Chapitre 112
La mer nocturne était remarquablement calme, probablement sous le contrôle du Roi Noyé.
Face aux yeux aigue-marine étincelants du Roi Noyé sous la surface tranquille, Isaac sentit un frisson lui parcourir l'échine. Ces yeux pâles lui rappelaient les cadavres flottant dans la mer.
Isaac comprit pourquoi on l'appelait le Roi Noyé.
« … J'aimerais que vous parliez avec un peu plus de respect. »
Yenkos, qui se tenait à côté, prit la parole avec précaution.
Cette conversation avec l'être angélique n'impliquait pas seulement Isaac, mais aussi Yenkos, Hyanis et Eidan. De nombreux capitaines et marins auraient voulu assister à cette rencontre.
Cependant, Isaac était censé mener la discussion, et le Roi Noyé détestait les atmosphères inutilement bruyantes. Ainsi, les personnes présentes se limitaient à un traducteur, au capitaine du navire, à un président et à Eidan, dont le rôle restait flou mais qui se retrouva impliqué malgré tout.
Comme le Roi Noyé ne répondait pas, Isaac reprit la parole.
« À présent, je suppose que vous savez qui je suis. Mais si vous n'avez pas encore fait chavirer notre navire, c'est que vous avez l'intention de discuter. »
Isaac pensait que le Roi Noyé l'avait identifié comme un Néphilim. Même les dieux anciens et la Prophétesse de la Chair Rouge pouvaient en reconnaître un immédiatement. Être un Néphilim suffisait à déplaire aux anges.
Finalement, une réponse vint du Roi Noyé.
Un crabe grimpa sur le pont. Plus petit qu'une paume, il laissait échapper de l'écume de sa bouche. Lorsque les bulles éclatèrent, une voix en émergea.
[Dire qu'il existe encore un péché vivant. Qui sont tes parents ?]
Bien que le ton du crabe fût impertinent, il ne faisait que transmettre les mots du Roi Noyé, alors Isaac laissa couler.
Le Roi Noyé s'exprimait dans une langue ancienne. C'était une attention envers les autres marins.
« Péché vivant » était l'un des termes désignant les Néphilim. Ce n'était pas une expression amicale, mais ce n'était pas hostile non plus. Ne pas être traité de bâtard ou d'aberration était déjà courtois.
« Je ne connais pas mes parents. Ni l'un ni l'autre. Vous refusez de parler à ceux dont la lignée est inconnue ? »
Le Roi Noyé rit doucement. Bien que le rire fût inaudible, la mer bouillonna et s'agita visiblement.
[La conversation est une bonne chose. Mais j'ignorais que tu étais un adepte du Conseil du Sel.]
« Je ne suis pas un adepte du Conseil du Sel. »
Le Roi Noyé garda le silence un instant. Isaac sentit les yeux du Roi brûler sous l'eau, bien que cela pût n'être que le reflet du clair de lune.
[Pas un adepte du Conseil du Sel ?]
« Cependant, je suis au courant de ce que vous avez demandé au Conseil du Sel. Je ne connais pas les termes exacts, mais vous avez réclamé les noyés. Les membres du Conseil du Sel ont cru que vous demandiez des sacrifices humains et ils ont été terrifiés. »
[Des sacrifices humains ?]
Un rire grave se propagea à nouveau, mettant Yenkos et Hyanis mal à l'aise. Le rire s'acheva par un long soupir.
[Je réalise à quel point l'ère de la séparation a été longue. Les enfants ont de plus en plus de mal à me comprendre. J'essaie d'apprendre de nouvelles langues, mais il est difficile ne serait-ce que de rester éveillé.]
Il n'y avait pas de piège. Il n'avait pas demandé de sacrifices humains.
Isaac mentionna ce que le Roi Noyé recherchait réellement.
« Vous aviez l'intention de mener le "Rite du Puits Lunaire" ? »
En entendant le nom de ce rite inconnu, le Roi Noyé se tut, comme pris au dépourvu.
[Oui. Quelle ironie qu'un chevalier paria, et qui plus est un péché vivant, comprenne mon intention alors même que les conseillers échouent à la voir. Il doit être difficile de trouver des traces de ce rite, même au sein du Conseil du Sel, désormais.]
Le Roi Noyé parla comme s'il se lamentait.
[La séparation a duré trop longtemps. L'idéal serait que j'y aille moi-même, mais il n'y a ni médiateurs ni prêtres pour m'assister dans le rite. Et même si j'y allais, je doute de pouvoir revenir. C'est pourquoi il fallait un volontaire courageux.]
« Vous cherchez à envoyer quelqu'un dans l'au-delà pour demander à vos dieux ce qu'il est advenu d'eux, pour voir quand cette épreuve prendra fin ? »
[Oui. Il n'est plus possible de retarder cela.]
Le Roi Noyé murmura lentement.
[Les enfants ont été négligés trop longtemps, et je suis devenu trop faible. Avant qu'il ne soit trop tard, nous devons découvrir la volonté des dieux. Si les dieux tardent encore…]
Le Roi Noyé laissa sa phrase en suspens.
Isaac pouvait à peine imaginer ce que cela signifiait pour un ange de voir sa foi s'effondrer.
Peut-être ressentait-il cela comme un déni de son existence même, jusque dans ses racines.
Il y avait ceux qui avaient commis l'apostasie ou péché et étaient devenus des anges déchus, mais le Roi Noyé avait servi silencieusement en tant qu'ange pendant mille ans sous un dieu muet.
Quoi qu'il en soit, pour procéder, il fallait un officiant pour le rite, le Roi Noyé lui-même, et un volontaire à jeter dans le Rite du Puits Lunaire.
Inutile de dire qu'il s'agissait d'une affaire dangereuse. Les chances d'échec étaient vertigineuses.
Isaac se souvint des événements survenus lorsqu'il avait été connecté à l'au-delà. Avec de la chance, il pourrait tomber dans le paradis du Conseil du Sel, mais il y avait aussi une chance de finir au banquet du Calice Rouge ou d'être jeté dans le Colisée d'Elil.
Isaac observa les représentants du Conseil du Sel.
Eux, qui ne saisissaient qu'à moitié la conversation, ne pouvaient cacher leurs expressions inquiètes. Isaac se remémora la discussion qu'ils avaient eue avant d'entamer la négociation avec le Roi Noyé.
***
« Je suppose que vous connaissez le Rite de la Résurrection. »
Yenkos et Hyanis parurent déconcertés. C'était une question rhétorique. Le Rite de la Résurrection était l'un des rituels les plus importants et les plus fréquemment pratiqués au sein du Conseil du Sel.
Yenkos et Hyanis avaient eux-mêmes reçu ce rite.
« Faites-vous référence au rite d'ordination mentionné dans le Codex de la Lumière ? »
« Oui. »
« Bien sûr. Nous avons subi ce rite. »
La procédure du Rite de la Résurrection est la suivante :
D'abord, le candidat au sacerdoce est emmené sur la plage. Il est progressivement immergé dans l'eau jusqu'à ce que sa tête soit submergée. Au début, il est rapidement retiré. Ensuite, on lui demande s'il a entendu la voix de Dieu. S'il l'a entendue, il est éveillé en tant que prêtre ; sinon, sa tête est à nouveau immergée. À mesure que le temps passe, la durée de l'immersion augmente.
Le rite original s'arrêtait là.
Cependant, les choses ont changé après que leur dieu a été enterré sous le désert de sel.
Car la réponse de Dieu ne pouvait plus être entendue.
Ainsi, le Rite de la Résurrection actuel est devenu assez sévère. Le candidat est immergé à plusieurs reprises dans la mer jusqu'à ce que le rite réussisse ou qu'il abandonne. Finalement, ses poumons se remplissent d'eau de mer, son cœur s'arrête et sa peau devient bleue. Ce n'est qu'alors que le candidat est retiré de l'eau pour une réanimation.
Certains survivent, mais la plupart ne reviennent pas.
Seuls ceux qui sont ressuscités de cette manière deviennent finalement prêtres.
Hyanis et Yenkos étaient de ceux qui avaient vaincu les faibles probabilités pour devenir prêtres.
Ce n'est qu'en posant un pied dans l'au-delà qu'ils pouvaient renouer avec leur dieu.
Ce miracle consistant à se connecter à l'au-delà tout en étant vivant était unique au Conseil du Sel. L'Ordre Immortel ne possédait aucun au-delà.
Isaac voulait discuter de cela.
« Le rite que le Roi Noyé a l'intention d'accomplir est probablement le "Rite du Puits Lunaire". »
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Même Yenkos, le président du Conseil du Sel, n'avait jamais entendu parler de ce rite. En effet, il n'avait pas été pratiqué une seule fois depuis l'enterrement sous le désert de sel.
« C'est un rite qui envoie quelqu'un de vivant dans l'au-delà, puis le ramène. »
Le Rite de la Résurrection était déjà assez dangereux, mais inutile de préciser que le Rite du Puits Lunaire était encore plus périlleux. C'était un rite qui pouvait mettre en danger non seulement la personne envoyée dans l'au-delà et l'officiant, mais aussi tous ceux qui y participaient.
C'était aussi absurde et risqué que de plonger dans un puits profond pour y puiser la lune.
Yenkos demanda, incrédule : « Une telle chose est-elle… possible ? »
« Pour autant que je sache, seul le Conseil du Sel est capable de tels miracles. »
« Qu'en est-il de l'Ordre Immortel ? Ils sont connus pour ouvrir les portes de l'au-delà à volonté. »
« Ils tirent l'au-delà vers la terre. C'est pourquoi l'Ordre Immortel n'a pas d'au-delà. Pour eux, la terre est à la fois le commencement et la fin. »
« Pourquoi le Roi Noyé veut-il accomplir un tel rite ? »
« Les personnes qui reviennent du Rite de la Résurrection sont censées devenir prêtres après avoir entendu la voix de Dieu dans l'au-delà. Mais quelqu'un se souvient-il de ce que Dieu a dit ? »
Yenkos et Hyanis hochèrent la tête aux paroles d'Isaac. Ils avaient atteint le statut de prêtres mais ne pouvaient se souvenir de la voix de Dieu. C'est alors qu'Hyanis sembla réaliser quelque chose et dit : « Le Roi Noyé… veut envoyer un messager à Dieu. »
Isaac hocha la tête. Il en conclut que pour converser pleinement avec Dieu et se souvenir du dialogue, il fallait envoyer une chair vivante dans l'au-delà et la ramener. Pour demander quand prendraient fin leurs tribulations, quand le désert de sel se briserait et quand leurs temples réapparaîtraient.
Les conseillers restèrent silencieux pendant un long moment.
Comment Isaac possédait une telle connaissance, ignorée même des conseillers, restait un mystère. Cependant, puisqu'il était presque la seule personne capable de converser avec le Roi Noyé dans la langue ancienne, le douter était inutile.
Hyanis leva la main. « Alors, j'avais tort, Monsieur le Président. »
« Ne nous attardons pas sur les torts ou les raisons en ce moment, Hyanis. Nous avons tous mal interprété l'intention du Roi Noyé. »
« Non, je dois tout de même assumer la responsabilité de ce blasphème. »
Hyanis se leva, les poings serrés. « Je me porte volontaire pour le Rite du Puits Lunaire. J'ai été chanceuse par le passé ; je pourrais l'être encore. »
Yenkos fronça les sourcils. « Que dites-vous ? En tant que président, je suis tout aussi coupable. Sans connaissance de la langue ancienne, comment puis-je entendre correctement les paroles de Dieu ? Je suis plus jeune et plus instruit ; il est logique que ce soit moi qui y aille. »
« Non. Alors n'est-il pas juste que vous restiez ? Vous avez de nombreuses années devant vous… »
« Attendez. »
Isaac mit fin à la dispute du couple. Que leur argument fût sincèrement motivé par l'expiation ou par le désir de ne pas manquer l'occasion de converser avec Dieu n'était pas clair. Mais pour ce rite, autre chose que le zèle et la motivation était crucial.
« J'ai entendu dire qu'il n'y a aucun modèle cohérent concernant ceux qui reviennent du Rite de la Résurrection. »
Leur dispute cessa aux paroles d'Isaac. En effet, une foi profonde ou un respect généralisé n'augmentaient pas nécessairement les chances de survivre au Rite de la Résurrection.
« Personne ne sait où il tombera au moment où il sera envoyé dans l'au-delà. Seuls quelques rares élus tombent par chance dans l'au-delà du Conseil du Sel et reviennent. Pouvez-vous garantir cela, l'un ou l'autre ? »
« Étant revenue une fois, je suis sûrement assez chanceuse… »
« Et si cette chance ne tenait pas cette fois ? Si le Rite du Puits Lunaire était facile, le Roi Noyé l'aurait accompli plusieurs fois au cours des mille dernières années. Si l'on considère que des dizaines de personnes meurent chaque année juste pour créer des prêtres, il n'y a aucune raison pour qu'il n'y ait pas eu des milliers de morts en un millénaire pour converser avec Dieu et l'éveiller. »
C'était une notion cruelle, mais en considérant la puissance des dieux, le nombre de morts était négligeable.
En substance, le Rite du Puits Lunaire était le dernier recours pour ce grand être angélique. Mille ans, c'était trop long à attendre. Dans un monde où l'au-delà était coupé, un tel rite présentait un risque significatif, même pour le Roi Noyé.
« Si ce rite échoue, il n'y aura peut-être pas de seconde chance. Et s'il échoue, je doute que le Roi Noyé se contente d'être déçu. »
Hyanis et Yenkos restèrent à nouveau sans voix.
Après un silence, Yenkos reprit la parole. « Alors, Chevalier du Graal, quelles conditions jugez-vous nécessaires ? »
« Tout d'abord, la chance, bien sûr. »
Isaac énuméra sur ses doigts : « Un physique robuste capable d'affronter n'importe quoi dans l'au-delà, la capacité de rester calme en toute crise, la maîtrise de la langue ancienne, un charisme qui attire tout le monde. Et surtout, une foi pieuse basée sur la puissante protection de Dieu, capable de tenir dans l'au-delà. »
En voyant Isaac déplier ses doigts, les gens affichèrent des expressions d'incrédulité. Mais bientôt, Yenkos le regarda comme s'il avait été frappé : « Vous ne voulez pas dire que la personne dont vous parlez est… »
***
Isaac ouvrit la bouche en direction du Roi Noyé.
« Je recommande Eidan Bearverk. »
–Notes de traduction–
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