Chapitre 135
« As-tu fait un beau rêve, Isaac ? »
La première chose qu'Isaac vit en ouvrant les yeux fut Hesabel.
Hesabel, qui se limait les ongles, s'illumina en voyant Isaac se réveiller. Isaac, encore un peu hébété comme à son habitude après avoir repris connaissance, tenta de se lever nonchalamment, mais remarqua alors Isolde toujours allongée. Cela lui donna presque envie de s'évanouir à nouveau.
Remarquant ce changement, Hesabel s'exclama avec étonnement.
« Il semble que la Doctrine de l'Amour Altéré ait complètement disparu. Tu as totalement réprimé la Chair Rouge, n'est-ce pas ? »
« Hesabel, apporte-moi de l'eau. »
« Oui, tout de suite ! »
Isaac regretta d'avoir fait une demande au hasard juste pour faire taire Hesabel, car un silence étouffant s'installa dès qu'il se retrouva seul avec Isolde.
Soudain, Isolde se leva vivement. Elle resta sans expression et silencieuse jusqu'à ce qu'elle prenne brusquement la parole.
« On dirait que le rituel est terminé. Tu as traversé beaucoup d'épreuves, Isaac. »
« Non, c'est toi, l'Inquisitrice, qui as le plus souffert. »
Isaac fut décontenancé par le calme étrange d'Isolde. Était-il le seul à être troublé ? À bien y réfléchir, Isolde n'avait jamais gardé de souvenir de son apparence dans ses rêves.
Bien que ce fût dû à l'influence de la Prophétesse de la Chair Rouge, il était possible qu'elle ne se souvienne pas de ce qui s'était passé dans son rêve quelques instants plus tôt. Isaac ressentit un soulagement en réalisant cela.
Isolde commença à remettre ses vêtements en ordre et s'apprêta à se lever lorsqu'elle chancela et tendit la main vers la table pour se soutenir.
« Est-ce que ça va... »
Isaac s'avança pour l'aider mais s'arrêta net en voyant son visage rouge, réalisant qu'elle se souvenait de tout. L'instant d'après, Isolde entra dans sa chambre sans un mot.
Bien que des cris étouffés par l'oreiller se fissent entendre, Isaac fit semblant de ne rien remarquer.
« Voici ton eau, Isaac. Mais pourquoi agit-elle ainsi ? »
« C'est peut-être un effet secondaire de la cérémonie. »
« Vraiment ? Je n'ai jamais entendu parler de tels effets secondaires... Et Isaac, tu n'as pas l'air en grande forme non plus. Pourquoi n'arrives-tu pas à regarder la table correctement ? »
Intriguée, Hesabel scruta Isaac puis, réalisant soudain quelque chose, lui donna une tape dans le dos.
La gifle prit Isaac au dépourvu, ce qui se refléta dans son expression stupéfaite. Il comprit qu'il était impossible de cacher leur véritable nature à un groupe de déviants physiquement portés sur la chose.
« De quoi tu parles ? Contente-toi de te préparer à partir discrètement. »
« Mais ce n'était qu'un rêve, non ? Comment pouvez-vous avoir des réactions aussi puériles tous les deux ? Non, peut-être que parce que c'est un rêve, c'est encore plus fou... »
« Tais-toi. »
« Eh bien, c'est facile à dire, mais qu'est-ce qui s'est passé pour que tu ne puisses même plus regarder un rebord de fenêtre correctement ? Sérieusement, ce n'est pas dangereux ? »
Isaac choisit de l'ignorer et se dirigea vers la porte, mais il hésita et regretta instantanément son geste lorsque la voix stupéfaite d'Hesabel éclata.
« Les escaliers, vraiment ? C'est un peu trop, non ? On ne sait jamais qui pourrait monter ! »
« Ce n'est pas ça… »
Isaac décida qu'il valait mieux ne pas s'expliquer, car cela paraîtrait encore plus étrange, et choisit de l'ignorer à nouveau.
Il se tourna vers la chambre d'Isolde, contraint de lui parler.
« Inquisitrice, j'ai quelque chose à vous dire. »
Alors qu'Isaac frappait, Isolde entrouvrit la porte. Le simple aperçu de son visage fit oublier à Isaac toutes les absurdités qu'Hesabel avait débitées.
Mais alors que la raison de sa venue refaisait surface, son humeur retomba.
« Je suis désolé, mais j'ai une faveur à vous demander. »
Les yeux d'Isolde s'écarquillèrent aux mots murmurés d'Isaac.
***
Le banquet de la famille Brant avait commencé.
Bien qu'on l'appelât banquet, il n'y avait ici ni lustres élégants ni sols en marbre ; les nobles vêtus de costumes et de robes immaculés tournoyant dans la danse brillaient par leur absence. Le « banquet » de cette époque ressemblait davantage à un barbecue. Les serviteurs transportaient et découpaient inlassablement du porc, du poulet et du bœuf, tandis que les nobles, sans distinction de sexe, renversaient de la bière et du vin en buvant.
Grâce aux prêtres vivant à Rougeberg qui illuminaient généreusement les lieux, la fête nocturne était étonnamment claire, bien que toujours rustique.
Le banquet était officiellement destiné à favoriser la camaraderie entre nobles, à préparer l'armée pour l'Armée de l'Aube et à célébrer le retour d'Isolde Brant, mais l'attraction principale pour la plupart restait Isolde elle-même.
« Quelqu'un se souvient-il de ce à quoi ressemble la dame ? »
« Je l'ai vue il y a dix ans, mais elle était trop jeune à l'époque… Les enfants changent beaucoup, alors qui sait à quoi elle ressemble maintenant. »
« Il court une rumeur au sein de l'Inquisition selon laquelle c'est une beauté. »
« Ha, même si c'est une beauté, après des années sans se laver ni s'entretenir dans les zones frontalières, comment pourrait-elle encore avoir fière allure ? »
« J'ai entendu dire qu'elle était revenue tôt de Seor après avoir été gravement blessée, avant même de devenir célèbre. »
« Vraiment ? J'ai entendu dire qu'elle avait eu la peste à Ariet et qu'elle s'était retrouvée avec de grosses cicatrices de variole sur le visage. »
« Avec le Duc Brant comme soutien, qu'importe l'apparence ? Si elle se marie, elle pourrait instantanément devenir une figure centrale de l'Empire… »
Les rumeurs tourbillonnaient et s'évanouissaient comme des bulles lors de l'événement.
Depuis sa naissance, la dame avait toujours été au centre des discussions.
Bien qu'Isolde ait disparu de la vue du public pendant ses études au sein de l'Ordre, son retour soudain suffisait à faire jaser. Pourtant, les rumeurs qui circulaient sans relâche allaient être éclipsées par la réalité de son apparition.
Soudain, un grand fracas retentit contre la fenêtre.
« Mesdames et messieurs, Lady Isolde Brant est arrivée ! »
Tous les regards se tournèrent instantanément vers l'entrée.
La foule murmura, puis se tut. Le bruit de pas brisa le silence.
Une jeune femme vêtue d'une robe bleu clair fit son entrée dans la salle de banquet.
L'arrivée d'Isolde avait attiré une variété d'élites de la société : un mondain déterminé à gagner le cœur de la dame pour améliorer son propre sort, un jeune fils de noble impatient d'apercevoir son visage, une femme qui n'avait pas caché sa jalousie envers la célèbre dame, parmi tant d'autres.
Un calme plat s'abattit sur la foule.
Même les faibles chuchotements qui auraient dû être audibles furent étouffés par l'intensité du silence ; on n'entendait pas même le bruit d'une déglutition.
Isolde dégageait un charme magnétique qui captivait tout le monde, hommes et femmes confondus, dans la salle.
Elle traversa le hall calmement, au milieu du silence, et s'approcha de Dietrich. Ce n'est que lorsque Priya lui donna un coup de pied qu'il réagit.
« Tu as traversé bien des épreuves. Ma… fille. »
Isolde esquissa un léger sourire, inclinant légèrement la tête tandis qu'elle se tenait aux côtés de Dietrich.
Les souffles se retinrent, puis, soudain, le hall bruissa de chuchotements. Ce n'est qu'à cet instant que chacun réalisa que la musique n'avait jamais cessé de jouer depuis l'entrée d'Isolde.
Le silence avait été si profond que ce n'est qu'une fois rompu que les autres sons commencèrent à filtrer.
Les nobles ne pouvaient s'empêcher de jeter des regards furtifs vers Isolde, et certains hommes avalèrent leur verre d'un trait, comme s'ils étaient assoiffés. Il était évident que la beauté d'Isolde serait le sujet de conversation de la haute société pour un bon moment.
Dietrich, témoin de la scène, murmura avec une expression tiraillée.
« Ce n'est pas un peu trop ? »
« C'était le travail des servantes. Tu ne pensais tout de même pas que je m'étais maquillé moi-même ? »
Celle qui était entrée sous les traits d'« Isolde » n'était autre qu'Isaac.
***
L'intention initiale du banquet était d'utiliser Isolde comme appât pour débusquer ceux qui se nourrissaient de chair corrompue. Cependant, ni Isaac ni Dietrich n'avaient réellement prévu d'exposer ainsi une Isolde tout juste rétablie.
Au lieu de cela, le plan retenu fut qu'Isaac se déguise en Isolde.
Cela semblait être un plan de fou, mais c'était Isaac lui-même qui l'avait suggéré.
Ses traits androgynes et le fait qu'Isolde n'avait pas été vue en société depuis ses débuts rendaient la supercherie possible. Même si quelqu'un ayant connu Isolde à l'époque où elle était Inquisitrice le reconnaissait, le maquillage et l'impression radicalement différente de son apparence habituelle en armure suffiraient à les égarer.
« Plus efficace que ce que j'imaginais. »
Isaac n'avait jamais utilisé son apparence comme une arme auparavant. Pourtant, le charme d'un Néphilim était puissant sur une scène mondaine comme celle-ci.
Une simple touche de maquillage et une robe bien ajustée suffisaient à provoquer une ferveur presque religieuse chez ceux qui le regardaient. Il portait également des sous-vêtements gainants pour mettre en valeur sa silhouette naturellement svelte.
De plus, Isaac s'efforçait de détourner l'attention des nobles.
Encore une fois, les banquets de cette époque ressemblaient davantage à des barbecues rustiques. Au milieu de cette foule bruyante, Isaac paraissait délibérément plus raffiné et posé, comme on pourrait s'y attendre dans un rassemblement mondain moderne, attirant ainsi encore plus les regards.
Si quelqu'un tramait quelque chose, il passerait sûrement à l'action maintenant.
Malgré l'amusement de Dietrich face au plan, il semblait troublé devant les réactions réelles dans la salle de banquet.
« Il semble que vous vous donniez beaucoup de mal pour ma fille. Ce n'est pas facile pour un homme… »
« Au contraire, se déguiser en femme est peut-être l'acte le plus viril qu'un homme puisse accomplir. »
Dietrich ne saisit pas tout à fait la remarque d'Isaac, mais décida de laisser couler. L'atmosphère dans la salle le préoccupait davantage.
« Si les rumeurs persistent, tous les prétendants potentiels seront déçus en voyant ma fille. Quelqu'un devra alors en assumer la responsabilité. »
« … Isolde possède sa propre beauté. Ne la comparez pas à une charmante vagabonde. »
Isaac ne se sentait pas particulièrement gêné par le fait de devoir se déguiser. Il traitait toujours ce monde, en partie, comme un jeu.
Il ne s'agissait que de changer le costume de son personnage. Sa priorité était d'identifier toute menace potentielle.
« Voyons voir… »
Un éventail masquant légèrement son visage, Isaac activa son Œil du Chaos. La teinte violette subtile de ses yeux se fondait bien dans l'ensemble, difficile à remarquer à moins d'y regarder de près. Étant donné la fréquence à laquelle les gens lui jetaient des coups d'œil, il était facile de récolter des informations.
Les menaces dignes d'intérêt avaient été identifiées avant même son arrivée. Pour un banquet organisé par le Duc Brant, il était crucial de filtrer les éléments dangereux à l'avance, mais cette
fois, ils les avaient délibérément laissés faire pour les prendre sur le fait.
« Milady, nous feriez-vous l'honneur d'une danse ? »
« Je suis désolée, mais ma fille ne se sent pas bien ; danser serait difficile. »
Même ainsi, les nobles continuaient d'approcher, demandant une danse ou une conversation. Isaac déclina poliment, tenant son rôle.
Alors que certains louaient la fille du Duc pour sa modestie et sa culture inattendues, d'autres ricanaient, soupçonnant une affection physique qui la rendait réticente à bouger. Mais Isaac ne leur prêta aucune attention.
À mesure que la nuit s'approfondissait, le regard d'Isaac croisa soudain celui d'un homme.
Ses traits étaient rudes, un œil marqué par une brûlure et une carrure d'ours ; il était manifestement ivre.
Dietrich murmura à Isaac avec un air agacé.
« C'est le Comte Boliven Tretia. Il n'était même pas invité, mais il s'est quand même pointé. »
« Dois-je retenir ce nom ? »
« Il me harcèle pour que je lui donne ma fille depuis qu'elle est enfant. Si ce n'était pour les champs de blé de Tretia, je me serais occupé de lui depuis longtemps… »
« Quel âge avait-elle ? »
« Onze ans. »
« … »
Alors que Boliven se levait et s'approchait, l'intensité dans ses yeux ne laissait place à aucun doute.
« Milady, vous êtes toujours aussi belle. M'accordez-vous cette danse ? »
Isaac se leva.
Jusqu'alors, il avait poliment décliné depuis son siège. Maintenant qu'il répondait, tous les regards étaient braqués sur lui, y compris celui de Boliven, dont les muscles faciaux tressaillirent de surprise.
Isaac murmura à Dietrich :
« J'accepte cette danse. S'il te plaît, tamise un peu les lumières. »
–Notes de traduction–
J'espère que ce chapitre vous a plu. Si vous souhaitez lire jusqu'à 20 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156