Chapitre 105
« Norden ? Pourquoi si soudainement ? »
Puisqu’il s’agissait d’une convocation venant d’un évêque, rien de moins, Isaac se dirigea immédiatement vers le port de Norden. Dans les hautes sphères de l’Ordre, l’évêque Juan était le seul à pouvoir être considéré comme un soutien pour Isaac. Après tout, c’était lui qui l’avait placé à son poste actuel, peu importe ce que les autres en pensaient.
Cependant, Isaac ressentit une pointe de culpabilité face à cette convocation inattendue.
En réalité, Isaac avait récemment envoyé Eidan au port de Norden en lien avec le Conseil du Sel.
« J’étais en plein milieu de mes tentatives pour rallier le Conseil du Sel à notre cause. Se pourrait-il que nous ayons été démasqués ? »
Le port de Norden était l’une des villes-bases du Conseil du Sel. Tout comme l’Idole Dorée, le Conseil du Sel n’avait pas d’État qui les adoptait comme religion officielle ; ils possédaient donc des bases un peu partout dans le monde.
Étant donné que la plupart des adeptes du Conseil du Sel étaient des marins, là où il y avait un port, il y avait forcément des fidèles. Cependant, il existait certains endroits où les soi-disant « membres » se rassemblaient. Le port de Norden était l’une de ces bases.
C’était un emplacement idéal pour contrôler le Conseil du Sel, étant proche du domaine d’Issacrea. Ce serait une base importante pour dominer les routes commerciales de la mer du Nord. Par conséquent, si Isaac devait quitter le domaine d’Issacrea, Norden serait sa destination immédiate.
« Quoi qu’il arrive, je devrai le rencontrer. Ce serait bien si nous pouvions résoudre cela par la discussion et la persuasion… »
Que ce soit par le dialogue ou la confrontation, une rencontre était inévitable.
Isaac pressa sa monture.
***
« Le Chevalier sacré est arrivé, Monseigneur l’évêque. »
L’évêque Juan séjournait dans un manoir à la périphérie de Norden, emprunté à un propriétaire terrien local. Bien qu’il y eût une cathédrale du Codex de Lumière ici, l’église, vieille et délabrée, semblait insatisfaisante.
Le vieil évêque détourna la tête de la fenêtre.
« Oh, notre seigneur d’Issacrea est arrivé. Comment trouvez-vous la vie de seigneur ? »
Son ton était quelque peu moqueur.
Isaac s’attendait à un certain mécontentement, puisqu’il n’avait pas entièrement obéi aux volontés de l’Ordre auparavant, mais il ne s’attendait pas à ce que l’évêque exprime son déplaisir aussi directement.
Après un moment de réflexion, Isaac décida de commencer par les courtoisies.
« C’est un honneur de vous voir, Monseigneur. »
Isaac s’approcha, s’agenouilla sur un genou selon le rituel, fit un signe de croix, puis baisa le dos de la main de l’évêque Juan. Cependant, Juan ne réagit pas.
Isaac réfléchit à ce qu’il devait dire avant de prendre la parole.
« En raison de mes talents insuffisants et de mon manque de foi, je n’ai pas été en mesure de récompenser votre confiance, Monseigneur. J’ai servi les fidèles avec ferveur et passion, alors s’il y a un aspect dans lequel je vous ai déçu, je suis ouvert à tout conseil. »
En réalité, Isaac s’en sortait exceptionnellement bien en tant que seigneur. Comparé à la mauvaise gestion précédente de la famille Hendrake, le domaine prospérait de jour en jour, avec de nouvelles routes construites et le maintien de l’ordre public. Isaac se sentait confiant quant à sa gestion, mais son interlocuteur était un évêque, qui pouvait attendre bien plus que le simple accomplissement des devoirs d’un seigneur.
« Hmm. »
Satisfait par l’attitude humble d’Isaac, l’expression de l’évêque Juan s’adoucit.
« Combien de temps s’est écoulé depuis que le seigneur d’Issacrea a pris ses fonctions ? »
« Environ six mois. »
« Il est encore temps de se concentrer sur la stabilisation du domaine. En effet, par l’intermédiaire des prêtres, j’ai entendu parler des efforts que le seigneur d’Issacrea déploie pour ses terres. Cependant, il y a trop d’aspects décevants qui ont attiré mon attention. »
Déçu ? Isaac passa rapidement en revue ses actions, essayant de comprendre ce qu’il avait pu faire de mal. Étant donné que le domaine était déjà dans un état lamentable lorsqu’il l’avait repris, il était inévitable qu’il y ait des lacunes comparé à des domaines plus prospères. Mais il ne pensait pas que c’était ce que l’évêque pointait du doigt.
« Est-ce parce que j’ai fait d’un barbare le capitaine de la garde ? Ou parce que j’ai autorisé des hérétiques dans le monastère ? Ai-je subtilement altéré et modifié les doctrines de la foi pour convenir à mes goûts ? Était-ce le vol de la sculpture angélique ? Ou la création d’un sanctuaire du Chaos sans nom sous le monastère ? »
À bien y réfléchir, il y avait trop de problèmes potentiels. N’importe lequel d’entre eux aurait pu être la raison de la critique, et certains pourraient même justifier une invasion immédiate par les paladins.
Isaac aborda prudemment l’un des problèmes potentiels.
« S’il s’agit de la nomination d’un barbare comme capitaine de la garde… »
« Barbare ? Ah, cela n’a aucune importance. De tels changements sont prévisibles. Maintenir l’ordre est la prérogative du seigneur. Le point que je veux souligner sérieusement concerne la foi. »
Isaac se tendit, réalisant que la critique portait effectivement sur ce qu’il craignait. Alors qu’il rassemblait ses pensées pour se défendre, l’évêque Juan poursuivit.
« Depuis six mois, pas une seule contribution pour prouver sa foi n’a été faite à l’Ordre. Comment est-ce possible ? »
Isaac, momentanément hébété, se reprit rapidement et jeta un coup d’œil autour de lui. Il y avait des acolytes qui servaient et des chevaliers qui montaient la garde, mais aucun ne semblait trouver la déclaration de Juan étrange.
Il pensa d’abord que cela symbolisait la corruption de l’Ordre, mais il se souvint alors que l’Ordre fonctionnait uniquement grâce aux dons et au soutien de la monarchie. Considérant que les dons étaient souvent extorqués par la force, une telle attitude pouvait être attendue parmi le clergé.
« Je vous présente mes excuses, Monseigneur. J’ignorais de telles choses… Et étant donné le mauvais état du domaine, il y avait beaucoup de dépenses nécessaires. »
« Tsk ! »
L’évêque Juan fit claquer sa langue avec un mécontentement manifeste. Isaac se demanda si c’était une allusion pour faire apparaître de l’argent de nulle part. Bien sûr, Isaac lui-même ne manquait pas de fonds personnels, ayant investi massivement dans la Guilde commerciale de l’Idole Dorée. Il envisagea de puiser dans sa fortune personnelle pour faire taire l’évêque, mais les attentes de Juan étaient bien loin de ce qu’Isaac avait anticipé.
« Bien sûr, le seigneur d’Issacrea, étant un Chevalier sacré naïf, pourrait ne pas être au courant de ces questions. C’est pourquoi j’ai décidé de saisir cette occasion pour éduquer notre Chevalier sacré. »
« Pardon ? »
« Il semble que vous soyez intelligent, mais pas quand il s’agit de cela. Alors, je vais vous l’enseigner directement. »
Isaac réalisa alors qu’il avait grossièrement mal interprété la situation.
« Alors, il ne m’a pas convoqué ici pour me réprimander ou m’interroger… mais pour m’apprendre à soutirer de l’argent ? »
Bien qu’Isaac eût déjà amassé une fortune considérable, les connaissances que Juan était sur le point de transmettre provenaient d’un monde totalement différent.
***
Le port de Norden présentait un spectacle délabré, indigne d’un port stratégique.
Il avait autrefois prospéré, mais commença à décliner lorsque le commerce avec l’Ordre fut coupé en raison des conflits mondains. Les rues étaient vides et le port silencieux, reflétant apparemment l’état actuel du Conseil du Sel.
Alors qu’ils descendaient un chemin en pente, l’évêque Juan poursuivit son sermon à l’attention d’Isaac.
« Vous avez dit que le domaine avait beaucoup de dépenses, donc il n’y a pas de surplus pour les dons ? Cela signifie que vous connaissez une chose, mais pas l’autre. »
« J’apprécierais vos conseils. »
« Entre ceux qui dépensent de l’argent et ceux qui le gagnent, qui, selon vous, détient le pouvoir ? »
Comme Isaac hésitait à répondre, Juan ne sembla pas attendre de réponse et continua unilatéralement.
« Évidemment, le pouvoir appartient à ceux qui dépensent l’argent. Même l’acte de dépenser de l’argent attire plus d’argent. Si vous dépensez beaucoup pour améliorer le domaine, naturellement, cet argent doit bien aller à quelqu’un, n’est-ce pas ? »
Juan parla d’un ton solennel au paladin naïf.
« Par exemple, si vous réparez un pont, l’argent va aux tailleurs de pierre et aux marchands de pierre. Disons que cela coûte environ mille pièces d’or. Si vous annoncez que vous êtes prêt à dépenser une telle somme, les maçons et les marchands feront la queue. »
« …Je suppose que oui. »
« Alors, vous déclarez simplement que le travail est pour la cause de l’Ordre, permettant uniquement à ceux qui peuvent suffisamment prouver leur foi d’obtenir le contrat. Juste comme ça, un don considérable affluera vers l’Ordre. J’ai même entendu dire que vous n’aviez pas seulement réparé des routes et des ponts dans votre domaine, mais aussi ouvert de nouveaux chemins, fortifié des murs et même réorganisé les voies navigables ! »
Juan secoua la tête comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.
« Et pourtant, pas un seul don n’est venu de votre domaine. Cela signifie que le coût de la réparation du pont est allé entièrement à la main-d’œuvre et aux matériaux, n’est-ce pas ? »
« …N’est-ce pas normal ? »
Normalement, cela s’appelle de la corruption. Et même si Isaac finissait par avoir des fonds excédentaires, il n’avait jamais eu l’intention d’en faire don à l’Ordre, sauf si c’était pour son propre profit.
« Même en tant que croyant, si l’on recevait une telle somme, il serait juste d’en faire don de la moitié à l’Ordre ! Il y a beaucoup à dire sur le manque de foi dans votre domaine, mais je m’en tiendrai là pour le moment. »
Isaac se souvint soudain que son monastère avait reçu pas mal de « dons ». Il les considérait naturellement comme des impôts pour le domaine et dépensait tout pour réparer celui-ci, pensant qu’il était juste de l’utiliser pour le domaine puisqu’il était encore en désordre. Cependant, il ne divulgua pas ce fait à Juan.
« Et quand vous êtes devenu l’abbé du domaine d’Issacrea et son seigneur, la noblesse, les marchands et les propriétaires terriens voisins ne vous ont-ils pas envoyé des cadeaux ? »
« Ah, oui. J’en ai reçu quelques-uns, mais j’étais trop occupé pour m’en occuper, alors je les ai stockés pour l’instant. Si vous en avez besoin, je peux vous les donner à tout moment, Monseigneur… »
Isaac parla sans sincérité, mais Juan secoua la tête.
« Gardez ces cadeaux insignifiants ! Ce qui est important, c’est qui a envoyé les cadeaux et comment. Ont-ils été envoyés à “l’abbé d’Issacrea” ou au “seigneur d’Issacrea” ? »
Isaac trouva étrange d’être réprimandé pour une telle distinction.
N’est-ce pas la même personne ?
Sentant la confusion d’Isaac, Juan continua sur un ton réprobateur.
« S’il a été envoyé à l’abbé, cela signifie qu’ils cherchent la bénédiction du Codex de Lumière en offrant un cadeau. S’il a été envoyé au seigneur, cela signifie qu’ils essaient de s’attirer les faveurs du nouveau propriétaire terrien. Mais n’êtes-vous pas à la fois l’abbé et le seigneur ? Alors, comment devriez-vous le recevoir ? »
Isaac sentit qu’il savait quoi dire devant l’évêque.
« En tant qu’abbé, je suppose. »
« Quel imbécile. Vous devriez le recevoir une fois en tant qu’abbé et une fois en tant que seigneur. N’est-ce pas évident ? »
« Est-il fou ? »
Isaac était sans voix face à cette logique scandaleuse. Pourtant, Juan continua comme si c’était naturel.
« Vous exercez les fonctions d’abbé et de seigneur, même si elles sont distinctes ! Ou négligez-vous l’un de ces rôles ? Sûrement pas. Il n’y a personne d’aussi innocemment diligent que vous ! »
Dit comme ça, cela semblait presque logique. Si vous faites deux fois le travail, il semble juste de recevoir deux fois la compensation.
En y repensant, il y avait effectivement ceux qui avaient envoyé des cadeaux deux fois. Isaac, pensant que c’était une erreur, en avait renvoyé un de chaque, mais ces gens étaient probablement habitués à penser comme l’évêque Juan.
« Je savais qu’ils étaient avides, mais pas à ce point. »
Bien qu’Isaac fût soudainement confronté à un choc des valeurs, les leçons de Juan continuèrent.
« Envoyez une lettre à ceux qui n’ont envoyé qu’une seule fois. Si c’était envoyé à l’abbé, écrivez au nom du seigneur, et si c’était au seigneur, alors au nom de l’abbé. Et si quelqu’un n’a pas envoyé de cadeau, prenez-en note et ne l’oubliez jamais. Ce sont les pires des scélérats. Le Codex de Lumière ne les oubliera sûrement pas et les enverra tout droit en enfer. »
« Est-il vraiment fou ? »
Un dieu qui envoie les gens en enfer pour ne pas avoir offert de pots-de-vin semble assez dérangé, à moins qu’il ne s’agisse d’une divinité tordue.
Juan conseilla sévèrement :
« Souvenez-vous de ceci. Dépenser de l’argent est un pouvoir, gagner de l’argent est un pouvoir, et avoir de l’argent est un pouvoir. Mais le pire est de simplement garder l’argent que vous avez gagné. Garder l’argent ne fait que créer des ennemis et fait manquer des occasions d’en gagner plus. L’argent doit circuler constamment pour que tout le monde soit heureux. »
« …Je garderai cela à l’esprit. »
Isaac ne s’attendait pas à recevoir de tels conseils d’un évêque du Codex de Lumière, et non d’un magnat de la Guilde commerciale de l’Idole Dorée, mais cela semblait quelque peu plausible. L’idée qu’une circulation continue du capital mène à une croissance économique globale est essentiellement le fondement du capitalisme.
« Le problème, cependant, c’est qu’il s’agit d’offrir des pots-de-vin vers le haut tout autant que de les consommer. »