Chapitre 107
« Êtes-vous le capitaine ? »
« Oh, non. Je suis… »
Eidan tenta précipitamment de dire quelque chose, mais se redressa brusquement lorsqu’on lui donna un coup de pied par derrière. Il croisa rapidement le regard des autres marins, comprit la situation et hocha la tête.
« Je, je suis Eidan Bearbeck du “Saumon Courageux”. Que les vents favorables vous accompagnent. Qu’est-ce qui amène l’évêque du Codex de Lumière ici ? »
Eidan parvint à reprendre contenance et parla avec dignité. Bien que cette dignité fût quelque peu entamée par ses vêtements trempés, sa façon de s’exprimer, comme s’il s’adressait à des nobles, n’avait pas changé.
Isaac sembla comprendre la situation dans les grandes lignes. Il était peu probable qu’Eidan soit le véritable capitaine, et comme quelqu’un de haut rang était arrivé à l’improviste, ils avaient fait appel à quelqu’un capable de parler correctement et de faire diversion sans commettre d’impair. Il semblait fort probable qu’un homme nommé Hyanis soit le véritable capitaine.
En repensant à la conversation, Eidan n’avait jamais prétendu être le capitaine.
« Je ne m’attendais pas à trouver Eidan sur ce navire… Mais il semble que je sois au bon endroit. »
Si les objectifs d’Isaac et de Juan étaient alignés, la présence d’Eidan sur le navire n’avait rien d’étrange. En effet, dès que Hyanis lui murmura quelque chose, le visage d’Eidan devint livide.
« Un monstre, dites-vous ? Il semble y avoir un malentendu. Les marins confondent parfois les grosses vagues ou les baleines avec autre chose… »
La déclaration d’Eidan fut accueillie par une réplique murmurée de Juan, que le jeune prêtre rapporta avec un ricanement.
« Alors pourquoi y a-t-il tant de navires à quai dans ce port ? Il doit y avoir une raison pour laquelle ils ne peuvent pas partir. Ce n’est pas la saison des typhons et la mer n’est pas agitée. Est-ce à cause d’un monstre ? »
Eidan regarda autour de lui, à court de mots, essayant d’éviter le regard d’Isaac, mais leurs yeux se croisèrent malgré lui.
Isaac décida de donner un coup de pouce à Eidan.
« Évêque. Puis-je vous demander quelque chose, si cela ne vous dérange pas ? »
Juan plissa les yeux mais hocha la tête. Lui et Isaac s’écartèrent un instant.
« S’il y avait vraiment un monstre, ils demanderaient de l’aide plutôt que de le cacher, n’est-ce pas ? Il doit y avoir une raison pour laquelle ils le nient avec autant de véhémence. »
« Ne sous-estimez pas les capacités de renseignement de l’Inquisition, Sir Issacrea. »
Juan répondit avec un sourire superficiel.
« Mais vous avez raison. Ce qui se trouve là-bas n’est pas un monstre, mais le “Roi Noyé”, un séraphin du Conseil du Sel. Il figure dans les archives, mais ne s’est pas manifesté depuis près de 300 ans. Cependant, il a fait son apparition récemment. »
« Comptez-vous vaincre ce séraphin ? »
Isaac se demandait si l’évêque Juan nourrissait quelque rêve fantastique après avoir vaincu la Prophétesse de la Chair Rouge.
La Prophétesse de la Chair Rouge n’était pas une guerrière, mais une manipulatrice, et ils avaient réussi à la chasser parce qu’ils s’étaient battus sur un terrain avantageux. Contre un autre séraphin, ils n’auraient aucune chance, surtout en mer, face à un séraphin du Conseil du Sel dans son élément.
Isaac n’avait aucun plan aussi téméraire.
« Êtes-vous trop confiant parce que vous avez déjà vaincu un séraphin ? Le Roi Noyé est différent de la Prophétesse de la Chair Rouge. Il n’oserait pas s’y frotter sur terre, mais en mer, il ne faut pas le déranger. »
Heureusement, Juan n’était pas fou. Bien qu’il ait quelque peu réprimandé Isaac, ce dernier fut soulagé.
Il n’y avait donc aucune raison de pousser Juan à la mer.
« Alors, pourquoi êtes-vous venu ici ? »
« J’ai entendu dire que le Roi Noyé avait formulé des exigences scandaleuses envers les fidèles. C’est pourquoi les navires ne peuvent pas quitter le port, bloqués ici, incapables d’aller et venir. Même les conseillers du Conseil du Sel se sont réunis pour décider s’ils devaient satisfaire les exigences du Roi Noyé. »
L’évêque Juan caressa sa barbe en poursuivant.
« Quelles sont ces exigences ? »
« Ce n’est pas clair. Ils gardent cela secret… Quelle que soit la décision qu’ils prennent, cela ne nous regarde pas. Mais l’important, c’est que je suis venu offrir des conseils pour qu’ils gèrent cela entre eux, en échange d’un “cadeau” approprié. Si l’ordre nous est parvenu, nous ne pouvons pas rester les bras croisés, n’est-ce pas ? »
Le nœud du problème était donc que le port était bloqué à cause d’un ange du Conseil du Sel, et que l’évêque Juan était là pour extorquer de l’argent sous prétexte de fermer les yeux.
Le Conseil du Sel subit les pertes dues au blocage du port, et si le Roi Noyé devait entrer en conflit avec le Codex de Lumière, le Conseil du Sel subirait des pertes, et pourtant, c’est aussi le Conseil du Sel qui doit payer.
« Évidemment, le Conseil du Sel ne dira pas simplement : “Oh, pourriez-vous vous occuper de notre ange pour nous ?” en nous prêtant un navire. Ils paieront une somme substantielle. C’est le secret pour réformer les hérétiques tout en générant du profit. Vous comprenez ? »
Juan inculqua sérieusement cette leçon à Isaac.
« Souvenez-vous de ceci. Quand des hérétiques se rassemblent, pour quelque raison que ce soit, cela devient un prétexte pour soutirer de l’argent sans aucune culpabilité ! »
« Ont-ils seulement une conscience pour ressentir de la culpabilité ? »
Isaac voulut rétorquer, mais il pouvait comprendre la logique, malgré tout.
Pendant ce temps, Hyanis et Eidan semblaient avoir terminé leur consultation et les observaient. Juan s’approcha d’eux, évaluant combien il devrait leur facturer pour ignorer leur situation de manière adéquate.
Alors que Juan s’approchait, Eidan parla comme s’il avait pris une décision.
« La grâce que vous étendez même aux fidèles errants d’autres confessions est bouleversante. Je ne sais pas comment nous pourrions rendre une telle bonté, évêque Juan. »
Eidan baissa humblement la tête en parlant.
« Si cela vous convient, pourrions-nous régler cette conversation à bord ? Nous aimerions montrer notre “sincérité” en guise d’appréciation pour votre grâce. »
***
Le navire était assez grand, contrairement à son apparence extérieure. Cependant, il était encombré de marchandises pour être resté ancré au port pendant une longue période.
Juan fut conduit dans la cabine du capitaine et reçut de l’alcool luxueux ainsi qu’une certaine “sincérité” en guise de cadeau.
Pendant qu’il examinait les “cadeaux”, Isaac sortit pour inspecter le navire.
Les marins s’affairaient toujours à déplacer des marchandises, leur tension était palpable. Peu de temps après qu’Isaac eut commencé à arpenter le pont, la personne qu’il attendait apparut.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez si vite. En fait, je prévoyais de vous contacter bientôt. »
« Je ne savais pas non plus que vous étiez devenu le capitaine. »
Ce n’est qu’alors qu’Eidan retira maladroitement le manteau de capitaine qu’il portait encore.
« Ah, euh. Comme vous avez pu le remarquer, je ne suis pas le capitaine. Je suis juste resté ici pour discuter avec le capitaine du navire. Ce type ne parle pas s’il n’est pas ivre, alors après des jours à boire, j’ai l’impression que ma tête va exploser. »
« Hyanis ? »
« Vous le connaissez ? Oui, c’est exact. C’est le capitaine du “Saumon Courageux” et l’un des conseillers du Conseil du Sel. »
Le Conseil du Sel, incapable de recevoir des oracles divins comme d’autres confessions, s’en remet à ses conseillers pour prendre des décisions politiques et doctrinales importantes. Comme ils ne peuvent pas déterminer arbitrairement la volonté des dieux, ils ne recourent aux réunions qu’en cas de conflit grave ou d’opposition, concluant souvent par des décisions entourées de vagues superstitions.
Il semble que la plupart des conseillers soient des capitaines ou des armateurs, incapables d’échapper à l’emprise de la superstition.
« Alors vous devez lui avoir montré la relique. »
« Ah, oui ! C’était vraiment… une relique fonctionnelle. »
Eidan sortit avec enthousiasme quelque chose de sa poche. C’était un modèle réduit de navire, conçu avec précision, à l’intérieur d’une bouteille en verre transparent, une œuvre d’art qui n’aurait pu être créée que par les mains d’un maître verrier, ainsi qu’une relique.
[Patrie du Vagabond (Rare)]
[Lorsque de l’eau de mer est placée dans la bouteille, la proue du modèle de navire pointe toujours vers l’endroit où l’eau a été collectée.]
Ce n’était rien d’extraordinaire, juste une boussole un peu inhabituelle, comme un collier de pierre lumineuse. Cependant, l’importance résidait dans le fait qu’il s’agissait d’une relique du Conseil du Sel, et une relique “nouvellement” créée qui plus est.
« Comme vous l’aviez dit, quand je l’ai remplie d’eau de mer et que j’ai récité la prière, la relique a été complétée. Il existait des archives mentionnant une telle relique, mais la méthode pour la fabriquer avait été perdue lors de la formation du Désert de Sel… Ce doit être la première fabriquée en près de mille ans. »
Les fidèles du Conseil du Sel sont des chercheurs voraces de connaissances anciennes, d’artefacts et de ruines. La découverte d’une technologie permettant de créer une nouvelle relique était une joie immense pour eux.
Surtout s’il s’agissait d’un savoir disparu depuis mille ans.
« Je suis heureux que cela ait été utile. »
Isaac s’estimait chanceux de se souvenir de l’époque où il jouait en tant que membre du Conseil du Sel. Même en tant que Néphilim, il était impossible de créer une relique d’une autre confession sans préparation. Cependant, la “Patrie du Vagabond” pouvait être fabriquée par n’importe quel fidèle du Conseil du Sel avec une simple prière.
Cette connaissance, qu’Isaac possédait, suffisait à ce que le Conseil du Sel le tienne en haute estime.
Eidan regarda Isaac avec des yeux remplis d’admiration, ou peut-être de soif. Il y avait une attente dans son regard qui mettait Isaac mal à l’aise, le poussant à détourner les yeux.
La mer grise du Nord s’agitait de manière inquiétante.
« Si les affaires du conseil sont conclues et que la relique est terminée, c’est réglé. Mais qu’en est-il de ce monstre de la mer du Nord ? Il s’agit bien du Roi Noyé, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Eidan hocha la tête d’un air sombre. Isaac s’en doutait, mais il en avait désormais la confirmation. Il se demandait pourquoi un séraphin qui aurait dû être en sommeil était éveillé, mais il ne parvenait pas à en identifier la raison.
« Est-ce un effet papillon découlant de la disparition de Kalsen Miller, commençant à distordre l’histoire ? »
Isaac n’avait d’autre choix que de le supposer.
« J’ai entendu dire que le Roi Noyé avait formulé des exigences difficiles envers le Conseil du Sel. Quelles sont-elles ? »
« Ça… je ne suis pas autorisé à en discuter. »
Eidan, habituellement docile face aux demandes d’Isaac, était hésitant sur ce point. Les fidèles du Conseil du Sel ne peuvent pas mentir ; face à des situations difficiles, ils choisissent de garder le silence. Extraire des informations de fidèles du Conseil du Sel qui choisissent de se taire n’était pas chose aisée.
Cependant, la réponse vint d’une source inattendue.
« Permettez-moi de vous expliquer, Sir Chevalier du Graal. »
Un homme aux cheveux blond cendré apparut au détour du couloir.
C’était le marin, ou plutôt le capitaine, Hyanis, qui avait traité avec l’évêque Juan et Isaac plus tôt.
« Le Roi Noyé exige des sacrifices humains de la part du Conseil du Sel. »
***
Des sacrifices humains.
L’acte d’offrir des personnes vivantes en sacrifice pour accomplir des rituels.
C’était une méthode courante et puissante pour mener des rituels à l’époque où les cultes anciens prévalaient, car elle satisfaisait rapidement les exigences de la foi. Cependant, après que les neuf cultes ont dominé le monde, de telles pratiques furent strictement interdites.
Ainsi, offrir des sacrifices humains est l’une des distinctions clés entre les cultes anciens et les neuf cultes. Bien que le Calice Rouge pratique le cannibalisme, c’est pour le plaisir, et non comme une offrande aux dieux.
Bien sûr, pour ceux qui deviennent les ingrédients, la distinction peut sembler futile.
« Des sacrifices humains ? Est-ce vrai ? »
Si le Roi Noyé exigeait vraiment des sacrifices humains, cela signifiait que le séraphin atteignait ses limites et était au bord de la corruption. De plus, cela suggérait que tout le Conseil du Sel pourrait tomber au niveau des cultes anciens.
En d’autres termes, tous les autres cultes, à l’exception du Conseil du Sel, pourraient devenir hostiles à leur égard.
« Oui. Le Roi Noyé a exigé des sacrifices humains. Le conseil en débat encore. Ils ne savent pas s’il est acceptable de défier l’ordre d’un séraphin. »
Le visage d’Hyanis était marqué par la fatigue tandis qu’il parlait.
Eidan devint livide en entendant la conversation.
Révéler cela à Isaac, qui était superficiellement affilié au Codex de Lumière, revenait à fournir un prétexte pour une attaque. Eidan se demanda si Hyanis avait attiré l’évêque et Isaac sur le navire dans l’intention de les éliminer.
Mais Isaac regarda Hyanis avec un sourire froid.
Soudain, le navire commença à tanguer violemment. La mer grise devant le hublot coulait lentement.
Isaac prit la parole.
« Vous nous avez délibérément attirés sur ce navire. »
« Oui. »
Hyanis répondit avec anxiété.
« Je ne peux pas accepter les exigences du Roi Noyé. Et puisque le Codex de Lumière a envoyé quelqu’un pour s’occuper de ce “monstre”, je pouvais difficilement refuser l’aide. Merci pour votre coopération, Sir Chevalier du Graal. »