Chapitre 120
Crac, crac, crac.
Des bruits atroces éclatèrent les uns après les autres depuis l'intérieur des tentacules. Le Roi des Noyés gémit d'une douleur qu'il n'avait jamais ressentie auparavant, tentant de déployer à nouveau ses tentacules, mais ceux-ci restaient figés. C'était comme si quelque chose de puissant, logé à l'intérieur de ses membres, agrippait ses tentacules à contre-courant.
[Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe… ?]
Les sons qui émanaient de l'intérieur n'étaient pas ceux d'Isaac écrasé dans son armure, mais ceux de ses propres muscles et de sa chair en train d'être déchirés et déchiquetés.
C'était le bruit d'un être dévoré vivant.
Ce n'est qu'à cet instant que le Roi des Noyés comprit la véritable nature de l'instinct qui le poussait comme une bête.
Sachant qu'il ne pourrait jamais échapper à Isaac — ou plutôt à cette entité inconnue — par sa propre volonté, il trancha sa jambe sans hésiter. C'était le membre qui contenait le plus de force, mais il n'avait pas le temps d'hésiter.
Dès qu'il eut sectionné sa jambe, la douleur le submergea, mais ce n'était rien comparé à l'agonie d'être mâché et avalé vivant.
C'était une douleur anormale.
Le Roi des Noyés avait enduré d'innombrables batailles et épreuves. Il avait déjà subi des blessures bien pires par le passé. Mais cette douleur-là, il ne l'avait jamais connue.
La jambe qu'il avait tranchée se tordit et fut progressivement compressée vers l'intérieur. Le Roi des Noyés ne pouvait même plus respirer en regardant ce membre gigantesque être aspiré dans un petit orifice. Il ne pouvait même pas songer à attaquer tant la chose restait immobile.
Lorsque la jambe finit par disparaître sans laisser le moindre morceau de chair, ce qui fut révélé à l'intérieur était quelque chose que le Roi des Noyés n'aurait jamais imaginé.
« … Un mollusque ? Non, une limace de mer ? »
Au premier coup d'œil, il pensa à une limace de mer recouverte d'une coquille.
Sous l'armure d'Isaac, des tentacules fleurissaient à chaque articulation. Puisqu'il s'était battu contre l'armure d'Isaac jusqu'à présent, il ne pouvait que supposer qu'il s'agissait d'« Isaac », mais il n'avait aucune connaissance, au cours de sa longue existence, de ce que c'était réellement.
Les tentacules, semblables aux ventouses d'un mollusque, maintenaient les pièces d'armure ensemble, prétendant maladroitement être humains. Et dans sa main, il tenait toujours la clé éteinte de Luadin.
Son casque grinça alors qu'il se tournait vers le Roi des Noyés.
Il tituba maladroitement à quelques reprises, mais commença bientôt à se déplacer comme s'il s'était adapté à sa forme. Cependant, ses mouvements étaient aussi bizarres qu'un balane apprenant à marcher avec des membres pour la première fois.
Malgré cette démarche ridicule, le Roi des Noyés ne put se résoudre à l'affronter et commença à battre en retraite.
Soudain, il se surprit à regretter Isaac.
Puis, le monstre portant la carapace d'Isaac commença à courir sur la mer. Mais le Roi des Noyés ne pouvait dire s'il courait vraiment.
On aurait dit qu'il changeait l'ordre de son corps.
La tête ouvrait la voie, avançant avec ce qui ressemblait à des bras ou des jambes, suivie par le torse, puis un deuxième ou un troisième bras apparaissait, foulant la surface de l'eau. Même le Roi des Noyés, qui n'avait pas d'articulations, n'avait jamais vu un mouvement aussi bizarre.
Cependant, la direction de la malveillance était claire, et le Roi des Noyés ne pouvait agir imprudemment. Au lieu de cela, il utilisa le courant pour repousser Isaac tout en reculant son propre corps. Heureusement, le monstre tentaculaire conservait une forme humaine, comme s'il était piégé à l'intérieur de l'armure d'Isaac.
Il sembla décider qu'il ne pourrait pas attraper le Roi des Noyés tel quel, alors il fit tournoyer la clé de Luadin. Il n'y avait ni forme ni chaleur dans ce mouvement.
Cela semblait totalement aléatoire.
Mais le Roi des Noyés ressentit une intention meurtrière glaçante en son sein.
Le bras d'Isaac s'étira soudainement sur près de dizaines de mètres. Le Roi des Noyés fut choqué par ce changement absurde, mais il n'eut pas le temps de se préparer.
Boum !
Huit endroits au total. Des cicatrices rouges furent gravées sur son corps en un instant.
« Puissant. Non, pas seulement ça… »
Le Roi des Noyés ne pouvait même pas suivre l'attaque des yeux. Chaque blessure était une lésion critique qu'on ne pouvait ignorer. S'il n'avait pas été un ange doté de capacités de régénération infinies et d'un corps massif, il aurait été mis en pièces le long de la section transversale depuis longtemps.
Même les blessures n'étaient pas des coupes nettes, mais étaient grossièrement entaillées comme si elles avaient été déchirées par une meute de bêtes, rendant la régénération difficile. Des toxines et des germes inconnus pullulaient à chaque section, entravant le processus de guérison.
[Que… que sont ces choses… Isaac ?]
Le Roi des Noyés murmura, confus. Même lorsqu'Isaac s'était avancé, il semblait noble. Le Roi des Noyés se sentait diminué face à la bravoure d'Isaac, qui ne bronchait pas et montrait sa force intérieure, même lorsqu'il était seul à l'affronter.
Mais qu'était-ce que cela, maintenant ?
Un tel monstre se cachait-il sous cette apparence noble ?
[Est-ce là le dieu que tu protèges avec ton ordre, Isaac ?]
Le Roi des Noyés cracha un murmure autodérisoire.
***
Pendant ce temps, Isaac observait la situation avec un sentiment étrange.
« Hmm… On dirait que je somnambule. »
Il avait cru à une erreur lorsqu'il avait été empêtré dans les tentacules du Roi des Noyés. En fait, il avait capturé le Roi des Noyés plusieurs fois dans le jeu, mais il avait perdu plus souvent qu'à son tour. Il était présent, mais n'avait pas assez préparé son coup, donc il n'était pas étrange qu'il ait perdu.
Néanmoins, Isaac ne pensait pas que c'était la fin pour lui.
Parce qu'il avait un monstre tentaculaire qui émergeait en temps de crise.
Bien sûr, il était incertain de l'omnipotence de ce monstre tentaculaire.
Il était assez fort contre les humains, mais il ne ferait peut-être pas le poids face à un ange comme le Roi des Noyés. Cependant, en voyant le Roi des Noyés battre en retraite au point de sacrifier son bras, il semblait que ce pouvoir était efficace.
« Est-ce qu'Ulsten a fait du bon travail ? Je ne suis pas encore sûr. »
Entre-temps, l'armure agissait comme un sceau, empêchant les tentacules de se diviser ou de se déchaîner sans discernement. L'armure, forgée par les mains du forgeron, était déjà excellente en temps normal, mais dans de telles situations d'« urgence », elle pouvait contrôler les tentacules.
C'était pour éviter l'incident malheureux où Isaac dévorerait accidentellement tous ceux qui l'entouraient par erreur.
« Il y a peut-être matière à amélioration, mais… je suppose que je devrais m'en contenter. »
Même si son corps se transformait en monstre tentaculaire, le fait qu'il maintienne une forme humaine méritait déjà les applaudissements pour Ulsten. En effet, c'était le forgeron qui avait aussi fabriqué l'armure de Lycansrof.
« Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il puisse utiliser une maîtrise de l'épée avancée. »
La technique avec laquelle le monstre tentaculaire attaquait le Roi des Noyés, en maniant la clé de Luadin, était clairement la maîtrise de l'épée avancée d'Isaac, les « Huit Branches ».
Il était surprenant qu'un monstre tentaculaire puisse utiliser une telle technique, mais d'un autre côté, Isaac avait créé sa maîtrise de l'épée en gardant à l'esprit le mouvement des tentacules.
Cela signifiait peut-être que la maîtrise de l'épée d'Isaac était optimisée pour le moment où il se transformait en monstre tentaculaire.
« Mais quand cela prendra-t-il fin ? »
À l'origine, un tel « état de déchaînement » ne prenait fin qu'après avoir complètement dévoré toutes les entités menaçantes à proximité. Cela signifiait qu'il ne s'arrêterait qu'après avoir complètement dévoré le Roi des Noyés, mais il était difficile d'estimer quand cela arriverait. Il ne voulait pas laisser aux tentacules le soin de terminer le travail.
Et le Roi des Noyés ressentait la même chose.
***
« Évêque ! Faites quelque chose, je vous en prie ! »
La scène qui se déroulait au-delà de la mer était également visible pour les fidèles du Conseil du Sel. Cependant, ils ne pouvaient voir qu'Isaac capturé par les tentacules du Roi des Noyés, et la clé de Luadin avait perdu sa lumière. Comme la signification de cette scène était limpide, ils perdirent leur sang-froid. Ils s'agrippaient même à Juan, qui ne pouvait rien faire.
Mais Juan se sentait tout aussi étouffé.
Il avait lui aussi les larmes aux yeux, trouvant la situation actuelle frustrante et désespérée.
« Cette épreuve n'est-elle pas un arrangement divin pour que le Chevalier du Saint Graal la surmonte ? »
Au début, c'est certainement ce qu'il avait pensé. Isaac allait une fois de plus terrasser l'ange hérétique et élever son noble dessein. Mais maintenant, il était capturé et perdait ses forces. Malgré cela, il ne pouvait rien faire.
« Évêque, faites quelque chose ! Le Codex de la Lumière a-t-il abandonné le Chevalier du Saint Graal ? »
« Vous, les anges, débrouillez-vous entre vous ! »
Ces mots lui montèrent à la gorge. Mais il ne put les prononcer.
C'était le Codex de la Lumière qui avait enterré le dieu du Conseil du Sel sous le désert de sel.
Pour Juan, prêtre du Codex de la Lumière, dire une telle chose aurait été cruel et irresponsable.
« Si Isaac n'est pas venu ici pour surmonter cette épreuve, alors pourquoi suis-je ici ? »
Soudain, Juan fut frappé par cette question.
Quel rôle jouait-il dans cette épreuve ? Recevoir des reproches dénués de sens ? Ressentir le désespoir parce qu'il ne pouvait rien faire ? Ce n'était sûrement pas pour se châtier en sacrifiant un grand héros, le Chevalier du Saint Graal, sous ses yeux.
À cet instant, une réalisation perçante le frappa.
« Cette épreuve était destinée à moi. »
Juan se leva précipitamment de son siège. Bien que le navire fût toujours au milieu d'une tempête, il trouva l'endroit où la lumière brillerait le mieux, serrant le chapelet qu'il ne se souvenait pas avoir sorti.
De l'autre côté de la mer, le Roi des Noyés fouettait l'océan avec ses tentacules massifs. Il était impossible de mesurer quel destin terrible Isaac subissait en dessous. Submergé par cette scène mythique, Juan ferma les yeux très fort par peur et commença à prier.
« Ô Lumière, je t'en prie, lève les ténèbres qui aveuglent mes yeux. »
Un sens oublié de la noblesse de la Lumière et de la beauté de l'ordre lui revint à l'esprit.
Les jours où il était un jeune prêtre, ne demandant pas de miracles pour le plaisir des miracles, mais pour le salut. La beauté des bougies qu'il allumait en ces temps encore purs.
« Un monde sans Ta vérité est rempli de ténèbres et de peur. Je t'en prie, illumine le chemin pour que Ton enfant perdu puisse revenir dans Ton giron. Aide Ta tendre bougie à ne pas être éteinte par la brise marine… »
Alors que la douce prière était récitée, une lumière d'aube scintilla au-delà de la mer.
***
Soudain, Isaac ressentit une poussée de foi affluer vers lui.
Une foi plusieurs fois plus concentrée et dévote que celle des autres croyants. Une prière remplie d'un désir sincère lui était accordée. Et cette foi commença à se manifester comme un miracle, prenant une forme physique claire.
Isaac connaissait l'identité de ce miracle.
« Ailes de Radiance ? »
Des ailes faites de lumière commencèrent à pousser une à une derrière Isaac. Un miracle que les prêtres ordinaires ne pourraient jamais invoquer. Un miracle puissant capable d'accorder même à un simple humain la force et l'autorité comparables à celles d'un ange mineur affluait dans son corps.
Une, deux, trois… un total de quatre ailes poussèrent dans le dos d'Isaac.
« Serait-ce ? »
Seul quelqu'un du rang d'évêque ou supérieur pouvait accomplir un tel miracle.
Isaac comprit que la foi affluait depuis le navire du Conseil du Sel, au loin.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
« Tu vois, c'est possible. Vieil homme. »
Alors que la puissance écrasante du miracle prenait le dessus, les tentacules reculèrent rapidement. Isaac retrouva son corps et sa raison dès qu'il fut rétabli. Et en réponse, la main saisissante de l'abîme qui s'était tordue au-dessus des nuages cacha également sa présence.
Isaac, sur le point de poser le pied sur la mer, réalisa que son corps était déjà légèrement au-dessus de la surface de l'eau. Sans aucun effort pour bouger, les Ailes de Radiance le soutenaient naturellement. La chaleur de la clé de Luadin, ravivée, évapora les gouttes de pluie tombantes avant même qu'elles ne puissent le toucher.
Et le Roi des Noyés observait cette scène.
Dès qu'Isaac pensa à avancer, les Ailes de Radiance propulsèrent son corps.
La pointe de la clé de Luadin vola comme une flèche vers le Roi des Noyés.
La pointe transperça le front du Roi des Noyés bien trop facilement.
Comme si elle attendait ce moment.
« Quoi ? »
Isaac, qui avait pensé que ce serait enfin un combat équitable, fut pris au dépourvu. Il se demanda si c'était une autre ruse pour l'attirer, mais la blessure qu'il infligea cette fois était définitivement mortelle. Surtout que les Ailes de Radiance avaient amélioré la clé de Luadin, doublant sa chaleur et ses flammes.
Isaac se souvint soudain de la façon dont le Roi des Noyés s'était étrangement fixé sur l'épée.
« Y avait-il une signification à cette épée ? »
Dans la chaleur qui fit même blanchir ses yeux bleus, le Roi des Noyés embrassa le moment qu'il attendait désespérément.
Comme s'il vénérait Isaac, il leva ses tentacules et murmura.
[« Prends-moi comme porte… et accomplis le rituel du Puits de Lune. »]
– Notes de traduction –
J'espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous souhaitez lire jusqu'à 20 chapitres en avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156