait invoquer la bête de fournaise pour gagner du temps si nécessaire. Elle pouvait aussi faire appel à des chevaliers qualifiés si elle le souhaitait.
Mais il semblait que la situation n'exigeait pas tant d'efforts. Que ce fût par négligence ou par confusion, le résultat aurait probablement été le même, même si le chef du groupe de chasse avait été en meilleur état.
« Cet homme n'arrêtait pas de dire des choses comme "Je blasphème mon ange". Serait-ce à cause de la Chair Rouge ? »
« Hmm, il semble que oui. Nous devrons enquêter là-dessus. »
Isaac possédait une méthode d'interrogatoire infaillible qui pouvait être utilisée même si le sujet était mort.
Le chef du groupe de chasse en savait probablement beaucoup.
« Eh bien, je te laisse l'interrogatoire. Mais… »
Isolde regarda Isaac de haut en bas avec une expression curieuse.
« …tu portes étonnamment bien ça. »
Bien que la tenue d'Isaac fût ébouriffée par le combat et tachée de sang, elle n'était pas ruinée. Il portait naturellement la tenue assez bien.
Isaac ne savait pas s'il devait prendre cela comme un compliment ou une insulte, mais décida de lui retourner la remarque.
« Toi aussi. »
« …Merci. »
Ainsi, les deux, ayant échangé leurs tenues, passèrent un long moment à chercher les mots justes, leurs regards dérivant dans le vide.
***
Quand Ilya se réveilla, il réalisa que ses mains étaient liées derrière son dos.
Remarquant son réveil, Isaac, vêtu de la même tenue et d'une beauté saisissante, se retourna. Son visage était maintenant complètement différent de celui qu'Ilya avait vu la première fois.
C'était une expression dénuée de toute émotion.
« Attends, qu'est-ce que c'est que… »
Ilya commença à protester mais se figea en voyant non seulement Isaac, mais aussi Dietrich dans l'arrière-cour. Il prit une profonde inspiration et salua à nouveau Dietrich.
« Votre Grâce, s'il y a eu un malentendu… »
« Un malentendu ? Tu as fait en sorte que ma fille soit seule là où des chasseurs humains de Wallachia se cachaient. Je suis curieux de savoir quel malentendu cela pourrait être. Si ce n'avait été pour cet ami, qui sait ce qui aurait pu arriver. »
Ilya serra les dents.
Tout semblait l'incriminer.
« J'essayais de la protéger ! Je ne savais rien des chasseurs humains non plus… Attendez, qu'est-il arrivé à ces chasseurs humains ? Interrogez-les. Je ne sais rien ! »
« Ils se sont tous enfuis », répondit Isaac.
« Il semble qu'ils aient décidé de fuir puisqu'ils ne pouvaient pas maîtriser une noble, et capturer des chasseurs humains au milieu de la nuit est difficile. »
Bien sûr, ce serait difficile.
À l'exception du chef du groupe de chasse, les autres faisaient déjà partie de la terre de l'arrière-cour ou avaient été délicieusement consommés par les tentacules.
Ilya parut vaincu.
Mais il reconnut la voix d'Isaac.
« Le Paladin ? Êtes-vous Sir Isaac Issacrea ? »
Dietrich répondit avant qu'Isaac ne puisse le faire.
Il s'avança et donna un coup de pied au visage d'Ilya, dispersant les dents formidables de l'Inquisition de l'Est à travers l'arrière-cour.
« Penses-tu être en position de poser des questions ! »
En regardant Ilya saigner, Isaac ressentit une pointe de regret.
Ilya avait bel et bien essayé de protéger Isaac, et en fouillant dans l'esprit du chef du groupe de chasse, Isaac savait qu'Ilya n'était sincèrement pas impliqué avec les chasseurs humains.
Mais maintenant, il était nécessaire de maintenir Ilya fermement au sol.
Ilya ferma les yeux et pressa son front contre le sol.
« Je suis désolé… Je n'ai jamais eu l'intention de mettre la dame en danger. Je voulais juste transmettre un message discrètement. »
« Un message à transmettre discrètement ? »
« À propos de la Doctrine de l'Amour Soiffard. »
« Tu veux dire l'histoire d'Isolde mangeant la Chair Rouge ? C'est déjà réglé. »
–Notes de TL–
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous voulez lire jusqu'à 20 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156