Chapitre 137
Dietrich la fixa avec une expression sévère.
« Quoi ? »
« Ha-ha, oui, eh bien, les rumeurs ne sont que des rumeurs après tout. J'étais juste curieuse, c'est tout. Sur ce, je vous laisse. »
Delia traversa à nouveau la salle de banquet d'un pas lourd. Dietrich dévisagea son dos comme s'il voulait la poignarder du regard.
Isaac sembla comprendre pourquoi Dietrich détestait Delia.
Derrière son apparence musclée et faussement simple se cachait un trait de serpent. Le fait qu'elle ait posé des questions sur Isaac ne relevait pas de l'ignorance, mais visait simplement à confirmer la vérité.
Cependant, impossible de savoir si elle avait compris qu'Isaac se faisait passer pour Isolde.
Désormais, Dietrich n'avait d'autre choix que de se demander d'où l'information avait fuité.
Il inclina la tête lorsque ses yeux croisèrent ceux d'Isaac.
« Je vous avais demandé de maintenir la sécurité, et pourtant l'information a fuité ; j'en ai honte. »
« Non, c'était une information destinée à être révélée tôt ou tard. Comme vous l'avez dit, la sécurité parfaite n'existe pas, et il est possible que les rumeurs viennent du Conseil du Sel et non de la Duchesse. »
« Si l'Église l'apprend… »
Pour l'heure, l'Église considérait Isaac comme un « martyr héroïque ayant connu une mort sainte ».
L'Ordre promouvait la canonisation d'Isaac et utilisait son « meurtre » par l'Ordre immortel comme prétexte pour galvaniser l'Armée de l'Aube.
La résurrection d'Isaac pourrait effectivement s'avérer embarrassante.
C'est pourquoi Dietrich craignait que l'Ordre ne soutienne que « pareille chose n'est jamais arrivée » et ne confronte Isaac l'épée à la main.
Mais Isaac ne s'en inquiétait pas outre mesure.
« J'ai déjà envisagé quelques options. Tu n'as pas à t'en faire. Plus important encore… »
À cet instant, les yeux d'Isaac brillèrent. Quelqu'un traversait la salle de banquet en sa direction. C'était l'une des personnes qui, durant les festivités de ces derniers jours, s'était contentée de l'observer sans jamais l'approcher.
« Je suis heureux de voir que vous vous portez bien, Mademoiselle Isolde Brant. »
Isaac l'identifia immédiatement.
Ilya Dote, chef de la région Est de l'Inquisition.
L'inquisiteur même qui avait rencontré Isaac sur le territoire d'Issacrea. Isolde avait été placée sous ses ordres pour enquêter sur Isaac.
En se remémorant son intuition aiguisée, Isaac se tendit. Il se souvint également qu'Isolde avait consommé de la « chair rouge » au sein de l'Inquisition.
« J'espère que vous vous rétablirez complètement bientôt. »
Cependant, Ilya se contenta d'embrasser le dos de la main gantée d'Isaac avant de reculer. Pourtant, une petite note resta dans la paume d'Isaac.
Le message laissé derrière lui était écrit dans un code que les autres Inquisitrices ne pouvaient pas déchiffrer, mais qu'Isaac, lui, comprenait.
« Viens dans l'arrière-cour, seul. »
***
Le château de Rougeberg était aussi vaste que son histoire était longue.
Cela signifiait que, tout comme son histoire, le château était un fouillis complexe d'extensions et de développements excessifs, avec des passages secrets et des cachettes inconnus même de ses propriétaires. Il y avait aussi des endroits discrets qui attiraient rarement l'attention.
L'arrière-cour était l'un de ces endroits.
Ilya Dote attendait là, parmi les buissons envahissants. Impossible de savoir depuis combien de temps il attendait, mais Isaac n'appréciait guère son audace à convoquer une dame si tard dans la nuit sans préavis.
Par conséquent, Isaac arriva intentionnellement très en retard, forçant Ilya à subir la rosée nocturne pendant une période prolongée.
« Six… non, sept. »
Avant même de mettre un pied dans l'arrière-cour, Isaac avait détecté qu'en dehors d'Ilya, sept autres personnes s'y cachaient. Il semblait que les invités appartenaient tous à la faction d'Ilya.
S'il décidait de tous les tuer, cela ne poserait pas de problème, mais il devait rester prudent s'il voulait dissimuler ses tentacules.
« Hesabel, en attente. »
« Compris. »
Avec Hesabel déjà en position et prête à intervenir discrètement, Isaac pénétra dans l'arrière-cour.
À l'approche d'Isaac, Ilya tourna la tête.
« Tu es en retard. Isolde ne vient-elle pas elle-même ? »
Il était clair qu'Ilya avait percé le déguisement d'Isaac. Même le maquillage ne pouvait tromper quelqu'un qui connaissait son visage, surtout pas une Inquisitrice.
Isaac ne répondit pas et attendit qu'Ilya poursuive.
« C'est vrai. Tu as dû utiliser un remplaçant. N'aurais-tu pas pu au moins envoyer un message à Isolde ? L'Inquisition… »
Soudain, Ilya se tourna comme pour donner un signal, et une ombre jaillit des buissons épais, fonçant sur Isaac. Ilya tira une épée courte et frappa l'ombre.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ! Hé, viens par ici ! »
Au lieu de se joindre aux ombres pour attaquer Isaac, Ilya se déplaça pour le protéger.
Surpris par cette réaction inattendue, Isaac fit semblant d'être décontenancé tout en se déplaçant à ses côtés. L'assaillant, nullement découragé par la blessure de la dague, continua de tenter d'entraîner Isaac au loin.
Alors que l'assaillant saisissait la main gauche d'Isaac, le bras pivota à 360 degrés et se brisa.
L'énergie opaque entourant l'assaillant rendait impossible de voir ce qui arrivait précisément au bras fracturé.
Cependant, alors que l'assaillant battait rapidement en retraite, le bras guérit
instantanément.
Isaac se tint aux côtés d'Ilya.
« Ça va ? On aurait dit qu'il t'avait attrapé. »
Ilya, qui n'avait pas vu ce qui s'était passé, pensa simplement que c'était dû à l'épée courte.
Isaac tira également sa dague, prêt à combattre.
Alors que le premier assaut échouait, ceux qui étaient en embuscade commencèrent à émerger, comme si des ombres jaillissaient du sol. Ils étaient vêtus de tenues d'un noir de jais, entourés d'une aura opaque qui rendait difficile le fait de se concentrer sur eux.
Ilya invoqua instantanément un miracle, allumant une flamme au-dessus de sa tête. L'arrière-cour s'illumina comme en plein jour, secouant violemment l'aura obscure des assaillants. En voyant leurs formes brièvement exposées, Ilya murmura entre ses dents serrées.
« Chasseurs d'hommes de Wallachia, vous avez fait un long chemin ! »
Comme prévu, il s'agissait de chasseurs d'humains de Wallachia.
***
Les chasseurs d'humains n'étaient pas vêtus en chasseurs, mais portaient les tenues ordinaires des chevaliers et des gardes, telles qu'Isaac les avait vues au monastère d'Ariet. Ils étaient sous la surveillance d'Hesabel, et leurs effectifs étaient presque équivalents.
« Je savais que le Calice Rouge était impliqué, donc leur apparition était prévisible, mais je n'avais pas anticipé une attaque aussi flagrante. »
Celui qui semblait être le chef de la traque murmura d'une voix grinçante :
« L'inquisitrice peut être tuée, mais la dame doit être capturée vivante, à tout prix. »
Ils dégainèrent rapidement leurs arbalètes pour trancher le sort du combat. Ilya serra les dents, tentant d'invoquer un nouveau miracle. C'est alors qu'un carreau d'arbalète transperça la tête de l'un des chasseurs d'humains, accompagné d'un sifflement déchirant l'air.
Déstabilisés par ce tir inattendu, ils détournèrent leur attention d'Ilya.
L'instant d'après, Isaac était déjà en mouvement. Il ne lui fallut qu'une fraction de seconde pour trancher la gorge du chasseur d'humains le plus proche avec sa dague.
Ilya, saisissant rapidement la situation, en maîtrisa un autre. Les sept ennemis n'étaient plus que quatre. Cependant, affronter les chasseurs d'humains de Wallachia en pleine nuit, même après une attaque surprise réussie, restait une épreuve difficile.
Clic, clac.
Le chasseur d'humains dont Ilya avait tranché la gorge commença à guérir avant même de s'effondrer, sa blessure se régénérant. Alors qu'il tentait d'échapper à Ilya, plusieurs autres carreaux d'arbalète lui transpercèrent le corps.
Poum, boum ! Ilya évita de justesse les carreaux qui transpercèrent le torse des chasseurs humains et roula au sol.
Les chasseurs humains, hérissés de carreaux comme des porcs-épics sous les tirs de ses alliés, titubèrent et arrachèrent eux-mêmes les projectiles.
Ilya grinça des dents à cette vue. Ces assassins traitaient leur corps comme des armes. Ilya comprit qu'avec les forces en présence, il était difficile de combattre les chasseurs humains.
« Hé, toi ! Je vais les retenir pour que tu puisses… »
Ilya tenta de permettre à Isaac, déguisé en Isolde, de s'échapper pour appeler à l'aide. Cependant, là où se trouvait « Isolde », il ne restait que deux chasseurs humains en train de s'étouffer, les mains sur la gorge.
Leurs blessures n'étaient pas des coupures, mais semblaient avoir été arrachées violemment.
La lame d'Isaac était enveloppée d'une aura opaque incompréhensible, dont la nature restait floue.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« J'apprécierais un peu d'aide. »
Isaac, qui s'était approché silencieusement par derrière, murmura. Surpris, Ilya se retourna, pour être aussitôt terrassé par un impact puissant.
« Être inconscient pourrait t'aider. »
Après avoir assommé Ilya, Isaac le déposa au sol. Le miracle d'illumination qu'Ilya avait activé s'éteignit, et les ténèbres enveloppèrent l'arrière-cour.
Déconcertés par la situation, les chasseurs humains hésitent.
Soudain, Isaac leur hurle dessus d'une voix furieuse.
« Vous osez attaquer une Inquisitrice et vous espérez survivre ! »
La voix d'un homme résonne à l'improviste, semant la confusion parmi les chasseurs humains.
« Ce n'est pas la dame. »
Une voix agacée émane du chef des chasseurs.
Le carreau d'arbalète de Hesabel file vers la tête du chef, mais celui-ci le dévie d'un coup de faux sans même regarder le projectile approcher.
« N'interfère pas, Hesabel. Si tu ne veux pas compliquer les choses pour la famille Gullmar. »
Hesabel est alarmée, mais ne répond pas. Pendant ce temps, les chasseurs humains, armés d'arbalètes, encerclent Isaac.
Le chef des chasseurs fixe Isaac par-delà l'aura sombre et lance :
« Où est la dame ? Livrez-la sans faire d'histoires, et nous vous épargnerons la vie à tous les deux. »
« Présente-toi d'abord. »
« Feu. »
Pan. Le corps d’Isaac eut un sursaut.
Le chef des chasseurs avait décidé de faciliter la conversation en lui logeant quelques flèches dans le corps au préalable.
Mais soudain, un froncement de sourcils perplexe apparut sur son visage.
Une aura sombre, semblable à de l’encre, tourbillonnait autour d’Isaac, là où il était censé avoir été touché par les carreaux.
Crac, crac. Les carreaux d’arbalète en fer furent broyés de manière absurde, comme s’ils n’étaient que de la paille.
« Le chasseur manque de manières dans ses techniques de traque. On devrait se présenter poliment avant de s’enquérir de l’endroit où se trouve une dame. »
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
Isaac était indemne, pas la moindre égratignure sur lui. Les chasseurs humains dégainèrent immédiatement leurs épées pour le maîtriser, mais à cet instant, leurs yeux tombèrent sur la sensation spongieuse sous leurs pieds.
Pendant un moment, ils crurent se tenir sur un vide d’un noir absolu.
Une couleur inexplicable et mystérieuse avait envahi le sol du jardin, ce qu’ils n’avaient pas remarqué jusqu’alors.
[L’ombre projetée sur le monde (B) / Tentacules enveloppés dans la couleur venue d’ailleurs, dissimulés dans les ombres ou rendus invisibles.]
En un instant, un tentacule enveloppé de cette couleur mystérieuse surgit du sol et transperça la tête de l'un des chasseurs humains. Avant même qu'il ne puisse hurler ou réagir avec horreur, le tentacule broya l'intérieur de son crâne, aspirant tout son contenu et le réduisant en miettes.
Les chasseurs humains restants, tentant de battre en retraite sous le choc, se retrouvèrent piégés dans une boue aux teintes venues d'ailleurs. À l'intérieur, ils firent face à des mâchoires claquantes, des dents et des langues, toutes avides de les mettre en pièces. Même ceux qui prônaient la bienséance furent forcés de hurler dans cette situation terrifiante.
À cet instant, le chef de la chasse grinça des dents et hurla :
« C'est une illusion ! Reprenez-vous ! »
Mais à ce moment-là, Isaac avait déjà décapité deux autres chasseurs humains. Les têtes tranchées furent désintégrées par les tentacules tourbillonnant dans la couleur. Même leurs puissantes capacités de régénération étaient inutiles face aux dents prédatrices qui dévoraient tout sur leur passage.
Le chef de la chasse, les dents serrées, abattit sa faux sur Isaac. Vêtu d'une simple robe et armé d'une misérable dague, Isaac peinait à affronter directement le chef de la chasse.
Pan. Au lieu de cela, Hesabel tira continuellement des flèches vers l'arrière de la tête du chef de la chasse. Agacé, le chef fit tournoyer sa faux comme s'il avait pris une décision, et se trancha son propre poignet.
Il était évident qu'il prévoyait d'invoquer un miracle puissant, mais Isaac n'avait aucune intention de laisser un tel miracle se déchaîner au milieu de Rougeberg.
« Chut. »
Guettant l'occasion d'activer un miracle, Isaac ne manqua pas le moment où le chef de la chasse marqua une pause. Il invoqua la Poigne de l'Abysse, et des tentacules massifs jaillirent du sol comme des arbres géants. Le chef de la chasse tenta de hurler d'horreur, mais l'énorme tentacule l'engloutit tout entier en un instant.
Au même moment, l'Eucharistie Sombre fut activée.
–Notes de traduction–
J'espère que ce chapitre vous a plu. Si vous souhaitez lire jusqu'à 20 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156