Chapitre 113
Après un long silence, le Roi Noyé répondit.
[« Qui est-ce ? »]
La question du Roi Noyé faisait écho aux doutes de chacun.
Hyanis, étant un dévot mi-humain comme Eidan, le connaissait bien, mais Yenkos et les autres capitaines ignoraient qui était Eidan.
Mais Isaac déclara avec assurance : « C’est un voleur qui escaladerait volontiers des murs pour obtenir ce qu’il désire, un fanatique qui ne ménagerait pas sa vie pour le Conseil du Sel, et un marchand à l’esprit flexible, prêt à servir les prêtres d’autres cultes pour arriver à ses fins. »
On entendit le hoquet d’Eidan derrière lui. Le Roi Noyé resta silencieux, comme s’il attendait plus d’explications.
« Il possède également d’excellentes connaissances en archéologie et maîtrise quelques langues anciennes. Il n’est peut-être pas aussi brillant que moi, mais vous ne m’enverriez sûrement pas, vous ? Enverriez-vous les autres capitaines ? J’ai l’impression qu’ils ont déjà épuisé leur chance dans cette vie après avoir visité l’au-delà une fois. »
Yenkos et Hyanis se mirent à hoqueter à leur tour.
« Plus important encore, Eidan est célibataire. Il a mentionné qu’il n’aurait pas de famille pour le pleurer s’il venait à mourir. N’est-ce pas l’idéal ? »
Le bruit des vagues qui clapotaient et s’écrasaient résonnait doucement.
La lune était invisible à cause des nuages denses. Isaac sentit l’odeur saline de la brise s’intensifier. La présence d’un ange, surtout un aussi honnête que le Roi Noyé, influençait tout ce qui l’entourait.
Les vagues brutales, les nuages sombres qui défilaient, et le goût du sel porté par le vent.
Tout reflétait les émotions du Roi Noyé à défaut de son visage, bien qu’il ne soit qu’une masse brûlante aux yeux cyan sous les flots.
« … De tels mots peuvent-ils vraiment convaincre ? »
Eidan murmura aux deux capitaines avec un air inquiet. En tant qu’archéologue et marchand, il n’y avait aucun endroit où il n’était pas allé. Considérant que les archéologues ne sont, au fond, pas différents des pilleurs de tombes, l’au-delà ne devait pas être bien différent.
« Honnêtement, c’est troublant. Je ne vois même pas en quoi vous nous êtes supérieur. »
Yenkos répondit avec une expression contrariée. Son regard se tourna vers le dos d’Isaac.
« Mais puisque le Chevalier du Saint Graal vous recommande avec autant d’insistance, nous n’avons pas d’autre choix que de faire confiance. »
En vérité, elle s’attendait à ce qu’Isaac se propose lui-même. Après avoir entendu les conditions qu’il avait énumérées, elle ne voyait personne de plus approprié. Elle ressentit même une pointe de déception lorsqu’Eidan fut mentionné. Isaac, appartenant à un culte différent, n’avait jamais été une option.
« Je suis prêt à faire autant de sacrifices qu’il le faudra. Dès l’instant où j’ai décidé de devenir prêtre, j’ai confié ma vie à la mer. Le problème, c’est qu’il pourrait être difficile de mener ce rituel à nouveau. »
Yenkos grommela avec irritation. À ses mots, Hyanis hocha la tête avec difficulté.
Le Roi Noyé sembla avoir besoin de temps pour réfléchir et ne répondit pas immédiatement. Hyanis regarda autour de lui pour réprimer sa nervosité. Alors qu’ils s’étaient arrêtés pour discuter avec le Roi Noyé, près de cinquante navires, suivant le Brave Saumon, s’étaient alignés autour d’eux.
« À ce rythme, presque tous les navires du port de Norden sont sortis. »
S’ils avaient dû combattre le Roi Noyé comme prévu, environ la moitié de ces navires auraient été des ennemis. Ils seraient peut-être déjà en train d’échanger des tirs de canon avec Yenkos. Mais comparé au Roi Noyé, quelques navires n’étaient guère un problème.
« Maintenant que j’y pense, nous avons involontairement formé un siège. »
Yenkos protesterait en disant qu’il ne s’agit pas d’un siège mais d’une protection, mais Hyanis, qui avait prévu de combattre le Roi Noyé, le percevait inconsciemment comme un siège. Il réalisa soudain que les autres capitaines ne dormaient pas et attendaient l’issue de cette conversation.
Et Hyanis trouva quelque chose d’étrange.
« Présidente Yenkos ? »
« Oui ? »
« Le mouvement des courants… Non, attendez un instant. Je vais vérifier quelque chose et je reviens. »
Une possibilité qu’Hyanis ne voulait pas envisager lui traversa l’esprit. Il recula discrètement, espérant désespérément s’être trompé.
***
« Est-ce votre recommandation, ou la décision du Conseil du Sel ? »
Après un long silence, la réponse du Roi Noyé arriva, et Isaac la traduisit à Yenkos.
« Le Chevalier du Saint Graal l’a recommandé, et le Conseil du Sel a accepté. »
« Je vois. Compris. »
Le Roi Noyé répondit calmement à l’évocation de la décision du conseil.
Sur ce, il sembla avoir rempli son devoir, ne crachant plus d’écume, et rampa par-dessus le bastingage avant de plonger. Puis, des bulles bouillonnèrent furieusement à la surface de la mer, et la voix tonitruante du Roi Noyé résonna.
« J’ai demandé quelqu’un prêt à plonger dans le danger, et vous avez proposé un volontaire. Je n’interférerai pas avec mon jugement. Que ce rituel réussisse ou échoue, nous partagerons la joie et la peine ensemble. »
La voix qui faisait trembler la mer était à la fois une déclaration et un défi. Comme pour répondre à son annonce, le vent se mit à souffler violemment. Les nuages dans le ciel tourbillonnèrent et se déplacèrent encore plus vite.
« Commençons le rituel ! »
« Maintenant ? »
Isaac fut surpris par la rapidité d’action du Roi Noyé. C’était une décision prise après mille ans d’attente. Honnêtement, il s’attendait à une préparation plus minutieuse et à davantage de prudence. Mais le Roi Noyé ne voulait pas faire traîner les choses.
« Il pourrait y avoir des intrus. Certains souhaitent que nous restions dans cet état. »
Isaac réalisa soudain que les nuages tournaient autour de la tête du Roi Noyé.
Les vagues étaient calmes parce que le vent soufflait de manière instable par moments, mais ils étaient en réalité déjà au cœur d’un typhon. Isaac comprit pourquoi le Roi Noyé avait invoqué le typhon à l’avance : pour empêcher toute interférence extérieure.
« Certains nous observent depuis que nous avons établi le contact. Il vaut mieux procéder le plus rapidement possible pour éviter toute ingérence. Est-ce bien Eidan Bearvack ici ? »
« Oui. Le voici. »
Eidan doutait toujours d’être apte à cette tâche. Cependant, il savait que ce rituel était un acte honorable et n’avait aucune intention de refuser. Si sa mort pouvait aider le Conseil à se relever, il était prêt à l’accepter.
Eidan s’avança, serrant fermement dans sa main la relique qu’Isaac lui avait donnée. Un tentacule géant émergea de la mer et toucha le front d’Eidan avec une goutte d’eau de mer. Une énergie froide et sinistre s’infiltra dans son esprit.
Au même moment, Eidan s’effondra comme s’il s’écroulait. Isaac le rattrapa précipitamment, mais il avait déjà perdu connaissance.
« Son corps et son âme sont renforcés pour correspondre à l’Urbansus. La densité spirituelle de l’Urbansus et de ce monde ne correspondent pas. Sans un esprit et un corps suffisamment forts, l’âme pourrait être écrasée ou possédée. »
Isaac installa Eidan confortablement. Yenkos, elle aussi surprise par le début soudain du rituel, commença à réciter des prières et sortit des reliques pour assister au rituel, comme il sied à une prêtresse. Elle s’agenouilla près de la tête d’Eidan, commençant à lancer des bénédictions et des protections sur son corps.
***
L’eau de mer ruisselait comme une cascade alors que le Roi Noyé se redressait lentement. Des centaines de mètres de son corps et des tentacules semblables à des piliers soutenant le ciel devinrent visibles. Les navires alentour se balancèrent et craquèrent à l’unisson.
« Comparé à cette patte de poulpe, mes tentacules sont plutôt mignons. »
Mais Isaac, voyant cela pour la deuxième fois, était perdu dans ses pensées plutôt que dans l’admiration.
« Le Chaos sans nom veille sur vous. »
« … Ce n’est pas que mes tentacules sont faibles ou médiocres, mais qu’ils sont d’une modestie appropriée. Après tout, la force et l’habileté sont plus importantes que la taille quand il s’agit de tentacules. »
Bien que ce fût un peu une justification, Isaac le croyait sincèrement.
Les tentacules du Roi Noyé étaient peut-être massifs et délicats, mais ils n’étaient essentiellement que la chair d’une créature vivante. Les tentacules d’Isaac, en revanche, étaient des monstres capables de broyer l’acier.
Isaac vit des yeux cyan l’observer à travers l’eau de mer qui coulait. Pour une raison quelconque, ces yeux étaient à nouveau en feu.
« Mais je me demande, Chevalier du Saint Graal. Que risquez-vous dans ce danger ? »
« Il y a un risque ? Tout ce que je fais, c’est traduire. »
En pensant cela, Isaac réalisa que c’était une pensée bien naïve. Il avait confiance en sa capacité à survivre à n’importe quelle situation, mais pour les autres, rencontrer un ange d’un culte différent était un acte mortel.
De plus, que le rituel réussisse ou échoue, les conséquences pourraient être importantes, et en cas d’échec, le Roi Noyé, déçu, pourrait évacuer son stress en grignotant le Chevalier du Saint Graal et les évêques d’autres cultes qui se trouveraient là par hasard.
« Une période de grands changements arrivera sous peu. Ma récompense sera suffisante si le Conseil du Sel coopère à ce moment-là. »
C’était là l’objectif d’Isaac depuis le début.
Isaac parlait en pensant à l’Armée de l’Aube. Cependant, il savait que le Roi Noyé, insensible aux changements extérieurs, ne connaissait probablement rien de l’Armée de l’Aube. Il comprenait à peine l’Ordre Immortel. C’était naturel, puisque l’ordre avait 700 ans de moins que le Roi Noyé.
« Une requête vague. »
« C’est une requête claire. Quand je vous demanderai de vous tenir à mes côtés, tout ce dont j’ai besoin, c’est que le Conseil du Sel me soutienne. Je ne souhaite pas que le Conseil du Sel paraisse aussi faible et indécis qu’il l’est aujourd’hui. »
Isaac proposa délibérément une récompense future, et non des gains immédiats comme des reliques ou des trésors. Pour le Roi Noyé, c’était un enjeu suffisamment convaincant. En l’absence de la divinité du Conseil du Sel, le Roi Noyé était le seul à pouvoir les faire bouger unilatéralement.
« Très bien. »
Avant qu’Isaac ne puisse sourire de triomphe, le Roi Noyé continua. Sa voix murmurante portait un air de vide et de solitude.
« Le Codex de la Lumière ne reconnaît pas les sang-mêlé, vous cachez-vous dans le secret ? »
« Il semble que oui. Que puis-je y faire ? »
« Le Conseil du Sel peut fermer les yeux sur les péchés de votre sang. »
Isaac sourit à la subtile persuasion du Roi Noyé.
Il suggérait qu’Isaac renonce au Codex de la Lumière sur-le-champ. Bien qu’Isaac n’ait jamais été un adepte du Codex de la Lumière, et n’avait donc rien à renier ni à accepter, il ne pouvait pas non plus accepter l’offre.
« Le Chaos sans nom veille sur vous. »
« Je suis désolé, mais celui que je sers est assez jaloux. »
Comme le Codex de la Lumière est une divinité non personnifiée, il n’est pas vraiment jaloux, mais le Roi Noyé prit cela pour un refus poli de la part d’Isaac.
« Est-ce ainsi ? Eh bien, il est peu probable que la chance frappe deux fois en quelques années. »
Murmura-t-il sans une once de déception.
En vérité, il aurait préféré Isaac à Eidan comme messager. Comme Yenkos le ressentait, Isaac était bien plus adapté à la tâche.
Cependant, Isaac n’avait aucune envie de mettre les pieds dans l’au-delà.
« Je suis curieux de savoir ce qui s’y passe, mais qui sait quel chaos le fait d’y retourner pourrait provoquer… Attendez ? »
Isaac ressentit une dissonance dans le commentaire désinvolte du Roi Noyé. Un mot qu’il avait prononcé était mineur mais gênant. Mais avant qu’il ne puisse en savoir plus, le Roi Noyé continua.
« Alors, commençons le rituel. »
Curiosité mise de côté, Isaac décida de prendre du recul et de laisser le rituel se dérouler sans encombre. Il n’y avait plus rien à faire pour le traducteur. Le reste serait géré par les prêtres du Conseil du Sel et l’ange.
Alors, quelque chose de visqueux toucha son dos. Le Roi Noyé l’empêchait de s’éloigner.
« Restez ici et aidez pour le rituel. »
Cela aurait pu être une simple demande d’assistance.
Pourtant, Isaac ressentit à nouveau un léger sentiment de dissonance.
« L’évocation de la chance qui ne frappe pas deux fois signifie qu’il y a eu une première instance de chance. »
Un Chevalier du Saint Graal d’un autre culte, aussi remarquable et extraordinaire que lui-même, acceptant volontiers l’offre du Roi Noyé. Et Isaac ne pouvait penser qu’à un seul chevalier correspondant à cette description en « quelques années ».
« Kalsen Miller ? Kalsen Miller a-t-il rencontré le Roi Noyé ? »
Le Roi Noyé, si déconnecté du monde extérieur qu’il connaissait à peine l’Ordre Immortel, comment pourrait-il connaître Kalsen Miller ?
« Seigneur Isaac ! Arrêtez le rituel ! »
Isaac tourna la tête à ce cri soudain. Depuis la poupe du navire, Hyanis hurlait, tenant un dispositif de signalisation lumineuse utilisé pour la communication longue distance entre les navires.
Le visage d’Hyanis, illuminé par l’appareil, était pâle.
« Nous avons été trompés ! Le Roi Noyé n’a aucune intention d’accomplir le rituel du Puits de Lune ! »
– Notes de l’auteur –
J’espère que vous avez apprécié ce chapitre. Si vous souhaitez lire jusqu’à 20 chapitres d’avance ou me soutenir, vous pouvez le faire sur /Akaza156