Chapitre 133
Isaac était perplexe face à cette déclaration selon laquelle il était confiné pour le bien de l'Empire.
« N'est-ce pas simplement pour étouffer les rumeurs concernant Isolde… mais est-il vraiment nécessaire de me confiner à Rougeberg ? »
En réfléchissant au sens de tout cela, Isaac réalisa qu'en effet, la sécurité à Rougeberg était excessivement lourde.
S'il s'agissait vraiment de garantir la bénédiction d'Isolde, il aurait été plus simple de la mettre en contact avec une personne de confiance, puis d'enterrer l'affaire.
Isolde avait un caractère bien trempé.
Bien que ce ne soit pas agréable, en pensant à sa famille et à son propre avenir, la méthode la moins problématique était évidente. De plus, la maison du Duc de Brant avait assez de pouvoir pour gérer cela discrètement.
Pourtant, Dietrich avait choisi de ne pas le faire.
Pendant plusieurs semaines, il s'était donné la peine de trouver Isaac et de l'amener ici, créant et maintenant des mesures de sécurité rigoureuses, allant même jusqu'à refuser aux navires du Conseil du Sel d'accoster à Rougeberg.
« Vous m'avez confié tout cela… cela signifie-t-il que vous allez m'en dire davantage ? »
Plutôt que de s'énerver, Isaac demanda des explications. Dietrich hocha la tête.
« Je pense que je devrais commencer par l'Évêque Juan. »
Isaac fut surpris par ce nom inattendu.
« Évêque Juan ? J'ai travaillé avec lui au port de Norden sur des affaires liées au Conseil du Sel, mais… »
« Oui, je sais. C'est sans doute l'incident le plus célèbre de l'Empire en ce moment. »
« De quoi parle-t-il ? »
Dietrich murmura en secouant la tête.
« Hmm. C'était tout un événement. Il y a quelques semaines, lors d'une messe présidée par le Pape, l'évêque Juan est apparu pieds nus sur la place et a entamé un rituel de pénitence, déchirant ses vêtements. »
« Un rituel de pénitence ? »
C'était essentiellement un rituel pour confesser ses péchés.
Dans ce monde où les dieux sont réels, après la confession, des châtiments divins sont infligés selon la nature du péché. Survivre à ces sanctions divines pouvait mener au pardon, voire à des bénédictions.
C'était une forme de punition que l'Église et même l'Empereur ne pouvaient pas facilement imposer à quiconque, mais Juan s'y était soumis volontairement.
« Il a confessé qu'il cachait le fait d'avoir perdu ses Miracles et qu'il simulait sa fonction d'évêque. Au milieu de sa foi vacillante, il a prétendu avoir vu un véritable Saint dans la mer agitée et avoir reçu l'illumination. Tout va bien ? »
Isaac manqua de s'étouffer mais parvint à reprendre son souffle.
« Je vais bien. Continuez, je vous prie. »
Dietrich sourit et poursuivit.
« Ce saint, Isaac Issacrea, a combattu un ange déchu dans la mer du Nord et a été glorieusement submergé devant des milliers de fidèles. »
« … Oui. »
Submergé ?
Isaac se demanda si Juan l'avait perçu ainsi.
Le Conseil du Sel avait anticipé le retour d'Isaac lorsque les portes de l'au-delà s'étaient ouvertes, mais Juan n'avait vu qu'Isaac disparaître au-dessus de la mer avec le Roi noyé.
Il était également douteux que Juan ait compris les explications du Conseil du Sel.
« L'évêque Juan s'est avancé pour demander le châtiment de ses péchés, puis il a attendu la sanction divine. Soudain, le corps de l'évêque Juan s'est mis à luire comme s'il était en feu, et deux ailes ont poussé dans son dos. »
« Des Ailes de Gloire ? »
demanda Isaac, la bouche bée. Dietrich hocha la tête.
« Oui. Les fidèles étaient stupéfaits. C'était la première apparition des Ailes de Gloire depuis 30 ans. »
Isaac savait que les Ailes de Gloire étaient rares, mais il fut surpris de leur importance. Dans les jeux, elles étaient considérées comme une capacité ultime de haut niveau ; invoquer un ange était encore plus élevé.
À première vue, accorder les Ailes de la Gloire à Juan semblait être un acte divin de pardon. Pourtant, Isaac se rappelait que Juan était déjà capable d'accomplir le miracle des Ailes de la Gloire par lui-même.
Ce n'était donc pas un symbole de pardon divin, mais peut-être une bénédiction que Juan avait orchestrée pour lui-même.
« Soit c'est un saint comme on n'en voit qu'un par siècle, soit c'est un imposteur d'une audace folle. L'un ou l'autre. »
Au vu de ses observations, Isaac penchait pour la seconde option, mais la résurrection d'un miracle perdu pouvait aussi signifier une transformation totale.
Les expériences dramatiques peuvent changer un homme.
« Grâce à cela, l'Évêque Juan est désormais surnommé le "Saint aux pieds nus" et est pressenti pour devenir cardinal. Ce n'est pas simple, car ceux qui ont connu l'ancien Évêque Juan s'y opposent. »
Le poste de cardinal était une position puissante au sein de l'Église, responsable de l'un des trois organes administratifs.
Isaac se dit que ce serait la fin des temps si Juan accédait à un tel poste, mais il décida de voir cela comme un bon signe, puisque Juan l'appréciait.
Dietrich pointa alors Isaac du doigt et déclara :
« Mais au centre de cette controverse, ce ne sont ni l'Évêque Juan ni ma fille, c'est toi, Isaac. »
« Moi ? »
« L'Évêque Juan a proclamé que tu t'étais sacrifié en martyr en combattant l'ange hérétique. Résultat, les fidèles sont en pleine effervescence, presque prêts à marcher vers les terres saintes. »
Isaac était déconcerté.
Il était censé avoir été tué (?) en combattant un ange du Conseil du Sel dans la mer du Nord.
Mais pourquoi marcher soudainement sur les terres saintes ?
La mer du Nord et les terres saintes se trouvaient pratiquement aux antipodes.
Après un moment de réflexion, Isaac comprit les mobiles sous-jacents.
« L'Église est derrière tout ça. Ce complot est lié à l'Ordre immortel. »
« C'est exact. C'est une manœuvre pour former l'Armée de l'Aube. »
Dietrich répondit avec un sourire en coin.
Si l'on considère que le roi noyé avait tenté de devenir un dieu sous l'impulsion de l'Ordre immortel, on n'était pas loin de la vérité.
Cependant, il y avait une autre raison pour laquelle l'Église propageait ces théories du complot.
L'équilibre des pouvoirs au sein de l'Empire reposait actuellement sur une corde raide entre l'Église et l'empereur. Toutefois, la formation de l'Armée de l'Aube ferait indubitablement basculer l'atmosphère de l'Empire vers un climat plus doctrinaire, faisant pencher la balance en faveur de l'Église.
« À l'heure qu'il est, ils t'ont déjà proclamé saint et appellent à la vengeance. Ils ont même inventé des slogans en ton nom, du genre : "La Lame d'Issacrea réclame vengeance !" »
Isaac parvenait à peine à garder la bouche fermée alors que le récit continuait de s'envenimer.
Il était stupéfait de se découvrir sanctifié par inadvertance. Bien qu'il ait espéré jouer un rôle significatif dans la formation de l'Armée de l'Aube, il ne s'attendait pas à en devenir le symbole si rapidement.
Soudain, Isaac réalisa que les slogans et la sanctification n'étaient pas le vrai problème.
Le problème, c'était qu'Isaac était en vie.
À cet instant, Isaac comprit les inquiétudes de Dietrich.
« Mais tu es en vie, maintenant. Il est curieux de voir comment l'Église prendra cette nouvelle, mais pour le moment, tu ne devrais pas apparaître en public imprudemment. »
L'Église préférait probablement un héros martyr à un héros vivant, car le premier était plus facile à gérer.
***
« Les choses se sont compliquées. »
Alors qu'Isaac se préparait pour le rite d'Isolde, il était plongé dans ses pensées.
Le banquet était prévu pour le lendemain, mais Isaac n'avait aucune idée de la manière de résoudre la situation actuelle.
Les actions de Juan avaient provoqué un effet d'entraînement massif.
Probablement par culpabilité ou par affection pour Isaac. Le point de vue de l'Église était similaire : canoniser un héros déchu en tant que saint était une pratique courante, un hommage respectueux.
Dans ce scénario, la personne ayant commis une faute était, par ironie, Isaac lui-même, pour être revenu à la vie.
Se réveiller en plein milieu de ses propres funérailles était une situation suprêmement gênante.
Non invité à son propre enterrement, Isaac se demanda s'il devait épouser Isolde pour se sortir de ce pétrin.
Même l'Église aurait du mal à s'en prendre au gendre d'un Duc de Brant.
Il avait l'impression que l'époque le poussait vers cet arrangement.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai pas demandé pourquoi ils me protègent. C'est sûrement à cause d'Isolde, mais quand même… »
À cet instant, Isolde, qui se préparait pour le rite, prit la parole.
« Sir Isaac, vous semblez préoccupé. »
« Euh, ce n'est rien. »
Ayant tout juste envisagé la possibilité d'épouser Isolde, Isaac tenta de paraître nonchalant.
Isolde avait passé plus de temps à dormir qu'à être éveillée ces derniers jours.
À cause de cela, elle n’avait pas pris soin de son apparence, et son visage semblait légèrement émacié, pourtant sa beauté brillait plus intensément qu’auparavant — un signe qu’elle assimilait correctement la chair rouge.
L’allure agressive issue de la doctrine de la discorde s’était estompée, remplacée par un charme captivant.
Même sans maquillage ni belle robe, elle serait le centre de l’attention au banquet.
Isaac examina son état, puis prit la parole.
« Comment te sens-tu ces derniers temps ? »
« Eh bien, mes vêtements ne semblent plus m’aller correctement. Certaines parties sont serrées, d’autres sont lâches… »
Isaac savait exactement de quelles parties elle parlait, car chaque rencontre avec la Prophétesse de la Chair Rouge l’avait confrontée à des tenues de plus en plus provocantes. La chair rouge n’affectait pas seulement son aura, mais aussi sa forme physique.
Cependant, Isolde ne semblait pas ravie de ces changements.
« Il semble que tu ne sois pas très heureuse de ces changements ? »
« Un beau récipient ne brille que pour rester dans une vitrine. Je préférerais être un récipient utile, même s’il est légèrement ébréché. »
Compte tenu du rôle exigeant et périlleux d’Inquisitrice qu’elle avait rempli, surtout à la frontière, une apparence rayonnante était probablement plus une contrainte qu’autre chose pour elle.
« Eh bien, il pourrait y avoir d’autres avantages dont tu n’as pas encore conscience. »
« Par exemple ? »
« Pour commencer, même sans utiliser de miracles, la régénération de tes blessures devrait s'améliorer. Ta force, ton endurance et tes réflexes sont probablement accrus, et tu bénéficieras d'une résistance accrue aux malédictions. L'ampleur de ces effets reste toutefois incertaine. »
La quantité de chair rouge laissée par la prophétesse déterminait ces améliorations. Mais c'était quelque chose que même la Servante Miroir ne pouvait affirmer avec certitude.
Plus le résidu de chair était important, plus le pouvoir qu'Isolde pouvait manier était grand.
En contrepartie, bien qu'il soit difficile de qualifier cela d'inconvénient, sa beauté pourrait devenir encore plus prononcée.
L'humeur d'Isolde sembla s'alléger face aux assurances d'Isaac. Compte tenu de ses expressions constamment sombres ces derniers temps, ce changement égaya également l'humeur d'Isaac.
« Gardons le moral ; nous touchons presque au but. »
Les tours joués par la Prophétesse de la Chair Rouge finiraient par nourrir Isolde.
Isaac n'en avait aucun doute.
***
Alors que le rideau de sang descendait, une forêt émergea.
Isaac, pénétrant dans le royaume psychique d'Isolde, observa le paysage inconnu avec émerveillement.
La forêt sombre au crépuscule semblait étrangement familière ; bientôt, Isaac
réalisa qu'il s'agissait du paysage entourant le monastère d'Ariet.
« As-tu décidé de changer de tactique ? »
La prophétesse avait disparu. Isaac ne fut pas surpris par ce jeu de cache-cache ; c'était arrivé plusieurs fois auparavant. Les vestiges de la doctrine de la discorde dans son esprit cherchaient à tenter Isaac. Sa nature était immuable.
Comme prévu, peu après, une silhouette sombre fila entre les arbres. Isaac se lança immédiatement à sa poursuite. C'était Isolde, courant à travers la forêt, mais son apparence avait changé.
« L’uniforme d’Inquisitrice ? »
C'était la tenue qu'Isolde portait lorsque Isaac l'avait vue pour la première fois. Isaac la rattrapa rapidement, l'herbe lui griffant le visage, des grains de sable collant entre ses orteils alors qu'il bondissait, plantant ses crocs dans la nuque d'Isolde. Le goût du sang était intense.
Alors que le sang s'éparpillait dans l'air, le décor bascula.
Isaac se tenait désormais sur la pente abrupte d'un ravin, tandis qu'Isolde courait une fois de plus devant lui. Cette fois, plutôt que de la suivre aveuglément, Isaac s'arrêta pour examiner ses propres mains.
Il était vêtu comme un chasseur humain de Wallachia.
« De si piètres tours. »
–Notes de traduction–
J'espère que ce chapitre vous a plu. Si vous souhaitez lire jusqu'à 20 chapitres d'avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156